Поль согласно кивнул и они направились к той вчерашней улочке с кафе и ресторанчиками. В утреннем небе исчезали последние бледные звезды. За время трапезы солнце встало достаточно высоко, на блестящих некогда стенах явно проступили грязные жирные пятна и следы увядания.
– Спал хорошо?
– Да. А ты?
Поль кивнул.
– Но…
Маусглов показал глазами влево. Поль отклонился на стуле и повернул голову в указанном направлении.
Человек, приближающийся к ним, был одет в те же красно-черные одежды, как и вчера вечером. Он смотрел прямо на них.
Поль наклонился вперед и взялся за кружку с чаем.
– Ты все еще не узнаешь его?.. – спросил он.
Маусглов покачал головой.
– По-моему, он направляется прямо к нам, – произнес Маусглов, не разжимая губ.
Поль сделал маленький глоток и прислушался к шагам. У человека была слишком мягкая обувь, поэтому он был почти у него за спиной, когда он уловил шорох. Почти сразу он услышал голос.
– Доброе утро, – сказал он, вставая на виду у обоих мужчин, – вы один из сопровождения Ибала, по имени Одержимый Магией?
Поль поставил кружку и поднял глаза.
– Я.
– Очень хорошо, – мужчина улыбнулся, – меня зовут Ларик. Я назначен для сопровождения кандидатов в посвящение к западному входу Балкина сегодня вечером. Кроме того, я буду вашим гидом в горах и пещерах.
– Посвящение состоится сегодня ночью? Я думал оно состоится под конец праздника.
– Обычно все так и происходит, – ответил Ларик, – но все произошло так быстро. Лишь вчера ночью я узнал о своем назначении на этот пост и о том, что посвящению благоприятствует расположение планет – возможно позднее не будет такой поддержки планет.
– Хотите чаю?
Ларик стал отказываться, но его глаза натолкнулись на кубок с напитком.
– Да, очень хочется пить, спасибо.
Он пододвинул к столу еще один стул, а Поль заказал напиток для гостя.
– Мой друг, Маусглов, – представил Поль.
Мужчины встали и пожали друг другу руки.
– Очень рад.
– Взаимно.
Ларик достал пергамент и ручку.
– Между прочим, Одержимый Магией – это ведь не настоящее имя. Я составляю список. Скажи свое подлинное имя.
По привычке ум Поля скользнул в далекое прошлое.
– Дан, – сказал он, – сын Чейна.
– Дан Чейнсон, – повторил Ларик, записывая, – ты будешь четвертым в моем списке. Кроме тебя еще шесть кандидатов.
– Я думаю перенос даты посвящения их очень удивит.
– Я тоже опасаюсь этого. Поэтому приходится спешно отыскивать всех.
Принесли чай, и Поль налил гостю.
– Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, – сказал Ларик, показывая направление. – Это одна из красивейших арок к западу. А отсюда и к югу.
Поль кивнул.
– Я найду. Когда состоится встреча?
– Я думаю, мы сможем собраться к полудню, – ответил он, – но могут случиться совсем непредсказуемые вещи. Поэтому, давайте так, что-нибудь вечером, по середине между полднем и закатом.
– Отлично. Нужно что-нибудь взять с собой?
Ларик на секунду задумался.
– Как вы готовились к этому? – спросил он.
Поль обеспокоился, виден ли румянец, обжегший его щеки под магической смуглой маской и шрамом.
– Все зависит от того, что понимать под подготовкой, – ответил Поль.
– Я получил кое-какие инструкции и объяснения по поводу метафизической природы вещей, но я больше рассчитываю на то, что удалось узнать прямо здесь – это практическая сторона дела.
– Тогда ты – как и гласит твое прозвище – не был учеником мастера, в нормальном обычном смысле.
– Нет, не был. Почти все мои знания основаны на собственных способностях. Теорию и практику я постигал самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
– Понятно, другими словами, твоя подготовка настолько мала, насколько вообще может иметь человек, чтобы называть все это подготовкой.
– Примерно так.
Ларик взялся за чашку и сделал глоток.
– Существует некоторый риск, даже для хорошо подготовленных, – сказал он.
– Я знаю об этом.
– Ладно, это твое решение; у меня еще будет время пройтись по вещам, пока мы будем подниматься в горы и ждать захода солнца перед входом. Что касается твоего первого вопроса – ничего не нужно брать, кроме одежды, которую ты оденешь, маленькой буханки хлеба и фляги с водой! Возможно ты проголодаешься, ожидая начала ритуала, или во время подъема в горы. Я бы посоветовал тебе сохранить все это до конца путешествия, подъем в горы может закончиться далеко заполночь.
Ларик допил чай и встал.
– Ну ладно, мне нужно отыскать остальных претендентов, – сказал он. – Спасибо за чай.
Увидимся в Арке Голубой Птицы.
– Минуточку, – сказал Маусглов.
– Да?
– В каком месте горы вы появитесь утром?
– Мы выйдем из пещеры, расположенной у подножия с восточной стороны – это вот здесь. Но отсюда ее не видно. А если хотите, пойдемте со мной, я собираюсь подняться вверх. На верхней террасе я покажу вам то место.
– Да, я иду.
Маусглов встал, Поль тоже.
