Через три дня Филипп встретил Кристоса в аэропорту Хитроу и привез в Лондон.
— А вы предупредили ее? — спросил Кристос.
— Нет пока, собирался сегодня вечером.
Кристос кивнул.
— Черт, — пробормотал он. — Я чувствую себя испуганным мальчишкой. Вы уверены, что врач одобрил бы эту затею?
Филипп засмеялся.
— Именно он-то мне и посоветовал. И нечего теперь идти на попятную.
— Вы же сами сказали, какая будет реакция.
— Да, говорил, а теперь не уверен. Вдруг она откажется встретиться со мной?
— Не откажется. Во всяком случае, когда узнает, что вы уже здесь. Вообще-то лучше набраться терпения и подождать пару дней. Пусть смирится с фактом — встретиться с вами лицом к лицу.
Но на следующее утро Кори позвонила сама.
— Извини, — буднично сказала она.
— За что?
— Я обрекла тебя на муки.
— О Кори! — простонал он. — Главное, чтобы с тобой было все в порядке.
— И потому ты в Лондоне?
— Да.
— Но я здесь, в Саффолке.
Он молчал, не смея даже надеяться.
— Кристос, приезжай, пожалуйста, — прошептала она.
Всю дорогу он пытался подготовиться, убедить самого себя, что должен вести себя с ней ласково, не прикасаться, пока она сама не дотронется, действовать осторожно и постепенно. На станции его встретил Дэйв и повез мимо умиротворяющих полей и равнин, к домику, где ждала их Пола.
— Она там, за домом в саду, играет с Бет, — шепнула она Кристосу.
Сердце Кристоса билось так сильно, что он с трудом переводил дыхание. Он то и дело сжимал пальцы в кулак и, сам того не замечая, беспрестанно ерошил и без того уже лохматые волосы. Кристос пересек гостиную, вошел в залитую солнцем кухню. Взгляд его метнулся к окну, но ее не было видно. Он двинулся дальше… Кори сидела в углу сада, смеялась, наблюдая, как ребенок пухленькими кулачками терзает венок. В белом хлопчатобумажном платье на свету она казалась воздушной. Блестящие каштановые волосы закрывали лицо, смех сливался с веселым птичьим щебетом… Кристос в оцепенении смотрел на нее, Кори неожиданно обернулась. Улыбнулась ему. Он едва устоял на ногах. Боже, как хотелось ему сейчас обнять, приласкать ее, страсть сжигала его изнутри. Но он не должен спешить, надо убедиться, что она готова… Боже мой! Ради всех святых, пусть будет так!
— Привет, — она поднялась ему навстречу.
— Как дела? — спросил он тихо.
Кори улыбнулась еще шире. Оба рассмеялись, когда Пола на цыпочках вошла забрать дочку.
— Ты немного похудела, — выдохнул он.
— И как, идет?
— Ну мне больше нравилось, как раньше. — Он скривился. — Извини, — а затем почему-то добавил: — Твой отец сказал, что он везет вас с Аннализой на месяц на Карибы.
Кори кивнула:
— Мы уезжаем в начале следующей недели.
— Понятно.
Он выглядел таким потерянным, что сердце Кори болезненно сжалось. Неужели она забыла, как потрясающе силен и красив он был когда-то? Или просто от страха все воспоминания потускнели?
— И ты не собираешься меня поцеловать? — спросила она без тени смущения.
От удивления он рассмеялся.
— Я не сломаюсь, — добавила она.
— О Кори! — простонал Кристос, раскрыв свои объятия, и, коснувшись ее мягких пухлых губ, почувствовал желание небывалой силы.
— О Боже, — ошарашенно выдохнула Кори. — Я собиралась предупредить тебя, чтобы ты относился ко мне, как прежде, но похоже, в этом нет необходимости.
Она прямо-таки растаяла под его ироническим взглядом.
— Мне надо было убедиться, что я не сбегу от тебя. Не причиню тебе боль, если не смогу быть прежней.
— Ну и?
— Слушай, нам надо кое-что сделать, прежде чем мы покончим с этим.
Внутри у Кристоса все перевернулось.
Кори покачала головой и убрала руки с его плеч. Он видел, как старательно она избегала его взгляда. Грудь его сжалась от дурного предчувствия…
— Кори…
— Кристос…
Они произнесли это почти одновременно, и, улыбнувшись, Кори взяла его за руку.
— Не знаю, говорил ли тебе кто-то, — начала она, — но доктор Горовиц меня навещал. Он рассказал о детстве Люка… Ну в общем, я бы хотела поехать и посмотреть на Сиобан. Ты отвезешь меня? Мы можем взять машину Дэйва.
— Думаешь, стоит? Ты спрашивала Горовица?
— Да. Я звонила ему утром после звонка тебе. Он ждет нас. Видишь ли, я хочу, чтобы и ты пошел.
— Зачем?
— Потом объясню. Поедешь?
Клиника — маленький розовый уединенный дом на краю скалы с видом на море. Сестра сходила за доктором Горовицем, он предложил им чая, но они отказались, тогда он повел их в комнату Сиобан.
— Она знает, что Люк умер? — поинтересовался Кристос.
— Да. Я сказал, но реакции никакой.
Кори посмотрела на Кристоса, крепко взяла его за руку, и они вошли в полупустую комнату.
Сиобан сидела на своем обычном месте у окна спиной к двери, невидяще глядя на прекрасный морской пейзаж.
Доктор Горовиц приблизился к инвалидному креслу, на ходу объясняя, что она может ходить, но делает это очень редко.
