— Надеюсь, это не будет маленькая девочка, — пробормотал Костя, видно, вспомнивший свою дочь.
— По идее, не инициированные системой не должны быть. То есть лет от двенадцати...
Хотя и от этой информации радости было мало.
— Готово! — крикнул Евгений, отвечающий за сбор поискового артефакта.
Мы пошли к нему. Признаться, в окружении плотного кольца охранявших меня наших я чувствовал себя не поддерживаемым народом президентом, но вариантов не было. Хоть местные и помогали нам, никаких гарантий, что кто-нибудь не решит вдруг напасть или выстрелить из окна, никто дать не мог.
— Работает? — спросил я, приближаясь к установленному на платформу устройству, похожему на банковский терминал.
— Да, вроде, — пожал плечами бородач. — Насколько я понял. Цель вон в той стороне. Километрах в трех-четырех. Похоже, в районе метро Свиблово.
— Туда людей не уводили, — тихо произнес Влад.
И это было хорошо. Значит, скорее всего, человек просто где-то спрятался, и о том, что мы его сейчас будем искать, пока не знает.
— Тогда ждем Вячеслава Владимировича.
А мужчина, вызвавшийся добровольцем стать новым хозяином портала, ушел молиться в располагающийся через дорогу маленький храм.
Услышав эту его затею (о молитве), я пристально на него посмотрел, а он сказал дословно следующее: «Ты не думай, Ярослав, я не фанатик. Просто чем больше отпускает гипноз, тем больше становится дыра внутри. Слишком много мы натворили. Вдруг это поможет».
Ну если поможет, почему не сходить. Тем более, как кандидат на роль нового хозяина портала он подходил. Наверное. Но я тут никого хорошо не знал, и выбирать в любом случае предстояло практически вслепую.
— Идет!
Вячеслав Владимирович спешил к нам. Пора приступать.
Часть группы Андрея осталась у портала, а его самого для удобства мы приняли в клан. Теперь с помощью сообщений мы сможем оперативно предупредить его, если вдруг цель рванет сюда. Кстати, Олегыча мы тоже ввели в курс происходящего. А он в свою очередь подтвердил, что у них тоже все нормально: зелья для нас вымениваются, стела доится и другие работы ведутся.
Евгений, Вячеслав Владимирович и еще двадцать хорошо знающих район «Медведей» вызвались сопровождать нас и толкать платформу с артефактом. Вообще, чем больше проходило времени, тем меньше оставалось последствий действия гипноза, и тем проще с ними было общаться и договариваться.
Машин на дорогах почти не осталось, и под баффами продвигались мы быстро.
«Экран» артефакта представлял собой гладкий ровный черный камень. Голубой конус на нем указывал направление и сектор поиска, а цифры внизу примерное расстояние. Совсем скоро на нем загорелся ноль.
Мы остановились и некоторое время молчали, осознавая масштаб бедствия. Перед нами была плотнейшая жилая застройка. С учетом того, что большой артефакт указывал зону километр в длину и еще пятьсот метров в широкой части конуса, поиски могли занять половину приближающейся ночи.
— Ну-у-у, — протянул Влад. — Без этих хреновин мы бы просто никогда его не нашли.
Это точно. И я уже твердо решил, что этот ценнейший артефакт в любом случае наша законная добыча.
— Колян, Семен и вы двое — первая группа. Костя, Паша и вы — вторая. Я, Сергей, Евгений и вот ты — третья. Остальным сторожить артефакт. Влад, за главного, контакт через чат каждую минуту. Если цель сдвинется, сразу сообщай.
Естественно, мы не собирались переписываться так часто, но Влад оставался один с совсем еще недавно враждебной группой, и это было сказано на случай, если в их головах все-таки блуждали нехорошие мысли.
«И не забывай щиты на себя класть по откату!» — сразу же напомнил я.
«Ясен пень!» — подтвердил Шизоид.
Пожелав друг другу удачи, мы разошлись.
Вот что-что, а территорию «Медведи» зачистили хорошо. Мы передвигались от дома к дому уже почти час, и за это время встретили не больше двух десятков одержимых, вероятно, отголоски вчерашней генеральной уборки. У других групп было то же самое.
Молот: «Проверили 22-ой дом. Идем к 24-ому».
«Приняли!» — ответил Сергей и сразу же остановился, и нанес метку на карту.
— Около половины обошли, — сообщил он.
— Хорошо, — кивнул я и зашел в очередной подъезд.
Я старался вести себя бодро, но настроение, откровенно говоря, было поганым. Во-первых, давила сама миссия, ведь мы искали человека, чтобы его убить. Во-вторых, общая атмосфера: тишина, разруха и стоящий повсюду запах разложения. А в-третьих — шло время. И кроме как шастать по подъездам, его можно было много чем занять, начиная с исследования города и торговли, заканчивая визитом на Офилию, где остались наши женщины, и прохождением червоточины.
Подъезд тоже оказался пустым и мы, сделав соответствующую пометку пошли к следующему.
И тут прибор тихо запищал. Мы на секунду замерли и потом бросились к двери. Звук усилился — цель была рядом.
«Нашли!» — я продиктовал адрес и раздал распоряжения.
