Правление «Союза моряков» Одессы — «Совет девяти», во главе с анархистами В. Чернявским и Ф. Александровичем (комиссар торгового флота), что руководило судами, портом и судоремонтными предприятиями, поддержало идею социализации всего торгового флота Одессы. В январе 1918 г. анархисты начали проводить в жизнь эту идею, не смотря на сопротивление большевистской власти и старых хозяев судов. В начале марта 1918 г. анархисты Одессы объявили о создании «Вольного Черноморского флота».
Большевики смогли подчинить своему влиянию только Совет фабзавкомов, в то время как Центральный Совет профсоюзов был в руках меньшевиков, а профсоюз водников — под влиянием анархистов.
После свержения Временного правительства нарастал хаос в Буджакском крае. Командующий Румынским фронтом генерал Д. Щербачов перейдя на сторону Центральной Рады (и став командующим Украинского фронта) стал искоренять большевизм на фронте и разоружать «ненадежные» части. Большевики стремились «разложить» фронт и направить солдатские массы в тыл, «в революцию». На Бессарабские уезды, ни формально, ни фактически не распространялась власть на Центральной Рады УНР, ни правительства Советской Украины. Краевой парламент «Сфатул цэрий» (Краевой Совет), что провозгласил всю территорию Бессарабской губернии территорией вновь созданной Молдавской народной республики (2 декабря 1917 г.). «Сфатул цэрий» решил «пригласить» в Бессарабию регулярную румынскую армию.
Румыния заявляла, что она вынуждена временно оккупировать Бесарабию, не только по прозьбе Молдавского провительства, но и с целью избежать голода в Румынии.
С первых дней 1918 г. Румыния начала оккупацию Южной Бесарабии. 10 января 18-го в Болград ворвались румынские войска.
21 января — румынские войска напали на уездный город Измаил, где находилась важнейшая база российской армии и флота, многочисленные склады и службы.
23 января 1918 г. Румчерод, что тогда заседал в Одесе, объявил войну Румынии. К этому времени в Одессе утвердилась краевая советская власть, что объявила себя Одесской республикой включив в состав этой республики весь Буджак. Теперь местная Советская власть стала официально находиться в состоянии войны с Румынией. Но это не остановило румынских интервентов — 25 января 18-го, после непродолжительного боя, Килия была захвачена румынской армией.
26 января — 15 февраля 1918 г. проходила героическая оборона Вилкова от румынских захватчиков. Из Одессы и Севастороля на Дунай были направлены несколько военных судов с десантом революционных матросов и красногвардейцев (1 тыс. штыков). С 30 января обороной Вилкова руководил легендарный матрос-анархист «Железняк» — Анатолий Железняков (Командующий флотом действующим против Румынии, председатель Революционного штаба Дунайской флотилии).
В ответ на интервенцию, Советская Россия и Советская Украина прервали с Румынией дипломатические отношения и в январе 1918 г. оказались в состоянии войны с Румынией. Центральная Рада отправила правительству Румынии ноту протеста и так же начала военные действия против агрессора на Хотинщине 14 февраля 1918 г. советский командарм и бывший полковник Временного правительства, левый эсер Михаил Муравьев был назначен командующим фронтом, действовавшим против наступавших румынских войск в Бессарабии и Приднестровье. Перед ним была поставлена задача не только не допустить румынские войска в Приднестровье, к Одессе, но и захватить всю Бессарабию, вернуть ее под власть Советской России.
М. Муравьев прославился тем, что во главе советско-российских войск выбил из Киева Центральную Раду и захватил северную Украину. В Одессе, М. Муравьев хвастался своими подвигами: «Мы идем огнем и мечем устанавливать Советскую власть. Я занял город (Киев — авт.), бил по дворцам и церквям… бил, никому не давая пощады! 28 января Дума (Киева — авт.) просила перемирия. В ответ я приказал душить их газами. Сотни генералов, а может и тысячи, были безжалостно убиты… Так мы мстили. Мы могли остановить гнев мести, однако мы не делали этого, потому что наш лозунг — быть беспощадными!». Командующий В. Антонов-Овсеенко позже так охарактеризует Муравьева: «неуравновешенный, амбициозный, больной жестокостью».
В. Ленин телеграфирует М. Муравьеву: «Действуйте как можно энергичнее на Румынском фронте». Ленин предлагал объединить силы Муравьева с частями, идущей за большевиками, 8-й армии, которая должна была наступать в Бессарабию из района Подолии, захватить всю Молдову, вернуть ее под власть Советской России. Так Москва отреагировала на требования правительства Советской Украины отозвать Муравьева с Украины, предать его революционному суду и больше не назначать командующим на территориях Украины.
За сутки М. Муравьев привел свою трехтысячную армию из-под Житомира и Киева к Днестру, где румынские войска вышли к городу Бендеры. Приехав в Одессу (место дислокации его штаба), М. Муравьев телеграфирует В. Ленину: «Положение чрезвычайно серьезное. Войска бывшего фронта дезорганизованы, в действительности фронта нет, остались только штабы, место нахождения которых не выяснено. Надежда только на подкрепления извне. Одесский пролетариат дезорганизован и политически неграмотный. Не обращая внимания на то, что враг приближается к Одессе, они не думают волноваться. Отношение к делу очень холодное — специфически одесское».
