— Идут! — раздался крик откуда-то слева.
Куорен с опаской взглянул на полчища мертвецов, всё так же стоящих неподвижно. Кто идёт? Неужели?..
— Наши идут! — радостно воскликнул чей-то тонкий голос справа.
Действительно, когда Куорен перебежал на южную сторону Стены, увидел длинную колонну ландвера, марширующую в направлении Стены.
— Слава Старым Богам… — прошептал Куорен.
Ров Кейлин. 303 год. 5 месяц. 25 день
— Вот и припёрлись… — Рон нервно потёр подбородок, пристально смотря на разворачивающийся осадный лагерь. — Как устроили эвакуированных?
— Все эвакуированные размещены в убежищах, милорд. — кивнул Квайен. — Город эвакуирован полностью, заряды заложены.
— Это отлично. — кивнул Рон. — Мы между молотом и наковальней… Что с припасами?
— Я выполнил ваше поручение. — Квайен протянул Рону стопку бумаги. — Требуется ваша виза на целом ряде документов.
— Тебе не кажется, что сейчас немного не до бюрократии? — поинтересовался Рон, принимая бумаги и начав их изучать.
— Это касается постановки беженцев на довольствие и вооружении добровольцев. — не согласился Квайен. — Без вашей визы совсем никак, ведь полномочия исполняющего ваши обязанности с меня сняты.
— Да понял, понял… — Рон принял самопишущее перо, вещь, которую Рон "изобрёл" сразу же после начала массового производства достаточно качественной бумаги.
После подписания кипы документов, Рон тяжело вздохнул. Тирион начал ставить свои дальнобойные осадные орудия, которые для пороховых пушек находятся на расстоянии вытянутой руки. Но пусть лучше Тирион об этом не знает.
— Где Джон? — спросил Рон у выжидательно смотрящего на него Квайена.
— В соседней башне, в десятый раз проверяет службу караульных. — с охотой ответил тот.
— Отправь его сюда, нам с ним надо поговорить. — приказал Рон.
Новые латные доспехи были слегка непривычны, хотя он конструировал их под себя. Утолщенная, покрытая мелкой рунной вязью, практически непреодолимая для оружия простых смертных, броня символизировала вершину мастерства Рона. Лучше уже не сделаешь, дальше только валирийская сталь.
Новую броню его побудила делать Зима. Эти доспехи предусматривали утепление, да такое, что никакой холод не страшен.
Выглядели они просто, лишь рунная вязь выдавала сложную работу над ними, а так, нечто подобное можно увидеть почти на каждом солдате армии Рона. Отличало их лишь наличие обсидиановых шипов, новый шлем, а также более легкий вес.
Шлем отличался большей прочностью и стеклянным визором. Стекло закалённое, усиленное орхоно-енисейскими рунами, которые были затем срезаны. Поверх всего этого на стекло были нанесены кельтские руны, почти не снижающим обзор. Этот визор почти не уступал по прочности стали, поэтому на него можно смело принимать удары.
— Вызывали, милорд? — спросил прибывший в кратчайшие сроки Джон Сноу.
— Да. — кивнул Рон. — У меня есть для тебя новости, хорошие или плохие — решать только тебе. Готов слушать?
— Готов, милорд. — кивнул Джон, недоумевающе смотря на Рона.
— В общем, вчера пришел корабль из Староместа… — начал Рон, прислоняясь к стене башни. — Как ты знаешь, я отправлял ребят выучиться на мейстеров, ну и поискать информацию. Когда они собирали информацию про Таргариенов, обнаружили одну интересную подробность взаимоотношений Рейгара Таргариена и Лианны Старк… В общем, они тайно бракосочетались, о чём есть записи за авторством Верховного Септона Мейнарда. И знаешь, что это значит?
— Нет, милорд. — признался Джон.
— Это значит, что твою… кхм… тётю, никто не похищал. — продолжил Рон. — И, с учётом того, что по времени всё прекрасно совпадает, да и Бран не смог мне соврать… В общем, ты Таргариен, Джон.
— Что? — Джон не знал, верно ли всё расслышал, а если расслышал, верно ли интерпретировал.
— Ты Таргариен, сын Лианны и Рейгара Таргариенов. — улыбнулся Рон. — Ты единственный законный король Вестероса.
— Это… милорд, это не может быть правдой! — не поверил Джон.
— В общем, твой двоюродный братец, Брандон Старк, лично видел процедуру бракосочетания, произошедшую в Дорне. — ответил на это Рон. — Если до разговора с Браном у меня были небольшие сомнения, то после уже не было. Ты Таргариен, Джон.
Джон осел на пол, ошеломлённо уставившись в горизонт.
— Да, это неожиданно, но так оно и есть. — с сочувствием произнес Рон. — Но я не мог тебе не сказать, это было бы предательством. Тем интереснее то, что Эддард Старк всю твою жизнь ничего тебе не говорил, как и Брандон, узнавший обо всём довольно давно.
Джон решил обдумать это, так как его лицо помрачнело.
— Кто я такой, чтобы советовать тебе что-то? — спросил вдруг Рон. — Но вот тебе не прошенный совет: не предъявляй ничего Эддарду, так как мы знаем его мотивы — он хотел защитить тебя от Роберта Баратеона.
— Защитить? Скрывая правду? — с надрывом спросил Джон.
