— Все-таки насекомые!?
— Не знаю.
— Влад, а одновременно рентген и угроза невидимок могут работать?
— Не пробовал, — он испуганно смотрел на меня. — Яр, я не хочу туда идти!
Да я и сам не хотел. Насекомые, особенно когда их много, меня не то что бы пугали, просто вызывали очень сильное отвращение.
— Да пойдем уже! — Колян нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — У меня, если что, шар есть.
— Погоди. Раз у нас тут что-то непонятное, давайте для начала окна разобьем.
Так мы и поступили, причем не поленились, а по соседним участкам обошли дом со всех сторон. Через пять минут ни одного целого стекла не осталось, а противники так себя и не проявили.
— Теперь пойдем наконец?
— Костя, изменения есть?
— Ярослав, ты пойми, тут реально сложно понять, что происходит... Что-то меняется, — парень сосредоточенно морщил лоб, пытаясь проанализировать свои ощущения. — Оно то ли боится, то ли слабеет, то ли уменьшается... Но совсем по чуть-чуть.
— Вика. Нужен твой какаду.
— Хохлуша!? — растерянно смотря на папу, пискнула девушка.
Вот это вообще огонь — одушевить призываемое существо и привязаться к нему. Не к питомцу. А именно к многоразовой боевой (насколько это может относиться к попугаю) единице, чья задача раз в час умирать за тебя.
— Вика, я же говорил, — пришел на помощь Костя. — Что бы ни случилось, через час ты сможешь снова призвать Хохлушу.
— А вдруг нет! — девушка сделала шаг за спину отцу и, казалось, была готова вот-вот разреветься.
— Если нет, мы тебе нового купим, — по счастью шепот Коляна услышал только я.
— Вика, он не настоящий... — обратился к жене Паша.
— Настоящий, смотри! — девушка вытянула руку, и на ней появился здоровенный белый какаду с хохолком на голове. Красивый, чего уж там. Только вот теперь, после призыва, время на уговоры стало ограничено пятью минутами. — Вот я его трогаю... Видишь, он даже голову подставляет, чтобы я почесала.
— Сергей, — я повернулся к главе семейства, который остался последней надеждой решить вопрос без большого скандала. — Попугай через час снова прилетит. А сейчас он может спасти жизни, в том числе и ваших детей.
— Викусь, — мужчина повернулся и положил руку на плечо дочери. — Там мама дома ждет, если с кем-то из нас что-то случится, она не переживет.
Молодец, Сергей, сразу запрещенный, но действенный прием применил. Слезинка-таки скатилась по щеке девушки, но после некоторого колебания она вышла из-за спины отца.
— По моей команде посылай попугая к дому... Сначала он должен сесть на решетку. Если ничего не произойдет — залететь внутрь, но так, чтобы мы его видели. Вон там шкаф стоит в глубине, видишь?
— Растения мешают, — всмотрелась девушка. — Да, вижу вроде.
— Когда моя бабушка жива была, тоже все окна растениями заставляла, — пробормотал Влад.
— Все готовы?
Союзники по очереди кивнули, я вышел вперед, закрылся щитом и достал меч.
— Вика, давай!
— Лети, Хохлуша!
...
— Лети!
Прошло несколько секунд, и я обернулся. Вика стояла и махала рукой в сторону дома. Попугай взлетал, но стоило девушке прекратить, тут же возвращался.
— Он не слушает! — прорыдала Вика.
— В меню особенности есть еще какие-то значки?
— Нет...
Да твою же мать.
Через две минуты коллективных усилий и истерик Вики она таки смогла наладить мысленную связь с какаду и он, случайно(?) задев мою голову крылом, устремился к решетке и сел на нее, повертел головой и перепрыгнул на ближайшую зеленую ветку внутри помещения. Противник никак не среагировал.
— Пусть дальше летит!
— Он не слушается! — через несколько секунд с тревогой воскликнула Вика. — Хохлуша, назад!
Но попугай продолжал неподвижно сидеть... Слишком неподвижно.
Я выставил щит и, напрягая всю свое восприятие, сделал четыре осторожных шага вперед. И отсюда уже отчетливо увидел, как один из стеблей, медленно двигаясь, все сильнее сдавливает горло попавшего в западню какаду.
Также аккуратно я отошел.
— Вся эта зелень в окнах и есть монстр! — тихо сообщил я. — Костя, какие изменения в ощущениях за последние минуты? Продолжается та тенденция? Он слабеет и уменьшается?
— Да, понемногу, но все быстрее.
— Это из-за того, что мы окна разбили. Ему холодно.
— Точно! — Колян указал в другое окно. — Вон там было больше зелени.
— А с Хохлушей что!?
— То есть мы можем просто подождать, и он замерзнет? — Сергей не стал скрывать, что его вполне устроит такой расклад.
— Не факт, что это хорошо, — прикрыв глаза сказал Костя. — Количество угрозы от его размера не меняется. Возможно, если он станет меньше, он станет сильнее.
— А эта синяя хрень где?
— Примерно по центру, метрах в четырех от входа.
— Может, это она им управляет?
— Скорее она у него в плену, и у нее только одна эмоция — жуткий страх.
— Колян, какая там зона поражения у огненного шара?
