— Твои безлошадные телеги. Я ведь слышал о них раньше, но думал, что это бред. — Старк устало протёр лицо. Он как и всегда последнее время, часто засиживался за бумагами.
— Было дело, грешен — катался. — не стал отрицать Рон. — Давай сразу к делу. Сколько нужно тебе грузовых телег и легких мотоциклов? Телеги по пятьдесят тысяч за единицу, а мотоциклы по сорок тысяч.
— Я опасался худшего. Телег нужно десять, но деньги будем отдавать постепенно. — Старк кивнул какой-то своей мысли, словно какая-то из его догадок подтвердилась или опровергнулась. — Мотоциклов нужно тоже десять, но только с защитой. Говорят ты телегу, на которой поехал за Браном, обшил железом?
— Было дело. — кивнул Рон. — С железом, говоришь? Предоставите железо — пожалуйста.
— Хорошо. — Эддард начал писать что-то в дневнике.
— Что-то ещё? — поинтересовался Рон.
— Стены. — Эддард закончил запись. — Осталась лишь восточная сторона. Это невероятный результат.
— Ага. — Рон потерял интерес к разговору. — Я тогда пойду, завтра с утра жду материалы на телеги и мотоциклы.
— Есть ещё один разговор. — остановил его Старк. — Нужно найти тебе достойную жену.
— Это не тебе решать. — отрезал Рон, вставая.
— Как раз-таки мне. — не согласился король Севера. — Как твой сюзерен, я обязан озаботиться продолжением рода Уизли, чтобы не пресёкся благородный дом. Да и знаешь, если у тебя не останется сильного наследника, если ты вдруг… сам понимаешь. Если наследника не останется, то лорды перегрызутся за твои земли и Крепость. Будет война.
— Мне тогда будет совершенно плевать. — усмехнулся Рон. — Но я рассчитываю прожить ещё пару-тройку веков, так что… Хотя, знаешь что? Давай кандидатуры. Там же не рахитичные уродины, результат близкородственных браков?
— Нет. — покачал головой Эддард, взглянув как-то холодно. — Первый вариант — Ильза Амбер, дочь Большого Джона Амбера. Полная, симпатичная на лицо, бёдра достаточно широки, воспитана, обходительна и послушна, выйдет хорошая жена. Второй вариант — Алис Карстарк, юна, пусть немного угловата, зато знатна родом, характер покладистый. Третий вариант — Вилла Мандерли, младшая дочь Вилиса Мандерли, сына Вимана. Родом знатна, хороша собой, характер твёрдый, Виман не раз гордился внучкой. У неё есть старшая сестра, но она уже помолвлена. Четвертый вариант — Мира Рид, дочь Хоуленда Рида, вы уже виделись, насколько я знаю. Недурна собой, крепкая, пусть и низковата. Закалка у неё сурова, так как болота не прощают слабости.
— Это же четыре девицы главных твоих знаменосцев. — Рон усмехнулся. — И что предлагаешь?
— Тебе решать, ты же жить с одной из них будешь. — Эддард серьезно посмотрел ему в глаза. — Устраиваю пир в честь расширения замка, поэтому будь готов, они все там будут. Я даже Хоуленда вытяну из Сероводья, чтобы дочь приехала наверняка.
— А их папаши-мамаши хоть одобрят брак с, хе-хе, колдуном? — спросил Рон.
— Колдуном-Драконом, чья задница сидит на горе золота, разорителем железнорожденных. — поправил его Эддард. — Упоминания горы золота достаточно, чтобы склонить чашу весов в твою пользу. Это только Мандерли может отказаться, так как пророчит Виллу в жены Брану. Но у них пять лет разницы в возрасте, так что я вряд ли одобрю такой брак.
— Других вариантов, как я понимаю, нет? — поинтересовался Рон.
— Как так нет? — удивился король. — Навалом невест на Севере, многие помолвки сорвались из-за войны и смертей, поэтому "бесхозных" по замкам сидит очень много. У Мормонтов есть несколько, сам увидишь через месяц.
— Ладно. — кивнул Рон. — Всё равно пришлось бы жениться.
Жену ведь не обязательно любить?
Самозванцы и принцы
— Я же предупреждал, по пересеченной местности не рассекать — завязнет к Мордреду. — Рон осмотрел колёса недавно изготовленного бронированного "Мессершмитта".
Заказ Рон выполнил, как и договаривались. Десять самоходных телег, которые он обозвал "Митсубиши", и десять трёхколёсных "Мессершмиттов".
Названия Рон подбирал почти от балды, просто чтобы северянам было тяжелее произносить.
Формой "Митсубиши" представляли из себя прямоугольные коробки на колёсах, высотой они были полтора ярда, двери в корме, лобовое стекло из смолы чардрева, корпус выполнен из железноствола, амортизаторы стальные, именно с ними Рон провозился дольше всего. Рессоры из укреплённого железноствола, днище укреплено медью, чтобы не начало гнить, а то мало ли. Внутри этой коробки вмещалось двадцать человек и двести имперских галлонов груза — подвеска выдержит и не такое. На крышу тоже можно укладывать груз, для этого Рон установил туда специальные крепления. В общем, вместимость и не снилась местным телегам. Шесть рунных движителей устанавливались в специальных выемках на днище, что являлось инновационным усовершенствованием, существенно улучшившим управляемость. Время простых и неудобных решений прошло.
