Рон вопросительно посмотрел на Сноу. Тот кивнул. Это очень интересно. Значит Оша выбралась.
— Отец, та одичалая, Оша, тоже заслуживает награды! Она спасла Сансу! Только Старые боги знают, что сделали бы с ней одичалые, попади она к ним в руки! — аргументировал Джон.
Каждая крупица информации падала в "общий котёл разума" как монета в копилку. Сами по себе эти факты не значат особо много, но в совокупности создают общую картину, которая была довольно оптимистичной. Будь главным седобородый — Рон уже давно бы обрёл способность крутить головой на триста шестьдесят, отдельно от тела. Но главный тут Эддард Старк, который сейчас в крепких раздумьях. Рон вообще не понимал, что тут думать-то. Но, видимо, старикан имел неслабое влияние, поэтому просто развернуть его морально-волевым Эддард не мог.
— Какие награды, молокосос?! — взревел седобородый. — Петля или топор — вот чего они заслуживают.
— Рикард… — попросил его Эддард. — Я тебя выслушал.
— Нэд, мы знаем друг друга очень давно, не делай этого. — предупредил его Рикард.
Рон сделал вывод, что это и есть Рикард Карстарк, глава дома Карстарков.
— Я решил, что необходимо освободить этих двоих. — произнес Эддард. — Это окончательное решение, Рик. И никаких действий в их отношении от тебя исходить не должно. Дай слово.
— Нэд, ты совершаешь ошибку! — проревел Карстарк. — Одичалые убили не только мою семью! Здесь многие потеряли родных! Мы заберём свои войска и уйдём!
— Ты что, предаёшь меня? — в голосе Эддарда засквозила опасность. Даже Рон прочувствовал.
— Я… — с Карстарка этот вопрос сбил всю спесь и нагнетённую за разговор злость. — Нет, милорд…
— Ещё раз услышу что-то подобное, Рик, казню как изменника. Я твой сюзерен, а ты наговорил уже достаточно для обвинения в измене. — Эддард встал с походного стула. — Эти двое одичалых с этого момента находятся под моей защитой, а тебе советую подготовиться как следует. Твой с Русе позорный провал за мостом… Этого не должно больше повториться.
— Обещаю, мой лорд! — Карстарк был под эффектом от слов Старка. — Не повторится.
"Некоторые люди просто не способны затыкаться. Говорят не то, говорят не тем, говорят не так. — размышлял Рон, глядя на Карстарка, который только сейчас дошел до мысли, что при свидетелях фактически признался в измене. — И горький опыт, сын ошибок трудных, ничего в их поведении не меняет. С чем связан подобный феномен?"
— Можешь идти, Рикард. — разрешил Эддард.
Карстарк, вместе с остальными своими знаменосцами, быстро покинул шатёр лорда Винтерфелла.
— Теперь ты. — Эддард изучающе посмотрел в глаза Рону. — Джон говорил мне, что ты колдун…
— Не колдун, а маг. — поправил формулировку Рон. — И мне нужна моя награда за спасение твоих сыновей.
Глаза Эддарда затуманились. Видно было, что он не спал уже очень давно.
— Награда только после освобождения Винтерфелла. — произнес он.
Потеря жены и сына сильно ударили по нему, но он старался не подавать виду.
— Я могу быть очень полезен при штурме. — решил сыграть в альтруиста Рон. — Укажете конкретные ворота или участок стены — я аккуратно демонтирую его.
— Хорошо. Иди за своими. — кивнул безразлично Эддард. — Странных существ тоже забирай, они в соседней с одичалой клетке. Родрик, отведи его.
Рон, в сопровождении хмурого Родрика, направился на восток, к высоким шатрам, играющим роль складов.
Посреди открытой площадки стояли деревянные клетки, в одной из которых сидела Оша. В соседней клетке сидели Дети Леса.
— Приказ лорда, освободить одичалую и пять существ. — уведомил охранников Родрик.
— Серьезно? — удивился самый старший из них.
— Мне приказано. — Родрик нахмурился ещё сильнее.
— Понял. — кивнул старший из охранников.
Оша крепко вцепилась в Рона, стиснув его в объятиях, охранники даже напряглись, поначалу подумав, что она на него напала.
— Я не надеялась тебя увидеть… — прошептала она ему на ухо. — Меня собирались казнить…
— Всё в порядке. Теперь жизнь наладится. — пообещал ей Рон.
— Ты вернулся! — с улыбкой, напоминающей хищный оскал, воскликнула Листочек. Остальные Дети Леса помалкивали.
— Ага. — подтвердил Рон. — Уходим.
— Лучше держитесь поближе к шатру лорда. — предупредил их Родрик. — Многие люди потеряли родных во время налётов. Поэтому…
— Мне вернут мои вещи? — спросил Рон.
— Да. — кивнул Родрик. — Вот они.
Оказывается он уже отправил за вещами какого-то молодого подручного, который притащил все изъятое у Рона снаряжение. К слову, костяные доспехи с него не снимали, посчитав несерьезным препятствием для стали.
— Сестра, Кольт, патроны… — Рон мысленно пересчитал всё имущество. — Всё на месте. Отлично. Пойдемте, я приметил неплохое место тут неподалёку.
Они расселись перед костром, которые тут же покинули "северяне", сидевшие там до этого.
— Рассказывай. — Рон вытащил из кармана складной нож и принялся вырезать им что-то из подобранной с земли ветки.
