Тирион, настоящий мастер своего бесовского дела, практически не устал за этот пятидневный марафон, а вот Си-Уи совершенно обессилела и смотрела на него совершенно другими глазами.
Эта полная итийская женщина, с белоснежной кожей, глубокими черными глазами, антрацитово-черными волосами и сочными телесами, уже не казалась Тириону непривлекательной, но он был опытен в таких делах, поэтому сумел взять под контроль свою слишком легкую влюбчивость. Языковой барьер совершенно не мешал, они прекрасно понимали друг друга не говоря ни слова, хотя иногда приглашали Го, чтобы прояснять некоторые эпизоды непонимания.
Си-Уи назвала пять самых перспективных отрядов, которые могут взяться за контракт, но она предупредила, что они, скорее всего, откажут.
В общем, не жалел Тирион о "впустую потраченных" пяти днях, так как почерпнул у своей временной любовницы много полезных сведений и на практике применил навыки владения языком "высокого неба", почерпнутые у Го.
На пятый день Си-Уи расщедрилась, пригласив своего хорошего знакомого, Пон-Ну, главного водителя отряда "Серебряных Тигров", который разводил долгие политесы, хвалил Си-Уи, подарил ей дорогой шелковый халат, но отказался браться за контракт, ссылаясь на занятость в отражении налётов джохос-нгайских кочевых племён.
Тирион здесь не так давно, но даже он знает, что И-ти давно уже не отражает налёты кочевников, предпочитая укрываться за высокими городскими стенами, жертвуя деревнями и крестьянами.
Наёмники там давно не нужны, поэтому это лишь жалкая отговорка. Пон-Ну откланялся, троекратно вознеся хвалу красоте и хозяйственности Си-Уи.
В итоге, пять дней приятного времяпровождения в обществе радушной пышнотелой хозяйки закончились, Тирион был вынужден откланяться, получив приглашение приходить ещё.
Визиты к главным водителям наёмничьих отрядов, ожидаемо, закончились ничем. Они ломили фантастические цены в миллионы золотых драконов, или в сотни тысяч золотых печатей, если конвертировать в местные деньги.
Причина была одна: драконы Дейенерис Бурерожденной. И-ти сталкивались, исторически не так давно, с армией Валирийской Республики, и результаты занесены в многочисленные исторические очерки по тактике и стратегии. Стратеги прошлого решили, что воевать с таким противником бессмысленно. Современные итийские полководцы причин не верить не таким уж и древним стратегам не видели, поэтому считали поход, в котором отряд будет сожжен драконами, самоокупаемым только в случае предварительного возмещения двукратной фактической стоимости, а по завершении и выплаты однократной стоимости. Отсюда и фантастические цифры.
В И-ти совсем нечего ловить. Никому здесь не нужен Вестерос.
— Господин. — обратился Го к Тириону, горестно поглощающего один кубок вина за другим. — Позвольте говорить?
— Позволяю! — пьяно разрешил Тирион.
— Есть ещё одно место, где можно получить искомую мощь… — Го говорил неуверенно, словно сомневаясь в собственном решении поднимать эту тему.
— И где же? — слегка заинтересовался Тирион.
В его голове крутились мысли, что можно плюнуть на Вестерос и поселиться у Си-Уи, которая явно, судя по горячей сцене прощания, затаила в душе какой-то неравнодушный огонёк к Тириону. Может пока Драконы грызут друг другу глотки, отец подсуетится и армия не понадобится?
— Если подняться по реке Пак на север, можно в течение нескольких месяцев, по дороге Древних Императоров, пройти сквозь джунгли и добраться до Тицюи, где традиционно много разношерстных наёмников из различных местных мини-государств. — объяснил обстоятельно Го. — Они не ведают о сложности войны против драконов, да и возьмут не так уж и много, больше обойдется их доставка через море, господин.
— Откуда ты это вызнал? — удивленно спросил Тирион.
— Пока вы, господин, были с визитом у госпожи Си-Уи, я тоже собирал информацию. — скромно ответил Го.
— Отлично. — похвалил слугу Тирион. — Не жалею ни об одной затраченной на тебя монете. Давай направимся в твой Тицюи…
Месяц спустя. Джунгли И-ти
— Пекло! Пекло! Пекло! — Тирион шустро переставляя ноги, мчался сквозь джунгли, почти не разбирая дороги.
Всё пошло совсем не по плану. Путешествие, поначалу довольно спокойное, закончилось нападением на их отряд василиска, который перегрыз глотку Колину, а затем забрызгал своим ядом ещё десяток солдат. Зверя сдюжили, порезав на ингредиенты, тем более он оказался раненым и обезумевшим от боли, что объясняло безрассудную атаку на отряд из двухсот человек…
Пережив нападение, они прошли ещё несколько сотен лиг и нарвались на засаду местных полосатых саблезубых тигров. И их не сравнить с эссоскими тиграми, нет. У этих были клыки как сабли, сами они были большими и быстрыми, ломали тела неплохо бронированных и вооруженных солдат ударами лап.
"Надо было оставаться в Вестеросе. Убили бы и убили! Но не так!" — на бегу, лихорадочно прощался с жизнью Тирион.
Если бы тигры не остались пировать на останках отряда, Тирион бы не пробежал и мили.
