о можно достигнуть, но почитает Акт Творения и Высшего Создателя, которого называют Великим Архитектором Вселенной. Морально-этическое учение масонства рассматривается в аллегориях и символах. Цель масонства заключалась в "усовершении благополучия людей исправлением нравственности, распространением добродетели, благочестия". Масону предписывалось почитать "бога, как творца и правителя мира", признавать святость религии. Масонство стремилось утвердить принципы морали, одинаково приемлемой для всех народов во всех условиях и в то же время широкую терпимость в социальной, политической, философской и религиозной областях.
В конституции "Великой Ложи Франции" записано "Цели масонства — нравственное совершенствование человечества. Его девиз — Свобода, Равенство и Братство. В глазах масонства все последователи равноправны, не взирая на различия национальные, расовые, религиозные, на различия в состоянии, звании, положении…" (Свобода от предрассудков, Равенство перед Богом и Законом, Братство среди масонов). Масонство заявляло о себе как об общности людей, несущих в мир идеалы общечеловеческой духовности, основанной на свободе личности. Франк-масон переводится как вольный каменщик — строитель и архитектор Храма новой жизни, строитель новых социальных отношений. Масоны прорвали сословную блокаду, добившись от светских властей права на участие в общественной жизни за пределами своей корпорации.
Главным документом масонства считалась "Книга конституций" (1723 г.), в которой провозглашалось, что членами масонских лож "… должны быть люди добрые и верные, свободные по рождению, зрелого и рассудительного возраста, не крепостные, не женщины, не безнравственные или неприличные люди". Цель масонских лож заключалась в "усовершении благополучия человеков исправлением нравственности, распространением добродетели, благочестия и непоколебимой верности к государю и отечеству и строгим исполнением существующих в государстве законов". Масону предписывалось почитать "Бога, как творца и правителя мира", признавать святость религии. Структура масонства зиждется на жесткой дисциплине и строгой иерархии.
"Всемирная демократическая республика", "Единая Свободная Европа", идеалы масонства еще с начала XVIII века, стали осуществлялся только через двести лет созданием Объединенной Европы, увенчанной масонской символикой — круг из золотых пятиконечных звезд.
Вот уже более трех веков масонская легенда завораживает и пугает, служит предлогом для сенсационных разоблачений "тайных властителей мира" или для злых насмешек над средневековыми ритуалами. Масонов отлучали от церкви и проклинали, как "дьяволопоклонников", шельмовали, как "предателей Родины", "сатанистов" и "сионистов", "космополитов" и "шарлатанов", уничтожали в сталинских и гитлеровских концлагерях (масонство запрещалось тоталитарными режимами Гитлера, Муссолини, Франко, Хорти, Сталина… в лагерях этих диктаторов погибло более 50 тысяч масонов Европы).
"Прародину" масонов историки ищут в Египте времен фараонов, в Палестине времен Соломона, в братствах пифогорейцев, в Александрии Египетской времен философа Ормуса… Иногда масонство возводят к X веку, когда в Англии уже существовала Великая Ложа строителей, или к 1118 году — созданию, по благословению Римского Папы, средневекового Ордена рыцарей-тамплиеров. Модная сейчас легенда говорит о том, что во время гонений на тамплиеров в материковой Европе, тамплиерский флот в 1313 году перевез священные книги, сокровища и лидеров Ордена в Шотландию. Откуда через 50–60 лет масонство начало распространяться по Англии… Современное масонство впитало в себя идеологические постулаты и элементы обрядности духовно-рыцарских орденов и средневековых братств строителей. Исторически доказанной родиной современного масонства можно считать Шотландию и Англию XVI–XVII веков.
В начале XVIII века начался обратный путь масонов на Восток — проникновение масонства из Великобритании, Голландии и Франции в Азию — на Восток Европы, где масоны искали новую "землю обетованную" — землю для утверждения своих универсальных принципов. В 1720–1730 годах появляются масонские ложи в английских колониях в Индии и Северной Америке… в 1740–1760 годах масонство утверждается в испанских и голландских колониях Латинской Америки и Индонезии, первые масонские ложи фиксируются в Османской империи…
Русские масоны — "вольные каменщики" иногда ведут свою родословную от Петра Великого, которого, согласно преданию, ввел в масонство Кристофер Рен — магистр "Великой Ложи Англии". Легенда гласит о том, что Петр Великий создал первую в России шотландскую масонскую ложу вместе с швейцарцем Францем Лефортом и шотландцем Патриком Гордоном. Но документально доказано, что масонство в России начало активно распространяться с 24 января 1731 года, когда "Великая ложа Англии" назначила провинциальным мастером для масонских лож России и Германии (совокупности немецких земель) капитана Джона Филиппса (доверенное лицо Великого мастера "Великой Ложи Англии" лорда Ловелла). Из этого документа следует, что ложи в России существовали, по крайней мере, уже в 1730 году, а отдельные русские масоны были инициированы еще в 20-х годах XVIII столетия.