— Ну… я ждала тебя, а потом Манс начал штурм Винтерфелла. — начала рассказ Оша. — Великаны, прикрываясь деревянными щитами, подожгли Северные ворота, а потом внутрь ворвались остальные. Я ещё при начале штурма схватила Сансу Старк и потащила её к тайному ходу. Да и её-то взяла только потому, что она была в одной комнате со мной. Выбрались мы из замка, я повела её на юг, так как слышала, что её отец как раз едет к Винтерфеллу. Вот, по пути нас перехватили патрульные северян, её к папе, а меня в клетку. Санса, сука, сразу же сказала, что я одичалая…
— А как великаны сожгли ворота? — Рон прекрасно знал осадную теорию, так как много читал об этом в своё время. Тематика-то интересная.
— Дикий огонь. — коротко ответила Оша. — Сама я не видела, тут охрана много болтает.
— Дикий огонь? — переспросил Рон.
Он слышал о нём. Некоторые его свойства он счёл фантастическими, ну или магическими. Он напомнил ему действие Адского пламени, которое утихает только когда заканчивается собственный вложенный магом заряд и магическое топливо: артефакты например, маги…
А этот Дикий огонь, в отличие от ограниченного магическими изделиями Адского пламени, сжигал в своём зеленом пламени вообще всё, даже в воде продолжал полыхать. Это очень заинтересовало Рона.
— Да, дикий огонь. — кивнула Оша. — Говорят, железные ворота сгорели дотла, а камень стен расплавился.
— Любопытно… — Рон сделал зарубку в памяти, что неплохо было бы заиметь пару образцов этого горючего. — Ещё что-то?
— Манса убили сразу после окончания штурма. — ответила Оша. — Костяной лорд заколол его и вывесил вместе со Старками на Южных воротах, но потом труп убрали.
— Интересно, почему? — поинтересовался Рон её мыслями об этом.
— Из всего, что я знаю о Мансе-Налётчике, он хотел захватить кусок земли на юге и править там как лорд или король. — поделилась Оша, глядя в костёр. — Возможно, он запретил резать Старков, чтобы было чем торговаться, когда придёт Эддард. Но, видимо, у Костяного лорда было другое мнение… Это всё мои догадки, может они меч не поделили, или женщину. Нельзя исключать и просто жажду власти.
— Значит, Костяной прикончил Манса, а затем и Кейтилин с Риконом? — уточнил Рон.
— Так говорят. — пожала плечами Оша.
— Вот это расклад! — вздохнул Рон. — Да, усложнил нам жизнь этот Одичалый поход…
Значит, в стане вольных произошла смена вождя, причём на безбашенного радикала, который жаждет крови. У Манса было мало шансов договориться с северянами, но у Костяного их вообще нет. Вольных здесь перебьют, всех до единого.
— Вольным крышка. — заключил Рон. — Старк не простит никого из участников штурма. Он сейчас кипит яростью, готов обрушиться на любого.
— Стив всегда знал, что этот поход закончится смертью. — произнесла Оша. — Поэтому он до самой смерти не хотел присоединяться…
— Встретил я тут недавно Бенджена Старка. — вспомнил Рон. — Он говорит, что кто-то всё ещё кочует по истинному Северу. Разумнее было бы вольным до последнего сидеть за Стеной, а потом уже на правах беженцев проситься на юг, Ночной Дозор, думаю, пропустил бы их.
— Это вряд ли. — покачала головой Оша. — Вороны с удовольствием понаблюдали бы, как вихты рвут на части одичалых…
— … чтобы те потом присоединились к мёртвой армии. Вряд ли. — продолжил за неё Рон. — Впрочем, сейчас гадать бессмысленно, Ночного Дозора больше нет.
Листочек дотронулась до плеча Рона.
— Что будет с нами? — спросила она.
— Да ничего с вами не будет. — усмехнулся Рон. — Выцыганю у Старка какой-нибудь замок с богорощей, благо их тут освободилось несколько, поселю вас там, будете жить не тужить. Кстати, всё хотел спросить… Вы чардрева сажать умеете?
Осадный лагерь вокруг Винтерфелла. Через три дня
— Показываю вам в первый, но далеко не в последний раз. — Рон откашлялся. — Сим-сала-бим!
Массивный камень из крепостной стены с хрустом вырвался и аккуратно приземлился на землю. За ним следующий, и следующий. На третьем десятке Рон вытер пот со лба и принял бокал с вином из рук охреневшего от зрелища Джона Сноу. За его спиной стояли лорды-знаменосцы Старков, лорды Речных Земель и ещё какие-то типы, которых Рон не опознал. Во главе такой знатной компании стоял сам лорд Винтерфелла, Хранитель Севера, Эддард Старк.
— Утомительнейшее занятие, скажу я вам. — виновато улыбнулся Рон, допив вино. — А вино неплохое.
Откашлявшись, он продолжил разбор:
— Абракадабра!
Пусть лучше общественность считает, что он нуждается в произнесении заклинаний — какое-никакое дополнительное преимущество, весьма относительное.
Через десять минут в стене образовался не предусмотренный конструкторами широкий проход. За ним виднелись обалдевшие от происходящего вольные. Жаль их, но такова жизнь.
— Думаю, следует сделать ещё несколько? — предположил Рон.
Старк кивнул. Они направились дальше.
— Знаете, никогда не думал, что буду участвовать в средневековой осаде… — поделился Рон.