— Ну вот и всё. Отлично — подытожил Рон, внимательно изучив строй своих солдат. — В следующий раз аттестацию пройдут остальные.
Рон подошел к настороженно и обреченно глядящим на него оставшимся железнорожденным.
— Передайте всем остальным креветкам и кальмарам. — он окинул их презрительным взглядом. — Рейды на Север приведут к повторению сегодняшнего дня, только на другом острове. У вас не так много островов, чтобы позволять себе повторение. Даю слово, хоть один налёт хоть на одну деревеньку, и я приду. И мы снова проведём сбор железных налогов.
Винтерфелл. 301 год. 6 месяц. 24 день
Проблемы, проблемы, проблемы. Королём, даже Севера, оказалось быть намного тяжелее, чем Хранителем. Хранитель — почётный титул, приобретающий силу лишь в военное время, а Король — это ежедневная рутина. Всем всего от тебя надо, жена полощет голову на предмет создания королевской атмосферы в замке, Малый совет грызётся между собой, перетягивая одеяло в свою сторону, никто не думает о внешних проблемах, всё о себе и о себе.
Польза тоже есть. Реальная власть над Севером. Приказы Эддарда выполняются неукоснительно: сказал ставить новый замок в Родниках — уже заложили фундамент. Приказал отменить по всему Северу "Право первой ночи" — оно не действует уже больше трёх месяцев.
Только став королём, Эддард получил возможность изменить Север.
Болтон. Поганый человек, без которого он вряд ли бы стал королём. И главное, как ловко он всё провернул. Использовал удачный момент, убил целого короля, а теперь его даже Цареубийцей не называют! Многие благодарны доброму северянину Русе Болтону, который отвёл тень войны с Севера.
Более того, его кандидатура даже выдвигалась на роль Десницы Короля, но слава Старым богам, пока что идёт свара за раздел власти. Есть и плюсы в этой маниакальной жажде лордов выхватить кусок пожирнее. Все хотят видеть в роли десницы себя. Благодаря тому, что Эддард не стал никого на эту должность назначать, отдав этот вопрос на голосование, чем было выиграно время для вдумчивого подбора достойного кандидата. Правда, работу Десницы приходится выполнять самому. Хорошо, что есть опыт.
Малый совет заседает неполным составом, имеются только те, чьи кандидатуры уже утверждены.
Лордом-командующим был избран Галбарт Гловер, талантливый полководец и опытный воин. Королевскую гвардию Эддард решил не делать формальной охраной, он подсмотрел у Уизли особенность формирования его армии… Можно сделать свою профессиональную гвардию, чтобы не зависеть от вассалов, а в случае чего…
Должность Мастера над монетой вакантна, и за неё сейчас идёт настоящая борьба, так как это второй наиболее влиятельный пост после Десницы Короля. Дом, представитель которого будет избран Мастером над монетой, серьезно усилит свой престиж.
Великим Мейстером Эддард назначил мейстера Лювина, и это один из двух постов в Малом совете, на которые он собирался назначать лично.
Мастером над кораблями был избран Виман Мандерли, который более известен под прозвищем "Лорд-Слишком-Жирный-Чтобы-Сесть-На-Коня". Он обещал создать полноценный Королевский флот через пять лет, а Эддард обещал себе, что с позором уберёт его с поста, если он этого не сделает. Мандерли одни из богатейших северян, поэтому вполне в силах Вимана сделать так, что громкие слова не окажутся просто звуком.
Мастером над законами был избран Рикард Карстарк, так как пользовался уважением на Севере и не особо разбирался в законах. Эддард взял с него слово, что тот в течение года освоит королевское делопроизводство.
Мастером над шептунами стал Бенджен Старк, так как Эддард никому так не доверял, как родному брату. Из Ночного Дозора он его исключил королевским указом, дав взамен три сотни отловленных уголовников.
Лорд Уизли отказался даже от выставления кандидатуры на должность Десницы, и вообще сказал, что в Малом совете заседать не будет, как он выразился, "недосуг".
Шансов, что его выберут вообще не было, так как на Севере Уизли не любят, он стал новым "нелюбимчиком" окрестных лордов, заменив на этой должности Болтона, который сейчас на волне популярности. По слухам, ему даже прозвище новое постепенно прилипает, Русе Решительный. Даже к Эддарду за эти годы ничего не "прилипло", Тихий Волк не прижилось, хотя кто-то его так называет. Но в основном предпочитают звать его "Нэдом Старком", а теперь ещё и "королём Нэдом Старком".
"Где-то здесь был отчёт соглядатаев Бенджена о "самых важных делах Севера", то есть о Рве Кейлин и его владельце.
Уизли очень опасный человек, который преследует неизвестные цели. Его колдовство уже давно бы могло быть использовано для занятия Железного Трона, не говоря уже и о Севере. Но Уизли сидит себе в своей Крепости, режет рейды железнорожденных, строит новые замки. Ну да, с его-то возможностями…
В отличие от Болтона, который наслаждается сейчас славой, Уизли получил только ухудшение своей репутации. Если бы Станниса убил именно он, за ним бы уже закрепилось прозвище "Цареубийца".
Но вот этот его фактический приказ Эддарду… Хорошо, что никто не видел этого. Не будь это совершенно не по чести, пора было бы задумываться о его устранении. А если провал? Насколько дольше Старки переживут стены Винтерфелла? Да и должен он ему. Пять раз.