Вокруг них кружили блеклые бабочки, когда они поднимались по ступеням. Поль положил руку на перила. Он почувствовал скорее шершавость дерева, нежели холод камня. Огромные самоцветы, вставленные в стены, утратили свой блеск и помутнели в свете яркого дня. Но они все еще хранили следы былой красоты. Поль невольно улыбнулся.
Они взобрались на возвышенность и Ларик указал на точку у подножия горы.
– Да, это там, – сказал он, – около подножия – вот та треугольная темная область. Вы сможете увидеть ее, если внимательно приглядитесь.
– Я вижу, – сказал Маусглов.
– Да, – произнес Поль.
– Очень хорошо. Тогда я могу идти. Увидимся позже.
Они молча следили, как он удалялся в сторону зданий, расположенных к югу.
– Я буду ждать тебя здесь все утро, – сказал Маусглов, – пожалуйста, никому не верь там, внутри.
– Почему?
– У меня такое впечатление, что Одержимых Магией здесь презирают, особенно те, кто прошел настоящую практику у учителей. Я не знаю насколько сильно это чувство, но я даю девять из десяти, что они все такие. Я вряд ли бы встал к ним спиной в темном коридоре.
– Жди меня здесь. Я не дам им возможности уязвить меня.
– Может еще раз заглянем к Ибалу, возможно теперь он нас примет.
– Хорошая мысль.
Но Ибал до сих пор не принимал. Поль оставил записку, что расписание изменилось, и он уходит сегодня вечером. Затем он вернулся к себе в комнату, лег на кровать, чтобы расслабиться и начать медитацию. Он думал о своей жизни – теперь он знал всю историю от начала до конца. Это была история сына злого могущественного волшебника; сама жизнь сохранила магическое наследство, скрыв его до поры до времени, пока он жил в мире, совершенно лишенном волшебства. Он вспомнил день своего возвращения, его горькие впечатления от нового мира, разоблачившего и отвергнувшего его из-за родимого пятна в форме дракона. Он вспомнил свое бегство, полет, свои открытия фамильных тайн Рондовала – его индивидуальность, его могущество, неведомую ранее силу, его власть над дикими чудовищами, спящими в подземелье. Он заново пережил конфликт со своим сводным братом, талантливым Марком Мараксоном, возродившим в центре гор Анвила центр высокоразвитой техники и мощных технологий. Он вновь пережил короткий, явно обреченный на гибель, роман с деревенской девушкой Норой, которая так и не сумела остановить влюбленного в нее Марка. А теперь…
Семь. Семь статуэток, странным образом изменившие его жизнь, которые, казалось, возродили его из мертвых, внесли ясность в его взбунтовавшиеся мысли и чувства. Он до сих пор ничего не знал об их настоящих свойствах, целях, смысле. Он чувствовал, что не сможет до конца познать свои способности, не найдя с ними общего языка. Затем это покушение на его жизнь и ночное появление безымянного волшебника, который, казалось, знал ответы на все вопросы, но так и затруднил себя объяснениями…
Лишь только одного не коснулась его мысль. Это было сугубо личное – его сны. Скоро он уснул и вновь погрузился в знакомые грезы…
Он взял буханку и флягу с водой к Арке Голубой Птицы. Маусглов сопровождал его. Ларик и шестеро других были уже там. Уходящее солнце тонуло в дымке западных облаков. Остальные кандидаты были довольно молоды и изрядно нервничали; Поль сразу же позабыл их имена – за исключением Нарфа, с которым он познакомился раньше.
Пока они поджидали опаздывающих, небо стало еще темнее. От нечего делать Поль лениво перешел на внутреннее зрение. Оглядывая город, вновь ставший блестящим и притягательным, он увидел бледно-голубой искрящийся конус или пирамиду прямо в центре города. Этого нельзя было видеть обычным зрением. Продолжая наблюдать за странным конусом, он попытался увеличить и приблизить его. Но ничего не вышло. Его зрение приобрело свою обычность и загадочное видение исчезло.
Обойдя кандидатов в посвящение, он подошел к Ларику, который застыл, уставившись в облака.
– Ларик?
– Что случилось?
– Так, просто интересно. Ты не знаешь, что это за огромный конус весь из переливающегося голубого света там, в центре города?
Ларик повернулся и недоуменно посмотрел на него, затем воскликнул:
– О! Это для вашего же блага. И это еще раз напоминает мне, что уже довольно поздно и следует начинать. Где же их черти носят?
Он стал нетерпеливо оглядываться по сторонам, затем замер, как будто увидев что-то.
– Вот и они! Наконец-то! – почти крикнул он, заметив три приближающиеся фигуры.
Он вновь повернулся к Полю.
– Тот конус, который ты усмотрел, это единение сил целого круга волшебников, – объяснил он, – к тому моменту как мы войдем в Балкин, единая энергия достигнет горы и наполнит ее. Эта энергия настроит все десять станций на энергию космоса. По мере того, как вы будете продвигаться от станции к станции, от одного символического изображения ваших светил к другому, энергия наполнит и вас, а посредством этих энергий и сил вы обретете новое обличье, преломите все новшества применительно к себе, «пропустите их сквозь свое я», обретя новые качества в новом уровне,