Колёса изделия, испорченного криворуким водителем, завязли в грязи глубоко, а руль погнулся. Ремонтировать можно, но Рон этого делать не собирался. Бесплатно.
— Обслуживание и ремонт не входят в стоимость. — пояснил он напряженному Эддарду Старку.
— Двести фунтов драконьего стекла. — назвал цену король.
— Вот это течение разговора мне нравится. — кивнул Рон. — Цепляйте его тросом и катите обратно в Винтерфелл.
Пять телег король уже продал Мандерли, полностью отбив стоимость. Виман повозмущался на трёхкратную наценку, но купил. Никто даже не сомневался, что в Эссос они уйдут по десятикратной цене. Очень скоро, гордые сыновья Ямато, пусть и только по названию, начнут покорение нового континента.
"Мессершмитты" чем-то напоминали старый-добрый модернизированный отцом "Кеттенкрад", по которому Рон очень скучал. Артур Уизли навесил на него броню, перебрал и улучшил двигатель, облегчил конструкцию и вообще, превратил его в надежную передвижную крепость. Рону порой очень сильно не хватает доброго отцовского совета и помощи.
У этих же изделий было три колеса, гусеницы отсутствовали, броня из винтерфелловской стали, поэтому за защищенность Рон не ручался, а внутри два места, одно под водителя, второе под стрелка. Багажник, расположенный сзади, вмещает порядка тридцати имперских галлонов, что немало, но и не идёт ни в какое сравнение с "Митсубиши".
Благодаря размещению движителей практически у колёс, Рон воссоздал классическую управляемость, что позволяло развивать гораздо больше скорости, чем даже на его "БМВ Р 1100 Р", во многом благодаря весу. Свой мотоцикл Рон тоже модернизировал в свете своего нового "открытия". Управляемость выросла, да и как-то увереннее стало ездить.
Восемь из десяти "Мессершмиттов" Эддард отправлял на патрулирование Королевского тракта, а два оставил для курьеров, но, как выяснилось, если у водителя вместо головы задница, то никакая броня не поможет.
Конкретно этот курьерский мессер резко въехал в грязь, из-за чего водитель ударился об руль и разбил череп. И руль. Помимо повреждения от тупой головы, рулевое управление сломалось и в области колеса.
— Укрепляй сколько хочешь, делай из камня, из стали, из алмаза, из чего угодно — всё равно найдётся один дебил, который умудрится это поломать… — посетовал Рон, разбирая носовую часть мессера, уже в Винтерфелле. — Жаль, что помер, можно было катапультой в осаждённую крепость бросать…
Склеить железноствол было не проблемой, но нельзя же не пожаловаться на тупых пользователей? За десять минут он устранил поломку.
— Эй, как тебя там? — Рон не знал имени того парня, который был приставлен к нему помощником. — Скажи там ответственному, что я всё починил.
— Да, милорд! — паренёк помчался прочь.
До пира осталось две недели, а Рон посетил Винтерфелл по другому делу. Нужно было решить тяжбу с Мандерли, которые выставили на голосование установку повышенных налогов на товары Рва Кейлин, так как "развивающиеся торговцы" не могут конкурировать с более дешевыми и качественными товарами Уизли. Под "развивающимися торговцами" имелись в виду Мандерли, а никак не остальные кустари, которые даже такого влияния не имеют, чтобы поднимать подобные вопросы.
Тяжбу решили, Рона вынудили поднять цены, что он и сам планировал сделать совсем скоро, но только без повышения королевского налога. Приходится идти на уступки, так как торговую войну он вести не собирался. Выиграли от этого Мандерли и королевская казна, но Рон предупредил их, что в следующий раз просто сменит рынок сбыта на Эссос. Слова его услышали. Ров Кейлин уже играл в экономике Севера не последнюю роль, пусть и не такую значительную как Белая Гавань, и если изъять весь товарооборот, который так стремительно рос, то ущерб будет колоссальный. И Эддард, и Виман, прекрасно знали, что Рон может перейти от слов к делу.
Возвращаясь обратно в Ров Кейлин, Рон пришел к мысли, что уже не по чину ему гонять на мотоцикле. Пусть и ощущения прекрасные, но статус обязывает начать колесить на чём-то достойном лорда.
В голове закрутились шестерёнки, обрабатывая вопрос. Можно соорудить стальной вездеход, достаточно быстрый, чтобы не терять много времени на путешествия до Винтерфелла, и достаточно вместительный, чтобы там был взвод гвардии.
Приехав в Крепость, Рон первым делом вызвал к себе главного сталевара, главного плотника, начальника конструкторского цеха, Квайена и Джона Сноу.
— Да-да, приехал! — отмахнулся от выражений верноподданичества Рон. — Значит, концепция — три ярда высотой здоровенный многоколёсный стальной броневик, где еду я, смена водителей и взвод гвардии. В одну харю, конечно, ездить можно, меня хрен кто остановит, но грамотную засаду организовать реально. Да и освободятся разведчики, чего им болтаться вдоль тракта каждый раз когда я езжу? Поэтому вот такая идейка. Смекаете? Король Старк просто обязан будет приобрести себе такую же, да и какие-нибудь богатеи из Браавоса или Пентоса не откажутся для удобства и безопасности на междугородних дорогах. Главное, нужно соорудить новый движок и колёса. Кожаные уже устарели.