Алекс боялась останавливаться. Мог ли он выследить ее? Найти по запаху крови? Ему явно не понравился ее вкус, по крайней мере, после призыва Серого.
Алекс уже не понимала, где находится, не знала даже, в каком направлении мчалась. В сторону Нью-Хейвена или прочь от него? Она больше не ощущала себя человеком – лишь койотом, лисицей, неким диким зверем, пробирающимся по ночам в чужие дворы, призраком, мелькавшим в оконных стеклах.
Но усталость уже брала свое. Алекс чувствовала, как Серый умоляет ее остановиться.
Впереди она заметила съезд с шоссе и заправку в островке света. Алекс замедлила шаг и нырнула в это ярко освещенное пространство. У заправки стояли машины, на большой парковке сбоку примостились две фуры, водители которых делали покупки в мини-маркете. Остановившись перед стеклянными раздвижными дверями, Алекс согнулась пополам и уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Она боялась, что, когда адреналин покинет тело, ее может стошнить.
Текли минуты. Алекс обводила взглядом дорогу, посматривала на небо. Неужели Рейтер в самом деле мог летать? Превратиться в летучую мышь? Послать за ней приятелей-вампиров, если те у него были? Потушил ли он пожар в своем шикарном особняке? Алекс надеялась, что нет. Пусть бы огонь пожрал все, что ему дорого.
В конце концов она вытолкнула из себя учительницу, чувствуя, как улетучиваются остатки сил. Накатила тошнота и безмерная усталость. Опустившись на бордюр, Алекс уронила голову на колени и испуганно разрыдалась.
– Все в порядке.
Алекс вздрогнула от мягкого голоса, почти ожидая увидеть рядом с собой Лайнуса Рейтера, но это оказалась лишь школьная учительница с мягкой улыбкой. На момент смерти ей было уже за шестьдесят, и вокруг глаз залегли глубокие морщины. Алекс отметила ее короткую стрижку, брюки, свитер и булавку с улыбающейся радугой, на которой красовалась надпись: «Очень хорошо! Muy bien![23]», но не увидела ран и задалась вопросом, от чего умерла эта женщина. Она знала – нужно отвернуться и сделать вид, что ничего не слышит; любая связь с Серым могла быть опасной. Но Алекс не могла себя заставить это сделать.
– Спасибо, – прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы.
– Мы не ходим в тот дом, – проговорила учительница. – Он закапывает их в саду.
– Кого? – спросила Алекс, чувствуя, что начинает дрожать. – Сколько их было?
– Сотни, может, больше. Он здесь уже очень давно.
Алекс прижала ладони к глазам.
– Пойду куплю что-нибудь попить.
– Твоя шея, – подсказала учительница таким тоном, словно бы упомянула, что у Алекс на лице остались крошки от еды.
Она приложила руку к шее, но на ощупь не смогла определить, насколько серьезной оказалась рана. Распустив волосы по плечам, Алекс понадеялась, что они скроют хотя бы самое худшее, и поднялась на дрожащие ноги.
– Можно мне с тобой? – спросила учительница.
Алекс кивнула. Она знала, как сильно Жених хотел вспомнить, что значит иметь тело. К тому же, даже несмотря на опасность, которой подвергалась каждый миг рядом с этой Серой, Алекс не хотела оставаться одна.
На этот раз она позволила учительнице самой проникнуть в нее и увидела класс, полный скучающих лиц, несколько поднятых рук, залитую солнцем квартиру и женщину с длинными седеющими волосами, которая, танцуя, накрывала на стол. Ее затопила любовь.
Алекс позволила Серой отвести себя в мини-маркет и купила спирт, чтобы протереть рану, ватные шарики, коробку с большими бинтами, литр кока-колы и пакетик чипсов. Расплачиваясь наличными, она не поднимала головы и то и дело поглядывала на парковку, все еще боясь увидеть спускающуюся с неба темную фигуру. А потом юркнула в туалет, чтобы привести себя в порядок.
Закрыв дверь, Алекс взглянула в зеркало и застыла на месте.
Наверное, она ожидала увидеть две чистые маленькие ранки, как в фильмах, однако шею пятнали неровные, уродливые отметины, покрытые коркой засохшей крови. Он не проткнул яремную вену, иначе она бы не выжила, но создавалось впечатление, что ее терзал какой-то зверь. Впрочем, похоже, так и было.
Алекс стерла кровь, отчасти даже радуясь резкому запаху алкоголя, помогающему удалить любые следы Рейтера. Шея выглядела уже лучше, но Алекс не могла успокоиться. А вдруг этот гад чем-то ее заразил? И почему, черт возьми, никто не сказал ей, что вампиры реальны?
Наложив повязку, она вновь вышла на улицу, опустилась на тот же бордюр и сделала большой глоток колы.
Через пару минут учительница, без ума от удовольствия из-за сахара, вновь покинула ее тело. Наверное, вежливо было бы спросить ее имя, но Алекс хотелось сохранить кое-какие границы.
– Тебе есть кому позвонить? – спросила женщина.
Точно так же разговаривали школьные психологи и социальные работники, с которыми ей приходилось сталкиваться в детстве. По крайней мере, те, которым было до Алекс хоть какое-то дело.
