Алекс пристально взглянула на сидящую рядом Доуз – из хорошей семьи, с сестрой в Вестпорте, забравшей Памелу из больницы и платившей ей за присмотр за детьми; не имевшую понятия о мучительных страданиях, вызывающих желание, проснувшись однажды поутру, свести счеты с жизнью – что и к лучшему, ведь нельзя же вечно сражаться. Однако эта самая Памела Доуз не раз спасала Алекс жизнь и была готова пройти с ней бок о бок через врата ада. Но Мишель Аламеддин – совсем другое дело. Увидев татуировку у нее на запястье, Алекс ни за что на свете не стала бы просить Мишель ввязаться в это дело.
– Мы найдем кого-нибудь другого, – проговорила Алекс. Но кого? Нельзя же просто поймать на улице первого встречного и предложить денег за услугу. Члены обществ тоже отпадали – любой из них мог отправиться прямиком к руководству «Леты».
– Можно воспользоваться магией, – неуверенно предложила Доуз, медленно рисуя ручкой спирали на полях листков с заметками. – Взять кого-нибудь, а затем наложить заклинание, чтобы стереть память…
– Не нужно, – раздался за спиной чей-то голос.
Алекс и Доуз чуть не подскочили на месте. Позади них на диване обнаружилась Мерси.
– Давно ты там сидишь? – поинтересовалась Алекс.
– Я шла следом за тобой со двора. Если вам нужна помощь, я готова, но не позволю затуманивать себе мозги.
– Исключено. Тебе не нужно лезть в это дело, – возразила Алекс.
– Постой, кто… что ей известно? – испуганно спросила Доуз.
– Большая часть.
– Ты рассказала ей о… «Лете»? – понизив голос, сердито прошептала Доуз.
– Да, – отрезала Алекс. – И не собираюсь извиняться. В прошлом году именно она позвонила маме, а после помогла мне прийти в себя, когда я замкнулась в собственных страданиях. Ты же в это время отсиживалась в доме сестры, смотрела старые комедии и пряталась под одеялом.
Не говоря ни слова, Доуз уткнулась подбородком в толстовку. Алекс тут же почувствовала себя ужасно.
– Я могу помочь, – нарушила молчание Мерси. – Вы сказали, что за вами должен кто-то присмотреть. Я справлюсь.
– Нет. – Алекс рубанула рукой по воздуху, словно разрезала мысль напополам. – Ты не представляешь, на что соглашаешься. Нет.
Мерси скрестила руки на груди. В ярко-синем вязаном свитере с украшенным розами воротником она походила на недовольную воспитательницу детского сада.
– Почему нет, Алекс?
– Тебя могут убить.
– Ты правда думаешь, что это случится? – усмехнулась Мерси.
– Никто не знает, чем все обернется!
– Сможешь дать мне оружие?
Алекс ущипнула себя за переносицу. Что ж, Мерси задавала верные вопросы.
– Тебе не с руки отказываться, верно? – продолжила Мерси. – Больше у тебя никого нет на примете. К тому же ты должна мне за все эти фокусы с магией.
– Я не хочу тебе навредить.
– Потому что будешь винить во всем себя.
– Да потому, что ты мне нравишься! – взорвалась Алекс, а потом добавила, уже тише: – И да, я буду чувствовать себя виноватой. Я спасаю тебя, ты спасаешь меня. Ты ведь так, кажется, сказала?
– Так и будет, если что-то пойдет не по плану.
– Вообще-то нам в самом деле нужна помощь, – прочистив горло, вмешалась Доуз.
Мерси тут же протянула ей руку.
– Мерси Цао, соседка по комнате и телохранитель.
Доуз пожала предложенную ладонь.
– Я… Памела Доуз. Кандидат в докторантуру и…
– Да говори уж, – со вздохом подтолкнула ее Алекс.
– Окулус.
– Удачное кодовое имя, – проговорила Мерси.
– Рабочий псевдоним, – собрав все свое достоинство, поправила Доуз. – Мы не шпионы.
– Нет, – подтвердила Алекс. – «Лета» не разменивается на мелочи вроде шпионажа.
– Вообще-то, – проговорила Мерси, – есть предположение, что термин «призраки», которым называют агентов ЦРУ, возник лишь потому, что многие пришедшие к ним новобранцы раньше были членами «Черепа и костей».
– Ты отлично впишешься. – Алекс опустила голову на стол.
– Просто скажи, с чего начать.
– Не торопись, – предупредила Алекс. – Мы даже не выяснили, как работает Проход. Возможно, мы вообще все поняли неправильно.
– Здесь должен быть некий круг, который нам нужно завершить, но… – Доуз указала на схему Стерлинга.
Мерси склонилась над планом.
– Похоже, все сходится на внутреннем дворе.
– Верно, – согласилась Доуз. – Но круг завершить не получается. В отделе рукописей и архивов мы упираемся в тупик.
– Вовсе нет, – возразила Мерси. – Просто нужно пройти через кабинет университетского библиотекаря.
– Была я в этом кабинете. – Доуз решительно постучала пальцем по плану. – Дверь оттуда ведет в отдел рукописей и архивов, другая, с солнечными часами, выходит во внутренний двор. Вот и все.