— Критические поражения в сфере радиусом метр, ну а так от колдунства зависит и умения в этой школе. Цветочки-то скорее всего подпалит и на большем пространстве.
— Надо так его запустить, чтобы второй не пострадал.
— Тогда через вон то окно, примерно, вон туда надо, — показал рукой Костя.
— Легко.
— Строимся! Когда шар пойдет, подлетаем к двери. Колян ломает замок — мы прикрываем. Предполагаемое эффективное оружие — мечи и топоры, ветки рубить.
Мы снова заняли исходные места.
— Давай!
Я не отводил взгляд от веток и толстых стеблей. Раздался гул, меня обдало теплом, и мимо пронесся стремительно увеличивающийся шар пламени. Он пролетел сквозь прутья решетки и взорвался внутри дома.
Ветки и стебли вспыхнули и задергались — теперь уже невооруженным взглядом было видно, что они живые.
Мы побежали к двери, и Колян припал к замку. В это мгновение из всех ближайших окон к нам рванулись быстрые зеленые побеги.
— Руби! — крикнул я, перерубая самый толстый и шустрый стебель. — Встаньте у окон попарно!
Внезапно я почувствовал прилив сил и воодушевления — это Влад использовал массовое благословение. Определенно стоящая вещь! Моща, ловкость и выносливость значительно увеличились.
Следующие две минуты, пока Молот выламывал замок, все остальные в поте лица работали садовниками. Монстр-растение действительно оказался сильным, и несмотря на набирающий силу пожар, активно атаковал и дважды едва не схватил меня лианой за шею.
— Готово! — Колян вскочил и дернул за ручку.
Дверь распахнулась, но проникнуть в заполненный дымом дом оказалось не так просто.
— Как он так разросся-то? — кашляя и рубя толстые ветки, возмущался Молот.
— Магия, епта!
— Быстрее! — крикнул Костя. — Он примерно в двух метрах от вас!
Ага — в плотном клубке сцепившихся корней и веток. Именно там, куда, пожирая растения, стремительно приближается пламя.
— Навались!
К сожалению, в обвитом стеблями коридоре больше, чем двое не могли поместиться, и нам пришлось отдуваться за всех. Колян чуть опередил меня, к нему разом рванули три толстых корня, быстро обвили все тело и стали сжиматься.
— Перемещайся!
Друг исчез, и я наотмашь рубанул по потерявшим его корням. Сам Колян появился неподалеку и удвоенной силой принялся в труху рубить агрессивное растение.
— Обрубай все, что эту херню держит! На улицу вытащим!
Дым застилал глаза и заполнил легкие, если бы не выросшая выносливость от благословения, скорее всего я бы уже потерял сознание, и так пришлось на секунду отвлечься и сделать два глотка из бутылки с зельем лечения. Сразу стало легче, и я с новыми силами вернулся к рубке. Благо, растение сопротивлялось все слабее, и ветви двигались только в самом центре переплетенного клубка.
— Пробуем!
Я схватил за один из обрубков, а Колян за другой.
— Давай!
Мы одновременно рванули. Затрещали рвущиеся стебли, и узел из ветвей сорвался с места. Молот снова достал меч и перерубил три последних удерживающих его корня.
— Еще раз!
Мы потянули и, уже почти не испытывая сопротивления, вытащили остатки монстра на крыльцо и забросили его в сугроб.
— Он внутри, и ему плохо! — крикнул Костя, первым подпрыгивая к шевелящемуся растительному узлу.
Мне места не нашлось, но я был и не в ресурсе что-то еще делать. Откашляться бы, да и надышаться вдоволь.
Ребята разрывали тугой узел, и чем меньше он становился, тем больше я сомневался, что внутри что-то есть. Скорее всего это и был какой-то оживляющий растения элемент, и сейчас, сжигая и обрубая ветки, мы его уничтожали...
Я ошибся.
— Вот он!
За спиной Кости я не видел, что он нашел и к чему наклоняется. Зато я увидел удивленные улыбки на лицах других. А потом они вдруг исчезли, а парня откинуло на метр назад, и он упал спиной на снег.
— Шизоид, хил!
Я подскочил к агрессору и замер с занесенным мечом.
В куче веток на задних лапках сидело покрытое ярко-голубой шерстью нечто размером со взрослого котенка. Между большими торчащими ушами проглядывали маленькие рожки. Существо смотрело на меня двумя огромными глазами и короткими лапками протягивало сияющий зеленым кристалл.
Глава 12
Влад скастовал лечение, и Костя со стоном открыл глаза.
— Все! Маны нет больше! — заявил все больше кайфующий от своей роли в отряде новоявленный маг света.
— Эта тварюга его током ударила! — воскликнула Вика.
— Почему тварюга сразу? — я присел на корточки, но памятуя о случившемся, руки к неведомой зверушке тянуть не торопился. — Вполне себе миленькое создание. Это мне?
Я указал на кристалл и улыбнулся. Ушастик приподнял подарок и должно быть улыбнулся в ответ.
— Епта! — Колян сделал шаг назад, а Вика взвизгнула.
Ну да — с закрытым ртом зверек был похож на мимишную плюшевую игрушку, а вот с открытым... Вид такого количества длинных острых зубов способен неподготовленного человека сделать заикой. Но я не такой — прими подгоняющего ништяки таким, какой он есть.