Через десять минут ребята сообщили, что дом окружен, а к нам прибежал Влад, сходу принявшийся накладывать баффы, и Костя — его чутье угрозы сейчас могло пригодиться.
— Стойте тут! — скомандовал я паре сопровождающих бойцов, и с остальными мы вошли в подъезд. — Помните, хозяин портала получает энергию напрямую, и он может быть большого уровня. И ни при каких раскладах его нельзя убивать!
— Помню, — шепотом ответил Сергей, а Влад с Костей кивнули.
На улице уже темнело, а здесь так и вовсе царил мрак, отчего резкий звук прибора казался еще громче и даже оглушал. Подобраться к цели незамеченными не представлялось возможным, и чтобы нам самим не свихнуться, я замотал источник шума в несколько системных рубах.
Максимальной громкости писк достиг, когда мы были на втором этаже, а когда пошли дальше, стал стихать. Вернулись — нужный человек находился в одной из квартир по правую руку от нас.
Убедившись в этом, я выключил прибор и посмотрел на ребят.
— Готовы?
— Нет, — прошептал Сергей.
— Я тоже.
Как назло, запертыми оказались обе двери.
— Слева не чувствую никого, — сообщил Костя, подойдя вплотную. — Справа одного вижу. Угроза средняя.
Хоть что-то, хотя это не значило, что слева никого нет, парень не чувствовал разумных, не представляющих угрозы или интереса.
Я постучал в правую дверь.
— Здравствуйте! Надо поговорить!
Никто не откликнулся и через полминуты я постучал снова.
— Мы знаем, тут есть живые! Откройте!
Тишина.
Хотя нет. Оглушающий эффект от писка постепенно уходил, и, когда уши полностью привыкли, повышенное восприятие помогло различить шорох.
— Мы слышим вас! — я постучал сильнее. — Откроете, или мы будем вынуждены применить силу!
Шорох прекратился. Прошло еще с минуту.
— Влад, баффы. Сергей, по моей команде замок...
— Обещайте, что не тронете Леву! — раздался вдруг из-за двери мужской голос.
— Обещаем!
Что я мог сказать? Конечно и Лева мог быть хозяином портала... А мог, например, котом.
— Открываю!
Раздался звук чиркнувшей спички, а потом шагов. Замок провернулся четыре раза, и дверь приоткрылась. В образовавшейся щели появился свет, а затем там возник седой сухощавый мужчина лет семидесяти, держащий перед собой свечку.
— Слушаю вас, молодые люди, — проговорил он.
Костя коснулся моего локтя, давая знак, что перед нами тот, кого он чувствовал.
— Разрешите войти? — спросил я.
Он поколебался, но в итоге сделал шаг назад, а потом, отвернувшись, пошел на кухню. И что сразу бросалось в глаза — его уверенная походка совсем не соответствовала возрасту. Мы последовали за ним.
— Сколько людей в квартире?
Перед ответом мужчина оценивающе посмотрел на нас, особенно остановившись на Сергее.
— Только я и Лева.
— Можно мы осмотрим квартиру?
Снова повисла пауза, а потом, будто обессилев, мужчина сел на табуретку.
— Можно.
Влад с Костей ушли с кухни, а через три минуты вернулись.
— Только мальчик, лет восемь спит в большой комнате, — тихо произнес Костя.
— Это Лева? — спросил я у мужчины.
— Да.
— Странно, что не проснулся, — заметил Влад.
— Он не спал, когда вы пришли, — глубоко вздохнул мужчина. — Я усыпил его.
— Вы хозяин портала?
— Да, — едва слышно прошептал собеседник, смотря куда-то за мое плечо, а потом будто встрепенулся. — Чай будете?
— Мы торопимся...
— Настолько сильно, что откажете в чашке чая приговоренному?
Савелию Ивановичу оказалось семьдесят два года. В день прихода системы родители мальчика поехали к друзьям на дачу и впарили внука деду, больше их никто не видел. А вот дед с ребенком в это время гуляли в парке. Потом короткими перебежками, как могли быстро (насколько позволяло его тогдашнее состояние) двинули в сторону дома.
Портал появился в метре от Савелия Ивановича, когда на них бежал одержимый.
Вариантов не было, зато, когда относительно дряхлый пенсионер коснулся портала, у него случился внеочередной стопкадр. Система ему много объяснила, подправила здоровье, накидала статов и снабдила оружием. В общем, одержимого он порвал как Тузик грелку и внука домой отвел.
А еще он оказался вежливым собеседником и производил впечатление классного мужика. Чем дольше мы говорили, тем больше я жалел, что мы вообще сюда приперлись, ребята тоже стояли подавленные, а Сергей и вовсе сел в углу маленькой кухни на табуретку и обхватил голову руками.
— Еще по чашечке? — Савелий Иванович поднял заварочный чайник, но увидев, что наши чашки все еще полные, глубоко вздохнул. — А... Ясно... Вы позаботитесь о Леве?
— Отведем его к «Ждановским», — скрывая волнение быстро ответил я. — Там лучше, и еды много.
— Это хорошо, — снова вздохнул старик. — Я еще одну выпью?
«Да хоть десять!» — хотел заорать я, но к горлу поднялся комок, и вместо этого я лишь кивнул.
В мертвой тишине раздался звук наливаемой заварки.