– А вежливые[7] прикроют?
– Вежливых рядом нет, так что надеемся только на себя. Все, что ли? Ну с Богом, ребята, за правду воюем! Присядем на дорожку!
– Да ладно, командир. Не переживай ты так, не впервой! – подбодрил командира старший разведгруппы.
Василий отдал бы многое, лишь бы пойти с разведчиками. Цель, ради которой он пришел в ополчение, была, как никогда, близка. Острые переживания захватили все его существо. С левой стороны груди появилось непривычное чувство тяжести, глаза заволокло мутной дымкой, а в висках застучали невидимые молотки. Парень тяжело вздохнул и, сняв с плеча автомат, присел на груду камней.
О предстоящем задании разведчиков ему рассказал бывший десантник с позывным «Компас».
– Слышь, браток, наши завтра снайпера азовского пойдут ловить, может твой?
– Да ну! А ты откуда знаешь? – удивился Рыжик.
– Малой добровольцев набирал, я чуть-чуть не успел! Вот бы всыпать укропам проклятым, дюже хочется! – с сожалением вздохнул ополченец. – Сколь можно-то, они что хотят, то и творят, а нам «низя»!
Снайпер обстреливал позиции ополчения месяц. Несмотря на меры, принятые для недопущения потерь, в батальоне погибло три человека. Когда поймать на прицел вооруженных людей не удавалось, снайпер не брезговал гражданскими. Его счет был пополнен мужчиной, подростком на велосипеде и бабулькой, ведущей заплутавшую Буренку. Это было последней каплей лопнувшего терпения. Для поиска преступника задействовали всю имеющуюся агентуру, и один оперативный источник на сопредельной территории сообщил предполагаемое место лежки снайпера. Командование ополчения, немного посомневавшись, все же решилось на операцию.
– А сколько можно? – не успокаивался возмущенный Компас. – Им минские соглашения не указ. Это нам – сиди, как мышь, и жди, пока он всех наших не пересчитает. А они, что хотят, то и творят. Слышал, вон Горловку нашу вчера опять артиллерией обрабатывали. Снарядов двадцать выпустили, вот тебе и соглашения.
– Ничего, приказ будет, они сполна ответят! – уверенно сказал Василий.
– Когда он будет? – с горечью ответил десантник и вдруг переменил тему: – Слышь, Рыжик, а как ты узнаешь, твоя эта паскуда или нет? Пытать будешь?
– Не буду, сердце подскажет!
– Не смеши! Ты лучше подумай, что с ним делать, если твой?
– Не знаю, в глаза ему посмотрю для начала! К тому же не поймали еще никого, и времени уже сколько прошло, может, и поменяли в Азове снайпера?!
– Слышь, Васёк, а давай его повесим? Я тебе помогу! А всем скажем, что он сам! Давай, Вась, даже если не твой, все равно повесим, за наших рассчитаемся! А то говорят, что через неделю опять обмен всех на всех?! Да только наших они чего-то не всех отпускают, это мы в благородство играем! Так повесим?
– Нет, Славик, мы не они! – уверенно отказался Василий. – Я с этими тварями никогда на одну доску не стану!
– А может, и плохо, что мы не они? – с досадой спросил Компас. – Гляди, если бы дашь на дашь было, и они бы так не паскудничали?! Ведь если им не отвечать, они так и будут наших бабулек и невест отстреливать!
– Хватит, Слав! И без того хреново!
– Ладно, Рыжик, пойдем отвлечемся, сейчас по телеку футбик начнется…
Василий скоротал безумно длинный вечер и пришел провожать разведчиков. Он напряженно вглядывался им в спины, не отрываясь от окуляров прибора ночного видения, а когда группа скрылась из виду, долго тер воспалившиеся глаза.
Этой ночью парень почти не спал, рисуя в воображении картины захвата снайпера. Он часто вставал, чтобы покурить и в очередной раз вслушаться в ночную тишину. Под утро боец наконец провалился в тягучую, беспокойную полудрему. Сразу возник образ возлюбленной. Она была в синем платье в горошек и широко улыбалась. На голове красовался большой венок из огромных одуванчиков. Парень не мог оторвать взгляда от милого сердцу лица Олеси и буквально утопал в сиянии любимых глаз и ее близости. Она смеялась и манила рукой, приглашая его на веселый танец, и сердце ополченца переполнялось теплотой и радостью. Ах, если бы такие сны не заканчивались!
Утром Рыжик заступил на пост. Он сотни раз дежурил и давно привык к этой службе, но сегодняшняя смена тянулось неимоверно долго. Не было сил ждать товарищей. По-прежнему тревожило сердце. Но любые неприятности были ничто в сравнении с тревогой за судьбу разведчиков. Стоит ли говорить о том, как прожил этот день молодой ополченец, потерявший когда-то в одно мгновенье возлюбленную, работу, дом и покой? Но все в жизни заканчивается – и хорошее, и плохое.
Они вернулись. Уставшие, сильно возбужденные удачным выполнением задания. Едва солнце начало пересекать бесконечный горизонт, как один из наблюдателей доложил о передвижении разведчиков. Их встретили как героев.
– Докладывай! – коротко приказал командир батальона, отвечая на рукопожатие.
