Ходить в новой обуви и одежде было одно удовольствие. Теплый легкий ветерок, несущий с моря соленый воздух. Комфортная температура. Монстров нет, по крайней мере пока — кайф!
— Где-то тут, — я дал знак замедлиться. — Расходимся чуть шире, но без фанатизма.
Минут двадцать нам потребовалось, чтобы найти относительно свежие следы девушки, и еще пять, чтобы обнаружить место, где ее похитили. Что произошло именно это, сомнений не было: рассыпанные кокосы, обрывки одежды, следы борьбы и похитителя. Они стали значительно глубже, когда он взвалил жертву себе на плечи.
К сожалению, когда он уходил вглубь острова, они обрывались.
— Запоминаем направление, хотя и так понятно, что все пути ведут плюс-минус к скале.
Мы вернулись и снова прошли мимо деревни. Тут все было просто — Син проверяла сети на берегу, и ее тоже похитили.
— Следы более свежие, — констатировал Сергей, в молодости регулярно ходивший на охоту. — На нее напали позже.
— Да сразу было понятно, что с дальней надо начинать... — махнул рукой Колян.
— Самые умные сейчас еще раз проходят вдоль берега и ищут дополнительные зацепки, — я отошел в тень высокого кустарника. — У остальных перекур.
— Да чего...
— Ищи! Был договор следовать легенде!
— Ладно, ладно...
Как и в предыдущем случае следы похитителя обрывались, а на пляже ничего интересного, кроме рыбы и обрывков одежды, не нашлось.
Мы выдвинулись к месту третьей пропажи.
Скала метров двадцать в высоту и пятьдесят у основания, на которую с самого начала указал Колян, осталась позади, и мы пришли на нужное место. На первый взгляд третья зацепка выглядела еще более глухой — каменистая местность скрывала следы, но вскоре, кроме поврежденных силков, мы нашли кровь.
— Туда! — махнул рукой Сергей.
— Сможешь отследить?
— Да сейчас и ты сможешь, — грустно усмехнулся мужчина. — Кого-то нормально приложили, причем, я бы сказал, относительно недавно. Часа два максимум.
По предыстории должно было пройти не меньше шести часов, а скорее всего, больше восьми. Свежесть следов намекала на то, что мы обсуждали с самого начала — события начинают развиваться, когда мы приближаемся. Это ничего нам не давало, кроме возможности в будущем воспользоваться фичей и поспать.
— Тогда всем приготовиться. Колян первый!
Мы пошли по ярко выраженному следу и километра через два услышали крик. Дальше тянуть было нельзя, как бы тут все не происходило раньше, теперь отсчет точно пошел в реальном времени.
Мы побежали, и вскоре следом за Коляном я выскочил на небольшую поляну.
Посередине костер, над ним кипящий котел. Трое эльфиек в разорванной одежде привязаны к пальмам. Над одной из них склонился остроухий мужик, и с перекошенным от ненависти лицом пытается влить что-то ей в рот, та крутит головой и ругается очень неприличными словами.
Что делать в подобном случае, все знали. Колян подскочил к предполагаемому противнику и наконечником копья попытался подцепить его под колено. Хрен там. Тот заметил нас раньше. Уклонился от атаки, деревянной дубиной приложил Молота по черепу и очень быстро бросился бежать.
— Стой! — заорал Сергей, в то время как Влад склонился над Коляном.
— Не догнать! — я повернул голову к мужчине и, когда он посмотрел на меня, подмигнул ему, намекая на правильность развития событий. — Быстрый, сука!
— Убейте его! — хором завопили пленницы.
— Лечите девчонок, им совсем плохо!
Я проигнорировал их возглас и, показывая пример, склонился над первой из привязанных дам. Им было далеко не так плохо: две вовсе отделались небольшими царапинами и ушибами, третьей досталось больше (именно по ее кровавым следам мы сюда и вышли), но пара хилов привели ее в норму.
— Нас прислала Алирина! — сообщил я, и только после этого дал знак развязать пленниц.
— Кто вы такие?! — спросила обладательница наибольшего количества ран, видимо, Кли.
Включив все свое обаяние и актерское мастерство, я снова поведал нашу историю.
— ... он слишком быстро убежал, но мы готовы найти и убить этого гада!
— Да я, как только увижу его, за то, что он с вами сделал! — Колян рухнул на колени и приобнял одну из девушек/женщин. — Оторву его мерзкую башку!
— В него вселился демон! — эльфийка прижалась к Молоту и разрыдалась. — Он один из пропавших. Убейте его!
Колян посмотрел на меня и подмигнул. Мда уж. Эльфийка Эн-Пи-си определенно переигрывала и действовала не совсем логично. По идее она должна была просить снять с сородича заклятье или выгнать из него демона. Что ж, тем проще.
— Так мы и поступим! А чем он пытался вас напоить?
Я повернулся к кипящему котлу, но тут самая молодая из похищенных проскочила мимо меня и ударом ноги опрокинула его.
— С помощью этого зелья он хотел заставить нас служить своему хозяину!
Давай, рассказывай!
Разлившаяся жидкость быстро впитывалась в сухую землю и распространяла характерный сладковатый аромат. На будущее я запомнил его, а также обратил внимание на раскиданные повсюду синие лепестки и голые стебли от цветов, которые мы регулярно встречали на острове.
