– Нет, на самом деле это был отличный день, отличная неделя – я праздную! – громкие заявления о счастье обычно настораживают меня.
– И что же ты празднуешь?
– Меня только что повысили!
Говорю правильную, любезную фразу: «Поздравляю!» – но я не в силах перебороть горечь, подкатывающую к горлу.
Она благодарит меня:
– Конечно, это означает больше ответственности, но надеюсь, оно того стоит.
– Все будет хорошо. И ты единственная из моих знакомых, кто будет радоваться январю. Зима после праздников тянется так долго – никаких надежд.
– Что за пессимизм! – Скрестив лодыжки, она взбалтывает мартини. – У меня хорошее настроение, так что, пожалуйста, отправь свой негатив туда. – Она указывает на выход.
Звучит довольно грубо, но я рада – это разрешение выйти за рамки стерильного и приторно-сладкого общения. Я могу делать и говорить все, что хочу, потому что все происходящее ненормально. Розмари могла бы провести вечер с кем-то другим, без каких-либо скрытых мотивов. Но разве дружба бывает по-настоящему бескорыстной, по-настоящему искренней? Разве мы не окружаем себя людьми, которые видят нас такими, какими мы хотим, чтобы они нас видели?
– Это все зима, – поясняю я. – Летом я воплощенное веселье.
Розмари смеется:
– Еще одна причина, по которой я не могу дождаться лета. Так ты принесла текст?
В радостном ожидании новой инъекции метадрамы, я говорю: «Да, да, конечно, вот он» – и произношу тщательно заготовленное вступление:
– На создание этого текста меня вдохновило вот что: недавно я узнала, что бывшая Лаклана как бы… преследует меня. Я понятия не имею, как узнала обо мне, потому что они больше не общаются и все его друзья живут в Австралии и тоже больше с ней не общаются, но в любом случае она начала появляться в книжном магазине, притворяясь обычным покупателем.
Глаза Розмари расширяются, она явно на крючке.
– Но она не понимает, что я знаю, кто она и как выглядит, Лаклан никогда не скрывал ее от меня, так что она, наверное, считает меня тупицей, – вымученно смеюсь. – Я даже не особенно виню ее, любопытство – это нормально. Кто знает, возможно, на ее месте я вела бы себя так же. Как минимум я бы тщательно прошерстила «Гугл».
– Это какая-то дикость. Она с тобой разговаривает или просто следит?
– Она просит порекомендовать книги, а я пробиваю чек. Вот и все. Вообще-то, быть ее кассиром несколько деморализует. – Какая ирония, что я могу выразить свои чувства только в вымышленном контексте. Наконец протягиваю ей листы. – Итак, в своей книге я пытаюсь стать ею. Представить, на что способна женщина, которой любопытно узнать о новой подружке своего бывшего парня.
Собственноручно привлекая ее внимание к тому, что, как я боюсь, она может обнаружить, надеюсь рассеять любые возможные подозрения. Почему бы ей не принять все это за чистую монету? Повисает долгая пауза, и меня одолевает беспокойство, не переоценила ли я свои силы.
Но потом, когда Розмари спокойно и аккуратно складывает листы в свой шопер с логотипом «Нью-Йоркера», я понимаю – все получилось.
– Прочту, как только выдастся свободное время, я очень заинтригована! – обещает она, а затем, избегая моего взгляда, добавляет: – Кстати, ты не могла бы заплатить мне через «Бэнкроллд»? Это приложение, что-то вроде «Венмо», его придумал двоюродный брат моей старой подруги по колледжу…
В животе бурлит волнение, когда я записываю ее имя пользователя. Информация, которую предоставляет приложение – кто кому платит, как часто и за что (и последнее часто изображается в виде эмодзи), – наиболее эффективный способ определить форму отношений между плательщиком и получателем.
– Кстати, как продвигается твое творчество? – спрашиваю ее, горя желанием узнать. – Ты не боишься, что теперь будет трудно найти время, раз тебя повысили?
Розмари делает паузу, положив одну руку на бокал с мартини; плечи инстинктивно расправляются, как бы отбиваясь от нападения.
– Потихоньку. Мне всегда нужно было выкраивать откуда-то время, чтобы писать, ничего нового. Я стараюсь уделять этому час времени каждое утро, потому что тогда, даже если ничего не напишу, то все равно смогу сказать, что моя задница была приклеена к стулу.
Каждое утро? Господи. В свои выходные я чаще всего просыпаюсь около десяти утра, отправляюсь на кухню без лифчика, насыпаю в миску кукурузные хлопья и часами с завистью просматриваю новости о том, как очередная писательница моложе сорока продала книгу издательству. В последнее время я стала бояться, что кто-то другой уже раскрыл мой сюжет, причем гораздо лучше меня.
– Да ты прямо инструктор боевой подготовки. Так ты напишешь книгу в мгновение ока. И я все равно хочу прочесть твой текст, когда ты будешь готова им поделиться. Мне кажется, наши сюжеты как-то пересекаются.
Она допивает мартини и грызет оливку.
– Да, здесь есть определенное сходство тематики, но в том, что женщины смотрят на других женщин, нет ничего нового. Все дело в том, как это преподнести.
