Захра принесла с собой большую сумку, и её лицо озарилось улыбкой.
— Мы везде тебя искали. Чего вдруг стало так жарко, чёрт возьми? Я оделась по-зимнему.
— Это снова ты, да? — спросила Эмма.
Я улыбнулась им, щурясь от солнца.
— Я занималась свадебными приготовлениями. Весенняя свадьба будет приятнее, не так ли?
— Учитывая, что она под открытым небом — да, — Захра широко улыбнулась. — Я немного беспокоилась о зимней вечеринке на улице.
Эмма просияла.
— Я просто рада, что у нас есть повод для праздника. При первой встрече я сказала тебе, что хочу вновь заполнить Железную Крепость вечеринками и балами. Но вечеринка на улицах может оказаться даже лучше, — её улыбка померкла. — Почему ты ещё не одета?
— Жду своё платье, — ответила я. — В последний момент. Я вроде как забыла купить себе его.
Захра подняла сумку.
— Самаэль дал мне деньги на него. Поверить не могу, что ты предоставила мне полную власть в выборе твоего платья.
— У тебя вкус лучше, чем у меня, — ответила я.
Она пожала плечами.
— Не поверишь, но Эрнальд тоже помог. Он, похоже, очень хочет вновь стать твоим другом, — она сморщила нос. — А ты волосы так и оставишь?
— Ну нет, раз уж ты упомянула, — я протянула руку к сумке. — Я надену платье. Но вы можете помочь мне с волосами? — моё нутро начинало трепетать от предсвадебного мандража.
— Конечно, — сказала Захра.
Я заглянула в сумку и обнаружила, что платье сделано из изумрудно-зелёного воздушного материала.
— Ого. Оно великолепно. Но разве свадебные платья обычно не белые?
Захра поучительно подняла палец.
— В былые дни они были зелёными, символизируя весну и фертильность. Зелёный — это твой цвет. Белый был цветом Харлоу.
Я задрожала, просканировав горизонт и убедившись, что никого не было рядом.
— Давай больше не будем её вспоминать.
Эмма зажала руками рот, широко выпучив глаза.
— О божечки. Фертильность. Я даже не подумала об этом. Вы с Самаэлем сделаете очаровательных маленьких демонят смерти, да? Типа… они будут топотать в подгузниках и убивать маленькие растения, которые ты выращиваешь. И ужасать других детей, — она прижала руки к груди. — Как мииииило….
Я сняла прежнее платье и начала надевать новое.
— Дети? Мне понадобится много отдыха перед тем, как это случится. До меня доходили слухи, что дети лишают сна, — невесомый материал скользнул по моим бёдрам.
Эмма махнула рукой.
— Бред. С ними всё просто. У меня нет доказательств, но я предполагаю так, потому что люди целую вечность заводят детишек.
С Захры станется выбрать нечто адски сексуальное. У платья имелся разрез до самого бедра. Ленты лёгкой полупрозрачной зелёной материи перекрещивались на моей талии, рёбрах и груди, а затем струились сзади подобно плащу. Мои плечи остались обнажёнными, как и маленький ромбик кожи под грудями.
Я понимала, что Лилит в восторге.
— Ну, с таким платьем и до беременности недалеко.
Эмма села на траву рядом с нами и начала сплетать цветы вместе.
— Тебе нужен букет. И венок.
Я подумала, что наверняка могу использовать для этого свою магию, но мне казалось, что когда мои друзья делали это для меня, это даровало особенную удачу. Это казалось более приятным.
Захра встала позади меня и принялась за работу, дёргая мои волосы. Она вплетала в косы дикие цветы, которые росли на берегу реки.
— Как Соуриал? — спросила я.
Эмма улыбнулась, и я понимала, что ей нравится слышать его имя.
— Я помогаю ему восстановиться. Мы выходили погулять в садах при Железной Крепости. Спасибо за те сады, между прочим.
— Я не сомневаюсь, что ты ему помогаешь, — сказала я с усмешкой.
Она выгнула бровь.
— Он становится мне другом, только и всего. Он учит меня всяким вещам о луне и звёздах.
— Ага, это его техника соблазнения, — сказала я. — Вместе с обменом информации на поцелуи. Он это уже проворачивал? Так он учил тебя всяким вещам о луне?
Она прочистила горло, и молчание затянулось.
— Этот венок получается просто отличным.
Значит, да.
— Но раз Самаэль не может стать Королём Падших, Соуриал займёт его место?
Эмма покачала головой.
— Не думаю, что кто-то хочет занять эту должность. Они пытались заставить Самаэля жениться на смертной, чтобы он стал королём. Мы же все знаем, чем это продиктовано, так?
— Они хотят иметь возможность убить короля, если им не понравятся его действия, — сказала Захра, стоявшая позади меня.
— Соуриал не хочет постоянно держать голову под гильотиной. Так что всё останется как есть. У Падших нет верховного короля. Да он им и не нужен. Угроза Свободного Народа ликвидирована. Нам даже не нужна здесь целая армия кловианцев.
Солнце согревало мою спину, тёплый ветерок колыхал цветы.
— Значит, Соуриал останется в Альбии?
Эмма встретилась со мной взглядом.
