Айгуль — понятливая и верная — выставляет на стол чашки с первоклассным бразильским кофе, так как от коньяка, равно как и от виски, полковник отказывается, и тихо покидает кабинет. Уважаю вышколенную прислугу.
— Дмитрий Владимирович, если вы уже немного покопались в деле, что наверняка знаете, что я не имею отношения к пропаже картины, — опережаю любые претензии, но собеседник лишь мягко улыбается.
— Валерий Евгеньевич, — начинает он, но я не даю ему договорить:
— Просто Валерий, Дмитрий Владимирович, — предлагаю с легким сердцем. Во-первых, он мне в отцы годится. А, во-вторых, он — профессионал высочайшего класса, а я ценю и уважаю профессионалов.
— Валерий, ты нас совсем за дураков не держи! То, что ты не причастен к делу, мы вычислили, ещё когда нам сообщили о хищении и о том, кто подлог обнаружил. Я даже больше скажу, среди наших сотрудников нашлись те, кто восхищен твоими познаниями в искусстве и принципами работы. Это же ты тогда перехватил гобелен, не дал его вывезти в Эмираты богатому коллекционеру. Мы в курсе, что ценный предмет осел в запасниках твоего отца, и предпочли закрыть на это глаза до поры. Но сейчас пришло нужное время!
Я непонимающе уставляюсь на полковника. С трудом удерживаю покерфейс, когда он заговаривает о гобеленах. Меня же могут за эти тряпки так за мягкие булочки прихватить, что мало не покажется. Устроят мне непрерывную тренировку по рукопашному бою в круглосуточном режиме за высокой стеной с колючей проволокой поверху.
А как же Инга? Сердце пропускает удар от ужаса за мою девочку! Одна против Лютого и Князя и только Темка на защите! Это пиздец!
— Валерий, я уполномочен сделать тебе интересное предложение. У нас в Управлении хотят организовать новый особый отдел по расследованию преступлений в сфере искусств: КБКИ — Комиссия по Борьбе с Коррупцией в Искусстве. Мы готовы предложить тебе управляющую должность, команду профессионалов и весьма широкие полномочия. Конечно же, о гобеленах мы забываем, при условии их возвращения в государственное хранилище! — усмехается полковник с хитрым «ленинским» прищуром, а я внутренне делаю стойку. Это предложение для меня — амнистия. И способ на многие свои вопросы получить не просто ответы, а прямые инструкции к действию. Отказываться от таких подарков судьбы я не дебил. Чай, не Темочка!
— Дмитрий Владимирович, вы понимаете, что я загнан в угол и не в моих интересах отказываться, но буду честен. У меня появилась женщина, и я намерен руками обещанного отдела снять с себя ненавистную корону. И, путем хитро придуманной мною махинации, заставить троих моих конкурентов пожрать друг друга. Дедам города я намерен сунуть своего братца, он давно канючит эту воровскую цацку, он плохо понимает ее тяжесть.
Полковник степенно кивает, поправляет указательным пальцем свои очки, таким милым, домашним жестом, как «училка».
— Валерий, я правильно тебя понял, что ты, вступив на пост, намерен очистить город от Лютого, Князя и Баграта в первую очередь? — уточняет Егоров и добавляет: — Не удивляйся, знать основных криминальных воротил города — моя работа! — настаёт мой черед кивнуть. Само собой, наши личности в Управлении — не секрет.
— Все верно. Само собой, гобелены вернуться туда, где им место, а также, я уже предпринял шаги по поискам и возврату Кантера! Искренне считаю, что этот шедевр должен принадлежать людям. А еще, я хотел бы получить официальный диплом о профильном образовании. Надеюсь, это не проблема. Хочу, чтобы моя команда меня уважала! — рапортую, как пионер у красного знамени. И легендарный полковник даже приобнимает меня от избытка чувств.
— Кстати, об уважении, — чуть заминается полковник, отводя глаза, — тебе в подчинение выделят отряд спецназа. Но ты же понимаешь, этих ребят приказами не заставишь уважать. Осилишь их в тренировочном бою на ринге? Слышал, ты боец тренированный, — Егоров пристально разглядывает меня, а я не могу удержать улыбку Чеширского кота, от которой моего гостя почему-то передергивает.
О, отыграться на спецуре! Судьба щедра сегодня на подарки!
Мы скрепляем нашу договоренность рукопожатием. Мне было велено явиться с утра в Управление для получения дальнейших инструкций.
Когда он уходит, я откидываюсь в кресле, расплываюсь в улыбке и барабаню по столу весёлый незатейливый мотивчик.
Белль, поспеши, у Чудовища для тебя сюрприз.
Глава 18
ИНГА
Влетаю в дом злючая, как ведьма.
Надо же, эта старая мегера меня уволила! Недаром Валера сказал, что у неё рыльце в пушку, и ей, видимо, не хочется, чтобы этот пух разворошили. Эх, моему бы Валере полномочий побольше! Он бы вывел этих любителей прекрасного на чистую воду.
На лестнице меня перехватывает Айгуль.
— Там Валерий Евгеньевич вас в кабинете ждёт, — а лицо у самой при этом такое таинственное, что я невольно улыбаюсь. И неприятные события меркнут и отступают на задний план. Какое дело до галерейной грымзы, когда дома тебя ждут?
