Может, это оно? То, на что мы надеялись? Со смертью Виктора его внушения теряют над людьми силу, и на поверхность выходят их собственные желания? Не исключено. Только даже если это так, абсолютно не понятно, что делать дальше.
Хотя одна идейка есть.
Я выждал еще несколько минут, чтобы если кто-то выпил зелье «обнаружения невидимок», его действие прекратилось, потом достал одну из усыпляющих стрел и, обломав наконечник, взял его на манер кинжала. Где ты там? Цып-цып-цып.
Максим продолжал топтаться в окружении подчинённых, но наконец его кто-то позвал, и он побежал к одному из домов по соседству.
Как же все-таки здорово иметь крутые шмотки и не следить за маной — пока я куковал на крыше, она полностью восстановилась. Тремя телепортами я нагнал Максима и преградил ему дорогу.
Сначала прямой в челюсть, потом усыпляющим наконечником по шее. Бессознательное тело на плечо, посох в руки, и дальше прыжками в сторону МКАДа.
К сожалению, пленник невидимым не стал, и мне пришлось постоянно обходить скопления «Медведей». Благо, барьер искажения легко и непринужденно отбивал редкие попадающие в меня стрелы, а на расстояние действия магии я никого не подпускал.
«Сделайте ложную атаку. Я уже близко!» — написал я, выйдя на МКАД.
Ребята среагировали молниеносно, и в пятистах метрах от меня засверкала магия и раздались взрывы гранат. Я сделал последний крюк и по опушке леса обошел место битвы.
«Все! Я с внешней стороны рядом с вами!»
— Да мог уже и не писать! Я тебя двести метров назад спалил! — заорал радостный Шизоид. — Беги дальше, мы прикроем!
Я выскочил на дорогу и принялся маневрировать между машинами. Ребята продолжали кидать магию, но погони не последовало.
Первым ко мне подлетел Молот. Он аккуратно перехватил пленника и, кинув его на бампер ближайшей машины, сжал меня в удушающих объятьях.
— Красава, Ужас!
— Ты писал уже...
Дальше на меня налетели все остальные члены моей группы.
Вместе с ребятами Андрея остались только ответственный Сергей и следящий за потенциальными невидимками Влад.
— Это Хозяин портала? — указывая на бессознательное тело, спросил довольный Костя.
— Это тот, кто должен знать, где он.
— Отлично! — парень забросил пленника на плечо. — Куда?
— Пойдем в сторону Щелковской. Как лес кончится, сныкаемся куда-нибудь.
— Добро!
Сияющие ребята побежали по МКАДу, а у меня появились секунды осмотреть их. И увиденное подтвердило то, что и у них все было не просто. Без жертв обошлось, но кровь на одежде была у всех, а у Кости, Коляна, Паши, Андрея и еще двух ребят так и вовсе куртки походили на побывавшее в печи решето. Как же здорово иметь хороших лекарей!
Олегыч: «Что у вас происходит? Помощь нужна?»
«Нет, с чего ты взял?»
Олегыч: «Да ко мне тут люди подходят, которых я в клан принял. За последние полчаса даже те, кто были девятыми-десятыми, взяли по уровню просто так, а те, что младше, по два».
«А сколько их было?»
Олегыч: «Сто восемьдесят мест занял, двадцать оставил на всякий пожарный».
И все эти люди получили энергию жизни от убитых мной гроншитов. Круто! А лидер «Ждановских» молодец! Чем дальше я узнавал его, тем больше понимал — с ним люди не пропадут. Не стал тормозить и лениться, сходу набрал сто восемьдесят нуждающихся человек, и теперь они получили несколько дневных норм облучения от портала. А мне-то это ничего не стоило... Те семеро не сопротивлялись.
«Скажи — это аванс за их будущую работу на клан, и, если надо, поменяй их на других. Мало ли еще кого подвернется удачно убить».
Олегыч: «Понял тебя, на связи».
Погони не было. Мы нашли обчищенный под ноль бывший продуктовый магазин и спрятались там. Пленника будить не торопились — если действительно пошла процедура снятия гипноза, то чем больше он ослабеет, тем лучше.
Тем более нам было чем заняться.
Предварительно через сообщения я предупредил своих о планируемой дележке, и быстренько, не акцентируя на этом внимания, раздал им шмотки с гроншитских колдунов и некоторые книги.
По глазам было видно, как им сложно держать при себе эмоции при знакомстве с подарками, но зачем вызывать в «Ждановских» лишнюю зависть. Хватит с союзников и халявных фиолетовых артефактов, которые после совместной операции я решил назад не отбирать. Правда, могут сделать Саныч с Олегычем, но это уже не наше дело.
Молот: «Ужас, ты, б.я, на Гронш что ли слетал и местного королька завалил? Откуда это все???»
Сергей: «Спасибо, Ярослав!»
Все остальные тоже поблагодарили через чат, а потом я вкратце рассказал, что убил несколько гроншитов (без упоминания пещеры) и Виктора.
— А вот этот тип, похоже, один из его ближайших прихвостней. Он должен знать, где хозяин портала, но и гипноз на нем, возможно, сильнее, и не факт, что его только Виктор обрабатывал.