— У тебя гости, Сиобан, — и, взявшись за ручки кресла, развернул его.
Кори перевела дыхание и крепко сжала руку Кристоса.
— О Боже! — пробормотала она и скользнула взглядом по впалым глазницам, невидящему взору. Лицо обтянуто бледной кожей, светлые волосы до плеч, тонкие и безжизненные, худое тело… Не знай Кори заранее, она бы и впрямь поверила, что перед ней Аннализа.
— Сходство невероятное, не правда ли? — сказал Горовиц.
Кристос покачал головой:
— Но она же не… Может быть…
— Тетей Аннализы, — закончил за него Горовиц. — Нет, просто одно из трагических жизненных совпадений.
Кристос посмотрел на Кори, когда она отпустила его руку и медленно двинулась к Сиобан и, присев перед ней, шепнула:
— Привет.
Сиобан, уставившись в одну точку, никак не реагировала.
— Я Кори. — Она вязала безвольные руки Сиобан в свои, посмотрела на Горовица, тот улыбнулся. Кори снова взглянула в пустое лицо, пытаясь что-нибудь придумать.
— Ты любишь книги, Сиобан? — спросила она. — Я могла бы тебе почитать, если хочешь. Ты хочешь? — Она почувствовала пожатие и возбужденно посмотрела на Горовица. — Она пожала мою руку.
Горовиц покачал головой.
— Боюсь, чисто рефлекторно. Это ничего не значит.
Кори встала.
— К ней теперь никто не приходит, да?
Горовиц покачал головой:
— Но здесь о ней хорошо заботятся, Люк постарался.
— Я бы хотела ее навещать, — сказала Кори, — иногда.
— Вам всегда будут рады здесь. Пожалуйста, приходите, — улыбнулся Горовиц. — Так ведь, Сиобан?
Кори снова посмотрела на обтянутое кожей безжизненное лицо, сердце заныло от жалости. Кристос тотчас обнял ее за плечи. В его огромных глазах застыла печаль — так жестоко разрушить невинную жизнь!
— И ничего нельзя сделать? — спросил он Горовица.
Тот покачал головой.
Кори и Кристос молча ехали обратно в Эмбер-сайд, встреча с Сиобан произвела на обоих глубочайшее впечатление. И возможно, большее — на Кристоса. Он понял, почему Кори захотела взять его с собой. Но не собирался на нее давить, сама скажет, когда захочет.
Они поужинали с Полой и Дэйвом, почти не говорили о своем визите в клинику. Они, конечно же, смеялись и шутили, но воспоминания прочно засели у них в голове. А Пола разливалась соловьем.
— А потом, когда у меня начало что-то получаться, объявляется Филипп и пожинает лавры, — шутливо проворчала она. — По крайней мере теперь я могу хвастаться — все происходило в моем саду… Смейтесь, смейтесь, но бьюсь об заклад, можно сколотить приличное состояние, продавая фотографии этого уголка сада или сдавая его в аренду желающим жениться… Что кривишься? — бросила она Дэйву. — Вид такой, будто тебя в задницу пчела укусила.
— Ну изысканностью речи ты никогда не отличалась. — Дэйв иронически взглянул на Кристоса. — А почему бы вам еще не выпить, тем самым давая возможность кое-кому присоединиться?
Кристос посмотрел на часы.
— Думаю, мне пора, — проговорил он, — Филипп будет ждать, уже поздно.
— Вы ведь приедете завтра? — спросила Пола, когда Кори встала его проводить.
— Конечно, — улыбнулся он.
— Спасибо, съездил со мной сегодня, — Кори закрыла за собой дверь, — мы, правда, еще не поговорили об этом, оставим на завтра.
Кристос привлек ее к себе.
— Ты не представляешь, как это здорово — просто видеть тебя рядом, — он заглянул ей в глаза.
Она подставила ему свои губы.
Он очень нежно поцеловал ее.
— А тебе незачем уезжать, — шепнула она. — Ты же можешь остаться здесь. Со мной, — добавила она, когда он долгим взглядом посмотрел на нее.
— Ты уверена? — тихо спросил он, откинув волосы с ее лица.
— Обними меня, — попросила Кори.
— Тогда я позвоню твоему отцу.
— А мы попросим Полу.
Раздевались они в темноте, но Кристос все равно отвернулся. В окно лился лунный свет. Он почувствовал, что она легла в постель, и готов был признаться, что сломался — природу не обманешь, — но ему удалось совладать с собой. Она нуждалась в нем, нельзя ее подвести. Минуту-две он напряженно лежал рядом, она нашла его руку.
— Можно я положу голову тебе на плечо? — прошептала она.
— Конечно.
Она приподнялась, и он нечаянно увидел ее грудь. Кристос закрыл глаза, он не ожидал ее прикосновений… Ну а потом, непонятно как, она оказалась в его объятиях, он ощутил обжигающую прелесть ее наготы. Их губы встретились, Кори прижалась теснее.
— О Боже, извини, — вдруг пробормотал он, отпрянув, его нижнее белье не помогло…
— Нет, Кристос, — прошептала Кори — все нормально. Я тоже хочу тебя. Я тебя очень хочу.
— Правда? О Кори, я не стану тебя вынуждать…
— Ш-ш-ш, — она приложила палец к его губам. — Разве я легла бы в постель вот так, если бы сомневалась? Почему бы и тебе не раздеться?
Они занимались любовью так нежно, прижимались так тесно, не разлучаясь ни на секунду, что к тому времени, когда все кончилось, оба плакали.