— Прощай, друг, — сказал я обломкам крыла, найдя их. — Я буду помнить тебя. Верность хранить не обещаю, сделаю версию получше, но знай! Ты будешь отомщён самым страшным образом!
— Какая проникновенная речь. — раздалось насмешливое у меня из-за спины. — И это такого чудика, как ты, испугался отец?
— Отец? — повернулся я. — Так ты Фрактуков-младшенький?
Парень выглядел на все сто. В охотничьем костюме, в броне римского легиона, обвешанный артефактами. Со щитом и мечом. Голову закрывал шлем, поэтому лица я не разглядел. Только ясные, голубые глаза.
— Он самый. Но не младшенький, а старший сын. Наследник рода, если тебе будет угодно.
— Да без разницы. Готов откупиться, или сначала подерёмся? Надеюсь, ты выберешь сначала второй вариант. Не зря же все эти цацки нацепил?
— Много болтаешь, — бросил он. — Мне надоело терять время в этой глуши. За свою наглость ответишь!
Выставив в мою сторону руку, он выпустил поток пламени.
Понеслась, родимая. Ох, понеслась.
Глава 16Когда орешек с легкостью раскололся, но не тут-то было
Люблю клишированных злодеев. Я самый настоящий фанат этих ребят. Особенно если они выступают против меня.
Сами рассудите, как их не любить? Тупые монологи, предсказуемость действий, готовность подставиться, многочисленные ошибки и до недоумения предсказуемый козырь в рукаве. Милые же типчики, само очарование.
— Иди сюда, ублюдок! — кричал мне наследник Фрактукова. — Я сожгу тебя дотла! Брошу обугленный труп к ногам отца! Унич… кха… кха-кха… Тебя! Кха… Сколько дыма, мать его! Кха-кха…
Этот недоумок, находясь в густом лесу, решил спалить меня заклинанием, которое легко охарактеризовать как поток пламени на пятьдесят метров вперёд. А для меня это сейчас не то чтобы большое расстояние. Скорость реакции тоже отличная. Этот тип выставил ладонь в мою сторону, а я уже раскинул восприятие, выделяя наилучший путь отхода с линии удара. Пламя начало формироваться впереди ладони, а я уже сделал первый шаг. Когда огонь с рёвом сорвался вперёд, обжигая, поджигая и уничтожая то, что попалось ему на пути, я был в двадцати шагах, спокойно уйдя на безопасное расстояние. Фрактуков-младший не придумал ничего лучше, чем провести ладонью вслед за мной. Чем я и воспользовался. Перестал удаляться, показался с другой стороны, и мужчина отреагировал донельзя глупо, накрыв огнём половину пространства вокруг себя.
Это в лесу-то. Достаточно влажном и густом, чтобы обеспечить должное количество дыма. Внутри этой дымовой завесы, прямо в центре, Фрактуков-младший и оказался. Почему-то не озаботившись должной защитой от дыма.
Зайдя ему за спину, полоснул мечом по спине. Убить не убил, но ранил и разозлил. Кожаную броню прорубил, добрался до мяса, но меч завяз в мешанине из брони и энергетического доспеха. При этом сила удара была такова, что Фрактуков полетел вперёд, прямо в пылающий куст. Упал, перекатился и выставил щит, чтобы защититься от удара, которого не последовало.
— Папаша идиот, и наследник такой же? — ласково спросил я. — Крайне опрометчиво выходить против меня в одиночку. На что ты рассчитывал, мальчик для битья?
— Ты умрёшь, — прорычал он.
Выхватив меч, мужчина рывком пошёл на сближение. Когда-то меня так… как там его, запамятовал. А, точно. Вербицкий Михаил. Тот, с кем на турнире десятки раз сходились, и он меня подобным образом бил, техникой шага резко идя на сближение. Но что-то я отвлёкся. Фрактуков попытался протаранить щитом, но не дотянулся. Сделал выпад мечом, по которому я и ударил своим оружием. Меч противника ушёл вниз, и мужчина снова щитом попытался боднуть. Я промелькнул мимо, крутанулся вокруг своей оси и так достал до задней части бедра. Пробить не пробил, но ногу отсушил.
Фрактуков захромал и, прикрываясь щитом, отошёл на несколько шагов.
— Чего стесняешься? — хмыкнул я. — Ты вон как подготовлен, а я с одним мечом тебя пинаю, даже не запыхавшись.
Под шлемом не видно, как он там улыбается, но по глазам отчётливо читалось. На этот раз он техникой жахнул не через ладонь, а через меч. Полыхнул огненный росчерк, ушёл вперёд и срезал бедную сосну, которая и так пылала. Я же опять принялся кружить возле этого типа, пытаясь разгадать, в чём секрет.
Я не настолько опытный тип, чтобы на глаз определить, сколько точно у человека звёзд. Точно — нет, не могу, а приблизительно — легко. Не так уж это сложно. Банальный показатель — если двигаешься вокруг человека быстрее, чем его взгляд и тело поспевают за тобой, значит, в первых двух чакрах у него точно меньше, чем у тебя. Другое дело — магия. Там всё ещё запутаннее. Я, как человек, посвятивший предыдущий год этому направлению и добившийся плюс-минус ничего, ответственно заявляю — не может обычный одарённый раз за разом лупить концентрированным огнём на пятьдесят и более шагов. Если только он не гений из высшего рода. Род у Фрактуковых точно не высший, да и гением мужчину не назвать.
У меня вообще складывалось впечатление, что он сам не знает, что делать с его силой.
