– Интересная идея, – заметила Доуз, постукивая ручкой по губам.
– Блестящая мысль, – поддержал Дарлингтон.
Мерси расплылась в улыбке.
– Может, кто-нибудь объяснит нам с Тернером, кто такой Пьер и что он ткет? – подала голос Алекс.
– Ткача купили члены «Манускрипта», – отозвалась Доуз. – Его использовали лидеры культов и фальшивые гуру, чтобы привлечь к себе последователей. Последним из них стал Пьер Бернар, и имя прижилось. Самое главное – убедиться, что Ткач плетет нужную эмоциональную паутину.
– И он заманит демонов в ловушку? – спросил Тернер.
– Лишь на короткое время, – проговорила Доуз. – Это… очень рискованно.
– Гораздо рискованнее вообще ничего не делать. – Алекс уже устала от разговоров. До следующего полнолуния они просто не выдержат. – Я не позволю этим тварям ходить за нами по пятам и пожирать сердца, убирая нас одного за другим.
– Со временем они станут сильнее и сообразительнее, – произнес Дарлингтон. – Лично мне не хочется смотреть, как вас всех съедят, а потом разбираться с кучей вампиров с вашими лицами.
– Хорошо, – согласился Тернер. – Воспользуемся этим Пьером, заманим их в ловушку и утащим за собой. Вот только у меня имеется подозреваемый в убийстве, которого… поощрили, а то и принудили помочь совершить два ужасных преступления и спланировать еще одно. Я не могу просить о смягчении приговора лишь на том основании, что в деле замешаны демоны.
– Помрачение рассудка, – заметил Дарлингтон. – Так можно добиться снисхождения. И неважно, были монстры реальными или воображаемыми. Результат один.
– Допустим, я закрою на это глаза, – продолжил Тернер. – Но в подвале «Черного вяза» лежат останки трех человек. В конце концов их кто-нибудь хватится и начнет искать. Наверняка жена Ансельма уже гадает, почему муж не вернулся домой, пусть даже в последнее время с ней жил демон, носящий его костюмы и пользующийся его кредитной картой.
Алекс знала, что нужно сделать. Уложить тела в мешки. Поменять номера на арендованном автомобиле и перевезти их в Il Bastone. В неурочное время кремировать в горне. Убрать все следы из машины. Где-нибудь ее бросить. Тернер тоже все это отлично знал, но, конечно, не собирался озвучивать. Несмотря на хладнокровное убийство Кармайкла, он по-прежнему оставался полицейским и не собирался участвовать в сокрытии преступления.
– Мы о них позаботимся, – проговорила Алекс.
– Я не стану за вами подчищать.
– Тебе и не придется.
– Ладно, ловлю на слове, – произнес Тернер, все еще глядя на нее с сомнением. – Однако, несмотря на всю болтовню, вы так и не сказали, что произошло перед домом на тротуаре. Я видел, как один демон разорвал другого пополам, а тебя охватил огонь, которому не место в нашем мире. И с помощью пламени ты обуздала монстра. Кто-нибудь может это объяснить?
– Если бы мы сами знали ответ, – пожал плечами Дарлингтон и потянулся за второй порцией супа.
Алекс видела – Тернер ему ни капли не поверил.
И она тоже.
39
В доме было достаточно комнат, чтобы эту ночь все смогли провести под защитой охранных чар. Дарлингтон вновь занял спальню Вергилия на третьем этаже, Доуз разместилась на диване в гостиной, Тернер выбрал себе пол в оружейной. Алекс и Мерси обосновались в спальне Данте.
Перед тем, как выключить свет, Алекс еще раз послала Триппу сообщение. С наступлением темноты отправляться на поиски было опасно, но утром они с Тернером снова попытаются найти парня.
– Я не слишком любезно с ним обращалась, – проговорила Мерси.
– Это наименьшая из его проблем. К тому же ты не обязана быть милой со всеми. – Алекс откинулась на подушку. – Готовься, завтра придется непросто. Доуз сказала, что на этот раз спуск может быть другим. Не знаю, что случится с тобой наверху, но по городу шастает по меньшей мере один вампир. Не хочу снова подвергать тебя опасности.
– Но мы всегда в опасности. – Мерси поерзала под одеялом. – Можно ведь просто пойти на вечеринку и встретить не того парня или, возвращаясь домой, свернуть не на ту улицу. Думаю, порой проще не ждать неприятностей, а идти им навстречу.
– Неудачное будет свидание.
– Да, – рассмеялась Мерси. – Если со мной случится что-то ужасное…
– Не случится.
– Но вдруг…
– Мерси, если кто-нибудь тебя тронет, я научу их, что значит насилие.
– Знаю, – нервно рассмеялась Мерси. Сев на кровати, она ударила кулаком по подушке, потом вновь улеглась, явно о чем-то напряженно размышляя. – Чтобы стать паломником… ты кого-то убила? – наконец спросила Мерси.
– Ага. – Алекс давно понимала, что этого разговора не избежать.
– Я знаю, что Доуз убила Блейка. Остальные меня не сильно волнуют, но…
– Почему в команде убийц нашлось место мне?
– Да.
Пусть Алекс рассказала Мерси о «Лете», о магии и даже о способности видеть Серых и пользоваться их силой, однако прошлое так и осталось глубоко похороненным. Мерси знала лишь, что Алекс росла в Калифорнии и не слишком прилежно училась в школе.