Нужно его женить на какой-нибудь красивой и знатной девице, чтобы выбить из него эту хандру. Рон не пережил потерю. Он остался в ней, не найдя выхода. Но скорбит он весьма странно. Эти колы с железнорожденными, расставленные вдоль берегов Соленого Копья…
Железнорожденных это ничему не научило, скорее наоборот, среди них стало чем-то почётным, ходить ко Рву Кейлин. Символичный признак безрассудной храбрости и отваги.
Туда теперь ходят только самые подготовленные и опытные банды, которые всё чаще возвращаются с дорогими стальными инструментами, иногда с оружием, а самые удачливые умудряются утащить на своём горбу убитого воина Уизли. Эддард видел доспехи и оружие воинов армии Рва Кейлин. Пугающе-черная латная броня, достойная самых богатых лордов и рыцарей Простора. Поговаривают, будто они неуязвимы для стрел железнорожденных, а мечи тупятся об неё. Это бесценная добыча для налётчиков.
— Эддард. — в кабинет без стука вошел Бенджен. — Тебе будет интересно узнать.
— Не томи. — попросил брата Эддард, приглашающе указав на стул перед рабочим столом.
— Уизли взял Пайк. — с довольной улыбкой сообщил Бенджен. — Знал, что у тебя будет такое лицо.
— Ч-что? — у Эддарда чуть не раскрылся рот в удивлении, но он сумел удержаться.
— Уизли с войском высадился на Пайке, сжёг Лордпорт, затем взялся за замок и спалил его дотла. Затем собрал всех пленных и устроил "сбор налогов".
— Что за сбор налогов? — не понял Эддард, сдвигая бумаги на правый край стола и облокачиваясь на него.
— Уизли заставил всех пленных заплатить железную цену за их жизни. — Бенджена явно забавляла мимика Эддарда. — Организовал поединки со своими воинами. Из тысячи железнорожденных только семьдесят смогли расплатиться. Ха-ха-ха, нужно тебе зеркало завести, ты бы тоже мог посмотреть на своё лицо!
— Постой. — Эддард не мог понять. — Он высадился на Пайке, сжёг его и ушел?
— Не только. Ещё наполнил трюмы женщинами, детьми и стариками. — Бенджен наконец-то сел на стул.
— Ты смог выяснить, зачем? — поинтересовался Эддард.
— Конечно! — Бенджен достал из торбы скрученное в рулон донесение. — Читай.
— … не меньше пяти тысяч… отправлены на юг. — Эддард поднял глаза на брата. — Но зачем?
— Смею предположить, чтобы показать железнорожденным, что ждёт их, в случае продолжения налётов. Да и не зверь он, чтобы женщин, детей и стариков убивать. — поделился мыслью Бенджен. — Ну и вызов Эурону Грейджою. Люди поговаривают, будто Грейджой позволил себе колкости в переписке с Уизли. А он ничего не забывает.
— Да, он говорил. — вспомнил вдруг Эддард. — Будто бы вообще лишен способности забывать.
— Я тебе скажу, брат, это действительно так. — подтвердил Бенджен. — Он держит все свои дела под контролем, ничего не забывает и не упускает, мастера, пришедшие под его руку, выли первое время, а потом привыкли.
— Кстати, про мастеров. — Эддард взял со стола пергамент. — Как думаешь, не разумнее ли будет, если заплатим золотом Уизли, а не будем нанимать мастеров?
Бенджен внимательно изучал проект расширения стен замка Винтерфелл в течение нескольких десятков минут.
— А он согласится? — спросил он, откладывая проект.
— Не знаю. — признался Эддард. — В золоте он нужды не знает, к нему эссоские купцы через Белую гавань идут, лишь бы купить инструменты и оружие без людоедской наценки.
— Тогда что мы можем ему предложить? — Бенджен задумчиво постучал пальцами по столу. — Деньги его вряд ли заинтересуют, может, каких-нибудь материалов?
— Это уже интереснее. — Эддард подобрался. — Чего ему не хватает? Твои соглядатаи точно знают об этом.
— Последние полгода он скупает драконье стекло, железную руду, железноствол, амальгаму, емчугу[9], уголь закупает как и раньше, длинными тоннами[10]. - припомнил Бенджен, прищурившись. — На книги никакие деньги не жалеет. Покупает охотно, но не все.
— И какие конкретно его интересуют? — спросил Эддард.
— Всё, что касается магии, Детей Леса, великанов, Валирии, географические, по тактике, флоту, про драконов… — Бенджен читал об этих интересах в отчёте трехмесячной давности, как раз когда Уизли объявил об официальной награде за книги соответствующей направленности.
— Странный выбор. — Эддард кажется находил какую-то логику в выборе книг. — Неужели собирается куда-то ехать?
— Вряд ли. — покачал головой Бенджен. — Скорее всего его интересы несут прикладной характер. Магия ему нужна для собственного усиления… Книги про существ ему нужны чтобы понять, как лучше использовать своих подданных… Географию, как я считаю, неплохо было бы подтянуть каждому лорду Севера… Валирия? Есть вообще кто-то кого никогда не интересовала Валирия? Тактика — чтобы лучше управлять своей армией, это очевидно, ну и ознакомиться с классическими приёмами различных регионов, это не лишнее… Флот, как ты понимаешь, нужен был для его налёта на Железные