Катя резала красную рыбу, когда телефон оповестил ее о приходе нового сообщения. СМСки сыпали одна за другой, и девушка не обращала на них внимания. В свободную минуту она старалась быстро просматривать их целыми партиями. По возможности коротко отвечала, на крайний случай отправляла фотки или смайлики. Но после этого зуммера телефона Катя что-то почувствовала и внезапно отложила нож. Она вытерла руки и с волнением взяла в руки аппарат. Номер был иностранный. Скорее всего, это кто-то из друзей из далекой Германии. Но это были не они. С первых строк сообщения сердце девушки взволнованно застучало, на лбу появилась испарина, дыхание участилось.
Погряз я в темноте миров, не выдержал ударов подлых.
Я захлебнулся, утонул, утратил веру в свет бездонный.
Кругом лишь страх и мгла…, и пепел разочарованья,
И тусклый луч добра пропал, погас, оставив темень на прощанье.
И вот в потемках я бродил, не зная, где пути искать мне?
Надежда канула во тьму, любовь забылась, радость, счастье,
А рядом только ужас, горе, смерть кружат…, смеются подло
Надо мною, и над людьми простыми…, потому
Что не хотим мы преклонять колени с головою!
Что делать дальше, я не знал, кто может мне заштопать раны?
Кто может сердце исцелить и завершить вот эту драму?
Скорее, пуля, мина иль граната, быть может, нож острейший от врага,
Но вот однажды смелости набравшись, я вдруг узнал, что мир
добра не пал.
Он не погиб и где-то рядом бродит стороною.
Улыбка ваша, смех и взгляд хорошим служит подтвержденьем
Тому безумно стал я рад, вот это все для духа исцеленье.
Вы где-то далеко в Москве кружите в танце благородном,
Но от того, что Вы живете на Земле и радуетесь людям, солнцу
и траве,
Способен силу вновь я обрести, спасенье и сердце битое восполнить
Чем-то добрым, теплым, озорным, веселым.
И в час сей новогодний…, новый поздравить Вас хочу от всей души
И пожелать добра, тепла, милльон улыбок, радости и счастья!
– Боже, это он! – по щекам потекли слезы. Девушка заскочила в ванную, еще раз прочитала стихи и заплакала навзрыд. Она долго стояла перед зеркалом, пытаясь привести себя в порядок, а потом вышла на кухню и залпом опрокинула бокал шампанского. Несколько минут Катя задумчиво вертела в руках телефон, пока наконец не решилась.
– Алло! – услышала она уже позабытый голос.
– Здравствуйте, Василий!
– Здравствуйте, Катя!
С минуту они молчали в трубку, вслушиваясь в тяжелое дыхание друг друга.
– Потрясающие стихи, Вася, я в шоке!
– Спасибо, Катюша, я писал их несколько месяцев.
– Вы обещали позвонить на Новый 2017 год, а сейчас уже 2019-й, мне кажется, Вы слишком долго держали свое слово, – с упреком сказала девушка.
– Я боялся, – искренне ответил парень.
– Чего же может испугаться смелый донецкий ополченец? – удивилась она.
– Того, что я Вам совсем не нужен, – правдиво ответил он.
– Как же Вы решились сейчас?
– Был ранен и подумал, что в любой момент могу уйти с неисполненным обещанием.
С тех пор они начали переписываться и созваниваться. Оба ждали сеансов связи с тревогой и нетерпением. Оба волновались и мечтали поскорее услышать голос друг друга, а в коротких паузах разговора радовались, что они просто на связи.
– Мы прям как Санька с Митей, – Василий поделился с Катей странной историей любви молодых людей.
– Любовь прекрасна и имеет право на существование в любом виде, – высказалась девушка.
– Ну кто же может поспорить с кандидатом наук? – с юмором ответил ополченец.
Отношения, зародившиеся между молодыми людьми, были своеобразны. Скорее всего, это была дружба с возможностью продолжиться чем-то большим при встрече. Екатерина настаивала на переезде Василия в Москву и сильно волновалась за ополченца, слишком долго он находился в боевой обстановке. Василий не спорил и даже мечтал об этом, но не спешил, потому что имел обязательства перед Санькой. К тому же в ДНР ходили слухи о скором наступлении ВСУ, и он не мог бросить своих боевых товарищей. Конечно, оба молодых человека не рассчитывали ни на что, хотя втайне друг от друга надеялись, что искра, пролетевшая между ними, способна зажечь огонь большой и чистой любви. Но если бы они могли знать, к чему приведут их необычные отношения.
2001 г. Москва
Владимир Звягин вел привычный образ жизни. Он по-прежнему руководил стоматологическими клиниками, хотя юридически они принадлежали супруге. Отдушину после болезни Владимир нашел в работе. Его график был расписан по минутам с очередью на месяц вперед. В свободное время он вернулся к своим прежним увлечениям и, конечно, ездил путешествовал с женой. Меньше чем за полгода они посетили Австрию, Доминикану и злосчастную Анталию. Особенным событием в жизни супругов должно было стать турне на теплоходе по Золотому Кольцу России. Пушкинская пора, осень, листопад, романтичные закаты и нежный шум волн.
