Он моргнул, думая о странности ее методов.
– Что..?
– Я предлагаю тебе то, чего ты всегда хотел, о чем ты поешь… я готова дать тебе вечную жизнь.
– В плане общественной памяти?
– Ты всегда будешь окружен толпами, Джи-Би… я обо всем позабочусь. Я позабочусь о тебе. Езжай в торговый центр, сейчас… считай это прослушиванием. Если пройдешь? Ты станешь звездой.
– Мне нужно на репетиции.
– Как я уже говорила, я обо всем позабочусь.
– Не понимаю, как ты…
– Ты утомляешь меня и тратишь время впустую. Завязывай с вопросами. Начинай действовать.
Звонок прервали, и он посмотрел на телефон. У ребят из звукозаписывающих компаний было полно связей.
Не осознав, что принял решение, он уже поехал, его руки и ноги работали сами по себе, делая повороты, набирая обороты на прямых и замедляясь – в потоке.
Колдвелловский центр «Галерея» – огромное пространство, забитое магазинами, окруженное парковкой размером с фабрику «Форд Мотор Кампани[162]». Он давно не был здесь, но помнил еще с приютских лет, как его привозили сюда на Рождество… он бродил вдоль красно-зеленых витрин… и не мог ничего купить, потому что не было денег.
Такое случается, когда не знаешь своего отца, а твоя мама умирает при родах.
У него и его единоутробного братца было потрясающее начало жизни, не так ли?
Ресторанный дворик простирался у дальнего края, и Джи-Би припарковался поближе к дверям. Словно зомби, он нацелился на вход, проходя мимо курильщиков, стоявших вокруг банок для мусора, мимо матерей с детьми в колясках, мимо следующего поколения барных потаскушек, сверкающих детскими ножками в смехотворно-коротких юбках.
Что-то подсказало ему спрятать хвост под пиджак и сгорбиться, низко опустив голову. Он не хотел привлекать к себе внимание, а его фанаты, как пить дать, были повсюду.
Он вошел через боковые раздвигающиеся двери, а не через вращающиеся парадные, и придерживался задней части центра. Сохраняя расстояние между ним и толпой, сновавшей по помещению, ювелирному магазину «KEY», а от высококалорийного фаст-фуда его отделял отдел «Брукстоун»[163]. На мгновение его голова прояснилась достаточно, чтобы задуматься, что он творит сейчас, когда должен быть на репетиции, но потом, справа, он увидел две темноволосые макушки. Одна была на два фута ниже второй, угрюмый на вид парень шел рядом с мужчиной, у которого было жесткое выражение на лице.
Джи-Би втянул воздух ртом, от странного чувства в груди захотелось прокашляться.
Звонившая брюнетка была права. Увидев этих двоих вместе? Перед ним открылась возможность, ясная и четкая.
Запустив руку во внутренний карман пиджака, он достал телефон.
Сердцебиение подскочило до небес, когда он подумал о том, чтобы набрать номер. По неясной причине ему казалось, что решение, которое он собирался принять, повлияет на нечто намного большее, чем его ситуацию с Дьюком. И в плохом смысле.
Отвернись, сказал он себе. Просто прекрати.
В конце концов, ему ли не пофиг на Кейт и братца? Он был в шаге от славы, наконец, мог добиться признания…
Нет, это не так, пропел внутренний голосок. Они прижмут тебя за убийство.
Моргнув, он вспомнил о повторной встрече со старым-добрым Детективом де ла Крузом – так, оказалось, звали парня.
Они что-то обнаружили, ведь так?
– Черт подери, – пробормотал Джи-Би. Он должен был прекратить то дерьмо с Дженнифер. И он должен прекратить вот это.
Но, да ладно, если он собирался прославиться, то с шумом… верно?
Брюнетка была права. Он знал, что нужно сделать.
Глава 53
Сидя за рабочим столом, Кейт откинулась на спинку кресла, рассматривая предпоследний рисунок в книге. Щенка, попавшего в беду, когда он пытался спрятать косточку, отругал хозяин, пятилетний мальчик, который велел ему осторожнее играть у реки, чтобы не утонуть.
В этом был смысл всей серии: дело не в том, что жизнь творит с нами. Скорее в наших попытках оградить жизнь от проблем мы сами провоцируем эти проблемы.
А именно: не нужно так волноваться о том, чтобы все было в безопасности, иначе в итоге, ты уложишь свои ценности на плот, который от тебя унесет течение.
Она знала, что будет на следующей странице, и чувствовала облегчение, словно сама была тем шоколадным лабрадором: в душе она жила по принципу «жили долго и счастливо», и как всегда, щенок воссоединился со своей косточкой, отчего казалось, что приключения стоили того.
Она несла рисунок к выставочному столу, когда зазвонил ее телефон. Она подбежала к нему, надеясь, что это Дьюк. Наверное, она все-таки хотела, чтобы он приехал.
– Алло?
– Привет.
Кейт скрыла разочарование, не дав ему проявиться в голосе.
– О, Джи-Би, привет.
– Слушай… я должен сказать тебе кое-что.
Его голос звучал ненормально, слова неловкие и напряженные, ничего общего с его обычным тоном.
– Ты в порядке?
– Мне жаль, что я так поступаю.
