— Успехи пока что неочевидны, милорд, но они есть. — взял слово Квайен.
— Вот, ты же ещё и отдел образования на себе тащишь, это не дело. — вспомнил Рон. — Надо выписать ещё одного мейстера. Мейстер Сервик?
— М-м-м… — задумчиво пожевал губы мейстер. — Есть талантливые педагоги в Цитадели, но…
— Будет всё. Деньги, знания, поле для исследовательской деятельности, всё что угодно. — заверил Рон.
— Я уже посылал запросы, но ответа так и не получил. Возможно это запрет сенешаля Цитадели. — ответил мейстер Сервик. — Возможно придётся отправлять представителя для прояснения.
— Отправляйте КЛРК "Изенгард" с официальным представителем из своих подчинённых. — решил Рон.
КЛРК "Изенгард" — малотоннажный посыльный палубный корабль на шести движителях, чрезвычайно быстрый, беспарусный, экипаж — двадцать человек. Под это дело переделали небольшой трофейный когг, отжатый у железнорожденных.
КЛРК расшифровывается как "Корабль лорда Рва Кейлин". Название "Изенгард" Рон выбрал для таинственности и пафосности, так как местные называют корабли вообще от балды и чувства собственной важности. "Черный ветер"? "Громобой"? "Гроза морей"? "Железная месть"? На фоне таких названий "Изенгард" смотрится не слишком уж пафосно.
— Будет исполнено, милорд. — поклонился мейстер Сервик.
— Есть ещё несколько незначительных вопросов… — Рон откинулся на спинку кресла.
Ров Кейлин. Мастерская лорда. 302 год. 6 месяц. 10 день
Рон увлечённо вырезал телекинезом деталь пневматического ружья, как в дверь постучали.
— Войдите.
— Милорд, новости. — степенно вошел Джон Сноу.
— Слушаю.
— Переговорщик от Дейнерис Таргариен. Хотят обсудить условия передачи дракона и пленной. — сообщил Джон.
— Ну наконец-то…
Чемпионы зла
— Почему колдун не явился лично? — холодно спросила Дейнерис, недовольно глядя на Эддарда Старка.
Бестактно, неприемлемо, но она чувствует за собой силу, олицетворённую в двух драконах у неё за спиной. Пусть.
— Он занедужил, последствия ранения. — нейтрально ответил Эддард.
— Что он за колдун такой, раз не может исцелить свои раны? — спросила Дейнерис. — Может и не колдун вовсе?
Эддард не стал отвечать на эти вопросы, так как ответов у него не было. Уизли просто прислал весточку, что у него внезапно воспалился некий "каллидитас"[14], что он связывает с ещё не зажившими старыми ранами. Из покоев не выходил, никого не принимал.
Просил он также передать пленную, в качестве акта доброй воли и желания идти навстречу. Эддард только сегодня вообще узнал о том, что у Дейнерис кто-то пропадал, не говоря уже о том, что Рон держал всё это время пропажу у себя в Крепости.
Так или иначе, нужно обсуждать условия. Какие условия? Такие, по которым Дейнерис оставляет Север в покое. Все лорды поддерживают, война никому не нужна.
— Что вы можете предложить за дракона? — напрямик спросил Эддард.
— За дракона? — Дейнерис нахмурилась. — Было бы лучше, окажись здесь сам Рональд Уизли.
— Его здесь нет и даже если бы был, переговоры веду я. — Эддарда начала слегка раздражать эта королева пяти королевств. — Вы не ответили на вопрос.
— Я могу гарантировать вам ненападение с моей стороны в ближайшие пять лет. — ответила Дейнерис.
— Десять. — предложил Эддард.
— Я не могу так долго ждать, перед тем как сжечь ваш край. — покачала головой королева. — Пять. И вы гарантируете ненападение со своей стороны.
Вроде лучше, чем ничего.
— Хорошо. — кивнул Эддард. — Пять лет ненападения. Вы даёте слово королевы?
— Даю слово королевы, что не буду нападать на Королевство Север, под руководством короля Эддарда Старка, в течение пяти лет. — дала слова Дейнерис.
— Даю слово короля, что не буду нападать на Пять Королевств, под руководством королевы Дейнерис Таргариен, в течение пяти лет. — в свою очередь дал слово Эддард. — В качестве жеста доброй воли, освобождаю пленницу, вашу подругу, Миссандею.
Мимика не изменилась, Дейнерис просто приняла этот факт к сведению, обозначив это равнодушным кивком.
Привели Миссандею, которая была рада увидеть Дейнерис, но её радость поугасла, когда она увидела равнодушие на лице королевы.
— Когда вы вернёте дракона? — спросила Дейнерис. Не сказать по лицу, что её сильно волновал этот вопрос, но явно больше, чем факт освобождения Миссандеи.
— Лорд Уизли отпустит его когда мы вернемся в Ров Кейлин. — ответил Эддард.
— Почему? — поинтересовалась Дейнерис.
— Из соображений безопасности. — честно ответил Эддард.
Уже уезжая обратно в Ров Кейлин, ему пришла мысль, что Рон Уизли поступил умно. Присутствуй он здесь, Дейнерис могла бы не сдержаться и напасть, обезглавив тем самым Королевство, а так, ей пришлось играть по правилам.