Сейчас же он успешно нёсся сквозь кусты и молил Семерых о спасении. Надежды было мало, но кажется его молитвы услышали.
Откуда-то сверху упала верёвка, за которую Тирион и схватился. Его тут же подняло наверх, на какую-то площадку из брёвен. В грудь упёрлось копьё с наконечником из очень паршивого железа.
— Ты за Императоров? — спросили его на языке "высокого неба".
Договор
— Почему? — Рон по инерции задавал себе этот вопрос каждое утро, в которое находил силы встать с кровати.
Он бродил по словно опустевшей Крепости, терзаемый душевными муками, думая о том, как могло бы быть, тем самым причиняя себе ещё больше боли. Он будто специально мучил себя, будто наказывал.
Может он заслужил всё это? Но в чём провинились Оша и нерождённый ребёнок? В чём их вина?
Из красной жрицы он вытянул всё. Вообще всё, что она только знала. Р’Глор далеко не так всесилен, как хотят показать его жрецы. Он скован, заперт в Пекле — это какой-то параллельный обычному миру план-тюрьма, куда Р’Глора заточили в незапамятные времена. Барьер за сотни тысяч лет прохудился, огненный демон получил связь с обычным миром, чем пользовался на протяжении тысячелетий. Он проникал в умы людей, создавая собственный культ, пудря им мозги "чудесами", насылая видения, заставляя верить в собственную божественную реальность. Он действительно был, но далеко не богом. Вообще, богов, такими как их понимают маглы мира Рона, не существует. Есть сверхсущности, они не следят за жизнью людей, они контролируют существование вообще всего во вселенной. То есть, продолжение существования вселенной — работа Бога, это маги установили давно и точно. Этот Бог не откликнется на молитвы, не отреагирует на проклятья, не накажет за несоблюдение каких-то ритуалов…
Тем не менее, установлено, что некая энергия уходит от верующих в Бога маглов и магов, питая это всеобъемлющее сверхсущество, то есть, гипотетически оно получает какую-то пользу от людей, а значит люди всё же что-то меняют во вселенной. Но маги же не такие? Они не любят терять что-то впустую, поэтому решили поклоняться давно почившему мертвецу — Мерлину, и истово ненавидеть давно почивших мертвецов — Моргану, Мордреда.
Но, помимо этого, есть ещё и вполне реальные вселенские паразиты. Не в том смысле, что они вызывают зуд в паховой области или переносят различные инфекции. Нет, это ПАРАЗИТИЩА. Маглы называют их демонами, но суть от этого не меняется. Они — паразиты, сосущие непонятную и плохо изученную энергию веры, производимую людьми.
Есть несколько теорий касательно этой энергии, одну из которых Рон принял за рабочую. Это энергия Реальности. Чем больше и сильнее люди, неважно какие, верят, что что-то существует, то это со временем действительно станет существовать. От веры триллионов живых существ, Вселенная становится реальнее, расширяясь и порождая новые миры. Демоны же возникают из пустоты и используют свою реальность в личных целях. Ну как личных… Они всегда что-то преследуют. Какую-то цель.
Текущий мир, в котором сейчас существовал Рон, привлёк когда-то давно двух демонов, причём совершенных антиподов. Великий Иной, демон холода и пустоты, его сверхцель неизвестна. И Р’Глор, демон огня. Великого Иного априори местные считают тёмным богом, а Р’Глор тысячелетиями создавал себе репутацию в меру доброго божества.
Эта парочка вместе сосёт энергию, щедро поставляемую аборигенами, не вмешиваясь в дела совсем уж мелких сошек вроде Черного Козла или Многоликого. У тех тоже мало власти в текущем мире, но в отличие от Р’Глора, их силы никто не ограничивает, а вот высвободись Р’Глор полностью, мир в мгновение ока превратится в огненный план.
Люди, верящие в Красного Бога, сами того не ведая, приближают конец этого мира.
Есть ещё много мелких богоподобных формирований, например Старые боги. Они не боги, это души десятков тысяч поколений Детей Леса, слившиеся воедино. Они не имеют особой власти, способные лишь наблюдать и ограниченно вмешиваться в дела живых, щедро выделяя магическую энергию, продуцируемую сотнями миллионов вечных душ.
И эти вот Старые боги наиболее безопасны. Они не влияют на Рона, не лезут в его жизнь, рассеивают вокруг магическую энергию, а Рон расширяет богорощи и сохраняет жизнь последнего поколения Детей Леса. Это даже не сотрудничество, это симбиоз. Весьма взаимовыгодный.
А Р’Глор так не работает. У него для каждого живого существа, когда-либо родившегося в этом мире, есть своя судьба. Для каждого, но не для Рона.
Вот в чём ответ на вопрос: "Почему?"
Энергии от души нерождённого ребенка из иного мира, выделилось немерено, Р’Глор был готов пожертвовать любым количеством жрецов, людских жизней и побочных ветвей своего плана ради этой энергии. Бесценная прорва энергии для учитывающего и контролирующего почти всё. Большущий соблазн, которому он просто не смог противиться, он всё-таки демон. Возможно это продвинуло его очень далеко в деле высвобождения, но в Вестеросе он себе всё испортил.