По голосу он действительно сожалел. – Джи-Би, в чем…
– Дьюк рассказывал тебе о своей семье?
Она нахмурилась. – Он сказал, что у него нет семьи.
– Кейт, это ложь. – Повисла длинная пауза. – Я его брат.
Кейт слепо отступила назад, рукой нащупывая рабочее кресло. Зацепившись за него, она села… точнее, рухнула в него.
– Прости. Я… – Она не ослышалась?
Он точно не перепутал…
О, черт, подумала Кейт. Вот почему в самом начале ей показалось, что она встречала Дьюка раньше: они с Джи-Би и правда были похожи. Не идентичны, но очень, очень похожи. Почему она раньше не заметила это сходство?
– О… Боже.
– Это не все. – Джи-Би выругался. – Он многое тебе не рассказывал. Слушай, ты не обязана быть со мной, я не поэтому звоню тебе. Но ты мне нравишься. Ты, правда, нравишься мне, и я знаю наверняка, что он тебе не пара.
Чувствуя, как мир вращается вокруг нее, она ухватилась за угол стола. Она смутно осознавала, что на заднем плане был какой-то треск, словно Джи-Би находился в общественном месте.
– Кейт, я хочу, чтобы ты приехала и взглянула на кое-что. Ты заслуживаешь знать правду… он не тот, за кого себя выдает.
Внезапно она подумала о мгновениях молчания, когда она была с Дьюком. Она верила всему, что он говорил… тому, что он не любитель болтать. Это, конечно, вписывалось в его имидж мачо, жесткого парня. Была ли в этом иная причина?
– Кейт, просто посмотри сама. Потом примешь решение. Приезжай, сейчас, но я не знаю, как долго он здесь пробудет.
После того, как Джи-Би дал ей координаты, и она положила трубку, Кейт поняла, что не может дышать. Когда воспоминания того кошмара с Томом начали проигрываться в ее голове, нужда в какой-то ясности, даже если будет больно, заставила ее взять сумочку, сесть во внедорожник и направиться туда, где Джи-Би попросил встретиться с ним.
Пятнадцать минут спустя она подъехала к Колдвелловской «Галерее» и чуть не забыла закрыть Лексус, когда подошла ко входу в ресторанный дворик. Войдя через вращающиеся двери, она оглянулась в поисках Джи-Би, Дьюка… кого-нибудь.
Там было полно народу, но никого знакомого.
Она миновала витрины с жемчужными ожерельями и обручальными кольцами, прошла дальше, маслянистые запахи жареной картошки и пончиков заставили ее рассеянно задуматься, сколько калорий она вдыхает. Где…
Кейт замерла как вкопанная.
В центре помещения было около пятидесяти столиков, красные и желтые пластиковые подносы заполненные кучей логотипов еды, разношерстные тинейджеры и родители с детьми набивали желудки. И среди них?
Дьюк.
И не один. Он сидел напротив собственной копии, молодой парень в будущем обещал догнать отца по росту и силе.
Это был сын Дьюка.
Единственное возможное объяснение.
Нет у него семьи, как же.
Первым побуждением было подойти к ним и выложить все в лицо… но она не сделает этого перед ребенком. Нет. Дьюк более чем заслужил хорошую порку, но не его сын.
Развернувшись, Кейт врезалась в двенадцатифутового байкера, бородатый парень тут же поймал ее, иначе она бы упала лицом на пол.
– Мисс, Вы в порядке? – спросил парень с южным акцентом.
– Да, да. Простите, да, спасибо.
Она стремилась выбраться из центра, на свежий воздух, и быстро определила местонахождение мусорных баков по бокам от входа… потому что была вероятность, что ее вырвет остатками лазаньи, которую она съела дома после похорон.
– О… Боже…
Она внезапно вспомнила последний разговор с Томом, в котором, узнав правду, она испытала облегчение, с той правдой было легче, а не труднее жить.
Это дерьмо с Дьюком?
Намного хуже Тома, влюбившегося в женщину, с которой собирался провести остаток жизни. От этого было больно, да, но, по крайней мере, тот ее бывший доказал, что он хороший парень, коим она его и считала.
Нет семьи, горько подумала она, подойдя к машине. Дьюк определенно иначе понимает это слово.
Сев в Лексус, она с силой хлопнула дверью и вцепилась в руль, быстро моргая… не зная. От боли или же от гнева. Обхватив живот руками, она не могла поверить, что впустила лжеца в свой дом… свою постель… этим утром проснулась с ним с мечтами о близости.
Выудив телефон из сумки, она зашла в последние звонки и нажала самый верхний номер.
Джи-Би ответил со второго гудка. – Ты в порядке?
– Я так не думаю… нет, на самом деле, думаю, что нет.
– Кейт… – Его голос сорвался. – Кейт мне, правда, очень жаль. Если бы я знал, что вы встречаетесь, я бы сказал тебе раньше. Он – злой… злой человек.
Прижимая телефон к уху, она не полностью сосредоточилась на парковке перед ее глазами, или солнце, которое садилось позади «Дж.К.Пенни»[164], на парочке, которая прошла мимо, держась за руки.
– Джи-Би, мне нужно знать кое-что, – сказала она безжизненным голосом.