Сейчас можно много чего наговорить, сочинить историю о самозащите или несчастном случае. Вот только этим самым утром Алекс всерьез раздумывала над убийством Итана. Знай она, что сможет выйти сухой из воды и найти, куда спрятать тела, Алекс прикончила бы обоих и никогда не пожалела о содеянном. К тому же она обещала больше не лгать Мерси.
– Я убила много людей.
– Сколько? – Перевернувшись на бок, Мерси окинула ее взглядом.
– Достаточно. На данный момент.
– А как… ты с этим живешь?
И что на это ответить? Ее преследовали не убитые злодеи, а люди, которым она позволила умереть, те, кого не смогла спасти. Наверное, стоило сказать что-нибудь утешительное – о молитвах, слезах или изматывающем беге кругами, позволяющем забыться. У Алекс было мало друзей, и лишиться дружбы Мерси не хотелось. Но она уже устала притворяться.
– Я просто неправильная, Мерси. Похоже, мне не досталось ни совести, ни раскаяния, или сидящий на плече ангел решил взять длительный отпуск, поскольку висящие на мне трупы не мешают спать по ночам. Похоже, из меня паршивая соседка по комнате.
– Возможно, – отозвалась Мерси и выключила свет. – Но я рада, что ты на моей стороне.
Дождавшись, когда Мерси уснет, Алекс выскользнула из кровати и поднялась по лестнице на третий этаж. Дверь в спальню Вергилия оказалась открыта. В камине пылало пламя, отбрасывая отблески на витражное окно с изображением хвойного леса. Дарлингтон развалился в кресле у огня. Он уже переоделся в спортивные штаны «Леты» и старую мантию – или, может, халат? Трудно сказать. Алекс не одну неделю видела его без одежды, однако сейчас, глядя на парня с обнаженной грудью в распахнутом халате, закинувшего ноги на диван, с книгой в руке, чувствовала, что вторгается в личное пространство.
– Тебе что-то нужно, Стерн? – спросил он, не отрываясь от чтения.
Сложный вопрос.
– Ты солгал Тернеру, – отозвалась она.
– Полагаю, в случае необходимости ты поступала так же. – Он все же поднял голову. – Может, войдешь? Или всю ночь будешь маячить в дверном проеме?
Алекс заставила себя войти. И почему, черт возьми, она так нервничает? Это ведь Дарлингтон, все тот же ученый сноб и заноза в заднице. Ничего загадочного. Однако она держала внутри его душу и до сих пор ощущала вкус на языке.
– Что пьешь? – поинтересовалась Алекс, взяв в руки рюмку с янтарной жидкостью, стоящую на столике возле кресла.
– Бренди. Можешь попробовать.
– Но мы…
– Прекрасно понимаю, что тот напиток вы принесли в жертву достойному делу – возможно, вместе с дедушкиным «Мерседесом». Эта бутылка намного дешевле и не такая редкая.
– Но не слишком дешевая.
– Конечно, нет.
Поставив рюмку на столик, Алекс села в кресло напротив и вытянула ноги к огню, остро ощущая, что в правом носке появилась дырка.
– Думаешь, разумно возвращаться в ад? – поинтересовалась она и бросила взгляд на книгу в руках Дарлингтона. Дневник Мишель Аламеддин времен «Леты». Возник ли у него вопрос, почему не она стала стражем? – Нашел что-нибудь интересное?
– Вообще-то да. Узор, которого не видел раньше. Но демон любит загадки.
– Она помогла нам, – сообщила Алекс. – Сказала, ты считал, будто Проход находится в кампусе.
– Она мне ничего не должна. Я обещал себе, что никогда не загляну в ее дневник, не стану поддаваться тщеславию и выяснять, что она думает о Данте. И вот, пожалуйста.
– Что она пишет?
– Почти ничего. – Дарлингтон печально улыбнулся. – Упоминает, что я слишком требовательный, педантичный и – не меньше пяти раз – язвительный. Не слишком детально и отнюдь не лестно. – Он закрыл дневник и отложил в сторону. – Что касается твоего вопроса… Возвращаться в ад – отвратительная мысль, но ничего другого в голову не приходит. Порой меня охватывает искушение обвинить во всем Сэндоу. Именно его жадность породила эту цепочку трагедий. Он призвал адское чудовище, чтобы меня сожрать. Наверное, считал это быстрой смертью.
– Или чистой, – машинально поправила Алекс.
– Справедливо. Не нужно избавляться от тела и отвечать на чьи-либо вопросы.
– Ты не должен был выжить.
– Нет, – задумчиво согласился он. – Полагаю, в этом мы с тобой похожи. Ты почти улыбнулась, Стерн?
– Слишком рано судить. – Алекс поерзала в кресле, не сводя взгляда с Дарлингтона. Темноволосый, худощавый, он походил на свергнутого члена королевской семьи, забредшего в обычный мир из далекого замка, и всегда казался ей неприлично привлекательным. Она до сих пор не могла поверить в его возвращение и постоянно напоминала себе, что он здесь, живой и даже вроде бы ее простил. Однако не стоило упоминать об этом. – Скажи, о чем ты умолчал при всех в столовой. Почему рога не пропали?
– Пропали, лишь появляются время от времени.
– Пусть так. И почему, когда ты пустил их в дело, я вспыхнула, как паяльная лампа?
Дарлингтон ответил не сразу.