"Это точно грипп. Только здесь он часть естественного отбора, а не досадная неприятность". - подумал ещё Рон.
Теперь ему придётся отлеживаться, так как физическая активность его просто прикончит. Суставы ломит, голова болит, кашель, нос пошел соплями, глаза покраснели — почти полный комплект симптоматики.
— Эх, позовите сюда Брана. — попросил Рон. — Буду вправлять ему мозги насчёт куда надо соваться по его древовидческой хрени, а куда вообще ни в коем случае…
Браавос
Тирион нетерпеливо постучал пальцем по продолговатому тряпичному свёртку у себя в руках. Прошло полтора часа, а они ещё не появились.
— Сколько можно, а? — Люцион нервно расхаживал по залу ожидания.
— Это не случайно. — отметил Тирион. — Они таким образом маринуют нас, чтобы мы были утомлены ещё до начала беседы. Рабочая тактика, если не знаешь, что её против тебя используют. Ещё, они считают, что мы пришли просить.
Двери внезапно открылись и к ним вышел широко известный представитель Железного банка — Тихо Несторис.
— Приветствую вас, господин Тирион, сир Люцион… — чуть поклонился он им в знак приветствия.
— Приветствую вас, господин Несторис. — приветствовал его Тирион.
Люцион лишь слегка кивнул.
— Какие нужды побудили вас прибыть в наш банк? — любезным тоном спросил Тихо.
— Я здесь чтобы расплатиться по долгам и заказать несколько услуг. — ответил Тирион. — Вот, валирийский меч мастерской работы, острейшая заточка, идеальный баланс, качественная отделка, украшенная драгоценными камнями рукоять…
Тихо медленно подошел и взял в руки уже освобождённый от ткани меч. Взглядом опытного оценщика он всесторонне изучил изделие, несколько раз удивлённо хмыкнув.
— Явная переделка, но очень и очень качественная. — заключил он. — Но это всё ещё валирийский меч. Я оценил бы его, скажем, в триста тысяч золотых драконов?
— Я согласен. — без раздумий согласился Тирион. Киван передал ему письмо от отца с подробными инструкциями, там он требовал не уступать меч ниже, чем за двести тысяч. Но если банкиры прижмут, то уступать до ста пятидесяти тысяч, но это предел. Триста тысяч — баснословная сумма, уровня главы такого богатого дома как Ланнистеры.
— Вы выплатили все долги своей семьи, господин Тирион. Что собираетесь делать с остальными деньгами? — поинтересовался Тихо.
— А сколько там осталось, не напомните? — осторожно спросил Тирион. В голове он держал сумму, которая должна получиться.
— Так… — Тихо задумался ненадолго. — Двести двадцать тысяч шестьсот десять золотых драконов. Желаете открыть депозит?
Ланнистеры всегда исправно выплачивают взятые у Железного банка деньги, своевременно внося платежи, поэтому суммы относительно небольшие.
— Не совсем депозит… — Тирион с интригой приблизился к представителю банка. — Я хочу нанять наёмников, не меньше десяти тысяч мечей, лучших, какие только водятся в Эссосе. Контракт два года, аванс пятьдесят процентов. Доставку в Западные земли Вестероса тоже включить в стоимость.
— Вы же понимаете, что мы не вмешиваемся… — начал было отказываться Тихо.
— Остатки суммы мы положим в депозит, за исключением небольшой части. — вставил Тирион. — Вашего вмешательства в политику не будет. Включите в сумму оплату вашего участия в организации сделки найма и логистики. Вы будете обычными посредниками и гарантами, а не, упаси Семеро, политическими участниками. За отдельную оплату ваших услуг. Так как?
— Вы умеете быть убедительным, господин Тирион. — улыбнулся Тихо. — Дайте мне два дня, я обсужу это с учредителями.
— Очень хорошо. — улыбнулся Тирион самой натренированной из своих улыбок. — Жду ответа с нетерепением.
Два дня спустя
— Да, господин Тирион. — улыбнулся добродушно Тихо. — Решение было принято. Вашу просьбу удовлетворяют. Мы уже выделили распорядителя, он организует заключение контракта с двумя легионами гискарских наёмников, которые недавно оказались без работодателя, а также осуществит доставку на доступных судах. Можете не беспокоиться, гарантом соблюдения сделки является Железный Банк.
— Я уверен в вас больше, чем в себе, господин Тихо! — радостно вознёс руки к небу Тирион. — Сэр Люцион отправится с наёмниками, а я пойду дальше. Было приятно иметь с вами дело! Обязательно заеду к вам на обратном пути, может быть наклюнется несколько новых сделок?
— Ждём с нетерпением, господин Тирион.
Тирион прекрасно знал, что Тихо не испытывает от общения никакого удовольствия, как и он сам. Для обоих это работа, которую просто нужно выполнить. Любезности ничего не значат, когда речь идёт о деньгах.
Следующая цель…
— Ты идешь дальше? Куда? — заговорил Люцион, когда они покинули здание Железного Банка.
— Это конфиденциальная информация. — отказался отвечать Тирион. — Вернешься в Западные земли, спросишь у моего отца.
— Ага, а он потом меня лично казнит, за излишнее любопытство! — Люцион замахал руками, словно развеивая видение собственной казни.