– Нет, – настаивала Мерси. У Алекс возникло чувство, что она присутствовала на боксерском ринге, где бойцы вместо ударов обменивались цитатами. – Не знаю, почему ее не отметили на плане, но за столом библиотекаря, рядом с камином, есть дверь с забавной цитатой на латыни.
– С забавной цитатой? – переспросила Алекс.
Мерси потянула за ворот свитера.
– Ну, точно не помню, но смысл сводится к «Заткнись и отвали, я занят». Из-за обшивки дверь не бросается в глаза, но мне ее как-то показала подруга, Камила. Мы прошли через нее и очутились в читальном зале Линонии и братьев.
– Линония. – Доуз, казалось, только чудом не подскочила на месте. – Как раз вокруг внутреннего двора.
Алекс не особо прислушивалась к спору, но главное она уловила. Существует потайная дверь, не обозначенный на плане способ обойти внутренний двор.
– Мы сможем завершить круг. И открыть Проход.
– Видишь? – с усмешкой проговорила Мерси. – От меня есть польза.
Откинувшись на спинку стула, Доуз поймала взгляд Алекс.
– Теперь ты Вергилий. Тебе решать.
– А, к черту! – Алекс всплеснула руками. – Мерси Цао, добро пожаловать в «Лету».
«Следует понять, что демонами управляют инстинкты. И пусть их силы практически безграничны, но разум скован определенными рамками. Больше всего их занимает то, что находится непосредственно перед глазами. Именно поэтому демоны так легко отвлекаются на всякие игры и головоломки и с трудом создают из пустоты материальные объекты. Золото из воздуха? Затратно в плане кровавых жертвоприношений, но достаточно легко. Сплав? Немного сложнее. Какой-нибудь механизм вроде корабля или будильника? Что ж, сперва лучше ознакомьтесь с принципами их работы – уверяю, с подобным демон не справится. Организм посложнее амебы? Практически невозможно. Дьявол, друзья мои, кроется в мелочах».
Кастет Самсона (похоже, один из набора); золото, свинец и вольфрам
Происхождение: неизвестно
Дата создания: неизвестна
Даритель: «Волчья морда», 1998
Эти «кастеты» наделяют носителя силой двадцати мужчин. Их обнаружили во время одной из многочисленных ближневосточных раскопок, спонсируемых «Волчьей мордой» и фондом общества. Однако трудно сказать, где их отыскали – извлекли из-под земли на месте памятника архитектуры или приобрели в магазине в каком-нибудь туристическом квартале. Также остается загадкой происхождение волос, навечно заключенных в золото, – возможно, они принадлежали легендарному герою или просто явились частью наложенного на кастеты заклятия. Однако, несмотря на неизвестное происхождение, заключенная в кастеты магия не вызывает сомнений. Этот ценный подарок занял место в оружейной в 1998 году, во время празднования столетия основания «Леты».
20
– Тебе когда-нибудь казалось все это нереальным? – прошептала Мерси. Сидя в общей гостиной вместе с Лорен и еще одной девушкой из команды по хоккею на траве, они делали цветы из плотной бумаги к предстоящему празднику. Постепенно комната превращалась в мрачный сад с горшками из шоколада, наполненными желейными червями. – У меня все мысли о пятничном вечере.
До Хеллоуина оставалось переделать еще кучу дел, а время уже неумолимо сократилось до нескольких дней. Доуз приготовила для них с Мерси рекомендованную литературу, и в свободное время между занятиями и походами в столовую они читали у себя в комнате, а потом прятали книги под кроватью. Алекс так до конца и не свыклась с мыслью, что Мерси будет подвергать себя опасности, однако ощущала благодарность, больше не чувствуя себя одинокой. К тому же волнение Мерси приятно разбавляло вечное беспокойство Доуз.
– Вот это реальная жизнь, – напомнила ей Алекс, держа в руках клей-карандаш. – А все, что касается «Леты»… лишь отвлечение.
Кажется, ей самой напоминание требовалось не меньше, чем Мерси.
На улице похолодало, и в кампусе что-то ощутимо изменилось. В первых месяцах нового семестра было нечто преходящее: некая мягкость, покладистость последних теплых деньков, уже не принадлежащих лету, но еще не отданных на откуп осени. Теперь, когда на улице мелькали шапки и шарфы, а сандалии сменились ботинками, в воздухе витала серьезность. Алекс и Мерси все еще открывали форточки, а порой распахивали окна настежь – радиаторы в комнате слишком рьяно принялись за дело. Однако, прячась в читальном зале Джейсона Эдвардса или встречаясь с наставником по философии в библиотеке Басс, Алекс чувствовала, как ее окутывает странное, но опасное ощущение покоя, скрывающегося в привычной рутине. Пусть не все предметы давались легко, но она сдавала зачеты, получая твердые «тройки» и «четверки», не без труда, но все же вливалась в ряды обычных «середнячков».
«Все это можно враз потерять», – твердила она себе, прижимая к губам очередную чашку чая, чувствуя пар на коже. Эти легкость и покой были драгоценны и в то же время невозможны.
Алекс приклеивала глаза подсолнуху, когда пискнул мобильник. Она почти забыла об Итане, или, может, надеялась, что теперь, когда Чудила заплатил долг, а ее новизна в роли вышибалы прошла, он сам забыл о ней. В сообщении значился незнакомый адрес, и, открыв карту, Алекс обнаружила, что искомый дом находится в Старом Гринвиче. И как, черт возьми, она туда доберется?