Я почти врываюсь в его кабинет, меня ловят в полёте, сажают на стол и не дают вымолвить не слова. Зачем говорить, когда можно целовать, ерошить волосы, соприкасаться телами и душами.
Наконец, Валерий прерывает поцелуй, но кольца рук вокруг моей талии не размыкает. И хорошо. Потому что так — мне спокойно и уютно, я могу опустить голову на сильное мужское плечо и забыть обо всём на свете.
Но сказать надо, и я говорю:
— Октябрина меня уволила.
Валерий усмехается:
— Палится старушка, хватку потеряла.
— Всё-таки думаешь, что это она?
— Не без её участия, но нет, ни одна она. Там их целый синдикат. Чиновники уровня замгубернатора, бизнесмены, ну и наша братья самого высокого пошиба.
Мои глаза распахиваются:
— И как ты будешь? Один? Против всех?
Валерий прижимает меня к себе так, словно хочет, чтобы я впечаталась в его тело, прерывисто дышит, опаляя горячим дыханием шею, и говорит:
— У меня для тебя сюрприз.
Отпускает меня и отступает. Я оглядываю кабинет, пытаясь понять, что за сюрприз и куда он его спрятал?
А Валерий, тем временем, достаёт из ведёрка со льдом бутылку шампанского и откупоривает её. Меня передёргивает от воспоминания: последний раз он делал это в день нашей с Артёмом свадьбы.
Валерий разливает искристый напиток по бокалам и протягивает один мне с некоторой опаской.
— Не плеснёшь в меня?
Я улыбаюсь:
— Всё будет зависеть от того, как будешь себя вести.
Он самодовольно ухмыляется:
— Исключительно плохо, как и полагается чудовищу, — но в глазах пляшут бесята, и лёд давно треснул — будто солнце глядится в весенние лужи. — Предлагаю на брудершафт.
Мы скрещиваем руки в локте, пьём шампанское и целуемся. И я чувствую их — бабочек в животе, и крылья за спиной.
— За что пьём? — спрашиваю, утопая в сияющем взгляде любимого.
— Мне предложили должность…
— Вот как? И кто же? — наверное, думается мне, пригласили куда-нибудь в администрацию, ведь нередко случается, что у некоторых депутатов не совсем честное прошлое.
— Полковник полиции Егоров, — шокирует меня Валерий.
У меня в буквальном смысле открывается рот. И слова застревают в горле. Он сейчас шутит? Не похоже.
Одним глотком допиваю шампанское.
— Поясни?
— Мне предложили работу в спецподразделении, которое будет заниматься коррупцией в сфере искусства, а также контролем незаконного вывоза предметов культурного достояния.
— Серьёзно? — всё ещё не верю.
— Серьёзнее не бывает. Завтра с утра иду в Управление оформляться.
С визгом «уиии!» бросаюсь ему на шею.
— Валера! Это так круто! Это просто нереально! Я так горжусь тобой!
Его глаза довольно и счастливо посверкивают. Он путается пальцами в моих волосах, гладит по спине и спрашивает немного лукаво:
— А можно мне за это подарок?
— Конечно, — я развязываю бант на блузе, но он ласково перехватывает мои руки:
— Не такой.
Я смотрю на него немного испуганно, хотя и понимаю — ничего дурного меня не ждёт.
Он улыбается:
— Чего боишься, дурочка моя, — целует в уголок губ. — Я же никогда не попрошу чего-то свыше того, что ты готова дать.
— Знаю, — шепчу. — Так какой подарок ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты мне позировала. Хочу нарисовать тебя не по памяти.
Я задыхаюсь от восторга — это подарок не только для него, но и для меня.
— Хорошо, — соглашаюсь тут же. — Только образ я выберу сама.
— Договорились. Тогда жду тебе в студии, например, через час. Тебе хватит на создание образа?
Киваю.
— Только давай сделаем так: я приду на чердак, а потом — пошлю к тебе Айгуль. Чтобы тебе тоже был сюрприз?
Он соглашает легко, и я упархиваю в свою (теперь я называю это маленькое помещение так) комнату. Здесь, по сути, и мебели-то нет, кроме огромного шкафа до отказа набитого модными и красивыми вещами, небольшой кровати и туалетного столика.
Распахиваю шкаф и зависаю.
Нарядов, действительно, много. У Валерия хороший, воистину художественный, вкус.
Мой взгляд останавливается на узком белом платье с глубоким декольте и разрезом до середины бедра.
Я думала на белый цвет у меня теперь аллергия. Но как, оказалось, нет — потому что именно это платье я и выбираю.
Распускаю волосы и украшаю их своеобразной «шапочкой» из нитей-стразов. Наиболее крупная капля с кристаллом спускается на лоб. Такая же капелька — на тонкой серебряной цепочке на шее. На руку — браслет.
Макияж лёгкий, но эффектный.
Вот так.
Кажется, я выгляжу загадочной и нежной.
Решаю не обуваться, так и скольжу босиком.
Поднимаюсь на чердак и замираю — тут уже всё готово: холст закреплён на мольберте, разложены кисти и краски. Я словно приобщаюсь к некому таинству. Прохожу мимо на цыпочках, опускаюсь на колени и покорно складываю руки. Подаю знак Айгуль, она зовёт Валерия. Он входит в комнату, и у меня снова замирает дыхание — сейчас, одухотворённый, будто светящийся изнутри, он невероятно красив.