Положение дел Муравьев решает изменить расстрелами и затоплением барж с арестованными офицерами и буржуями. В подобных ситуациях он чувствовал себя полубогом, «хозяином жизни».
М. Муравьеву было приказано объединить свою армию с «одесской» армией и возглавить это соединение. Позиции «одесской» армии левого эсера П. Лазарева располагались по левому берегу Днестра от Овидиополя до Рыбницы, штаб находился в Тирасполе. Армия состояла из мало дисциплинированных отрядов численностью около 4–5 тысяч человек. В составе армии находились отдельные «революционные дружины» одесситов, преимущественно большевиков, левых эсеров и анархистов, а так же небольшие части старой армии, что прорвались с Румынского фронта к Днестру. «Особая» армия в начале февраля 18-го успела разгромить румынские части, что попытались переправиться через Днестр, после чего румынское командование пошло на перемирие предложенное Румчеродом. С 18 февраля 19-го «Особая» армия передавалась в состав группы войск М. Муравьева действующих против Румынии.
Еврейская боевая дружина анархиста Винницкого — Мишки Япончика вошла в состав Одесской советской армии как резерв одесского правительства и командования, и была переведена на государственное содержание.
Однако румынское командование избрало тактику затягивания переговоров. Большевиками была создана «Верховная коллегия российско-румынских дел» (еще одно название — «Верховная коллегия по борьбе с румынской и бессарабской контрреволюции») во главе с Христианом Раковским. Первым шагом «Комиссии» было прекращение переговоров о перемирии и предъявление Румынии ультиматума о немедленном очищении Бесарабии. Румыны отказались выполнить ультиматум и 16 февраля 17-го, после четырех дней перемирия, военные действия вновь возобновились.
Для успешной борьбы с румынами требовались большие деньги, и М. Муравьев обращается к Одесской городской Думе и местной буржуазии с речью, в которой требует, в трехдневный срок, предоставить ему 10 миллионов рублей на оборону: «Черноморский флот мною сосредоточен, и я вам говорю, что от ваших дворцов ничего не останется, если вы не придете мне на помощь! — взывал к буржуям Муравьев. — С камнем на шее я утоплю Вас в воде и отдам семьи ваши на растерзание. Я знаю, что в ваших сундуках есть деньги. Я люблю начинать мирно… Дайте немного денег, будете с нами вместе… Я знаю этот город. Деньги есть. К сожалению, во многих городах находятся самозванцы-большевики, которые грабят, но я имею достаточно сил уничтожить их.» Свою речь он завершает предложением «положить в Гос. Банк десять миллионов на мое имя».
В середине февраля 1918 года румынские войска подошли к Бендерам создавая реальную угрозу для Одессы. На отдельных участках румынские войска переправились на левый берег Днестра (на территорию Херсонской губернии — Одесской республики), пытались там укрепиться — создать плацдармы.
В конце 1917 г. бывший уголовник Г. Котовский становится уполномоченным Румчерода и собирает отряд для борьбы против румынских войск. 14 января 18-го отряд Котовского прикрывает отход «красных» войск из Кишинева. Потом он возглавляет южный участок обороны Бендер от румынских войск. 24 января 18-го отряд Котовского в 400 бойцов направился под Дубоссары, разбив румынские передовые части. Котовский становиться командиром «Партизанского революционного отряда борющегося против румынской олигархии» в составе Одесской советской армии. В феврале 1918 г. конная сотня Г. Котовского была включена в состав одной из частей Особой советской армии — в Тираспольский отряд. Но уже 19 февраля Котовский, расформировав свою сотню, выходит из подчинения командованию и начинает действовать самостоятельно. «Партизанско-разведывательный отряд» Котовского бежал из Приднестровья через Раздельную и Березовку на Елизаветград.
20 февраля 1918 г. войска М. Муравьева начали наступление против румынских частей, оккупировавших Молдову. Главный удар наносился в районе Бендер. Там был разгромлен румынский полк и захвачено три орудия. Одновременно М. Муравьев приказывает 8-й армии ударить по румынам в районе Бельцы — Рыбница. За шесть дней боев он разгромил войска противника у Рыбницы и Слободзеи, сорвав попытки румын закрепиться в Приднестровье. У румынской армии было захвачено 15 орудий и большое количество стрелкового оружия, в плен попало 500 румынских солдат. Разгром у Рыбницы показал неспособность румынской армии к наступательным операциям.
М. Муравьев предложил Москве начать наступление на Кишинев силами своей армии. Информаторы тогда сообщали, что румынская армия «…разбросана по некоторым пунктам маленькими отрядами с незначительной артиллерией и их силы в общем ничтожны. Эти отряды держатся крайне пассивно и с их стороны намечаются лишь некоторые, весьма слабые попытки занять некоторые пункты у Днестра, где они могли бы закрепиться». С таким врагом М. Муравьев и его «армия» еще могли справиться…