— Шевелится! — громко сказал Андрей и, подскочив к пленнику, надавил коленом ему на шею.
— Привет! — подошел я и присел рядом.
— Вам всем пи.да! — прохрипел Максим.
Начало неплохое, по крайней мере сразу жизнь самоубийством не покончил.
— Макс, ты отдаешь себе отчет в том, что Виктора загипнотизировали гроншиты?
— Да пошел ты!
Злится, боится, ненавидит за смерти своих. Но того дебильно-бездумного выражения на лице нет.
— Мне жаль твоих погибших товарищей...
— Да поше-хр-р-р... — Андрей сильнее надавил коленом на шею.
— Хочу напомнить — вы на нас первыми напали.
Разговор шел медленно и трудно, но даже если я касался скользких тем, пленник отвечал, не всегда то, что нужно, но отвечал.
— Короче, мы готовы заключить мирное соглашение.
— После того, что сделали?! — крикнул он.
— Повторяю третий раз, мудила — вы напали первые! — он уже сидел прислоненный к стене, а я на корточках совсем рядом. Между нашими лицами было не больше пятнадцати сантиметров. — И мы готовы вам это простить. При этом мне вообще не обязательно вести переговоры именно с тобой. Еще слово без моего разрешения, и я перережу тебе глотку. Кивни, если понятно.
Он кивнул, и первый раз в его глазах мелькнуло что-то вроде осознания.
— Тогда я задам тебе ряд вопросов. Если посчитаю, что врешь, убью. Ясно?
Кивок.
Я начал издалека. Очевидно, что и он подвергся гипнозу гроншитов, но его эффект слабел и сам по себе, и под воздействием моего убеждения, а сейчас благодаря артефактам оно работало на максимум.
По факту почти вся полученная информация относилась к малополезной, но торопиться с главным вопросом нельзя.
Мы узнали сколько их всего, сколько бывали на Гронше и общались с коричневыми ублюдками, какие они уровни, запасы ресурсов и артефактов. Сколько мирных на них работает (почти двадцать тысяч!) С какими группами они контактировали и многое другое.
— Кто хозяин портала?
— Не знаю.
— Как это? Ты же первый помощник Виктора.
— Когда мы пришли, у хозяина уже был портал, мы не смогли его найти.
— Один из ваших сказал, что совет в курсе, где он.
— Мы пустили дезинформацию.
— Может, он на Гронше? — Сергей озвучил то, чего я больше всего боялся.
— Нет, — на удивление уверенно ответил Максим. — Владыка очень хочет перетащить его к себе, и после того, как мы должны были разобраться с вами, планировалась большая поисковая операция.
— Как вы собирались его искать?
— Нам дали детали сложного габаритного устройства. В собранном виде оно показывает направление и примерное расстояние до хозяина портала. Когда район определен, непосредственно поисковики берут маленькие радары. Они подают сигнал, когда до цели меньше десяти метров. Таких три штуки.
Мда. Ситуация не критическая, но недалеко от такой ушла. Достаточно этому придурку с плохой кармой, догадавшемуся первым коснуться портала, понять, что его ищут, он свалит в него, и тогда пи.дец — гроншиты посадят его под замок, и хрен мы его когда-нибудь достанем.
Размышляя об этом, я продолжал спрашивать малозначимую ерунду, чтобы у собеседника не отложилось в голове, что хозяин портала единственный, кто меня интересует.
— Нам нужна встреча с вашим советом, — вставая, произнес я. — Желательно с теми его членами, кто меньше всех проводил времени с владыкой.
— Они не придут.
— Почему?
— Побоятся, что ты их убьешь.
— У меня есть аргумент, узнав о котором, они обязательно придут.
Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но так и не спросил какой. Вот козлина — такой пафосный момент запорол. Ладно, придется так сказать:
— Так как если они не придут, мы убьем всех.
— Члены совета могут сбежать, — заметил Влад.
— Назначат новых, — пожал плечами я. — Мне не обязательно говорить конкретно с теми людьми, мне нужны те, кто в сложившихся обстоятельствах готов взять на себя ответственность за судьбу жителей района.
+++
Вход в пещеру подернулся рябью. Это означало, что она снова в пространстве Гронша.
За спиной Владыки стоял отряд из двадцати лучших бойцов Империи Гнукур.
Время шло, но из темного провала никто не появлялся.
— Высочайший, — пробормотал Верховный маг. — Я не чувствую там живых. Даже своих братьев.
Владыка и сам ощущал, что что-то не так, и первый раз больше чем за одиннадцать лет застыл в нерешительности. Всего на несколько секунд, но это заметили все. Страшный удар по репутации.
— Ждите тут! — скомандовал он и направился к пещере.
На него десятками ложились сильнейшие баффы, а в руке сверкал недавно улучшенный до системного «Меч Судьи».
Первое тело он увидел, едва зайдя под свод пещеры. Еще несколько шагов, и ему открылась вся картина.
Семь из пятнадцати магов большого круга и Нгруур. Все голые и мертвые.
Крупные коричневые пузыри покрыли закипающую кожу Владыки, но сейчас их можно не скрывать, без его команды сюда никто не зайдет.
Чтобы успокоиться, ему понадобилось сто ударов основного сердца и сорок малого. После чего, он вышел.