Идея принадлежала, как всегда, Валерии. Массовик-затейник и душа компании! Это была ее стихия. Она обзвонила всех старых друзей и набрала для поездки около двадцати человек. Основу группы составлял близкий круг из «Останкинской телебашни». Программа обещала быть насыщенной и оригинальной. Конечно, это было недешево, но в семье Звягиных больше никто не воровал.
О случившемся с Владимиром старались не вспоминать и делали вид, словно ничего не было, хотя сам Звягин иногда ловил на себе, казалось, горящие ненавистью взгляды тещи и тестя. Но мужчина относился к этому с пониманием и уверенностью в том, что за проведенные «разоблачения» заплатил дешево. Изо всех сил он старался загладить свою вину и относился к родственникам с теплотой и вниманием.
Поездка на теплоходе, как и у большинства отдыхающих, вызвала у Владимира бурю эмоций. Ощущения были настолько острыми, что, казалось, он не испытывал ничего подобного никогда в жизни. Дни были наполнены экскурсиями по памятным местам, и Звягин изо всех сил старался запомнить основные вехи отечественной истории. Кто, где и когда родился, женился и умер, где и что построено и основано, где проходили сражения, и кто оставил свой след в развитии России.
С наступлением сумерек на теплоходе проводились веселые вечеринки, организатором которых была та же Валерия. Девушка делала это классно, и все понимали, что она в этом настоящая богиня. За время круиза на борту побывали эстрадные артисты, цыгане, казаки, шоу-варьете, фокусники и юмористы. По ходу движения судна отдыхающим с берега было представлено несколько фейерверков, файер-шоу и лазерное представление в ночном небе. Одним словом, все было на высшем уровне, и руководитель программы не зря купалась в лучах славы и всеобщего восхищения.
Однако во время круиза произошло чрезвычайное происшествие, оказавшее роковое воздействие на Владимира Звягина и всю его семью. Дело было в том, что в кают-компании коммерческого речного судна было установлено несколько игровых автоматов, карточные столы и рулетка.
Едва бросив взгляд в сторону автомата с обезьянами, Владимир испытал озноб и почувствовал, как ледяная волна накрывает все его существо. Сильнейший мороз обжигающим холодом стремительно овладевал разумом человека, и Звягин осознал, что не в силах сопротивляться зарождающейся в голове стихии. Он держался несколько дней, как заклинания, повторяя психологические установки, рекомендованные добрым доктором Ильичом. Но стоило прикрыть глаза, как воспаленный мозг начинал рисовать картину победного танца проклятых обезьян. Бороться с этим видением не было сил, и Владимир понял, что еще немного, и он просто сойдет с ума.
– От одного раза ничего не случится! Я пережил это наваждение! – сказал он сам себе на пятый день плаванья. – Я прошел крещение огнем, водой и медными трубами и хорошо знаю, к чему это может привести, поэтому всего лишь одна небольшая игра на полчасика! Один единственный разочек!
Валерия с упоением вела вечер, поэтому Владимир улизнул без труда. С удовольствием он вставил в купюроприемник тысячу рублей и с улыбкой нажал на старт. Ровно через полчаса игрок встал. Завершать игру не хотелось, тем более он был в небольшом выигрыше, но обет есть обет! К тому же Звягин не собирался обижать супругу. После того что они пережили, его игра стала бы уже даже не подлостью, а самым настоящим предательством!
Ночью Владимир спал плохо, стараясь мысленно перебить крестовую пятерку или бубнового вальта. Игра продолжалась в сознании бедного мужчины весь последующий день, и чтобы хоть как-то завершить ее хотя бы к вечеру, он напился до «поросячьего визга». До конца круиза Звягин к автомату больше не подошел, зато дома четко осознал, что противиться острейшему желанию вновь посетить игровой клуб просто не в состоянии.
– Если понемногу, если по капельке, иногда?! Если очень аккуратненько, с учетом всех прошлых ошибок, – уговаривал он сам себя. – Ну если только по праздникам, без сноса крыши?!
В течение двух-трех месяцев втайне от всех Владимир несколько раз посетил свое любимое казино на станции метро «ВДНХ». В игре он вел себя как обещал и потихонечку, и аккуратненько, и с учетом прошлых ошибок, но как бы то ни было, эффект проведенного лечения сошел на нет!
В дни, когда Владимир ходил в клуб, его осторожности могли позавидовать профессиональные разведчики. Начиная от выхода из клиники, Звягин пытался обнаружить слежку, запутать следы и даже изменить внешний вид. Но для посещения казино нужны время и деньги, которых у мужчины просто не было. И если время все-таки можно было поискать, то с деньгами было куда сложнее.
Конечно, он располагал достойной зарплатой главного врача клиники, но по сравнению с владельцем медицинской сети, которым он был ранее, это была капля в море. А зарплата – она и в Африке зарплата, будь то грузчик, учитель, директор или главный врач. Любая зарплата рано или поздно заканчивается, а у Владимира это случалось намного раньше, чем у грузчика или дворника.