Въезжая в Ров Кейлин, Эддард увидел пролетевшую над стенами тень.
Королевская гавань. Красный замок. 302 год. 6 месяц. 12 день
— Ударим в следующем году. — Дейнерис глядела на карту Вестероса, на которой располагались фигурки с наличными силами всех участников. Он взяла со стола кипу пергаментов. — Вот концепция закона о том, что с лордов снимается часть налогового бремени в обмен на поставки физически и духовно здоровых новобранцев. Детали прочтёте в этом документе.
Барристан Селми приподнял брови в удивлении. Легендарный рыцарь впервые столкнулся с таким подходом к формированию ополчения. Даже Эйгон Невероятный ничего подобного не проворачивал.
— А если не согласятся? — спросил лорд Варис.
— Согласятся. — усмехнулась Дейнерис. — Все любят золото, а чернь традиционно ценится недорого. Тем более, я предусмотрела критерии, по которым пересчитывается налоговая ставка. Если за отчётный год лорд предоставляет пятьсот новобранцев, то налог снижается на десять процентов, на пять лет. За две тысячи пятьсот новобранцев можно снизить налог вполовину, что покажется очень соблазнительным для многих лордов, которые не брезгуют торговлей и платят высокие налоги.
— А если будут подсовывать непригодных? — уточнил Барристан.
— В зачёт принимаются только те, которые могут пройти проверку на выносливость и силу. — охотно ответила Дейнерис. — Больных, неспособных к дальним переходам и необучаемых, нам не надо, пусть живут в своих деревнях. Это будет в следующем указе. Теперь снова к налогам. Миссандея, подай мне пергамент с планом внедрения новых налогов.
Миссандея тихо подошла к шкафу и извлекла из него нужный свиток. Дейнерис не глядя на неё приняла свиток и развернула его.
— Как вы видите, схема снижения налогов доступна и понятна любому, кто умеет считать. — ткнула Дейнерис пальцем на таблицу с количеством новобранцев и процентным снижением налогов. — Указываю довести систему поощрения, да, пусть смотрят на это как на поощрение, до всех лордов. Все свободны, кроме лорда Вариса. Миссандея, сходи за Серым Червем.
Миссандея покинула кабинет.
— Что вы думаете о состоянии Уизли? — спросила Дейнерис.
— За два дня до переговоров лорд Уизли скакал как козлик, радовался жизнью, но вчера вечером лёг спать и больше не выходил из покоев, Ваше Величество. — доложил Варис.
— И что это может значить? — поинтересовалась Дейнерис.
Барристан подумал, что Уизли мог так радоваться придуманному фокусу с пленённым драконом, которому он как-то умудрился вырезать огненные железы, благодаря чему теперь дракон не огнедышащий. Но Уизли не такой простой человек, и интуиция говорит Селми, что всё не так просто…
— Не знаю, Ваше Величество. — пожал плечами Мастер над Шептунами. — Может он не настолько глуп, чтобы рисковать подставляться под пламя дракона?
— Хм… — хмыкнула Дейнерис, в это время вошли Миссандея и Серый Червь. — Каково состояние города?
— Тихое и спокойное, госпожа. — улыбнулся Серый Червь.
— Прекрасно. — кивнула Дейнерис. — Сир Барристан, каково состояние армии?
— В настоящий момент мы натаскиваем пять тысяч новобранцев, которые будут относительно готовы через полгода. — начал докладывать рыцарь.
— Относительно? — нахмурилась Дейнерис.
— На штурм Рва Кейлин я бы их не отправлял. — честно ответил сир Барристан.
— Это неприемлемо. — категорично заявила Дейнерис. — Усилить подготовку, нанять ещё больше мастеров фехтования для тренировок. Не жалеть денег, я распоряжусь о выделении средств. Мы не имеем права экономить на армии.
— Да, Ваше Величество. — кивнул сир Барристан.
— Что с осадным снаряжением? Уже придумали, как будете преодолевать ров и стофутовые стены? — переключилась на другую интересующую тему Дейнерис.
— Да, Ваше Величество. — подтвердил сир Барристан. — Ров засыплет специальная осадная команда, это создаст прямые пути к стене. В случае со стенами и башнями, ставка будет сделана на осадные башни, покрытые железными листами, а также на тяжелые камнемёты. Примерно неделю мы будем разрушать стреломёты и камнемёты крепости, затем подкатим осадные башни и попытаемся занять стены.
— Попытаемся? — Дейнерис явно не понравилось это слово.
— Ничего нельзя гарантировать наверняка, Ваше Величество. — сир Барристан не был уверен даже в том, что удастся засыпать ров, а с осадными башнями даже старался не загадывать. — Ров Кейлин и без надёжных стен был крепким орешком, а теперь…
— Почему вы не говорите ничего об использовании драконов? — Дейнерис была очень недовольна прогнозами главнокомандующего армии.
— Я не смею распоряжаться… — начал оправдываться Селми.
— Я даю вам разрешение на планирование штурма с использованием драконов. — прервала его королева.
— Тогда… — у Барристана был план на этот случай, но он всерьез считал, что после сокрушительного провала ночного налёта, Дейнерис не рискнёт задействовать драконов снова. — После занятия стен нашей пехотой, ограниченно применить драконов для уничтожения живой силы противника, которая неизбежно направится на уличные баррикады.