– Короче, совсем укропы поганые оборзели! Не боятся ни Бога, ни черта, а нас и подавно! У них, представляешь, даже охранения нормального нет! Сидит один секрет в составе двух олухов, в телефончики гоняет, даже наушники из ушей не повытаскивали. В общем прошли мы преспокойненько, как нож через масло. Сели на позиции, начали ждать. Около одиннадцати эти суслики идут себе, как по Крещатику, о бабах базарят. Ну мы дождались, пока они на лежку свою вышли, винтарь приготовили, ржут, как лошади, гады. Мы к ним под видом патруля. Я на мове с ними, а они наглые! Мы, говорят, настоящие бойцы, колорадиков каждый день щелкаем, а вы, уроды комендатурские! Ну, мы им маленько врезали при задержании за колорадиков. Не сдержались! Я, как договаривались, пикничок изобразил, пойла американского положил, анаши маленько, паек их разбросал. Короче, по уму все, не придерешься. Ну а обратно пошли…, как же можно так служить? Пусто у них все. Моя бы воля, я бы им там такой шухер устроил, мама не горюй! В общем как-то так, доклад закончил!
– Ты мне скажи, Михалыч, тебя за то, что до темноты обратно пошел и жизнями бойцов рискнул понапрасну, сейчас арестовать или до утра подождать?
– Можно сейчас, командир! Уж я на гауптвахте отосплюсь, только жрать очень хочется! А риска не было, говорю же, пусто у них все, у кого хочешь спроси! – с улыбкой ответил Михалыч.
– Ладно, черт с вами. В следующий раз за невыполнение приказа уволю к чертовой матери, всем ясно? Дуйте в столовую, там повара для вас весь день старались! – Гиви пожал каждому разведчику руку, последних двух обнял.
– Освети! – приказал он, поворачиваясь к пленным.
Рыжик находился рядом и ожидал этой команды. Однако мощный луч современного ручного прожектора российского производства застыл на ногах пленника и начал выписывать на них непредсказуемые пируэты. Чуть погодя, огненный поток все же двинулся вверх и достиг лица человека. Под глазом захваченного красовался огромный лиловый синяк. Второй глаз, выдавая сильный испуг пленного, жалобно осматривал ополченцев.
– Героям слава! – с издевкой поздоровался командир. – Я Гиви, командир батальона «Сомали», слыхали?
Ответа он не дождался, зато пленный с синяком сделал два шага назад, как бы пропуская вперед своего товарища по несчастью. Василий перевел луч фонаря на второго противника и едва, заглянув ему в глаза, понял: «Это он! Боже, это стопроцентно он!».
– Сколько служишь? – наплевав на субординацию, спросил Рыжик.
– Два року[8].
– Снайпер кто? – вмешался в разговор Гиви и тут же обратился к Рыжику: – Ты давай, браток, не лезь! Просто свети.
Пленник с синяком сделал еще шаг назад и руками, скованными наручниками, указал на товарища.
– Я, что, невнятно спросил?
– Я, – послышался еле слышный ответ.
– На колени, твари! – комбат дождался, пока пленные выполнят приказ. – Вот в такой позе вы будете выпрашивать прощенья у народа Донбасса! Понятно?
– Да, – вяло ответили азовцы.
– Фамилия, имя, отчество? – ополченец крепко сжал скулы снайпера.
– Петренко Михайло Анрейович.
– Видишь, как странно получается, ты – Михаил, и я – Михаил! Не Ганс, не Джон и не Франсуа! Сколько людей, Миша, ты убил за последний месяц? – зловещим голосом спросил Гиви.
– Я не вбивав людей, я вбивав російських терористи! – тихо ответил снайпер.
– Андрюха, Степка и Колян вроде как собратья твои по крови! А бабулька с коровой – тоже террорист? А пацан на велосипеде? – ополченец с ненавистью смотрел в глаза врагу. – На русском отвечай, мразь!
– Я не знаю никаких бабок и велосипедистов, – ответил снайпер на чистом русском.
– Ну доказать твою вину несложно! Завтра винтарь на экспертизу отвезем: баллистическая, дактилоскопическая…, в общем следакам лучше знать! Ясно, герои сраные? Я вам устрою славу Украине! Вы обвиняетесь в преднамеренных убийствах граждан Донецкой народной республики, совершенных с особой жестокостью. Вас будут судить и ни на какие обмены не надейтесь, ясно? В общем так, Малой, забирай этих ублюдков. К утру хочу знать о них все…, даже то, что они сами забыли. Когда родились, когда крестились, когда последний раз ходили по большому! Кто знает, когда бабульку хоронят?
– Да, вроде, завтра третий день, – послышался неуверенный голос одного из ополченцев.
– Узнать точно! Вымпел, – обратился он к одному из командиров, – возьми людей, машину и съезди прямо сейчас! Если завтра, то вместе с этими енотами пойдем на похороны, пусть ближе посмотрят, каких террористов они отстреливают! Хоть могилку помогут закопать. Всем на отдых, караулы по расписанию дежурного офицера, и ты, Рыжик, ко мне!
– Ты давай, браток, только не дури! К тому же доказательств, что это твой снайпер, пока нет.
– Есть! – ответил Василий.
– Откуда? Какие?
– Почерк, Гиви! Я узнавал, еще тогда, когда мою…, он и раньше женщинам в сердце стрелял, а мужикам – в центр лба.
– Вот оно как? Что же ты сразу не сказал?
– Сглазить боялся. Мой он, Гиви, мой! Сердце так говорит, болит, спасу нет.