– Да! Привет, звезда пленительного счастья!
– Что да? Ты где пропал, поэт вреднючий?
– Кто поёт?
– Перестань, поэт!!! Я спрашиваю, ты поэт?
– С чего вдруг, обоснуй?!
– Пушкин.
– Кто Пушкин?
– Прекращай! Ты Пушкин!
– Нет, я больше Маяковского люблю! Чет не пойму тебя?
– Ты поздоровался словами Александра Сергеевича Пушкина: «Звезда пленительного счастья» – это он. А вообще ответь на вопрос нормально! Ведешь себя, как упрямый осел!
– И-а-а! И-а-а! Где вопрос?
– Я обижусь!
– Все, давай свой вопрос, я серьезен!
– Я уже спрашивала!
– Давай еще раз!
– Ты веришь, что можно полюбить по переписке?
И тут он пропал. Его не было минут пятнадцать, и Санька снова успела поплакать в подушку. Она несколько раз брала в руки телефон, со злостью швыряла его на кровать и мысленно называла Митю предателем.
– Прости, выпал из сети! Мои дебилы атаковали, совсем с цепи сорвались, шизанутые! – пришло долгожданное сообщение.
– Зря ты так!
– Да достал этот ад! Я их иной раз убить готов! Придурки старые!
– Мы это уже обсуждали! Нельзя так про них, ты снова не прав!
– Знаю, прости! Эмоции.
– Что с моим вопросом?
– Прости, конечно, верю!
– Ты не мог это написать сразу, восемнадцать минут назад? – начала вновь обижаться девушка, но следующее сообщение ввергло ее в состояние шока!
– Я верю в любовь по переписке, потому что именно так я полюбил тебя! Запомни это на всю свою жизнь: я тебя ЛЮБЛЮ!
2001 г. Москва
Владимир Звягин заболел всерьез и надолго. Болезнь талантливого врача-стоматолога была не совсем обычной и практически не описанной современной научной медициной. Меньше чем за год он успел приобрести сильную игровую зависимость. Если бы мужчина попробовал провести анализ своего заболевания, то пришел бы к выводу, что дорога, по которой он шел в никуда, состояла из нескольких составляющих.
Главное – это удовольствия. Их в его жизни было достаточно. Он был очень разносторонней натурой и без труда мог перечислить с десяток увлечений, которые заставляли его сердце биться чаще. Владимир охотился и рыбачил, ходил на футбол и в русскую баню, прыгал с парашютом и мчался в обнимку с женой на моторной лодке. Он коллекционировал монеты и холодное оружие и даже занимался благотворительностью.
Для этого у него был стоматологический кабинет в одном из подмосковных интернатов. Не менее двух раз в месяц он выезжал в детский дом и бесплатно лечил детей и персонал, за что был наделен любовью и уважением окружающих.
По необъяснимой причине в один миг все увлечения этого человека потеряли свой блеск и привлекательность. Взамен них осталась только болезненная тяга к игровым автоматам. Ощущения, полученные здесь, были не передаваемы. Вряд ли кто-то может понять игрока, кроме самого игрока, у которого только один вопрос – какова ставка? Пусть она скромная и вряд ли стоит переживаний, но вопрос есть вопрос! Рисковать или нет? Почувствовать восхитительное чувство победы или не стоит? Может, нужно просто забрать свой выигрыш и уйти к семье, друзьям или к своим старым увлечениям?
Поначалу так было и у Владимира Звягина. Безусловно, он ходил в игровые автоматы не ради денег, ведь они нужны тем, у кого их нет. У начинающего игрока они были. В самом начале своего нового хобби он мог запросто остановиться и сказать себе «хватит», но примерно через полгода он неожиданно опустошил бумажник, вызвал такси и съездил в клинику. Он не хотел проигрывать все деньги, отложенные на поездку с женой в Анталию, и взял их на всякий случай. Для храбрости и будущего фарта доктор выпил несколько рюмок виски и вышел на улицу в твердой уверенности в будущей победе.
– Мне повезет! Я сделаю это, потому что я просто не заслужил поражения, – думал он, сидя в такси. – Имя Владимир расшифровывается «Владей миром!», поэтому я создан для того, чтобы побеждать! Разве я не стал тем, кем стал? У меня сногсшибательная супруга, я заработал столько, сколько обычный работяга не заработает за несколько жизней? Поэтому и здесь я обязан выиграть! Это правильно, это по-мужски!
Он решил сыграть по-крупному и через несколько минут выиграл в два раза больше, чем успел проиграть вначале.
– Снимайся и уходи! – сказал робкий внутренний голос, но непослушный палец успел нажать кнопку старта.
Через час все было кончено, и долгожданная поездка в Анталию завершена не начавшись. Владимир долго смотрел на проклятых обезьян, исполняющих веселый танец на экране автомата и понимал, что совершил чудовищную ошибку.
– Может, Вам принести кофе? – игрок обернулся и увидел симпатичную девушку-оператора, с которой познакомился в новогоднюю ночь, когда сделал первый шаг на этот скользкий путь.
– Да, милая, принеси! – равнодушно согласился он.