— Знаешь, вот я, окажись на месте Баратеона, прикончил бы тебя не раздумывая. — Рон криво усмехнулся. — Ну или попросил бы об этом Вариса или Тайвина, или ещё кого-нибудь, кто разбирается в детоубийстве. Так что, действие твоего, теперь уже дяди, можно понять. Но, главное, ты знай: теперь ты не Старк, ты Таргариен. Истинный король Вестероса! Ну как? Доволен?
— Нет, милорд. — покачал головой Джон.
— Ты это, погоди, Твоё Величество! — остановил его Рон. — Я тебе не "милорд"! Я тебе теперь лорд Уизли!
— Нет, милорд. — снова покачал головой Джон. — Не нужно мне это.
— То есть как? — Рон сделал вид, будто не понял его слов.
— Я не хочу быть королём, милорд. — ответил Джон. — Не нужно мне это.
Рон уставился на него со скептической улыбкой. Джон взгляда не отвёл. Это продолжалось несколько минут.
— Знал, что могу тебе доверять, Джон. — тепло улыбнулся Рон. — Но одно я тебе скажу точно — это не проверка, всё действительно так, как я сказал.
— Это ничего не меняет, милорд. — уверенно заявил Джон.
— Не милорд. И кое-что уже меняет. — усмехнулся Рон. — Теперь твоя фамилия не Сноу. Теперь ты Таргариен. Имя, надеюсь, менять не будешь? А то я только к Джону привык…
— Джон Таргариен, милорд. — ответил Джон с улыбкой.
— Я тебе что только что сказал? — Рон перестал улыбаться. — Зови меня либо лордом Уизли, если тебе не дорога наша дружба, или просто Роном.
— Хорошо, ми… Рон. — Джона явно покоробила немного смена формата обращения.
— Вот и отлично. — Рон похлопал его по плечу. — Значит, не хочешь себе Вестерос? Я ведь могу!
— Нет. — уверенно ответил Джон.
— Вот и отлично. — повторил Рон. — Ладно, пойдем, представлю тебя солдатам, снова.
Стена. 303 год. 5 месяц. 30 день
— Ну всё! — Куорен стоял на новенькой башне для камнемёта и взирал на напряженных дозорных и ландверовцев, которые были во всеоружии и слушали его слова. — Они идут! Повторяйте за мной! Ночь собирается, и начинается мой дозор…
Многоголосый хор повторил первые слова клятвы новобранцев Ночного Дозора.
— … Он не окончится до самой моей смерти. Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту… — глаза Куорена невольно защипало. Не от страха, но от торжественности момента. Никто не смел и предполагать, что именно они, после полного уничтожения Дозора, станут защитниками Человечества. Тысячи лет дозорные приходили и умирали, не имея шанса выполнить предназначение, а эта честь досталась именно Куоренну, девятьсот девяносто девятому лорду-командующему Ночного Дозора. Джиор Мормонт погиб во время налёта одичалых, заступивший на его место Денис Маллистер пережил предыдущего лорда-командующего на несколько часов.
Защитники человечества почти синхронно повторяли слова клятвы.
— … Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене; я — щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие! — закончил клятву Куорен.
Тысячи защитников закончили клятву вслед за ним.
— Так выступим же щитом! Запылаем же мечом! Сохраним же царство людей! Отдадим жизни в эту ночь! Без страха! Ибо пусть они боятся! Без пощады! Ибо не заслужили её Ходоки! Стойко! До конца!!! — провозгласил Куорен.
Рёв тысяч был ему ответом. Этот рёв придал ему сил и изгнал тени страха, которые пришли в его сердце вместе с первыми упырями.
Упыри же всё это время медленно приближались к Стене.
— Полная готовность, скоро полезут! — предупредил всех Куорен. — По местам!
Вместо того, чтобы начать забираться на Стену, упыри расступились, образовав широкую просеку.
— Вашу мать… — проговорил кто-то рядом с Куореном.
По просеке пошли одичалые. Живые, это было видно сразу. Они испуганно жались друг к другу, стараясь держаться подальше от упырей.
— Они что, хотят пустить их на Стену? — предположил Эббен, занявший место рядом с Куореном.
— Не вижу практического смысла. — покачал головой Куорен. — Мертвецы ничего не делают просто так.
— Ага. — судорожно кивнул Эббен, вспомнив, наверное, целую серию "трупных" засад и ложных следов в Зачарованном лесу.
Им пришлось много походить по Зачарованному лесу в своё время, но таким опасным он стал лишь относительно недавно.
— Ни хрена. — с досадой проговорил Куорен. — Они нужны для другого.
Упыри начали хватать людей из толпы и выкладывать из них какой-то символ, надежно прижимая к снегу. Через полчаса стало ясно, что это спираль. Куорен уже видел такие в лесу.
Вихты расступились в очередной раз, сформировав пустой коридор к спирали из пока ещё живых одичалых. По коридору прошел ОН. Король Ночи, а может и сам Великий Иной. Но последнее вряд ли.
Вокруг этого рогатого предводителя Белых Ходоков была свита, вооруженная ледяными мечами. Даже просто глядя на них, можно почувствовать экстремальный холод, из которого состоят их сердца.
— Угостите их чем-нибудь, ребята! — приказал Куорен.