По свистку тренера, парни прекратили тренировку и встали в ряд перед новыми спонсорами. Красно-белые формы прилипали к их телам, волосы казались мокрыми, будто они только что стояли под дождем.
Его взгляд остановился на смуглом пареньке с темными волосами и горящими глазами цвета угля.
– Сильно мучаете студентов, – заметил Себастьян, взглянув на ребят.
– Скоро игра, нужна хорошая подготовка, – ответил тренер в такой же красно-белой форме, но в утепленном варианте.
– Знакомьтесь, – начал ректор университета, – наши новые спонсоры профессор Салливан и мистер Гранд – глава медиаимперии…
– А мы вас знаем! – выкрикнул темнокожий парень из ряда футболистов. Он как раз стоял рядом с Ричардом, от которого Себастьян едва оторвал глаза.
– Очень рад. Надеюсь, знание моего имени поможет выиграть в этом сезоне.
– Ещё как!
– Мы ни разу не проигрывали, – подхватил светловолосый кудрявый парень.
– А если проиграем, то Ричард задолжает нам сто фунтов.
– Не задолжаю, – гордо проговорил парень низким голосом.
В отличие от других ребят, Ричард не казался удивленным или довольным. Он выглядел усталым после тренировки и не способным на какой-либо разговор. Он молча глядел то на свои бутсы, то вдаль игровой площадки, то на кучерявого парня, который подколол его. Куда угодно, только не на своих спонсоров.
«Почему?» – мысленно поинтересовался Себастьян. И только в этот момент парнишка поднял глаза на Себастьяна.
Они были чем-то похожи. Тот же темный пронзительный взгляд, те же темные волосы. Только цвет кожи отличался, у Ричарда был чуть темнее.
«Интересно, как он сейчас живет? Он встретился со своим настоящим отцом? Злится из-за того, что я позволил увести его маленького неизвестно куда?» – снова и снова спрашивал Себастьян.
Фарух поступил с парнем очень жестоко, также как и с его настоящим отцом. Похитил ребенка конкурента, обещал вырастить его собственным псом. Его ждало такое же будущее, как у Себастьяна, однако мужчина был в состоянии избежать его, а у мальчишки выбора не оказалось.
Теперь он знал, что Ричарда отправили в частную школу, однако до этого он порой вспоминал парня, мучился чувством вины. Ведь мальчику было страшно, а Себастьян являлся единственной поддержкой в пугающем мире криминала.
– Нам пора. Хочешь пообщаться с ним?
– В следующий раз, – произнёс Себастьян и пошёл вслед за другом на парковку. – Спасибо за гостеприимство, ректор.
– Всегда пожалуйста. Будем ждать вас.
Прежде чем покинуть игровое поле и кампус в целом, Себастьян обернулся и взглянул на мальчишку. Тот слегка улыбнулся при общении с командой, но внезапно взглянул на Себастьяна. Его взгляд посерьезнел, потемнел, хотя казалось, темнее некуда, а острые черты лица стали еще острее.
Узнал?
Нет.
Парень отвел взгляд и последовал в раздевалку вместе с командой.
– Зря мы пошли знакомиться, – прокомментировал Себастьян, когда мужчины сели в машину. – Я бы сделал выводы издалека.
– Но ты издалека не узнал бы его реакцию, – произнес Адриан, усаживаясь на пассажирском сидении. – Если ты хочешь защитить его, тебе нужно знать, как эту защиту обеспечить.
– Ему вряд ли что-то грозит. Список спонсоров чист, среди них нет подозрительных личностей. С ним все будет хорошо. Но спасибо за совет.
– Я просто хотел…
– Я понял, – жестко отчеканил Себастьян и выехал с парковки.
Последнее, о чем он хотел поговорить, это о Ричарде. Маленький мальчишка превратился в высокого юного парня. Остался последний год в университете, чтобы получить степень магистра. Себастьяну нужно только приставить охрану к университету и узнать, что случилось с его отцом. Что-то ему подсказывало, что мальчишка не страдал.
Дорога казалась мирной и спокойной, пока они не выехали на трассу к дому. От мыслей его отвлек серьезный голос Адриана:
– За нами хвост.
Мужчина тут же собрал все мысли в дорогу и взглянул на зеркало заднего вида. Позади них виднелись два бронированных джипа чёрного цвета, которые приближались все ближе и ближе, нарушая дистанцию между автомобилями.
– Они нас сейчас сожмут.
– Не сожмут, – рыкнул Себастьян и рванул вперёд.
Он увеличивал скорость с каждой минутой, пытался отбиться от преследователей, однако они нагоняли и сокращали расстояние. Скорость слишком высока, маневрировать опасно для их жизней, а он не мог оставить своих девочек одних с накопившимися проблемами.
Элли…
Ее лицо и нежный голубой взгляд появились перед глазами, когда две машины обогнали с двух сторон и пытались придавить.
– Доставай пушку!
Хорошо, что их машина тоже была бронирована. Себастьян будто чувствовал, что путь предстоит непростой, и выбрал именно «Мерседес» с бронированными стеклами.
Визг тормозов и шин по асфальту, раздавался сквозь чуть приоткрытое окно со стороны Адриана. Окна правой машины тоже приоткрылись, оттуда выглянул мужчина в маске и с пистолетом, однако он не успел применить его по назначению – Адриан атаковал первым. И водителя, и пассажира.