— Похоже, ему тут нравится, и он считает, что мы до сих пор в нём нуждаемся.
— Хорошо. Было бы жалко, если бы он уехал.
Она передала мне цветочный венок.
— Вот. Ты уже выглядишь сногсшибательно.
Захра встала передо мной, ослепительно улыбаясь.
— Совершенно идеально. А теперь идёмте, да? Вся Аллея Подъюбника закрылась по такому случаю, и они хотят увидеть свою королеву.
Я рассмеялась.
— На самом деле я никакая не королева. Лилит со мной не согласилась бы, но в реальности я не королева.
Выражение лица Захры было серьёзным.
— Но для них ты королева, разве нет? После того, что вы с Самаэлем сделали для Восточного Края, вы поистине король и королева.
Тепло переполнило мою грудь. В последний месяц мы с Самаэлем начали переделывать мой прежний район. Поразительно, на что способна магия. И деньги, которые обладали своей магической силой. А у Самаэля имелось больше денег, чем у самого Бога, так куда ещё их тратить?
Мы работали над тем, чтобы построить новые дома с водопроводами, окнами, двориками. Зелёные участки, где могли играть дети. Настоящие сады. Высокие здания вдоль реки, где семьям не приходилось ютиться. Школы.
С Эммой и Захрой по обе стороны от меня, я пошла вперёд, и улыбка уже озаряла моё лицо. Сначала смертные Восточного Края были в ужасе от Самаэля — граф с демоническими рогами и чёрными как смоль глазами. Но это быстро изменилось, когда они увидели, что он для них делает.
Мы лишь начали, но когда мы закончим, этот мир станет совсем другим.
***
Прибыв на Аллею Подъюбника, я обнаружила, что улицы по обе стороны битком забиты людьми, составлявшими своеобразный коридор. Гости на свадьбе должны быть почтительно тихими, но это же Восточный Край, так что они сразу начали улюлюкать и подбадривать меня криками. Некоторые мужчины засвистели, обрадованные откровенным платьем.
А там, в дальнем конце аллеи, стоял Самаэль. В данный момент его рога скрылись, и он выглядел как прежняя царственная версия себя, блистая в прекрасной одежде.
Захра была права: хоть есть у него титул, хоть нет, он был королём, и власть исходила от него, как лучи от солнца. Его сила и красота настолько ошеломляли, что иногда мне казалось, будто надо отвернуться.
Хоть демон, хоть ангел, Самаэль временами казался слишком божественным для этой планеты.
Даже с такого расстояния мой взгляд остановился на нём, словно остального мира не существовало. Его серые глаза, его точёные черты лица были маяком красоты.
Магия города текла в мои ступни из брусчатки, вибрируя в моём теле. Столетия истории покоились подо мной.
Я медленно шла по камням, наслаждаясь этим моментом.
Давным-давно, когда мужчины и женщины женились, жених стоял в дальнем конце церкви. Свадьбы проводились в деревне невесты, где парень мог вообще никого не знать. Так что он приезжал пораньше, знакомился со всеми, а потом ждал прибытия своей невесты. И именно это мы делали теперь — Самаэль пришёл в мою деревню и ждал меня.
Вот только мы не могли пожениться в церкви, ведь он в буквальном смысле демон.
По старым традициям отец вёл свою дочь к алтарю. Но у меня такового не было, ведь так? Я выползла из земли — душа, возвращённая в мир самим Вороньим Королём.
И сейчас я чувствовала, что другое присутствие готовится отдать меня под венец — сам Вороний Король шёл рядом со мной в последнем прощании.
Я на ходу всматривалась в лица вокруг меня. Мои глаза загорелись при виде мамы. В кои-то веки она выглядела трезвой, но по её щекам катились слёзы. Моё сердце разрывалось от этого. Мне не нужно было гадать, почему она плачет. Рада за меня, убивается из-за Элис.
Эрнальд стоял рядом в плохо сидящем костюме-тройке, щеголяя подкрученными усами. Он улыбался от уха до уха и показывал большие пальцы вверх. Он одними губами произнёс что-то вроде «я же тебе говорил».
Я не знала, что именно хотел сказать мой босс. Наверное, когда я подозрительно относилась к ангелам, именно он сказал мне, что они хотя бы лучше альбийских королей. И что, может быть, добро и зло не всегда такое чёрное и белое.
Тура стояла рядом с огромным мускулистым мужчиной с широкими плечами. Он смущённо помахал мне, покраснев.
Я не сразу поняла, кто это, а сообразив, что это Нико — смертный, который угостил меня оленьим рагу — я широко улыбнулась ему.
На брусчатке передо мной дорожка мха тянулась подобно ковру.
В моей голове крутилась старая песенка.
«Внизу у реки Башня Костей
Если ты потерялся, Доврен — это дом.
Львы ушли. Вороны мертвы.
Облака над головой, шторм впереди».
Будучи ребёнком, я мечтала жить в замке, нависавшем над нашим городом, в магическом и интригующем месте. Став старше, я начала понимать, что даже трущобы обладали собственной магией. Если знать, где искать, можно ощутить силу древних королей, пульсирующую под камнями и твоими ногами.
Но это жило и в людях. В тех, чьи корни уходили далеко в прошлое Доврена, и в тех, кто пришёл издалека.