— Мы найдем его! А вы идите и помогите Алирине, она отравлена и ей плохо!
Я скомандовал, и тут же усомнился в своих действиях. Может, у них свой взгляд на продолжение квеста. Хотя ничего страшного, если им нужно сказать что-то важное, они скажут, а мы должны вести себя соответствующе.
Эльфийки ничего больше не говорили, и их фигуры быстро скрылись за деревьями.
— Обыскиваем поляну, и пошли искать урода!
Из опрокинутого котла мы нацедили две склянки непонятного зелья, но больше кроме кучи стеблей от синих цветов так ничего и не обнаружили. Зато следы эльфа виднелись четко — при побеге он будто специально наступал на самую мягкую почву, а там, где это было невозможно, ломал ветку, причем такую, что даже мы, не обладая никакими специфическими навыками по поиску, их замечали. Да и бежал он по прямой.
Пробежав два километра, мы услышали рев, а потом испуганный крик.
— Бегом!
Обогнав прислушивающегося Коляна, я бросился между пальмами и...
...Едва не улетел с обрыва. Вернее, очень резко уходящего вниз склона, где в двадцати метрах под нами четырёхметровый (с учетом размаха крыльев) птеродактиль нависал над нашей целью.
— Мочи козла! — заорал я, и, прыгнув на жопу, поехал с горки. — Того, что с крыльями!
Несколько раз болезненно подскочив на кочках, я достиг подножия и сразу же запустил копье в удивленно обернувшегося динозавра.
Попал в левую часть груди. Противник заверещал и бросился на меня, и тут же, получив еще четыре копья, отшатнулся. Он повернул зубастую морду и удивленно посмотрел на две дыры в перепончатых крыльях. Пока он ими любовался, мы метнули оружие еще по разу. А потом еще. Хорошо, что мы запасливые.
Ему хватило.
Колян подскочил к поверженному монстру и для верности отрубил ему башку. Не очень хорошо получится, если это был заколдованный принц или чудище, потерявшее аленький цветочек, но вряд ли это так. Такие сюжетные повороты, вероятно, начинаются в червоточинах сорокового уровня.
— Стоять!
Я выхватил дубину и запустил ей по коленям вскочившего и собирающегося убегать эльфа. Он вскрикнул и упал.
— Связать! Оружие отобрать!
— За то, что ты собирался убить тех милых, беззащитных девушек, ты умрешь! — грозно навис я над пленником и услышал сзади смешок Влада.
— Их поработил демон! — заорал испуганный эльф.
— А вот с этого места подробнее!
Пока шел классический квест-перевертыш, где те, кто изначально казались хорошими, вдруг оборачивались плохими. Тут главное ухватить момент, когда все могло измениться еще раз, но до этого далеко.
Заикающийся и картавящий эльф нам поведал следующее.
Жили они жили, и кормили случайно призванного их предками духа/демона кровью (сцеживали понемногу у каждого согласно расписанию). Обитал он в пещере в той самой скале, что мы видели. А кормежкой занимались четыре выбранные племенем жрицы. Те самые дамы, которых мы встретили в деревне. Жили эльфы долго, рожали мало, и племя в целом привыкло к данному распорядку.
Демон обладает гипнотическими способностями, распространяющимися на двадцать метров вокруг камня, в который он заточен. Чтобы не попасть под их чары, жрицы должны были каждый день принимать отвар из тех самых синих цветов.
В какой момент все пошло не так, история умалчивала, но в один не очень прекрасный день все жители деревни вдруг очнулись внутри пещеры. Причем вход в нее оказался завален громадным валунами.
— А чего вы не раскидали их, — прервал рассказчика Колян. — Раз четыре тетки смогли завалить вход, двадцать с хреном людей, то есть эльфов, могли расчистить его.
— Демон питается силами и страхами! — задрожал от воспоминаний пленник. — Все, находящиеся внутри почти все время спят, видят кошмары и кормят его!
— А ты как вылез?
— У одной из нас оказался защитный амулет (кто бы сомневался)! А я единственный унаследовал магическую особенность проникать сквозь стены.
— Что они тебя сразу не прирезали? — едва слышно пробормотал Молот.
Рассказчик его не услышал, но сам посчитал необходимым объяснить сей казус:
— Она вскрылась только в пещере, и об этом никто не знал.
Ну допустим.
— И ты пытался снять с них заклятие, напоив зельем? — на всякий случай уточнил я.
— Именно!
— А жрете вы там что? — продолжал искать баги в схеме Колян.
— Сверху есть небольшая дыра, и эти... (слово, которое даже система не смогла перевести) ежедневно кидают в него еду.
— А почему бы тебе не покидать туда зелья?
— Дух не даст моим сородичам их выпить.
Мы пообщались еще минут пятнадцать, после чего оставили привязанного к пальме эльфа и отошли в сторонку для совещания.
— Идем теток синим зельем поить? — усмехнувшись спросил Влад.
— Да, но не сразу, — я достал каменное копье и подставил его бегущему по песку жуку. — Сначала в пещеру надо заглянуть и узнать, все ли этот остроухий правильно сказал. Да и на камень с демоном неплохо бы посмотреть.