Проезжая по одной улице, я был свидетелем того, как наш конный полицейский гнал двух австрийских солдат, нанося им удары шашкою плашмя по спине. Порядок поддерживается, главным образом, офицерскими дружинами».
На Херсонщине около ста повстанческих крестьянских отрядов объединил под своим руководством атаман Никифор Григорьев. Александра Коллонтай так описывает Григорьева того времени: «… Не то торговец, не то чиновник, «из мелких», старого режима, может быть, мастер. Ничего воинственного, героического, «повстанческого» в облике. Приземистый, скорее широкоплечий, лицо тупое, с низким лбом и острыми, «себе на уме» глазами, которые упорно избегают пытливого взгляда собеседника, шаря по присутствующим бегло-пытливым взглядом. Так глядят люди, которые знают за собой что-то нечистое и вечно опасаются, не раскусил ли их собеседник… Со стороны Григорьева посыпались хвастливые фразы о непобедимой силе его повстанческих отрядов. Выспренные речи и деланный пафос, выражающий «верноподданные чувства» недавнего петлюровца к советской власти и тут же преувеличено вульгарное выражение ненависти к буржуазии, намерение «утопить всю эту сволочь в собственной крови». Слова сильные, а веры в искренность говорящего нет».
Командующий советским фронтом В. Антонов-Овсеенко позже уточнял, что Н. Григорьеву «мы естественно не доверяли», и стремились «под каким-нибудь предлогом» сместить Григорьева. Начальником штаба у Григорьева стал Юрко Тютюнник, личность противоречивая и «громкая». Организатор «вольного казачества», организатор восстания против гетмана Скоропадского, он был одним из тех людей, которые подтолкнули Григорьева к измене Петлюре.
Еще 23 декабря 1917 г. в Париже был подписан тайный франко-британский договор «О зонах действия в России». Этот договор предусматривал разделение зон вмешательства — «ответственности» в дела Советской России. Франция несла «ответственность» за зону западнее линии Стамбул-Керчь-Ростов-на-Дону-Курск (Украина, Молдова, Крым), Англия стремилась к контролю за территориями восточнее этой линии. Развитием плана «французской зоны ответственности на Юге России» стала Ясская конференция, что прошла 16–20 ноября 1918 года в Румынии. На конференции присутствовали антантовские дипломаты, представители командования союзников, а так же влиятельные лидеры российских партий, самоуправлений и белогвардейских режимов (В Яссах, на конференции, присутствовали такие «местные лидеры»: П.Милюков, С. Третьяков, генерал А.Гришин-Алмазов, М.Брайкевич (городской голова Одессы), И. Бунаков-Фундаминский, В.Гурко, А.Кривошеин, К.Кровопусков, М. Маргулиес, барон В. Меллер-Закомельский, И.Савич, В.Рябушинский, Ф.Дитмар и др.).
Эта конференция, что была созвана через несколько дней после победы Антанты в мировой войне, по мнению ее организаторов, должна была решить судьбу Украины и России, и выбрать форму помощи стран Антанты «восточноевропейским территориям», силам способным гарантировать порядок, недопущение большевизма и возвращение долгов странам Антанты. Часть членов конференции стояла за военную диктатуру, часть — требовала демократических институций, часть — выступала за коалиционную директорию. В меморандуме конференции отмечалось, что необходимо сохранить единую Россию и недопустить на территории бывшей империи образование независимых государств и немедленно произвести замену австрогерманских гарнизонов в Украине на части Антанты.
22 ноября 18-го представитель Антанты сообщил гетману Украины П. Скоропадскому, что Антанта в самое ближайшее время предоставит ему военную помощь для защиты от возможной агрессии красной Москвы и для «подавления беспорядков» — народного восстания в Украине. Но это заявление носило не директивный, а скорее информационный характер. Антанта не спешила, стремясь получить разрешение от влиятельных политических кругов России, на разворачивание своих войск, на начало военной компании на территории Юга России, на Украине.
Антанта обещала гетману военную помощь в борьбе с «мужицкой» Директорией, объявив, что французское командование хотя и признает на Украине власть гетмана, однако, в тоже время стремится к воссозданию сильной единой России, с включением в нее украинских земель. Французам нужна была сильная Россия как противовес Германии на Востоке. Зная о бессилии гетманской власти, французы, в декабре 18-го, делали основную ставку на белогвардейцев, как на силу способную противостоять большевикам.
Исключительную роль в проведении интервенции играла Средиземноморская эскадра Антанты, что не дожидаясь результатов Ясской конференции, уже 16 ноября 18-го, войдя в Черное море, подходила к берегам Северного Причерноморья.
