Близнецы. 299 год. 12 месяц. 3 день
— Здравия молодожёнам! — поднял кубок Уолдер Фрей.
— Здравия молодожёнам! — поддержали его гости.
Нэд Старк сейчас делал вид что праздновал свадьбу Эдмура Талли и Рослин Фрэй, хотя на самом деле считал, что на месте Эдмура должен был быть Робб.
«Проклятые одичалые!» — в душе Нэд кипел, а снаружи оставалось его широко известное нейтральное выражение лица.
Успешная кампания против Западных Земель близилась к завершению, так как Тайвин совершенно утерял инициативу, а Нэд творил на его землях всё что хотел, уничтожая его обозы, сжигая форты и пленяя тысячи его солдат. У Ланнистеров совершенно не осталось сил и средств, чтобы продолжать войну, поэтому Нэд сейчас терпеливо ждал послов с предложением мирных переговоров.
Последним ударом, который поставил точку в сопротивлении Ланнистеров, был временный захват Королевской гавани Станнисом Баратеоном, истинным Королём Семи Королевств. Ему пришлось бежать обратно на Драконий Камень, так как было совершено предательство и ворота открыли подоспевшим силам Ланнистеров. Нэд не знал, как надо относиться к гибели Джоффри, Томмена и Мирцеллы Баратеонов во время штурма, но одно точно — теперь даже теоретических ланнистеровских претендентов на престол не осталось. А значит истинный король рано или поздно взойдет на престол. По чести.
Теперь, когда основная часть компании закончена, Нэд наконец-то вернется домой, где его ждут родные и близкие. Северянину на юге не место.
Война закончилась, осталось провести суды над преступниками и жить как раньше… но без Робба…
Слезинка против воли прорвалась сквозь непроницаемую маску.
— Письмо из Винтерфелла, милорд! — подошел неизвестный посыльный.
Нэд развернул письмо. Это от Кейтилин. Бран пропал.
— Пекло сожги…
Королевская гавань. Красный замок. 299 год. 12 месяц. 5 день
Это конец. Тайвин с раздражением и бессильной злостью посмотрел на карту. Эддард Старк одолел его, это не признает только глупец. Несколько битв, к которым Тайвин подготовился, банально не состоялись, зато случились пять битв, к которым он был совершенно не готов. Сумеречный дол — сокрушительное поражение. Объединенные с Тиррелами остатки его армии были уничтожены внезапным ударом на марше. Никто не ожидал, что Старк отправит войска морем ему в тыл, выставив перед ним обманный лагерь с сотней костров, поддерживаемых сотней солдат. Никто так не воюет, кроме Нэда Старка. Свирепые северяне ворвались в лагерь Тайвина, изрубив отдыхающих солдат, покалечив лошадей и откатившись обратно к берегу, чтобы уйти на кораблях. Что ж… Старк теперь закономерно ждёт переговорщиков, но их не будет. Королевскую гавань больше не взять налётом, как это удалось Станнису, караулы заменены на надёжных людей, а Яноса Слинта Тайвин казнил лично.
Кое-чему не зазорно поучиться и у Нэда Старка — теперь подчиненные стараются выполнять приказы досконально точно и максимально быстро. Старк многое понимает в душе человека. Когда при исполнении наказания убирается лишнее звено в виде палача, казнь становится более наглядной для зрителей. «Вот эти руки дали тебе власть — вот эти руки отнимают у тебя жизнь». Жаль, что Тайвин начал понимать это так поздно, когда у него уже нет Западных земель, а осталась одна Королевская гавань, взятие которой — вопрос времени. Да! Нужно быть честным с собой. Его полное поражение считается всеми вопросом времени. Если бы не одно «но», которое сейчас погружается в корабли в Эссосе.
Фортификация снарка и одичалой. 300 год. 1 месяц. 3 день
— Всё, достаточно. Убирайтесь. — Рон указал на ворота, открытые телекинезом. — Куорен, ты же можешь ходить? Собирайте вещички и валите к Мордреду!
Рон стал очередной жертвой ложного гуманизма, когда пожалел этих троих, ввиду ранения Куорена Полурукого и позволил им остаться даже после миновавшего кризиса. Куорен теперь может относительно неплохо перемещаться, а они всё ещё продолжают сидеть за его стенами и никуда не думают уходить.
— Сейчас опасно уходить, это же верная смерть! — пожаловался Эббен.
— Верная смерть, это сейчас перечить мне, идиот! Верная смерть, это испытывать моё терпение! — Рон начал серьезно злиться. — Берите свои дранные шмотки и убирайтесь из моего дома, ублюдки, пока я не нарезал вас в салат!
— Хорошо-хорошо! Мы уходим, милорд! — Куорен поднял руки в примиряющем жесте. — Но…
— Если в твоём «но» будут уговоры оставить вас здесь, то лучше бы тебе самому воткнуть свой тупой меч себе в глотку. — предупредил его Рон.
— Вы могли бы сопроводить нас в Черный Замок, а взамен мы бы обеспечили вам свободный проход на юг. — предложил Куорен.
— Ты так говоришь, будто у меня нет свободного прохода на юг! — рассмеялся Рон.
— Господин, всё будет официально. — Эббен блеснул умным словечком, подхваченным где-то в Королевской гавани.
— То есть, я доставляю вас в Черный замок, а вы взамен этого легализуете меня на юге? — уточнил Рон.
