Остановился где-то в лесу, пришлось поводить коня, чтобы не угорел. Нашел ручей, напился, напоил коня, поел украденной нехитрой еды — сыра и репы, брал что есть, без изысков.
Ночью было холодно, это вам не камера в тёплом подземелье Винтерфелла. К утру продрог, долго разминался, снова напился воды, снова напоил коня и тронулся в путь. По Королевскому тракту идти — гиблое дело. Да и Ров Кейлин не минуешь, а там точно есть северяне. Пусть он и не имеет владельца, но это единственный путь на Север, он априори должен быть под охраной.
И вообще, любой встреченный караван захватит его и вернет обратно, а там Нэд Старк его казнит, теперь уж наверняка. Страшно было Джейме первые полгода. Ждал стражу, которая поведёт его на эшафот. Есть за что, да и за сына месть… Но какова выдержка у Старка, а?! Человек покалечивший сына, ранивший его в Королевской гавани, унизивший и оскорбивший — вот он сидит! Три года тишины. Один единственный короткий разговор не с умственно отсталым человеком, а с женщиной! Чего добивался Старк? А может, Джейме просто настолько ничтожен в его глазах, что его монаршество банально не посчитало нужным уделять ему хоть сколько-нибудь времени? Почему эта мысль пришла только сейчас? Свежий воздух повлиял? Или спесь не позволяла увидеть очевидное? Три года он тешил себя мыслью, что Старк хочет свести его с ума и в таком виде отдать отцу! Это позволяло ему держаться! Да скажи ему Старк в самом начале, что не будет с ним разговаривать только потому, что он ничтожество и никогда не выйдет из темницы, Джейме слетел бы с катушек в первый же год!
Это было больно осознавать.
А сейчас Джейме подтверждал статус ничтожества, воруя еду, ходя в старых обносках, имея две ценные вещи — коня и меч. Это… отрезвляет.
Две недели скитаний, он даже научился строить хорошие шалаши, в которых можно пережить студёную ночь.
Шкура, найденная в одной заброшенной лесной хижине, помогала относительно комфортно ночевать, а лук и стрелы, найденные там же, помогли разжиться мясом, правда волчьим.
Потеряв шестерых членов стаи, волки предпочитают не связываться с Джейме и его конём. Так-то он давно заметил, что за ним наблюдают, поэтому устроил несколько засад на эту хитрую и алчную стаю. Троих он пристрелил из лука, а ещё троих зарубил почти возле коня. Шкуры выделывать он не умел, мясо оказалось жесткое, но зато мясо! Хорошо обжаривая его над костром, получалось добиваться приемлемого вкуса.
Так и двигался Джейме по лесам, путаясь и плутая, питаясь мясом подстреленных зайцев, белок, иногда барсуков.
Сегодня вот вышел на неизвестную деревню, где сумел разжиться свиным окороком и бурдюком с водой. Приятно. Стыд давно прошел.
Позавтракав и пообедав одновременно, Джейме тронулся в путь, двигаясь на юго-запад, гипотетически к побережью, там есть шанс наткнуться на какой-нибудь крупный посёлок, где хоть иногда останавливаются корабли.
Стоит найти корабль, как сразу снимется серия вопросов. Денег, конечно, нет, но это только сейчас, в Западных Землях отец заплатит любые деньги за спасение сына.
В деревеньке слышал про некоего Колдуна-Дракона, жестоко казнившего пять тысяч железнорожденных на пике Колдовской горы, которая посреди болот Перешейка и что из-за этого в тот день взошла кровавая луна.
Неизвестна степень достоверности этого слуха, но ни про каких колдунов, драконов и колдовские горы посреди равнин, Джейме раньше не слышал. Чернь всегда склонна сочинять слухи про какие-то несуществующие вещи.
Убыв подальше от деревни, он выбрал холм повыше и поехал туда, чтобы можно было внимательнее изучить окрестности. Холм был выбран, он даже показался наиболее лысым и пригодным для разведки.
Каково же было удивление Джейме, когда он чуть не наехал на замаскированный лагерь неизвестных.
— Тревога! — заорал вскочивший с меховой лежанки мужик в одежде железнорожденных.
— Стой! Успокойся! — Джейме поднял руки в примиряющем жесте.
— Аша! — продолжил кричать мужик.
— Да стой ты! — воскликнул Джейме. — Давай пого…
Голова взорвалась ослепительной россыпью белых искр. Среди них он даже успел рассмотреть созвездие Ледяного дракона. А потом он отключился.
Там же. Неизвестное время спустя
— Пришел в себя? — какая-то женщина хлёстко ударила его пощечиной.
— А? Га? — Джейме с трудом начал приходить в себя.
— Видимо сильно я тебе засандалила. — покачала головой женщина. — Ты кто? Одичалый?
— Оди… что? Какой одичалый? — Джейме встряхнул головой. — Ребята, давайте поговорим.
— А я вроде тебя пока что не режу. — женщина достала нож. — Пока что.
— Я Джейме Ланнистер. — представился он. Железнорожденные такие люди, если предложить им деньги, они предадут кого угодно. — Если вы доставите меня в Западные земли, мой отец щедро заплатит за моё спасение!
— Ланнистер? В Волчьем лесу? Мохнатый как медведь? В лохмотьях? Ты? — с каждым словом лицо мужика-железнорожденного становилось всё веселее.
— Не похож ты на Ланнистера. — покачала головой женщина.
— Стал бы я, будучи простолюдином или одичалым, представляться Джейме Ланнистером? — неуверенно улыбнулся Джейме. Он-то прекрасно знает, как работает его неуверенная улыбка на женщин.
