Я повернулась и увидела, что Освальд опирается на Самаэля.
— Что случилось? — спросила я. — Ты видел, что они сделали с Соуриалом?
Он покачал головой.
— Он уже был в таком состоянии, когда они привели меня сюда. Это была часть их угрозы — дать им информацию, иначе со мной сделают то же самое, — пролепетал он.
— Что они хотели знать? — спросил Самаэль.
— Они хотели знать про вас, и женитесь ли вы на Харлоу или на другой. Они хотели знать, можете ли вы умереть, если они отпустят меня, и я отравлю ваш чай. Я ничего им не сказал. Слава Богу, вы пришли. Они бы убили меня, если бы я не согласился.
— Мы заберём вас домой, — когда Самаэль вышел на свет, лившийся из проёма над нами, Освальд взвизгнул. Свет озарил бронзовые рога Самаэля.
— Он в порядке, — быстро сказала я. — Просто немного демонический в последнее время.
— Я не понимаю, — пролепетал Освальд.
Я махнула рукой.
— Не беспокойся об этом, Освальд. Это ангельская фишка. Нам нужно доставить вас обоих домой. Я полечу с тобой, — я передала книгу Самаэлю. — Можешь положить себе в рюкзак?
— Без проблем, — Самаэль затолкал книгу в рюкзак, встал на колени и поднял Соуриала, затем закинул лямку рюкзака на руку. — Идёмте.
Освальд прочистил горло.
— Простите… а меня во время полёта понесёт женщина?
— Демоническая женщина, — сказала я. — Очень сильная и могущественная демоническая женщина.
— Я благодарен, что вы спасли меня, — сказал он. — Но это очень вредит моему восприятию себя.
— Это будет нашим маленьким секретиком, Освальд. Никто не узнает.
— Прежде чем мы выйдем, — сказал Освальд. — Что происходит наверху? Что стало со всем Свободным Народом?
— Мы всех убили, — сказала я. — Ну, точнее говоря, Самаэль всех убил.
— Ты тоже убивала, — заверил Самаэль.
— Они все мертвы? — взвизгнул Освальд. — Но их было так много.
— И мы достали книгу, — добавила я. — А теперь, Освальд, иди на ручки. Я хочу, чтобы ты на обратной дороге рассказал мне всё, что видел здесь.
***
Мы летели по тёмному ночному небу, и зимние ветра хлестали по нам. Только когда мы добрались до Уилда, нас временно окутал тёплый влажный воздух.
К сожалению, Освальд ничего не смог нам рассказать во время полёта, потому что он сразу же отключился. Соуриал обмяк в руках Самаэля. Самаэль летел близко ко мне, и я чувствовала, как его крылья хлопают по воздуху. Когда он повернулся и взглянул на меня, к его глазам вернулся обычный серый цвет. Бронзовые рога исчезли. Вот что значило для него быть демоном? Менять разные обличья?
— Лила? — его тихий голос уносился ветром. — Когда мы были в библиотеке, и я встретился с тобой взглядом, ты выглядела слегка ужаснувшейся.
Я уже знала, что он имел в виду. В присутствии Элис я возвращалась к старым привычкам. Находясь рядом с ней, я видела мир так, как она. Я видела мир её глазами.
— Ситуация и правда ужасала, — сказала я. — И тебе необязательно было её убивать. Она могла бы стать заложницей.
— С ней надо было обращаться иначе просто потому, что она твоя сестра?
Я покачала головой, растерявшись. Я старалась не заплакать.
— Потому что она могла стать источником информации. И пленницей. Хорошие парни берут пленников. И они не убивают своих пленников.
— Я же тебе говорил. Я не хороший парень.
Я фыркнула.
— Вот чёрт.
— Она не дала бы нам стоящей информации, — его голос напоминал острый клинок. — Я легко читал её как карту. Оставь мы её в живых, она стала бы обузой. Она ведь один раз уже сбежала, так? Зачем мне дважды повторять одну и ту же ошибку?
Между нами воцарилось молчание. Я слишком устала, чтобы поддерживать разговор, и мне просто хотелось, чтобы эта ночь закончилась.
Затем Самаэль тихо добавил:
— А может, это убийство было неконтролируемой яростью моей демонической стороны. Думаю, когда я увидел, что они делали с тобой наверху, что они планировали и как причиняли тебе боль, я полностью сорвался. Думаю, я утратил контроль.
В моём горле встал ком, и я чувствовала, как глаза щиплет от слёз.
— Просто я знала её ещё девочкой. Она лечила мои содранные колени. Она знала все мои кошмары, мои надежды и мечты, и я думала, что знаю то же самое про неё. Только я не осознавала, что она реально верила в свою миссию по возрождению величия Альбии. Она всегда говорила, что хочет стать королевой, но я думала, что это лишь фантазия. Притворство. Но она действительно пыталась воплотить это в жизнь. И тот, кто обещал ей это, был лжецом, потому что оставил её умирать.
Моё сердце сжалось. Она была монстром. Но проблема в том, что я помнила, какой она была до того, как стала монстром.
— Лила? — тихо позвал Самаэль. — Мне жаль.
Глава 29. Лила
Как и прежде, первым, что мы увидели после входа в замок, оказалась Харлоу, стоящая на вершине лестницы. Она была одета в белое мерцающее и полупрозрачное платье, которое облегало её фигуру и оставляло плечи обнажёнными. На светлых кудрях покоился венок из цветов.