— Да, господин! — кивнул Эббен.
— Интересно… Но… — Рон посмотрел на Ошу, которая дотронулась до его плеча. — Что?
— Может согласимся? — тихо шепнула она ему на ухо. — Здесь скоро будет не выжить…
— А чем хорош юг? Там война, слышала же! — контраргументы звучали неубедительно даже для самого Рона. — Пусть тут холодно, зато безопасно!
— Безопасно?! — громким шепотом вопросила Оша. — Вихтов с каждым днём всё больше! Скоро мы не сможем расстреливать их из твоей башни!
Рон, к слову, построил капитальную башню, на десять ярдов возвышающуюся над домом. Поднявшись на вершину, можно свободно обстреливать пытающихся штурмовать стены врагов. Перед стеной Рон аккуратно вырыл яму с бритвенной остроты каменными шипами, укреплёнными рунами прочности. Кровушки он пролил знатно, но время для восполнения было. Плюс, Рон экспериментировал с кровью Оши, Сноу и Эббена. Подошла, причём кое-как, только кровь Сноу.
Ещё бесила его псина, носящаяся вокруг стен и зовущая своего хозяина. Внутрь лютоволк заходить не стал, как бы Сноу его не просил.
Также, выяснилось, что Сноу оказывается внебрачный сынок самого главного Старка на Севере. Пока что Рон не знал, как это использовать, особенно учитывая то, что Сноу был брошен отцом в Ночной Дозор, а это какой-то аналог монастыря, попав в который, обычно теряешь возможность наследовать. Но это же аристократия… Это у простых людей социальные лифты блокируются надёжно и навсегда, у аристократов блокировок почти не бывает, бывают лишь задержки.
Появится острая необходимость в наследнике — наследника вытащат из Ночного Дозора, где он находится в относительной безопасности, вдали от дворцовых интриг.
Пусть Сноу оказался не в такой уж безопасности, но откуда главному Старку об этом знать-то?
Это неважно. Рон знает, что существует Богороща в миле севернее Стены. Там можно перекантоваться, пока дозорные будут искать способ его кинуть, несмотря на данное слово. То, что его попытаются кинуть, это к Трелони не ходи. Рон видел это в постоянно отводимых глазах Эббена, в кристально честных глазах Куорена и в оптимизме не подозревающего ничего Сноу.
— Жаль бросать такую крепость… — Рон с сожалением посмотрел на шикарную башню, будто вырезанную из одного куска камня. — Но ты права, Оша. Пойдем на юг. Но я предупреждаю вас, вороны. Попытаетесь меня обмануть, я размажу вас по вашей же Стене. Даю слово.
Дозорные вороны ничего не ответили. Рон направился внутрь, чтобы собрать вещи.
— Оша, помоги мне.
На пути
— Не умеешь водить — не води! — прикрикнул Рон на Эббена, трясущего головой, которой он приложился об руль.
Он зазевался и врезался в дерево, разбив свой «Понтиак».
Рон назвал «Понтиаком» своё изобретение для быстрейшего путешествия по снегам Севера. По сути своей поделка напоминала двухместный снегоход, только выполненный из костей и дерева. Три лыжни, две задние, и одна рулевая. Сзади установлен рунный движитель, толкающий аппарат вперёд, отключался так же, как и предыдущий — опусканием заслонки.
Каждый дозорный теперь ехал на слепленных на скорую руку «Понтиаках», а Рон с Ошей ехали на «Каддилак Марк II».
Новенький «Каддилак» отличался закрытой кабиной, окна которой перекрывались сеткой из оленьих костей. В костях недостатка не было, так как остановка у Богорощи эксплуатируется различными племенами вольных людей не первую сотню лет, поэтому костей тут навалом. Рон копнул чуть глубже и обнаружил кости, если верить Оше, единорога.
Палочка из чардрева и праха вихтов была отброшена как негодная, а Рон изготовил ей замену из того же чардрева и молотого рога единорога. Сложно сказать, изменилась ли эффективность магии, так как разницы Рон не увидел. В тот день, он пошел дальше и испытал применение магии без палочки, что дало потрясающее открытие. Магия прекрасно, без потери качества, работает и будучи «высосанной из пальца», то есть, направленной из пальца.
Это ничего особо не изменило, Рон всё равно поместил новую палочку в кобуру, так как он человек привычки.
Возвращаясь к «Каддилаку Марк II», следует отметить серповидные косы из бивней давно усопшего мамонта, расположенные на носу, и костяные лезвия на крыше, на бортах и на корме. Теперь, запрыгнув на крышу самоходной телеги, главной задачей вихтов будет не ударить водителя, а остаться с целыми руками и ногами.
Это нисколько не панацея от вихтов, но теперь не придётся отбиваться от висящих на крыше ублюдков.
— Садись к Куорену. — решил Рон. — А вещи перегрузи к Сноу.
Так и поехали дальше. Куорен и Сноу на удивление хорошо освоились с транспортом, сравнив его с очень послушной и маневренной лошадью, которая не устаёт и не требует корма.
Добрались до Белого Древа. Это такая деревенька в прямой видимости со Стены, единственной достопримечательностью которой является гигантское чардрево с вопящим от ужаса ликом. В ротовом отверстии этого лика можно было спрятаться подростку. Замысел автора Рон не понял и не оценил. Может, это предупреждение всем, кто идёт на север от Стены?