26 ноября 1918 г., на рейде одесского порта, появился первый английский миноносец, а за два дня до этого, на рейде Севастополя утвердились корабли Средеземноморской эскадры Антанты — 22 судна (французские, греческие, английские, итальянские суда). Эта демонстрация мощи победителей — нынешних вершителей судеб всего мира имела целью остудить пыл как кремлевских политиков, готовившихся к наступлению на Украину, так и повстанцев Директории, которых чопорные дипломаты Антанты характеризовали как «антиправительственные банды». Главной базой интервентов в ноябре 18-го стал Севастополь, где расположилось морское (адмирал Амет) и сухопутное (полковник Рюйе) командование войсками Антанты. В Крыму состоялась торжественная передача Германией части Черноморского флота станам Антанты. Четыре миноносца и линкор были угнаны Антантой в Мраморное море. Генерал Деникин протестовал против захвата части Черноморского флота Антантой, предлагал союзникам вернуть флот «белой» России и создать единый Южный фронт против «большевизма» от Днестра до Волги.
Операцию по борьбе с большевиками и местными «бандами» французское командование надеялось осуществить «чужими руками» — с помощью греческий, румынских, польских, сербских частей, местных антибольшевистских сил (белогвардейцев, гетманцев). Для французов, что понесли огромные потери в ходе Первой мировой войны, определяющим внешнюю политику «на Востоке», было опасение втянуться в долгий кровопролитный конфликт на Востоке Европы, пугающий реальностью новых многочисленных жертв.
В Одессе с конца октября 18-го снова стало неспокойно. Политический и уголовный терроризм вышел из подполья и начал угрожать жизни и имуществу одесситов. На улице Госпитальной произошло вооруженное столкновение Державной варты и бандитской шайки. Вооруженные грабежи складов, заводов и контор происходили практически каждый день. «На Молдаванке с запоздалых прохожих снимали не только пальто, но и нижнее белье и обувь».
Местные власти решили усилить Державну варту (полицию) и особых Офицерских сотен — «Добровольческих дружин» для поддержания порядка в городе. В ноябре 18-го в городе была воссоздана Еврейская дружина, появилась Украинская и Польская охранные дружины. Ко всем городским проблемам добавилась эпидемия холеры.
13 ноября 18-го в городе была усилена охрана тюрьмы, порта и закрыты все «злачные места» (третеразрядные гостиницы, закусочные и кафе), торговля в городе стала ограничиваться 22. 00.
29 ноября 1918 г. в Одессу, где еще находился гарнизон австро-немецких войск, по приказу командования Антанты, прибыл эшелон сербских войск (800 бойцов), а через два дня — еще тысяча польских легионеров. В центре города стали вспыхивать перестрелки между польскими легионерами и оставшимися немецкими солдатами.
Развертывание интервенции на Юге Украины давало повод ожидать скорого похода крупных частей Антанты на Киев, для оказания помощи режиму Скоропадского. Но эта помощь опаздывала… в первых числах декабря 18-го части Директории УНР уже контролировали большую часть Украины, полностью блокировали Киев и практически беспрепятственно заняли городки под Одессой: Балту, Ананьев, Бирзулу.
7 декабря 1918 г. войска восставших украинских крестьян (сторонников Директории) во главе с революционным комиссаром Херсонщины (от Директории) Иваном Луценко вплотную подошли к Одессе. В Одессе началась паника, так как никто не хотел оборонять город. Несмотря на то, что в Одессе находился целый корпус войск гетмана, против восставших из Одессы выступил гетманский отряд всего в 600 штыков. В тот момент в Одессе находился сербский полк, который начал свое формирование во время войны, а также отряды вооруженных польских легионеров — добровольцев. Однако поляки и сербы отказались вступать в противостояние петлюровскому наступлению.
Гетманские войск находящиеся в Одесском регионе, не были в состоянии даже временно задержать наступление петлюровцев. После ухода из Одессы в начале декабря 18-го оккупационных австрийских войск, власть в городе удерживалась немногочисленными и слабыми отрядами офицеров — в количестве до 1 тысячи штыков во главе с генералом В. Бискупским.
Тогда в Одессе был создан центр Добровольческой армии, что ставил себе задачи вербовки местных офицеров и отправку их в армию Деникина — на Дон. Этот центр так же изучал настроения населения в городе, налаживал связи с общественными группами, организациями и прессой, пропагандировал идеи Добровольческой армии, вел разведку и контрразведку, занимался подготовкой партизанских действий, с целью дестабилизировать обстановку на территории УНР.
Узнав о том, что гетман уже не контролирует положение в своей стране и само его свержение является вопросом нескольких дней, представители союзного командования, став сомневаться в необходимости поддержки бесперспективного режима, решили притормозить (или «заморозить») подготовку к наступлению на Киев для помощи гетману.
Почувствовав ослабление власти в городе, Мишка Япончик со своим бандитским «партизанским отрядом» переходит к активным действиям. Тогда была брошена бомба в Русский театр во время спектакля для офицеров, совершены налеты на ряд гостиниц. Особенно охотно грабили бандиты австрийское и немецкое военное имущество.
В первой половине декабря 18-го в Причерноморье прибыли новые военные соединения — 4 транспорта с десантом: 7–10 декабря в Одесском порту высадилась французская дивизия с артиллерией.