Она уставилась, как я несу тело спящего Освальда, и её рука взлетела к груди.
— Я так беспокоилась о моём возлюбленном, что глаз не сомкнула! Где вы были? Это Разбойник из переулка Дьявольского Креста?
— Да, — сказала я прежде, чем успела подумать. Кому какое дело до того, что она думала?
Её щёки побледнели.
— Где вы были всю ночь, граф? Я везде искала вас, мой наречённый.
«Неловко».
Самаэль просто умолк — похоже, так он справлялся со всеми неловкими ситуациями. Мне хотелось, чтобы он просто сказал ей уйти. Когда он сообщит ей, что свадьба отменяется?
Но он вообще на неё не смотрел. Вместо этого он встретился со мной взглядом и сказал:
— Давай отнесём этих двоих в постели, чтобы они могли отдохнуть. Ты отнеси Освальда в его комнату, а я вызову целительницу.
***
Я сидела на краю постели Самаэля, мечтая сбросить с себя мрачность этого вечера. Я хотела вернуться в тот сверкающий золотистый бассейн, слушать пение птиц и смотреть, как вокруг порхают бабочки.
Это был рай. А всё, что последовало дальше? Вот это ощущалось скорее как ад.
Наблюдая, как Самаэль снимает окровавленную одежду, я напомнила себе, что мы одержали победу. Теперь книга у нас. Мы можем окончательно разорвать узы, связывавшие меня с ней. Самаэль думал, что у Свободного Народа могли иметься копии книги, но после разрыва уз эти копии невозможно будет использовать, чтобы контролировать меня. А без связи с Лилит члены Свободного Народа будут всего лишь обычными смертными. Которых легко убить.
Самаэль сел рядом со мной на постели и достал книгу из рюкзака.
— Почему это не ощущается как победа? — спросила я.
Он одарил меня улыбкой, и в его глазах снова сверкнула невинность. Уязвимость.
— Это победа, Лила. Просто это ещё не конец. Мы не знаем, кто такой Барон, и мёртв ли он. Нам надо переловить всех членов Свободного Народа до последнего.
— Ага, — я старалась не думать о том, как он выглядел, когда сбросил мою сестру с балкона. Я любила его, несмотря ни на что, но это воспоминание мне хотелось бы уничтожить. — Я готова, — сказала я. — Давай покончим с этим раз и навсегда.
Самаэль открыл книгу, листая страницы, пока не задержался на одной из них. Её края украшались весьма брутальными с виду завитками. Наверху кто-то изобразил разрывающиеся звенья цепи. Странные буквы сияли небесным светом.
Сев поближе ко мне, Самаэль начал читать по-ангельски. Его родной язык в его исполнении звучал изумительно, и его древняя сила пульсировала в моём теле.
Тепло разливалось по моей коже. Возникало такое ощущение, будто сквозь меня струится чистый тёплый свет, освобождавший меня. До этого я чувствовала себя пустой. Теперь мне казалось, будто слова Самаэля наполняют меня.
Я снова увидела холм — холм из далёкого прошлого, где когда-то росли платаны. Затем я наблюдала, как замок вырастает из земли, сверкая на солнце. Но на сей раз со мной был не Вороний Король. Это был Самаэль — прекрасный, демонический Самаэль, выглядевший идеально с его рогами и тёмными глазами. Изображение померкло, и я знала, что теперь я свободна.
Я уже чувствовала, как крепнет связь с моей армией зверей. Я чувствовала, как они открывают глаза и поворачивают головы.
Они снова мои. И они придут ко мне.
Я открыла глаза и улыбнулась Самаэлю.
— Готово. И моя армия возвращается ко мне.
Он мягко убрал волосы с моего лица.
— Тебе надо отдохнуть, Лила. Я пойду проверю Соуриала.
Когда он ушёл, я посмотрела на себя. Кровь покрывала мои кожаные брюки. Я никогда не испытывала такого отчаянного желания отмыться, как после тьмы этой ночи.
Мои ноги оставались напряжёнными, пока я шла в ванную. Я открыла кран, наполняя ванну обжигающе горячей водой. Пока вода набиралась, я стянула с себя одежду. Водопровод был изумительным изобретением, и я надеялась, что однажды такое будет у всех в Доврене.
Раздевшись, я окунула пальцы в горячую воду. Хоть я и освободилась от книги, моё сердце до сих пор стучало слишком часто. Беспокойство не давало покоя моему разуму. Частички пазла не вставали на место.
Может, это потому, что я до сих пор слышала отголоски криков Элис в уголках своего сознания.
А может, дело в ощущении, что всё на самом деле ещё не закончилось.
Когда ванна почти наполнилась, я шагнула в воду, от которой валил пар, мгновенно почувствовав, как напряжённые мышцы расслабляются. Я опустилась поглубже, схватила брусок мыла и начала намыливаться, соскребая всю засохшую кровь.
Принадлежала ли часть этой крови Освальду? Я прикусила губу, пытаясь вспомнить его травмы. Пока я несла его по небу, было темно. Происходило столько всего, но я не припоминала, чтобы видела на нём много крови.
Но что-то ещё не давало покоя моему разуму.
Мы до сих пор не знали, кто написал ту записку Свободному Народу, когда мы полетели в Акр Дьявола. Этот некто подслушал наш разговор о Проходе Призрачного Монаха.