– Нужно позвонить Доуз, – проговорила она, не обращая внимания на растерянный взгляд толстяка в клетчатой рубашке, заливающего в грузовик дизельное топливо, явно решившего, что Алекс беседовала сама с собой. – Но я не хочу.
При мысли о «Мерседесе», брошенном в Старом Гринвиче, ее охватила печаль. Хотелось верить, что вампир его не найдет, или, по крайней мере, не сразу. Но что она знала о вампирах? Вдруг они обладали неким сверхъестественным обонянием или способностью выслеживать своих жертв? Подумав об этом, Алекс вздрогнула.
– Ты же вроде хорошая девочка, – проговорила учительница. – Что ты там делала?
Алекс снова глотнула колы.
– Вы работали психологом, верно?
– Неужели так заметно?
– Это мило, – призналась Алекс. Но вряд ли Серая могла ей чем-то помочь. Уже многие тщетно пытались.
Она вытащила из кармана джинсов мобильник, радуясь, что он не потерялся во время погони. Звонить Доуз не было смысла, по крайней мере пока. Сейчас нужен кто-то с машиной.
Алекс чуть не расплакалась, когда Тернер взял трубку.
– Стерн, – ровным голосом проговорил он.
– Тернер, мне нужна ваша помощь.
– Что опять случилось?
– Вы можете за мной приехать?
– Где вы? – уточнил он.
– Не знаю. – Вытянув шею, Алекс попыталась найти хоть какую-то вывеску. – Дариен.
– Может, вызовете такси?
Нет, только не такси. Ей вовсе не улыбалось торчать всю дорогу рядом с еще одним незнакомцем.
– Я… Кое-что случилось. Меня нужно подвезти.
Повисла долгая пауза, потом вдруг в трубке стихли все звуки, как будто он выключил телевизор.
– Пришлите мне адрес.
– Спасибо.
Закончив звонок, Алекс отыскала в интернете местоположение заправки и отправила координаты Тернеру, а потом вновь уставилась на телефон. К счастью, страх постепенно уходил, сменяясь яростью, как будто промывший раны спирт заставил ее прийти в себя.
Алекс набрала номер. На этот раз Итан тут же взял трубку. Похоже, ждал звонка, хотел понять, выживет ли она.
– Ты меня подставил, – с ходу заявила она, не утруждаясь приветствиями.
– Алекс, – с упреком произнес он. – Я думал, ты справишься.
– И скольких ты отправил до меня? Сколько не вернулось назад?
– Семеро, – после небольшой паузы ответил он.
Алекс вытерла с глаз слезы. Когда она вновь начала плакать? Сейчас никак нельзя давать слабину. Нужно цепляться за гнев, такой простой и знакомый. Она должна справиться.
– Так был ли долг? – поинтересовалась Алекс.
– Не совсем. Он переманивает клиентов у нас с коллегами – «Фоксвудс», «Мохеган Сан». Захапал все хорошие рынки сбыта.
Значит, Рейтер – конкурент. Даже вампирам нужно на что-то жить.
– Пошел ты, вместе со своими коллегами.
– Я думал, справишься. Ты ведь особенная.
Алекс захотелось кричать.
– И поэтому нарисовал мишень у меня на спине?
– Рейтер не станет с тобой возиться.
– Откуда ты, черт возьми, знаешь?
– У меня гости, Алекс. Прислать тебе немного денег?
Алекс понимала, что рано или поздно ей наверняка придется убить Итана. Мелькала мысль покончить с ним еще во время поездки в Лос-Анджелес, но рядом всегда торчали охранники с пушками вроде Цви, которые, не задумываясь, уложили бы ее на месте. К тому же предложенная сделка, казалось, не требовала особых усилий, лишь одно дельце – и все. Выполнишь – и мы в расчете. Хорошая девочка. Конечно, этим все не ограничилось. Она вроде бы довольно легко выбила деньги Итана, а значит, без сомнений, будет новое дело, очередное поручение, еще один должник со своей слезливой историей. Ведь речь по-прежнему шла о ее матери. О том, чтобы Мира ходила гулять на фермерский рынок и каждое утро спокойно шла на работу, веря, что дочь наконец-то в безопасности.
Повесив трубку, Алекс взглянула на яркие огни возле заправочных мест, светящуюся вывеску с ценами на топливо, включенные фары грузовика, который водил толстяк в клетчатой рубашке. Казалось, что заправка служила своего рода маяком. Но к чему взывали все эти яркие огни?
Убив Итана, Алекс сможет освободиться. Но нужно действовать разумно, найти способ застать его в одиночестве, сделать уязвимым, как она. И каким-то образом вывести из уравнения маму, чтобы не осталось рычага давления, и в случае провала дочери Мире не пришлось бы заплатить. А для этого необходимы деньги. Очень много денег.
– Хочешь, я останусь с тобой? – спросила учительница.
– А можно? Пока за мной не приедет машина.
– С тобой все будет хорошо.
– Потому что я, вроде, хорошая девочка? – Алекс выдавила из себя улыбку.
Учительница бросила на нее удивленный взгляд.
– Нет, малышка. Потому что ты убийца.
Когда возле заправки затормозил «Додж» Тернера, Алекс махнула на прощание учительнице и с благодарностью скользнула на пассажирское сиденье. В машине работал обогреватель, радио поймало какую-то местную радиостанцию, описывающую день, проведенный на окрестных рынках.