Твой папаша, конечно, будет возмущаться, если ты устроишь там какую-нибудь кровавую ерунду, но я тебя прикрою, Джонни, так что не переживай особо и действуй смело.
— Есть, милорд. — кивнул Джон.
— Вот и хорошо. — Рон налил себе ещё один кубок вина. — Будешь уходить, позови Бриенну, обрадую её новостью. И Квайена позови если встретишь.
Железный Холм. 302 год. 8 месяц. 22 день
— Это Уайтхиллы, я уверен! — Родрик яростно стукнул по стальной стенке кулаком. — Джон, это точно они!
— Не сомневаюсь, что у тебя есть основания так полагать, но каковы доказательства? — Джон не был столь категоричен в поиске виновников.
— Но кому ещё могли понадобиться… — Родрик только в процессе произнесения фразы понял глупость утверждения. — У меня нет убедительных доказательств, но Уайтхиллы всегда были на ножах с Форрестерами и были бы рады сорвать сделку с лордом Уизли.
— Этого мало, чтобы обвинять их. — покачал головой Джон. — Мне не хотелось бы, чтобы твоя семья понесла на себе тяжесть гнева лорда Уизли, особенно обвинив невиновных.
— Тогда нужно поговорить с отцом, он даст добрый совет! — Родрик похлопал водителя по плечу и указал на Железный Холм.
— Поехали. — Джон посчитал, что как минимум вреда от этого не будет.
Броневик "Порше" тронулся в сторону замка. Дорога была ухабистая и не приспособленная под такой большой транспорт.
В холле замка их встретил сам глава дома Форрестеров, Грегор Форрестер, с которым Джон был хорошо знаком.
— Приветствую вас. — поздоровался Грегор, когда Джон поклонился. — Какими судьбами? О, с вами и мой сын?
Родрик кивнул отцу. Чувствовал себя он некомфортно, так как приехал решать проблемы отца, который не сдержал слово перед лордом Уизли. Щекотливая ситуация.
— Приветствую вас, лорд Грегор. Мы по поводу пропавшего железноствола. — начал Джон. — Будем обсуждать это здесь?
— Мне нечего скрывать от домашних. — кивнул Грегор.
— Тогда, я начну. — Джон кашлянул. — Лорд Уизли выразил беспокойство касательно поставки железноствола и решил войти в положение лорда Форрестера, прислав двадцать лучших солдат своей армии, чтобы расследовать пропажу и найти виновных в ней.
— В таком случае будет долгий разговор, который удобнее провести в солярии. — решил лорд Грегор Форрестер.
В солярии накрыли стол. За ужином предполагалось обсудить возможных виновников абордажа корабля с железностволом, но Грегор заговорил не об этом.
— Родрик, я тебе об этом никогда не говорил, но в Зачарованном лесу, существует огромная роща железноствола. Там обитают двое, Джозера и Эльзера, они… — Грегор внимательно посмотрел в глаза сына. — … являются нашими родственниками. — Грегор взял со стола кубок с вином и сделал солидный глоток. — Кхм. Роща сокрыта от посторонних и её очень трудно найти, но я дам вам карту. Следует добраться до неё, срубить достаточно железноствола для оплаты лорду Уизли и вернуться обратно. С Ночным Дозором я договорюсь и вы беспрепятственно пересечёте Стену.
— А как же пропавший железноствол? — спросил Родрик.
— Его уже купил лорд Уизли. — с печалью ответил Грегор. — Уайтхиллы захватили корабль с помощью железнорожденных пиратов, перегрузили на собственную баржу и доставили партию ко Рву Кейлин. Бумаги были оформлены так, будто Уайтхиллы обнаружили маленькую рощу в Волчьем лесу и вырубили её подчистую. Доказательств обратного у нас нет, поэтому единственная надежда на рощу в Зачарованном лесу.
— Вот сволочи! Но это ведь грабёж! — возмутился Родрик. — Мы не должны этого так оставлять!
— И не оставим. Когда вопрос с оплатой долга перед лордом Уизли будет решён, ничто не помешает нам повысить собственный статус и стать знаменосцами короля Эддарда Старка. — Грегор невесело усмехнулся, вновь приложившись к кубку, который после этого опустел. — Но для этого тебе нужно будет отправиться за Стену.
— Я сделаю это! — решительно заявил Родрик.
— С тобой поедет и твой брат. — добавил Грегор.
— Итан? А не слишком ли он молод для этого? — удивился Родрик.
— Не Итан. — улыбнулся Грегор, принимая вновь наполненный кубок у слуги.
— Эшер?! — Родрик явно не поверил.
— Да, брат. — в солярий вошел бородатый парень с потрепанной прической. Джон никогда его не встречал.
Парень был возрастом чуть младше Родрика, примерно лет восемнадцати, цвет волос каштановый, усталый взгляд серых глаз потрепанного жизнью человека. Джон заметил внешнее сходство с Грегором и Родриком. Явно родной брат. Родрик не говорил о нём.
— Эшер! — Родрик крепко обнял брата. — Но тебя же отправили в Эссос!
— Я вернулся. — просто ответил Эшер. — Со мной приехало много друзей, которые поддержат возрождение славы нашего дома оружием.
— Но почему? — Родрик всё ещё был обескуражен.
