На ночь Елена не осталась. Ушла к себе в квартиру, сказав, что на пару дней уедет к родителям. Было видно, что Елене нужна передышка, чтобы переварить всё случившееся. Нужна и нужна. Мне эта передышка тоже не помешала бы.
Я уже подводил итоги после первого года обучения. Теперь нужно подвести итоги после практики. Так сразу и не скажу, много всего случилось или нет. Скорее да. В плане количества — немного, а в плане меняющих приоритеты событий — слишком много.
Во-первых, я задумался о том, что в этой квартире слишком маленькая ванная. Я сам парень не маленький, а вместе с Еленой… Скажем так, было технически невозможно посидеть в обнимку. Впервые у меня возникало такое желание провести время с девушкой, поэтому, столкнувшись с тем, что не помещаемся, я испытал самую настоящую досаду. Ладно ванная, хрен бы с ней, но дальше шёл следующий пункт. Во-вторых, я в который раз убедился, что мне не хватает качественного обвеса в виде техник, заклинаний и аспектов. Бегаю с мечом, как придурок. Это весело, конечно, но последний бой с балахонщиком мне не понравился.
Что с этим делать — очевидно. Либо идти по-простому пути и набирать то, что доступно. Либо идти по сложному и собирать самое уникальное. Второе сильно дольше и дороже, а первое — обрежет мне потенциал. Так как мои враги — боги, выбираю второй путь.
А значит — мне пора собирать досье, у кого самое лучшее находится и с кем я могу выйти на контакт. Обычно самое лучшее — это основа могущества аристократии. Такое просто так никто не отдаст. За очень большие деньги — тоже не отдаст. Предложить я могу ровно две вещи на текущий момент. Первое — великие артефакты. Второе — работу с проклятиями. Летняя практика не зря прошла. Я столько материала перелопатил и руку набил, что ух. Молот мой тоже эволюционировал, наловчившись щёлкать проклятия, как орешки. Не всё так просто, конечно же. Всё же большинство гадости, что мы встретили — примитивные конструкции. Главная опасность которых заключалась в наслоении и многочисленности. Со всякими родовыми штуками посложнее будет. Но почему бы не попробовать?
Я покрутил и так и эдак эту мысль, вернувшись к ванне. С простолюдинами я смогу работать спокойно, но у них нет того, что мне нужно. Моя цель — высшая аристократия. Подступиться к ней — задача суперсложная. И начать лучше всего с… земли. Статус безземельного аристократа — это позор. Сигнал всем, что дела у меня очень плохи, раз я землю продал. Как оно там на самом деле, может, кто и будет разбираться, но факт есть факт. Данный статус сильно усложнит мне задачу. Да и ванная… Нужна земля. А на ней дом приличный. Мастерскую себе забабахаю. Чем не план? Хороший же.
Тем более у меня теперь и женщина есть. Куда её приводить? В эту квартиру, где Фло в соседней комнате живёт, как-то неудобно. Чувствую себя усатым пацаном из общаги.
А я, между прочим, серьёзный мужчина.
Поэтому нужно у кого-нибудь кусок земли отжать.
Домой вернулись за десять дней до начала учебного года. Я написал Фёдору Михайловичу, но оказалось, что он в отпуске. Пришлось писать остальным причастным, в частном порядке договариваться о материалах и доступе в мастерские. Между прочим, отличное время для этого. Половина мастерских пустовала по причине отсутствия студентов.
Следующие пару дней я разве что не спал в кузне, занимаясь мечами. Мои планы никуда не делись и, казалось бы, при чём здесь мечи? Ответ — ни при чём. Чтобы реализовать свои задумки, требовалось собрать информацию и оформить контору. Работать я собирался по-серьёзному, с договорами, офисом и вот этим всем. Сам в этом ничего не понимал, поэтому запряг Фло изучить вопрос. Связался и с Кристиной. Та продолжала свои курсы секретарш приходить и могла помочь. Да и с другими вопросами тоже. Мне ведь много всего понадобится. И контакты, и сотрудники, и помещение. А, ладно, посмотрим.
На мечах же я сосредоточился по другой причине. Меня заклинило. Я ведь не просто так сломал меч Любви. Он получился проклятым. Рабочим, помог в битве, действительно перевернул схватку в мою сторону, но в то же время в нём было слишком много моей кровожадности. Там, на поле боя, когда всё закончилось, я буквально нутром ощутил, что этот меч создаст множество проблем. Вот и получается, что не первый раз я создаю хороший меч, который мне не подходит. То Уравнитель, что императору продал. То меч Любви, который сломал.
Как-то это… Удручает, что ли. Заставляет сомневаться в себе. К самобичеванию я не склонен, поэтому к вопросу подошёл чисто технически. Если что-то не получается, значит, не хватает знаний, навыков и таланта. Поэтому и погрузился в тему, проверяя свои многочисленные идеи.
В некотором роде я стал одержимым. За два дня сковал почти три десятка мечей. Ни один меня не устроил полностью. Поэтому, когда отвлекли, вышел раздражённым.
— Принимай груз, — сказал мне Зануда, который ждал в зоне отдыха.
Я под себя полноценную мастерскую занял. Здесь и кузня была, и другие цеха, и зона отдыха.
— Что за груз? — глянул я на ящик, который стоял у ног мужчины.
— Открывай, смотри, — невозмутимо ответил он.
Я телекинезом откинул крышку. Усмехнулся.