— Поэтому лучше тебе ничего не знать. — Тирион упёр руки в ремень. — Оставайся здесь, вот тебе деньги на содержание, хватит с лихвой. Как только гискарцы погрузятся на корабли — отходишь следом. Доставишь наёмников, сразу же пиши письма дяде Кивану и моему отцу, они должны узнать первыми. Понял?
— Понял я, понял. — Люциону, который же "сир", не нравилось, когда Тирион разговаривал с ним как со слабоумным.
— Вот и хорошо. — удовлетворился ответом карлик. — А я отчаливаю сейчас же. Нужно торопиться.
Руины Старой Валирии
Тирион дал приказ не приближаться к Старой Валирии, так как то чревато гибелью. Они сейчас огибали полуостров, чтобы попасть в Новый Гис, где необходимо пополнить запасы, а затем непрерывное путешествие до столицы Золотой империи И-ти, города Инь. Идти придётся через Кварт, заплатив пошлину за проход. Дорого, но деньги есть.
Почему Золотая Империя? Отец и дядя тщательно изучали возможных союзников в предстоящей мясорубке. Ближайшие эссоские государства либо слишком слабы, либо наоборот, слишком опасны, чтобы пускать к себе их как-то иначе кроме как наёмниками. Всех наёмников не купишь, да и ненадёжны они…
Идеальный, пусть и весьма долгосрочный вариант, особенно в виду грядущего вторжения недобитой Таргариен, которая, как понял недавно Тирион, в будущем станет СЕРЬЕЗНОЙ ПРОБЛЕМОЙ, выглядит Золотая Империя И-ти. Как выяснил дядя Киван, у итийцев есть такая политическая процедура как протекторат. Если пойти под руку империи, то можно выпросить экспедиционный корпус, который уничтожит нелояльных императорам вестеросцев, возвысив Ланнистеров. Процедура пусть и опасная, но уж безопаснее допуска в свою разоренную страну ординарных легионов Нового Гиса.
Особенность и элегантность выбора И-ти в этом вопросе заключается в том, что Протекторат — не захваченная территория. Экспедиционный корпус лишь подавит "мятежников", в лице всех, кто против Ланнистеров, а затем вернётся обратно в И-ти. Ланнистеры останутся править от имён трёх императоров, фактически будучи независимыми, так как Золотая Империя очень далеко. И насколько будут "суровы" традиционно необременительные условия протектората, зависело от Тириона. Второй валирийский меч — одному из императоров, тому, который первым обратит внимание на представительного карлика.
Если ничего не помешает, он вернется в Вестерос с могущественной армией, которая покарает любого, на кого он укажет… то есть, на кого укажет отец.
Окрестности Винтерфелла
— Я охреневаю с вас, ребята… — Рон прокашлялся. — Это как? Это почему?!
Винтерфелл местами пылал, а на стенах сновали люди в выделанных шкурах. На главных воротах висела окровавленная фигура леди Кейтилин Старк, а рядом маленький мальчик, в котором угадывался Рикон Старк.
— Манс совсем спятил… — покачал головой Рон.
— У-у-у… — завыл Бенджен Старк.
Бран заплакал, он тоже увидел достаточно.
— Но как?! — Рон вгляделся в полностью выгоревшие ворота. — Если только…
Его взгляд скользнул по телам мертвых Старков, а голову пронзила мысль.
— Не дай Мерлин, что-то случилось с Ошей, сукин сын… — зло прошептал он, видимо обращаясь к Мансу. — Я высажу рощу из колов с одичалыми вдоль Королевского тракта…
Снаркова погибель
Окрестности Винтерфелла
— Я вытащил твоего сынка из-за Стены, причём уже второго по счёту! — Рон использовал последний аргумент.
Их перехватили на Королевском тракте, они шли в сторону Волчьего леса, чтобы скрыться там от разъездов вольных людей, но наткнулись на разведчиков "северян".
— Он одичалый, Нэд! Одичалые убили моего сына! — возмутился яростно седобородый здоровый мужик в тяжелых помятых доспехах. — Они сожгли мой замок! Нельзя оставлять в живых никого из них!
Эддард Старк молчал, раздумывая.
— Отец, разреши сказать! — попросил Джон Сноу.
— Говори. — нейтральным тоном разрешил Эддард.
— Я бы уже сотню раз умер, не помоги он мне! — вступился за Рона Джон. — Он не воевал против северян! И Брана привёз!
— Нэд, все одичалые должны быть казнены. И девка та тоже! — бородач уставился на своего сюзерена немигающим взглядом, ожидая ответа.
Тот вздохнул и уставился на него в ответ.
— Этот одичалый спас вашего будущего лорда. А затем спас второго, идущего следующим в линии наследования, если я его узаконю. Он не бился против северян. У меня нет причин убивать его, скорее наградить. И он не сжигал твой родовой замок, это сделали другие одичалые.
Рон начал думать про "ту девку", которую упомянул седобородый.
— А "ту девку" случайно зовут не Ошей? — уточнил Рон.
— Заткнись! — взревел седобородый. — Ты не имеешь права раскрывать свою пасть! Нэд, какая к Старым богам, награда?! Это одичалый!
Седобородый яростно ткнул в Рона пальцем.
— Ты посмотри в его глаза! Повернешься к нему спиной, он вонзит в неё нож! — бородач явно настроен конкретно против Рона.