– Езжай чуть быстрее, я пошел на заднее сидение, – приказал он Себастьяну.
Правая машина осталась позади, а с левой стороны раздались. Себастьян последовал совету друга и дал газу. Как раз впереди была только прямая дорога, а машин не наблюдалось. Резкий шум стрельбы и визг пулей раздались всего пару мгновений, затем прекратились, а Адриан пересел на переднее сидение.
– Еле вырвались, – произнес он устало, стирая пот с висков.
– Номера запомнил?
– Да. И, кажется, я догадываюсь, чьи они.
Себастьян верил другу. Тот обязательно выяснит, чьих рук дело. Однако та потасовка ушла на второй план, когда он увидел на пороге своего дома свою женщину с перепуганными глазами.
– Где ты был? – резко спросила Лиззи, наступая на него.
– Что? О чем ты…
– Где ты сейчас был? Что с тобой? – горячо спросила она, подойдя вплотную к мужчине. Она глядела то на его слегка помятый костюм, то на его чуть подрагивающие руки после слежки на дороге, то в глаза.
Хорошо, что он успел отвести Адриана в гостиницу, где тот остановился, иначе она пристала бы к другу. Или рассказала бы его жене.
– Мы ездили в университет с Адрианом.
– В какой университет? Для чего?
– Я стал спонсором университета имени Малькольма Герберта. Ничего особенного, деловая поездка.
– Что там делал Салливан? – не унималась Элли.
«Лучше так, чем она узнает, что нас только что пытались убить. Снова», – подумал про себя Себастьян и спокойно ответил:
– Адриан теперь профессор, имеет много связей с другими университетами страны. Он попросил меня… С тобой все в порядке?
Внезапно по щекам девушки потекли маленькие капельки слез. Одна за другой. Ее голубые глаза стали чуть темнее, словно ясно небо скрылось с людских глаз за дождевыми облаками. Они темные, серовато-синие, а под глазами становилось совсем красно.
– Я… я просто…
Однако она ничего не ответила, а молча прижалась к губам Себастьяна. Сладко. Нежно. Влажно и чуть солоновато от слез. Элизабет замерла на месте, дышала прерывисто. То ли от нахлынувших эмоций и слез, то ли от нарастающего желания. Пальцами касалась его чуть колючих щек, поглаживала их, слегка царапала.
– Я волновалась, – прошептала Лиззи, оторвавшись от желанных губ. – Тебя долго не было. После сегодняшнего я совсем раскисла.
– Извини, что оставил, – он погладил нежную макушку.
Себастьян не стал спрашивать, куда она сорвалась и почему закрылась в спальне. Однако сам факт, что она плакала не на его плечах, а в комнате, в полном одиночестве, заставили его поволноваться.
– Кстати, где Аманда?
– У Элис. Я подумала, ей с Крисом будет веселее, чем с вечно ревущей мамой.
– Ты не вечно ревущая. Ты моя. Единственная.
Он впился в полные, сладкие губки своей женщины. Любимой женщины. Чьи глаза он вспоминал, когда спасал жизни на дороге. Ради которой проделал длинный путь, влюбил в себя, привязал. Единственная, ради которой он отдал бы жизнь, не задумываясь.
А она отдала бы?
Наверняка.
Но этот вопрос засел в голове мужчины, когда следующим утром он обнаружил под матрасом знакомые документы.
Глава 27
POV Эндрю
– Как ты мог? Почему ты не спросил у меня? – разразился раскатным громом Алекс. – Может, я не хочу детей! Ты об этом подумал, прежде чем соглашаться на опеку!
– Но ты мечтал об этом, я тоже…
Пытаюсь возразить мужу, но, судя по его сгустившимся на переносице светлым бровям и испепеляющему взгляду, вряд ли он услышит меня, вряд ли вспомнит, как сам заговаривал о детях пару лет назад, когда сделал мне предложение.
– Помнишь, когда мы жили в Лондоне, то…
– Тогда мы были подростками и выживали, как могли! – возражает Алекс. – Сейчас у нас есть возможность пожить для себя! Мы хотели посетить самые красивые отели мира, помнишь? С ребёнком разве получится? Черт, Эндрю, почему ты не слушаешь меня?
Если бы мы находились дома, то Алекс не сдерживался бы. Возможно, ударил бы кулаком по стене, стукнул бы по столу. Но мы в клубе. Звукоизоляция в кабинете потрясающая, однако портить мебель никому не хотелось.
Хотя меня ни капли не беспокоит имущество, когда твой любимый глядит на тебя так ненавистно и презрительно.
Каждое его слово отражается в моей душе ударом клинка по сердцу. Почему Алекс так жесток? Он же знает, как я хочу полноценную семью. Ту, которая не предаст и не откажется от тебя из-за ориентации и жизненных ценностей. Которая не выкинет тебя на помойку, потому что ты портишь репутацию древнего рода.
Она будет поддерживать тебя, и я буду поддерживать своих детей, несмотря ни на что.
– Я слушал голос твоего сердца, когда соглашался, – отвечаю тихо, подойдя ближе к Алексу.
– Голос моего сердца обычно разговаривает через рот!
«Через рот ты делаешь кое-что другое», – пронеслось мысленно, но я помалкиваю.