С этой явно что-то не так.
— А мы откуда знаем, вдруг ты лицедей и прохвост? — женщина приставила кончик ножа к груди Джейме. — Где достал меч и коня?
— Украл. — честно ответил он. — Я сбежал из тюрьмы в Винтерфелле, где меня держали целых три года.
— Погоди-ка, я кажется слышал как в таверне болтали ребята, только давно это было… — начал вспоминать мужик. — Точно, Цареубийцу же Старк разбил и закрыл в темнице, якобы судить будет, но так дело и погасло. Видимо, не такой уж и важный птиц, этот Цареубийца.
— Чем докажешь, что Ланнистер? — всё ещё с подозрением спросила женщина.
— Не знаю, других доказательств, кроме слова рыцаря Королевской гвардии, у меня нет. — пожал плечами Джейме.
— Сейчас рыцари такие пошли, что их слова только на бумагу писать, да сразу задницу подтирать. — покачала головой женщина, всем своим видом показывая, что его слова не аргумент.
— Не знаю тогда. — Джейме задумался. — Если доставите меня в Западные земли и окажется, что я солгал — можете резать меня на куски, я даже сопротивляться не буду. Клянусь.
— Какие причины могут быть нам идти в Западные земли? — как бы размышляя вслух, произнесла женщина. — Ланнистеры наёмников уже имеют, флота у них нет, охраны на берегах очень много, единственное, слабенькие захолустные деревеньки никто особо не охраняет, ввиду их низкой ценности. Но и взять там особо нечего.
— Золото моего отца, Тайвина Ланнистера? — предположил Джейме.
— Меня зовут Ашей, а вот этого ворчуна — Деймон. — представилась женщина. — Мы железнорожденные и у нас есть корабль неподалёку отсюда.
— А что вы тут делали? — спросил Джейме, впрочем, догадываясь.
— Это не твоё собачье дело. — отрезала Аша. — Идём к кораблю.
Трон из черепов
— Вот это — настоящий прогресс. Не латная броня, не стальные мечи, а именно вот это! — Рон с чувством гордости указал на самоходный плуг, который, с неприкрытой тревогой и неуверенностью на лице, вёл местный крестьянин.
— И чего такого в этих штуках? — Мира стряхнула с плеча травинку.
— Как это, чего такого? — Рон присел на густую траву под ногами. — Латы и мечи уже были, они не несут прогресс сами по себе! А вот безлошадный плуг, который способен вспахивать большую площадь земли в семь раз быстрее обычного — это прорыв! Пусть их пока ещё мало, но это только пока! А самоходные сеялки? Да с такой техникой, можно весь Вестерос снабжать зерном! Это деньги и могущество!
— Как скажешь, милый. — не стала спорить Мира.
С внезапно появившейся плодородной землёй Рон вопрос решил интересно. Четыреста квадратных миль пахотных земель, образовавшихся в результате ритуала Детей Леса, было разделено на пятнадцать фермерских хозяйств, где поселилось пятнадцать созданных недавно общин. Это пятнадцать небольших деревенек, которые оснащены новой сельскохозяйственной техникой, инструментарием и посевным материалом. Крестьяне, которых Рон лично набрал из добровольцев с окрестных сёл составы новых общин, дал установку, вручил вышеперечисленный инвентарь, лично построил огороженные двадцатифутовыми тонкими стенами фермы, обучил самых сообразительных работе с техникой и наказал дать первый урожай через четыре месяца.
И сейчас, спустя обозначенные четыре месяца, он наблюдал за работой пахаря, который пахал на безлошадном плуге всего второй раз в жизни.
Севооборот аборигены этого мира знали, причём, ввиду многолетних сельскохозяйственных сезонов, он здесь сложнее, чем стандартный земной. Ещё отсутствует картофель, зато клевер тут мощнее и больше, чем привычный Рону. Благодаря местному севообороту почва практически не истощается, пусть и чаще находится под паром.
Первый урожай был рекордным, крестьяне сами удивились, так как никогда не собирали подобного объема пшеницы. Амбары были переполнены, Рону пришлось отряжать десятки военных транспортных "Роллс-Ройсов" для перевозки урожая в хранилище Крепости. Солдатам тоже пришлось поработать, так как крестьяне с объемами не справлялись.
Вся эта организационно-логистическая суета заняла довольно много времени, зато улучшило репутацию Рона и его солдат среди местного населения — в этих краях лорды отродясь не заботились о проблемах крестьян. Во всяком случае так масштабно и оперативно.
Четверть зерна продали в Винтерфелл, остальное складировали. Запасы приходится эпизодически обновлять, так как хранятся они отнюдь не вечно, поэтому ничего необычного в продаже провианта нет.
Местные условия с многолетними зимами вынудили вестеросцев научиться хранить еду долго, поэтому продажа продуктов с истекающим сроком годности происходит не очень часто, тем не менее, ничто не вечно, кроме мёда.
Параллельно Рон озаботился теплоснабжением, для чего возвёл котельную, простейшей конструкции, а также провёл бронзовые трубы через всю башню и остальные помещения и пристройки Крепости. В отдельно стоящем здании котельной вода нагревается, откуда затем трубами распределяется по всем конечным точкам. Радиаторы из меди легко расстаются с теплом, быстро согревая помещения. Тестовый прогон показал, что Зима будет очень горячей. Рон назначил две смены кочегаров и те теперь поддерживали в Крепости тепло. Камины очень быстро приобрели декоративную функци