Одними из создателей масонства в Украине были шотландский лорд Кингстон и Кантор Джеймс /Яков/ Кейт — младший брат Джона Кейта — борца за независимость Шотландии и Великого масонского гроссмейстера Англии и Шотландии. Яков Кейт в 1728 году переходит на службу в армию Российской империи и назначается подполковником. В середине 30-х годов XVIII столетия Кейт пытается оформить масонское движение на Востоке Европы. В 1734–1738 годах Кейт командует войском из русских полков и украинских казаков, которые боролись против польских войск на Волынии и Подолии, командует русско-украинским войском при осаде Очакова, организует оборону Украины от нападений татар. В 1739–1741 годах Кейт становится Великим Мастером масонерии Российской империи, Управителем Малороссии и Наказным Гетманом украинских казаков. Тогда же он посвящает в масонство представителей украинской аристократии. Первые масонские союзы возникли в Рече Посполитой (Польше) в 30-е годы XVIII века, в начале царствования короля Августа III.
О масонских ложах 40-х — 60-х годов XVIII века в Украине мы знаем крайне мало. Самым известным украинским масоном того времени был последний украинский гетман граф Кирилл Григорьевич Разумовский — покровитель наук и искусств, друг Ломоносова и Моцарта. Вокруг него образуется группа реформаторов — масонов из украинской шляхты: секретарь гетмана Мартос, Качубей, Закревский, Полетика, Апостол, Родзянко, Ханенко… Они мечтали о превращении казачества в рыцарский орден, пытались создать первый в Украине университет, возродить вольности Украины, ввести наследственное гетманство Разумовских ограниченное "Конституцией". Среди "птенцов" Разумовского были выдающиеся ученые — масоны Григорий Сковорода и Семен Десницкий. Полтавская масонская ложа "Любовь к истине" воспитала поэтов Василия Капниста и Ивана Котляревского (создатель украинского литературного языка, автор "Энеиды" и "Наталки Полтавки").
Несмотря на то, что тайная и элитарная масонская ложа существовала в Украине с 40-х годов XVIII столетия первой зафиксированной ложей Центральной Украины стала киевская ложа "Бессмертие", основанная в 1784 году российскими офицерами. Существует не подтвержденная версия, что само название "Украина" стало пропагандироваться масонами (ранее было широко распространено название "Малороссия"), что "Украиной" называлась одна из масонских лож на Левобережье.
В середине 50-х годов XVIII столетия в Санкт-Петербурге существовала крупная и влиятельная ложа (до 40 человек) во главе с графом Романом Илларионович Воронцовым (сенатором, конференц-министром империи). С этого времени многие члены рода графов Воронцовых были масонами (часто в масонстве принадлежность к ложам передавалась от отца к сыну, которого называли "луфтон" (волченок). Род Воронцовых стал родом негласных руководителей русского масонства. Семен Романович Воронцов — отец Воронцова-"Одесского" вошел в масонский круг еще в середине 70-х годов XVIII столетия, обретя в середине 80-х годов 6-ю степень масонства.
Для приема в ложи Российской империи в XVIII веке требовалась родословная, подтверждающая благородство происхождения, причем вступающий в ложу не мог иметь предками иудеев и быть моложе 25 лет. При допуске в ложи разных ступеней соблюдались имущественный и образовательный цензы — "ложи каменщиков были затворены для черни".
В XVIII веке масонство в Российской империи разделилось на несколько систем: английскую (шотландскую), шведскую, мартинистов, тамплиерскую, розенкрейцеров, филалетов. Помещения, в которых собирались "братья каменщики", назывались ложами. Во главе каждой ложи стоял управляющий Достойный мастер. Ложи образовывали масонский союз. Если этот союз подчинялся высшему орденскому правлению с центром в другой местности или в другом государстве (Англии, Швеции, Германии), то союз лож назывался Провинциальным, а стоящий во главе его мастер — Провинциальным Великим Мастером. После "накопления опыта" ложи образовывали единую Великую Ложу государства, в котором они основывались.
Главная роль в распространении английской системы масонства в России принадлежала И. П. Елагину, вступившему в масонское братство в 1750 году. Елагин добился учреждения первой русской Великой Ложи (26 февраля 1772 года) и сам был утвержден "Провинциальным Великим Мастером всех и для всех русских".
Ложи Шведско-берлинского толка организовывал Иоганн-Вильгельм Элленбергер (Ццннендорф). Мистическая масонская система розенкрейцеров проникла в Российскую империю в 70-е годы XVIII столетия и ориентировалась на берлинскую ложу розенкрейцеров "Три глобуса". 10 автономных лож в империи создали масоны-мартинисты, чтившие знаменитого французского мистика Л. Сен-Мартена.
Император Петр III высказывал масонам расположение и, очевидно, сам был масоном, как и его кумир — император Фридрих II. Императрица Екатерина II настороженно относилась к масонской деятельности, но до 1780 года не применяла к ним особых репрессий.