Росчерками он перемолол остатки леса вокруг нас. Продолжая кашлять! Попытался за мной погнаться, но ему не хватило скорости. В ход пошли дальнобойные и взрывающиеся техники, в которых вкладывали слишком много энергии. Одна-две таких атаки — верю. Десяток — ну, тоже поверю. Пять десятков? У него что, источник на двадцать звёзд?
— Эй! — отвесил я ему пинка, когда он наконец начал выдыхаться. — Откуда столько энергии? И почему ты такой сильный?
— Да чтоб тебя, — выругался он, пропахав лицом землю и перевернувшись. — Только сейчас дошло, да? — мстительно добавил он, поднимаясь. — Кто бы ты ни был, парень, но у тебя могущественные враги. Которые дали мне это, — выдернул он из-под нагрудника какой-то яркий амулет. — Усиливающая саламандра. С ней мои техники огня становятся в разы сильнее.
— Серьёзно? — вскинул я бровь.
— Ещё как! — горделиво ответил он.
— Не, я про другое. Ты серьёзно настолько тупой, что рассказал мне об этом?
— Считаешь себя умным? — раздражённо спросил он. — Я не просто так атаковал. Я загонял тебя в ловушку.
— Ты про те отряды наёмников, что нас окружают? Нельзя же быть настолько наивным, чтобы всерьёз верить, что я не замечу.
— Как же ты бесишь… — не выдержал он.
И снова принялся заливать меня огнём.
Пусть я и бравирую, но полной уверенности в своих силах и шансах на безоговорочную победу не было. Достаточно вспомнить, как практику проходил и как на поезде с Блохиной ехал. Как-то так повелось, что мои враги заимели привычку собираться вместе и нападать по очереди. Логично предположить, что и этот момент идеально подходит для того, чтобы заявились самые разные участники.
Поэтому задача передо мной стояла простая. Не спешить тратить силы. Не показывать всех козырей. Постараться выманить как можно больше участников, чтобы избежать участи внезапного столкновения с новой угрозой.
Болтливый Фрактуков подтвердил, что другая сторона уже вмешалась на этапе подготовки. Чутьё и логика не подвели. Да и насчёт него не ошибся. Действительно, не просто так он аномально силён. Правда, прибавили ему только дури, но не мозгов, так что реализация подкачала.
Пока я обдумывал ситуацию, мужчина насыщал территорию вокруг родственной стихией — пламенем. Не забывая тут и там раскидывать закладки. В то же время нас окружали войска. Я заметил перемещение десятков людей, а также военной техники. Когда начался новый раунд, они сделали свой ход. Фрактуков активировал закладки. В небо ударили столбы пламени, отсекая одно из направления. Следом полетели самонаводящиеся шары. Выбор у меня был не то чтобы большой, и я метнулся в указанную сторону. Если честно, мне было просто интересно, что за боевые роботы к нам ползут. Это оказалась… даже не знаю. Металлическое подобие паука, на восьми лапах, с навесом в виде автоматической пушки с хорошим калибром. Я выскочил перед этим технологическим нечто, робот среагировал и выпустил очередь.
Ух ты.
Елена занималась чем-то подобным, только специализировалась на малых устройствах. Насколько знаю, там главная сложность не в том, чтобы собрать нечто рабочее, а чтобы сделать это автоматизированным или управляемым дистанционно. Корпус у паука такой, что внутри и коротышка не поместится, а значит, это как раз такой случай. Судя по скорости реакции, автоматическая система распознавания объекта в пауке присутствует.
Прикольно. Хочу эту штуку себе.
Разминувшись с очередью, переместился к пауку и положил ладонь на шарнир. Очевидный минус всех подобных штук. Против сильных одарённых они ничего не могут сделать. Как и против магической ковки. А, нет. Что-то попытались. Меня ударило током, но так слабо, что я не впечатлился. Небольшое усилие, и управляющие шарниры заклинило.
Ах ты ж!
Чего я не ожидал, так это того, что паук взорвётся! Бахнул он с запозданием, когда я уже делал шаг, чтобы уйти. Поэтому меня не разорвало на части, а придало хорошего ускорения. Ладно-ладно. Доспех, прикрывающий тело, прорвало. Многочисленные осколки врезались в спину. Меня подхватило и швырнуло прямо в волну пламени, которую создал Фрактуков.
Не смертельно, но больно и неприятно. Прям ощутимо больно. Кажется, хватит выпендриваться, пора сокращать число врагов.
Оттолкнувшись прямо от воздуха, ушёл в другую сторону, едва разминувшись с многочисленными снарядами. Стрелять по мне стали чуть ли не со всех сторон. В зоне чувствительности показался десяток других пауков. Между прочим, такие штуки стоят реально дорого. Даже в аренду взять погонять Фрактову обойдётся в копеечку.
Впервые я задействовал танец мечей. Точнее, его отголосок, но много мне и не требовалось. Подав энергию в меч, активировал технику и послал несколько силуэтов оружия вперёд. Те пробили брешь, срезали одного паука и дали мне возможность, прячась в дыму, а дальше среди деревьев, выскочить за пределы ловушки.
Больно-то как. Ушёл я далеко, усилием воли, матерным словом и телекинезом вытащил из спины осколки, которых оказалось неожиданно много. Заработала регенерация, и я не стал скромничать, достал из кольца необходимую алхимию. Зелье лечения, восстановления и питательный батончик для восстановления запасов. Вернулся минут через десять. За это время войска успели отойти обратно к поместью и выстроить защиту. Фрактуков тоже стоял на виду, дожидаясь меня. Как-то неудобно получилось. Никого больше не обнаружил и не выманил, а свою скорость и шуст