— Оригинально, — сказал я, разглядывая набор голов. — Как понимаю, вопрос с Марковым решён.
— Думаю, он больше не доставит проблем, — сказал Зануда, бросив взгляд на голову Маркова.
— Отлично. Ящик мне в подарок?
— Ты же сам просил.
— Отличная шутка, — улыбнулся я. — Заберу, так и быть. Раз сам просил. Чего пришёл-то? Ведь не просто головы отдать.
— Головы, чтобы задобрить, — не стал отрицать Зануда. — Видишь ли, отдел аналитики напрягся, когда у тебя появилась девушка.
— У меня и до этого любовницы были. Чего вы только сейчас занервничали?
— Любовницы, к которым ты безразличен, и полноценная девушка — это разные вещи, — предельно серьёзным тоном сказал мужчина. — Поэтому начальство обеспокоено, как бы чего не вышло. Скажи честно, что ты задумал?
— Как видишь, я просто кую мечи.
— Во-первых, не вижу. Мы же не в кузнице. Во-вторых, когда ты просто что-то куёшь, обычно получаются великие артефакты.
— Ничего такого не сковал, не переживай. Тренируюсь, не больше. Но раз ты пришёл, то давай поговорим серьёзно. Садись.
Также, телекинезом, захлопнул крышку ящика-морозилки. Сходил, налил себе водички да плюхнулся в кресло. Зануда тоже место себе нашёл, уселся напротив.
— Землю хочу,— сказал я. — Может, император выделит мне кусок недалеко от столицы?
— За просто так — точно нет.
— Твой ответ подразумевает, что сделка возможна.
— Упомянутый ранее отдел аналитики, — чуть снисходительно сказал Зануда. — Проработал все вопросы, что ты можешь вдруг внезапно захотеть обсудить. Землю просто так не раздают. Прецеденты случаются очень редко, и для этого надо совершить что-то, что повлияет на судьбу всей империи в лучшую сторону. Тебе есть что предложить?
— Хм…
Все свои вещи я оставлял в этой комнате. Рюкзак лежал на соседнем кресле. Снова воспользовавшись телекинезом, открыл карман и дёрнул мобильник. Вышел в интернет и задал простой вопрос. Проклятые земли рядом со столицей. Получил в ответ десятки упоминаний. Да неужели?
— Ищешь, как купить землю по дешёвке? — спросил Зануда.
— Смотрю, есть ли проклятая земля поблизости. Такой вариант сделки возможен?
— Мне нужно напомнить, что ты и так фактически согласился работать на империю? Мы можем просто отправить тебя чистить такие места. За обычную оплату.
— А если не усложнять? — поморщился я. — Мы с тобой почти родные люди. Неужели не найдётся проблемного клочка земли, с которым вы сами разобраться не можете? Какая-нибудь заноза, которую не жалко.
— Такие места действительно есть.
— Но?
— Но землю никто просто так не отдаст.
— Черт с тобой, — отмахнулся я, поднимаясь. — Достал. Ведь по-хорошему спросил. Нет так нет. Сам решу вопрос.
— Звучит как угроза.
— Что ты, какая угроза, — улыбнулся я. — Моё дело служить империи и всякое такое. Я добрый и милый человек.
— Сказки мне не рассказывай. Заметь, я тебе не отказал. Лишь обозначил, что нужен веский повод для получения земли. Никто не будет тебя одаривать, чтобы ты просто не буянил. Это не так работает. Тебе благоволят, но, если начнёшь вредить, найдут способ, как укоротить.
— А теперь ты угрожаешь, — прищурился я.
— Не угрожаю. Лишь обозначаю, что ты наглеешь.
— Так не ездил бы мне по мозгам, а обозначил цену.
— Я это и сделал. Очистишь десяток зон, сделаешь великий артефакт и получишь кусок земли.
— Звучит как разводка.
— Тогда просто очистишь все зоны, куда пошлют. В качестве практики. Тебе ещё за доступ к материалам расплачиваться.
— Занудный ты человек, Зануда, — вздохнул я. — Согласен, но попрошу ещё кое-что.
— Ты ещё за прошлую просьбу не рассчитался, — кивнул он на ящик с головами.
— А знаешь… Ты прав, — ответил я. — Не буду ни о чём просить.
Зануда напряг скулы, но промолчал. Сам подставился. Между прочим, серьёзная оплошность. Даже удивительно, чего это он. То ли начальство начало считать, что я обнаглел и он транслирует этот настрой, то ли… Других нормальных объяснений не вижу, кроме того, что реально тупанул. Желание выжать из меня побольше понятно. Напоминание о долгах уместно, если не хочешь ещё раз дать в долг. А если цель — привязать человека, то, наоборот, надо было выслушать просьбу и пойти навстречу. Теперь же я принципиально ничего не спрошу. Здесь Зануда полностью прав. Слишком во многом я на них полагаюсь. Пора становиться более самостоятельным.
— Не начинай, — сказал он. — Что за просьба?
— Просьба не отвлекать меня от работы без веской нужды.
Скинув мобильник, ушёл дальше мечи ковать.
Глава 2Когда наставник сопротивлялся, но все же поддался чарам обольщения
На следующий день после общения с Занудой случилось кое-что забавное. Ко мне домой заглянула женщина. Случилось это вечером, когда я уже домой вернулся. Фло ужин готовила, я как раз в коридор вышел, когда в дверь позвонили. Заинтересовавшись, кого там принесло, глянул в глазок, увидел незнакомку и открыл дверь.