– Все дело в своевременной остановке, – думал он, с горечью заглядывая в экран. – Вон Степыч, когда мы последний раз были в клубе, выиграл, потому что вовремя остановился. У меня сегодня тоже был шанс уйти с приличным наваром, но я его не использовал. Тот толстый мужик на Новый год, который посоветовал мне завершать, тоже мог сказать что почем. Выходит, удача здесь есть, нужно ее только поймать и удержать.
– Ваш кофе! – послышался приятный женский голос.
– А, это ты? – Владимир успел забыть про обещание девушки. – Спасибо!
– Вы знаете что? – девушка была взволнованна. – Вы больше не ходите сюда, ладно?
– Почему? – удивился мужчина.
– Дальше будет как сегодня!
– В каком смысле? – продолжал удивляться Володя.
– В прямом! Здесь живет змей-искуситель! Он медленно жрет человека, и далеко не каждый может противостоять ему. Некоторых он съедает без остатка!
– Как тебя зовут, умник?
– Вика.
– Знаешь что, Вика, поддаться твоему змею может только слабая личность! Настоящий мужик одержит победу над любым драконом!
– Вот поэтому я и прошу Вас не приходить. Это и будет самая настоящая победа!
– А что тебе до меня, милая? – Владимир почувствовал раздражение.
– Не знаю. Но мне кажется, что Вы хороший человек и Вам здесь просто не место! Помните Михалыча? Ну, он такой полный, добродушный… Года три к нам ходил.
– Вот здесь сидел? – снова удивился Звягин, несколько минут назад вспоминавший этого мужика. – Только что вспоминал!
– Так вот, он тоже был хорошим! Трое детей, фирма. Он проиграл бизнес, машину, потом квартиру. Михалыч был здесь каждый день в течение трех лет, а потом его нашли повешенным на детской площадке напротив. Так что просто поверьте мне и не ходите сюда!
Владимир внимательно посмотрел в глаза девушке. Он увидел в ней искренность, которую редко встретишь в современной жизни, и почувствовал симпатию к себе, Владимиру Звягину.
– Я понял тебя, Вика, – твердо сказал он. – Будь добра, одолжи мне на такси, проиграл все до копеечки.
Владимир не появлялся в игровом клубе две недели. Конечно, он не бросил игру, он просто сменил клуб. Скорее всего, Звягин не хотел огорчать приятную девушку «с большим сердцем». Однажды он представил ее после салона красоты и модно одетой.
– Да, видимо, Лерусик и рядом не стояла! – подумал Володя. – Да она и сейчас не сравнится с Викой, потому что жена – акула! Лерка проглотит любого, кто встанет у нее на пути! Она всегда ищет выгоду и не имеет жалости, сострадания и элементарного уважения к другому человеку. То ли дело вот эта девочка?
В других игровых клубах Звягину не нравилось. Быть может, клуб на ВДНХ был связан с Владимиром тонкой нитью острых ощущений, полученных им при первом посещении игорного заведения. Второй причиной, бесспорно, являлась Вика, на которую он часто бросал задумчивые взгляды, впрочем, азарт и желание одержать победу над автоматом быстро выходили на первое место.
Звягин понимал, что попал в тягучую, непроходимую топь и однажды твердо решил отбить проигранные деньги для поездки в Турцию и завязать. Несколько раз он был очень близок к намеченной цели, но всякий раз проигрывался вчистую, все больше поддаваясь «змею-искусителю».
Проигрывал он не всегда. Однажды ему повезло. Четверо веселых обезьянок исполнили свой притягательный танец, и Звягин понял, что вот-вот сорвет джек-пот. Трясущимися руками он неуверенно жал на клавиши автомата, пока не испытал эйфорию от победы в супер-игре. На радостях он дал приличные чаевые Вике и таксисту.
Валерия получила цветы, кольцо и тысячу долларов. Казалось, вот прекрасный шанс одержать победу над собой и выполнить данное самому себе слово, но несколько дней подряд проклятые обезьяны все время стояли перед глазами. Это было во сне и наяву, и вскоре Звягин понял, что не в силах противостоять острому желанию снова попытать счастья в автоматах.
Сначала он проиграл зарплату за месяц, потом заначку, после свой любимый перстень, часы, авторучку, цепь и некоторое имущество из рабочего кабинета. Горечь поражений и радость побед неплохо совмещались с алкоголем, который, с одной стороны, притуплял бдительность, с другой – усиливал чувства. Владимир стал чаще выпивать. Сначала он пил любимые напитки: виски, бренди, коньяк. Когда с деньгами стало хуже, он перешел на водку, потом на дешевую водку, а вскоре начал пить все подряд, на что хватало.
Ближе к концу года Звягин стал похож на одержимого. Прежние заботы, проблемы и перспективы мало интересовали некогда успешного молодого человека, перспективного столичного доктора и любящего мужа. Часто его можно было увидеть за проведением расчетов, составлением загадочных графиков и схем. Часами он анализировал выпавшие накануне игровые комбинации, строил прогнозы.
Видимо, краем сознания он понимал свои проблемы и иногда пытался вырваться подальше от цивилизации и казино. Это получалось благодаря супруге. Валерия была себе верна и старалась исколесить весь мир. В такие моменты Звягин уходил от желания «нажать на кнопку» автомата, но к концу турне становился раздражительным и злым, что часто приводило к семейным конфликтам.