Можно предположить, что в Одессе в годы первой мировой войны существовала и наиболее законспирированная "военная ложа", с которой поддерживал связь масон адмирал Александр Колчак.
Сведения о русском масонстве в 1909 году просочились в российскую прессу, и, во избежание "недоразумений", лидеры русских масонов приняли формальное решение о прекращении своей деятельности с февраля 1910 года (такое решение очень походит на очередную "чистку" масонских рядов, оно было необходимо не только в целях конспирации, но и для того, чтобы очистить ложи от "ненадежных лиц" и болтунов). Членам лож было сообщено, что полиция напала на след масонов, и потому необходима полная самоликвидация системы лож. Но с весны 1910 года новая инициативная группа масонов развернула работу по воссозданию масонской подпольной организации.
Александр Гальперин вспоминал: "Конспирация в организации выдержана была очень последовательно и строго. Члены одной ложи не знали никого из других лож. Масонского знака, по которому масоны в других странах опознают друг друга, в России не существовало. Все сношения ложи с другими ячейками организации происходили через одного председателя ложи — Venerabl’я. Членов ложи, которые раньше состояли в различных революционных организациях, поражала выдержанностью последовательность конспирации… безусловное доверие друг к другу, стремление к взаимной поддержке, к помощи друг другу. Это были действительно отношения братьев в лучшем смысле слова… Сношения с провинцией велись не путем переписки, а через специальные объезды членов Верховного Совета или их представителей… Позднее, когда я был секретарем Верховного Совета и знал по своему положению почти всех членов лож, мне иногда бывало почти смешно видеть, как иногда члены разоблачали меня за агитирование в духе последних решений Верховного Совета, не догадываясь, с кем имеют дело… В момент моего вступления в Верховный Совет в братстве было всего только два еврея — я и Браудо; позднее в петербургские ложи были введены еще Р. М. Бланк и Штернберг… в провинции: в Киеве, например, и в Москве евреев в ложах совсем не было; из евреев в провинции я знаю одного в Одессе" (Гальперин ошибался, в одесских ложах было не менее 6 евреев).
Большинство масонов Российской империи принадлежало к деятелям земств, к партиям кадетов, прогрессистов, народных социалистов, украинских федералистов, к "Товарыству украинських поступовцив". Небольшое количество масонов было среди российских меньшевиков и эсеров, украинских социал-демократов (монархисты, черносотенцы и большевики не принимались в ложи).
Так называемых "политических", нерегулярных российских масонов образца 1910–1917 годов объединяло стремление избавиться от монархии, добиться демократической республики, буржуазных реформ и конституции. Масонские ложи этого периода, в отличии от своих предшественников, были, в большинстве своем, крайне политизированы. Большое количество "партийцев", составивших костяк масонских лож, толкали движение к решению сложных социальных и политических проблем с помощью насильственной смены власти в стране.
При всей разветвленности системы и опыте царской полиции, масонская сеть в Российской империи так и не была ею выявлена. Масон Николай Семенович Чхеидзе вспоминал: "Именно потому, что масоны в большинстве своем оставались членами разных партий, власти реагировали на их действия, исходя из уже утвердившихся полицейских оценок степени опасности для режима той или иной партии, не придавая особого значения масонству как таковому".
"Допустить, что Департамент полиции не располагал о них (политических масонах) никакими сведениями, не представляется возможным, так как в распоряжении Департамента имелась огромная армия провокаторов", — отмечал А. Островский. Но в руководстве полиции были так же масоны, которые пустили следствие по ложному следу — в поле зрения Департамента полиции попало не политическое, а оккультное масонство — члены разного рода мистических кружков. "Никакой угрозы они не представляли, и наблюдение за ними было заведомо пустой тратой времени, сил и средств". Политические масоны были в безопасности. Полиция сообщала, что в Киеве "масонов нет", в то время как в городе было их более сотни. Удивляет, еще то, что среди сотен "политических" масонов империи не нашлось провокатора или предателя, который бы выдал систему "политического" масонства.
Большинство лож в России и на Украине принадлежало структуре "Великого Востока", но были и ложи регулярного Шотландского обряда "Великой ложи", итальянских масонов, ложи мартинистов, тамплиеров, розенкрейцеров…
Летом 1912 года в Москве состоялся первый Конвент масонских лож "Великого Востока народов России" (такое название было присвоена "Великой ложе" Российской империи на конвенте 1912 г.), на котором присутствовал один делегат из Одессы. В 1912 году был принят устав "Великого Востока народов России" — ВВНР, провозгласивший целью ордена — "защиту прав человека и гражданина". "Великий Восток Народов России", будучи фактически организацией независимой от международных масонских центров, по большей степени пренебрегал духовно — обрядовой и символической стороной своей деятельности.