Ножка моего стула слегка вибрирует. Розмари опускает взгляд и, порывшись в сумке, достает телефон. Она смотрит на экран, и ее лицо расплывается в редкой широкой улыбке, обнажающей зубы. Она освещает все помещение.
– Прости, повышение на работе сопровождается большим количеством писем во внеурочное время, – извиняется Розмари.
Я делаю вид, будто не смотрю, как она набирает пароль из четырех цифр. Одна цифра – ноль, остальные я не разглядела. Телефон разблокирован, и на экране всплывают три новых сообщения с именем моего парня.
Из моего горла вырывается звук, похожий на низкий животный вой. Я маскирую его кашлем.
Розмари ничего не замечает: она погружена в свои сообщения, пальцы стучат, и она рассеянно говорит:
– Извини, я знаю, что это грубо, но буквально минутка…
Прикрыв рот, Розмари пытается спрятать простодушную улыбку.
Когда он написал ей? Из аэропорта? Через вайфай на борту? Его рейс вылетел менее двух часов назад.
В бешенстве проверяю свой телефон.
Сообщение от Даниэль – «Какие наши планы на 23-е?» – и еще одно от Луны с вопросом, могу ли я завтра выйти в двойную смену. От Калеба ни слова.
Я напугана, взволнована, мне почти смешно. Я выстраивала эту историю по кусочкам в течение нескольких недель. Дразня, играя. Я создала иную версию Розмари – или, может быть, она создала другую версию меня? И вот я здесь, полностью втянута в историю, которую сама же и наколдовала, и чувствую себя как никогда живой. Книга и моя жизнь, книга моей жизни и жизнь моей книги, грубая, колючая и неуправляемая.
А потом все заканчивается.
Телефон Розмари летит обратно в сумку на полу. Она поворачивается ко мне лицом.
– Итак, расскажи мне про свои дела. Как в книжном? Как твой парень?
Самолет Калеба прокладывает путь через Атлантику. Что изменится, когда он приземлится на другой стороне?
Я пытаюсь расслабить лицо, разжать челюсть.
– Он в порядке. Мы ненадолго разлучились. Лаклан решил провести Рождество в Австралии.
– Там ведь сейчас лето? Боже, как я скучаю по теплой погоде. Есть причина, по которой ты не едешь с ним?
Пальцами правой руки провожу по липкой столешнице. Надавить. Задержать.
– На самом деле да. У нас трудный период.
– Ох, Наоми. Мне так жаль это слышать.
Вероятно, из вежливости она не выпытывает подробности. Но я все равно их придумываю. Мне необходимо использовать некоторые элементы разрыва ее собственных отношений. Повторение слов Калеба и самой Розмари напомнит ей, почему они расстались, и пресечет в зародыше любую возрождающуюся близость между ними, защищая нас троих. Статус-кво будет сохранен. Я контролирую развитие сюжета, пока не смогу написать идеальный финал, которого мы все заслуживаем. (В моем разуме вспыхивает абсурдная картинка: мы с Калебом у алтаря и сияющая Розмари в роли подружки невесты.)
– В последнее время он очень скучает по дому, и я не могу не обижаться на него за то, что он так несчастен. А он, в свою очередь, обижается на то, что я не понимаю, через что он проходит. Жестокий круговорот. – («Ее бесило то, что я не был счастлив», – сказал Калеб.) – Мне нужно, чтобы он встряхнулся и боролся за нас.
Я перекидываю эту последнюю фразу – встряхнулся и боролся за нас, – как мяч, потому что это перефразированные слова Розмари. Она делает нервный жест (хватается за мочку уха), но я не могу определить точный источник ее дискомфорта.
– Мы не ответственны за исцеление наших партнеров, – наконец заключает она. – Иногда лучшее, что можно сделать для другого, – это уйти прочь. Но я не говорю, что ты должна так поступить! Я почти ничего не знаю о ваших отношения, просто говорю из личного опыта. Уход любимого человека иногда может подтолкнуть к переменам.
Розмари считает, что Калеб изменился. Это очевидно. Я убираю руку со столешницы – надавить, удержать – и возвращаю ее на колени.
Звонко смеюсь и меняю тему.
– Ладно, хватит о моих проблемах с парнем. Я знаю, у тебя какая-то особая драма с бывшим, но ты ходишь сейчас на свидания?
– Я бы не назвала это особой драмой. – Она инстинктивно сужает глаза. – Но нет, не хожу. На свидания нужно столько энергии. У меня, честно говоря, нет ни времени, ни желания.
Это ложь или не вся правда. Если у Розмари находится время на меня, то найдется и на свидания – а она, видимо, вместо этого копит его на случай, если вернется Калеб.
– Мне пора, – чересчур громко заявляю я, делаю широкий взмах рукой, подавая знак бармену, и в тот же миг опрокидываю свой пустой бокал. В крошечном баре он разлетается на осколки, будто бомба. Вскрикнув, Розмари спрыгивает со стула, когда несколько сверкающих осколков вонзаются в ее колени.
– Черт, черт, прости, пожалуйста, – нажимаю на все, что блестит, пока на кончиках пальцев не выступает кровь, – давай я…
– Я в порядке, все в порядке. – Она отряхивает вельветовую юбку, и осколки разлетаются прочь. Появляется усталый бармен с веником и совком. – Но, пожалуйста, будь аккуратнее.