— Я отправил в Эссос твоего дядю Малкольма, чтобы вернуть Эшера, сразу же как стало ясно, что скоро причина его ссылки станет незначительной. — объяснил Грегор. — Уайтхиллы никогда не станут знаменосцами Старков, а значит и никогда больше не будут нам ровней. Их претензиями можно будет пренебречь. Но всё зависит от вас, сыновья.
— Кхм-кхм. — напомнил о себе Джон. — Необходимо обсудить это с лордом Уизли, милорд.
— Я понимаю. — кивнул Грегор.
— Вы также должны понимать, что лорду Уизли будет мало одной партии железноствола, если он возьмёт на себя расходы по доставке. — отметил Джон. — Скорее всего он возьмёт намного больше. Возможно даже, что вообще всё.
— Я готов к этому. — скрепя сердце согласился лорд Форрестер. Возможно он надеется, что лорд Уизли просто физически не сможет увезти абсолютно все железностволы из той рощи. Наивный.
— Тогда мы выезжаем обратно. — решил Джон.
Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 24 день
— Целая роща железноствола за Стеной?! — сказать, что Рон был рад, значило бы сильно преуменьшить. — Сколько примерно?!
— Не меньше трёх тысяч взрослых деревьев. — ответил Джон.
— Вот, что-то знаешь же, Джон Сноу! — Рон похлопал его по плечу. — Я буду настаивать, чтобы твой папаша узаконил тебя! Ты заслужил свой дом уже давно! Три тысячи железностволов! Это знаешь сколько мы "Студебекеров" соберём?! Сотни! Всё! Выезжаем через неделю.
— Вы поедете с нами, милорд? — удивленно спросил Джон.
— Конечно! Ещё наткнётесь на какого-нибудь недружелюбного снарка или грамкина и закатает он вас под снег! — усмехнулся Рон. — Значит, берём только грузовые версии "Студебеккеров", три десятка солдат с пневматикой, два "Порше" со стреломётами, ну и хватит, пожалуй. Давай, Джон, собирай экспедицию!
Северная роща
Колонна грузовиков мчалась по Королевскому тракту, широкой грунтовой дороге, которая простиралась на две тысячи миль, от Черного Замка до Штормового предела. Великолепная работа Джейхейриса I, который смог профинансировать и реализовать такой амбициозный проект. Рон его немного улучшил на своей территории.
По землям лордства Рва Кейлин идёт Колдовская дорога, которая является частью Королевского тракта. Базальтовые плиты, укреплённые рунами, уложены в очень широкую дорогу, которая доходит от Рва Кейлин до Винтерфелла. По этой дороге могут разъехаться шесть грузовиков "Студебекеров", то есть, полос для движения шесть, это в три раза больше, чем на всей протяженности Королевского тракта.
Путешественники сразу же чувствуют разницу, так как слегка выпуклые плиты, равнодушные к колёсам, непогоде, страху и ненависти злопыхателей, отличаются от грунтовой дороги в лучшую сторону.
Рон собирался прокладывать такую дорогу и на Юг, как минимум до Речных Земель. Но для этого их нужно захватить. Вообще, пора прекращать это напряженное затишье. Драконья королева копит силы, Ланнистеры ждут чуда, а Старку вообще всё происходящее нравится. Кроме последних действий Рона.
Проехавшие Винтерфелл грузовики его напугали, поэтому он попросил Рона посетить его замок.
В замке был короткий разговор, который касался речи Рона перед солдатами. Примечательно было то, что эту речь Рон толкал каждому набору новобранцев, но до короля она дошла только недавно. Ну или давно, но он только сейчас, когда половину его королевства за считанные часы пересекла колонна грузовиков, он наполнил для себя эту речь новым смыслом. Захватническим и оккупационным.
Рон заверил его, что не собирается брать Север, и что он ему нахрен не нужен. Истинные причины не называл, так как Старк уже слышал про Короля Ночи и что тот ждёт своего звездного часа. Ему говорили об этом многие, но в ответ на предупреждение, Ночной Дозор лишь получил дополнительное финансирование от короля. Если человек не готов услышать правду, зачем тратить на него время? Рон что, альтруист? Спасать вопреки? Нет. Есть люди, которые по праву сильного ответственны за обеспечение безопасности подданных. Если эти люди умеют только пожинать плоды от положения защитников, а не обеспечивать эту самую безопасность, то кто виноват? Точно не Рон. Все, кто хотел оказаться под его рукой — уже под его рукой.
Но наступать куда-то надо. Армия простаивает. Речные Земли? Нельзя атаковать их, пока действует это номинальное перемирие с Дейнерис. Стоит ей оступиться — Рон ударит всей своей мощью.
С речными лордами можно не церемониться, они Рону никто и совершенно неуместны в его системе управления.
Алгоритм действий с Речными землями у Рона давно разработан, он вступит в силу с захватом этих самых земель. Сейчас же нужно разобраться с рощей железноствола в Зачарованном лесу, а затем вплотную заниматься флотом.
Пять многофункциональных кораблей — это слишком мало. Торговый флот — полностью импортный.
Малый москитный флот — мечта Рона, которая сейчас стояла на стапелях и ждала своих двигателей. Сорок малых катеров "Москито", которые близки по размерам ладьям железнорожденных, нуждались лишь в двигателях и командах. Наличие двигателя снижало требования к квалификации моряков, но не нивелировало их. Всё ещё нужны верные моряки, но где же таких взять?