В отличии от других масонских систем, ВВНР заявлял, что строит масонские ложи в двух степенях: ученика и мастера. Каждая ложа должна состоять из 7 — 14 членов, которые избирают сроком на один год офицеров ложи из мастеров: Венерабля (Достойного мастера), 1-го и 2-го Наблюдателей, Оратора, Казначея, Секретаря. Ложа, состав которой превышал 13 членов, могла выделить из своего состава 7 членов, образующих новую ложу. Новых членов положено было принимать с большой осторожностью, обсуждая новых кандидатов в ложах и анализируя сведения об их биографии. При допуске в ложи соблюдались имущественный и образовательный цензы. Масонские "работы" проводились без записей, записи членов не велись. "Братья" знали лишь членов своей ложи, а венерабль — секретаря Верховного Совета.
В 1914 году в Киеве был создан Областной Совет масонских организаций (для украинских территорий). В России (без украинских губерний) к 17-му году, насчитывалось около 45 масонских лож, в Украине около 25 лож. Масон Николай Виссарионович Некрасов вспоминает: "…за численностью организации не гнались, подбирали людей морально и политически чистых, а кроме того и больше всего — пользующихся политическим влиянием и властью".
Контроль над деятельностью лож Юго-Западных губерний империи в 1913–1916 годах осуществлял "куратор" Александр Федорович Керенский. Он многократно посещал Киев, Одессу, Харьков, Екатеринослав, открывал новые ложи, знакомился с положением дел на местах и с особенностями местной политической жизни. Понимая важность и сложность "украинского вопроса", Керенский допускал, в эти годы, автономное устройство для Украины. Группа украинских масонов, которую возглавил профессор — историк Михаил Грушевский видела возможность существования демократической России только как "равноправной федерации всех народов входящих в Российскую империю", отводя при этом Украине права конфедеративного государства.
Грушевский обладал авторитетом в кругах украинской интеллигенции, был главой масонской ложи, и его мнение невозможно было полностью проигнорировать. "Группа Грушевского" (часть масонов киевских лож, масоны екатеринославской, черниговской и полтавской лож) вызывала раздражение "великорусских масонов". В 1912 году на масонском Конвенте 3 депутата от Украины (группа Грушевского) выступили против утверждения предложенного названия для общероссийской масонской организации — "Великий Восток России". По их требованию было решено сменить название главной масонской структуры с "Великого Востока России" на "Великий Восток Народов России".
Общее число членов "Великого Востока Народов России" к 1917 году доходило до 500 человек, которые были объединены более чем в 40 ложах. Если же добавить к этой цифре ложи шотландского масонства, таинственные украинские ложи и ложи оккультного характера (розенкрейцеры, мартинисты, филалеты, тамплиеры), а также подданных Российской империи — членов зарубежных лож, то, по оценкам специалистов, получается, что в предреволюционные годы в России действовало до 1,5 тысяч масонов.
Тактика российского масонства 1906–1917 годов была тактикой "обволакивания власти людьми, сочувствующими масонству", тактикой "просачивания" во все общественные структуры, которые использовались, как проводники масонского влияния. Один Максим Максимович Ковалевский "возглавлял массу всяких десятистепенных организаций". "Всероссийский земский союз" возглавил масон князь Г. Е. Львов, "Центральный военно-промышленный комитет" — масон А. И. Гучков, "Религиозно — философское общество" — масон А. В. Карташев, "Лига прав человека" — масон Я. Л. Рубинштейн, "Общество сближения между Россией и Америкой" — масон Н. А. Бородин, московский "Военно-промышленный комитет" и либеральную газету "Утро России" — масон и фабрикант П. П. Рябушинский, "Союза городов" — масон М. С. Маргулиес, масон М. Винавер возглавлял "Еврейское историко-этнографическое общество" и "Еврейское общество поощрения художеств" (1915–1919).
Общественные организации: "Техническое" и "Вольное экономическое" общества, "Союза городов" и "Земгор", "Университетское общество", "Общество школьного просвещения", "Общество образования и воспитания ненормальных детей", "Общество дошкольного воспитания", "Общество содействия внешкольному просвещению", "Общество изящных искусств", "Общество народных университетов", "Универсальная лига", "Общество трезвости"… как грибы после дождя (после октябрьского Манифеста 1905 года) покрыли империю на спонсорские деньги масонов и под руководством масонов. Целью их была эмансипация общества и создание новых негосударственных социальных связей. Масоны стали неизменными общественниками, филантропами, публичными людьми. Они устремились в городские Думы, в местные земства, в Государственную Думу… Все это характерно как для Петербурга и Москвы, так и для Киева и Одессы. После начала первой мировой войны многие масоны участвовали в р