— Что вам от меня нужно? — беспомощно выкрикнула она и, наконец, перестала сопротивляться, сделав шаг назад.
— Неужели это не очевидно? — рассмеялся человек в черном, и хитро сузил свои темные, как смоль глаза.
Кровь забурлила и понеслась по жилах девушки, а извилины в голове, начала усердно работать, пытаясь добраться до сути, и тут, словно по голове её ударило озарение. Подняв затуманенный взор на мужчин, Рейчел еле слышно спросила:
— Вы пришли за мной?
Никто не ответил, но всё и так было понятно. Неуклюже пошатнувшись, Рейчел почувствовала, как падает в обморок, но, мужчина в сером моментально оказался рядом и приложил два холодных пальца к вспотевшему лбу девушки. В ту же секунду, Рейчел осознала, что энергия вновь забурлила в её юном теле, и головокружение исчезло, не оставив и следа.
— Что это было? — ошарашено пискнула она, и испуганно отпрянула от троицы.
— Люди часто падают в обморок, когда видят нас…
— ЧЕРТ!
Рейчел сделала ещё один шаг назад, и приподняла руки, готовясь к атаке.
— Не подходите! — зарычала она. — Я не собираюсь умирать! Мне всего семнадцать!?
— Это не ты решаешь, — миролюбиво начал мужчина в белом. — Такова твоя судьба!
— ЧТО? Судьба? Бред — это, а не судьба! Я не сделала ничего такого, за что должна умереть, даже не достигнув совершеннолетия!
— Значит, это сделали твои предки…
— Вот пусть они и отдуваются! Я здесь НЕ ПРИ ЧЕМ!
— Ещё как при чем! — вступил в разговор мужчина в сером. — Это проклятье…. От него нельзя убежать…
Неожиданно Рейчел задумалась, вспоминая, как умерла мама, и бабушка… Может, их и правда прокляли?
— Но почему такая разница в возрасте? — неуверенно спросила Рейчел, опустив руки. — Моей маме было тридцать пять, бабушке — шестьдесят семь, мне так вообще семнадцать?!
— Мы не знаем, кто и почему умирает, Рейчел. Наш удел только забирать!
— Черт, с вами! Чего вы с ней вообще разговариваете? Пытаетесь найти оправдание!? — с абсурдом вскричал мужчина в черном. — У смерти нет оправдания, деточка! Если мы здесь, значит, пришел твой час… Это всё, что ты должна знать!
— Маркус!
— Что Рафаэль? ЧТО? У нас нет времени! Скажите всё, что нужно, и пойдемте… Многие дожидаются своей очереди, и к счастью не все такие эгоисты…
— Знаете, что…! — зарычала Рейчел, но её перебил мужчина в сером.
— Маркус прав. Рафаэль, пришло время…
Почему-то эти слова заставили Рейчел почувствовать такой страх, который она ещё никогда в жизни не испытывала. Коленки предательски задрожали, и девушка осознала, что еле стоит на ногах. Сердце бешено заколотилось, отдавая в висках, а дыхание стало громким и прерывистым.
— Рейчел, мы, вестники смерти, пришли сюда, чтобы сообщить — вам остался один час…
— Один час? — недоуменно переспросила Рейчел, пристально осмотрев троицу, как вдруг осознала, насколько всё паршиво. — ОДИН ЧАС? Вы что смеетесь?
— Ровно через шестьдесят минут, ты умрешь…
Головокружение нахлынуло на девушку с новой силой. И то, что она чувствовала ранее, никак не могло сравниться с ним.
— Но…? Господи, ПОЧЕМУ?
— Ровно один час, Рейчел…
— Я не понимаю! Что я сделала? — слезы бурным потоком покатились из глаз, обжигая нежную кожу лица. — Я не хочу умирать!
— Мы ещё встретимся, — сказал мужчина в сером. — Смерть — это только начало новой жизни…
— НЕТ! — закричала Рейчел, как вдруг силуэты троицы начали расплываться, словно легкая дымка. Девушка кинулась вперёд, хватая руками воздух. — ПОДОЖДИТЕ! СТОЙТЕ!
— Это не конец, — прошептал Рафаэль, и последнее, что увидела девушка, это ехидную улыбку Маркуса.
Вся троица испарились, оставив Рейчел одну, истерично плачущую по середине толпы.
Глава 3Начало конца
Рейчел просто не верила…
Казалось, вся её жизнь сосредоточилась в двух словах: один час…
Но это же полный бред! Если бы каждый человек знал, когда он умрет, мы бы дано придумали, как обмануть смерть! А может, её просто нельзя обмануть?
Девушка неожиданно осознала, что слезы только усугубляют ситуацию, которая не просто паршивая, она настолько ужасная, что от неё напрямую зависит жизнь.
Рейчел уверенно поднялась с колен, и вытерла красные напухшие глаза. Её грудная клетка всё ещё тряслась, издавая невзрачное кряхтение, но Рейчел уже не плакала, она решительно сомкнула кулаки, и пообещала, что будет бороться…
Внезапно, девушка ощутила дуновение ветерка, которое приятно ударило в спину, охладив разгоряченное тело, и тут, до Рейчел дошло, что время вновь возобновилось. А это значит, что ровно через секунду Мелоди скажет то, что полностью испортит ей жизнь.
Судорожно сорвавшись с места, девушка подбежала к подруге, и едва её рука коснулась накрашенного рта Мел, та, резко дернулась и что-то пробурчала.
Ожившие люди, уставились на эту картину, не понимая, как Рейчел сумела так быстро подлететь к подруге, а сама Мелоди недоуменно посмотрела в зеленые глаза и прищурилась.
— Убери, — невнятно промямлила она, и Рейчел, убедившись, что подруга взяла себя в руки, отпрянула назад. — Объяснишь, зачем ты мне закрыла рот?
Девушка недоуменно посмотрела на Мел.
— Ты много выпила, и собиралась сказать то, что категорически нельзя было говорить…
Сначала лицо Мелоди было настороженным, затем, шокированным, а потом, она спокойно усмехнулась.
— На меня это очень похоже…
Странно, алкоголь словно испарился! Глаза подруги были ясными, и она рассуждала здраво, будто не сидела минуту назад возле барной стойки, и не выпила пять стаканов мартини.
— Мел, мне нужна твоя помощь, — прошептала Рейчел и подошла ближе к подруге. — У меня большие проблемы…
— Что случилось? — обеспокоено выдохнула Мелоди. — Метт? Или его подружка?
— Нет, — растеряно вздохнула она. — Всё гораздо хуже…. Я скоро умру…
Истеричный вопль, больше похожий на смех, вырвался изо рта Мелоди, и она испуганно нахмурилась.
— Ты серьёзно?
— Конечно!
— Это глупости, Рейчел. Ты…, ты не пила?
— ЭЙ! — раздраженно воскликнула подруга и толкнула Мел в бок. — Я умру через один час, а ты смеешься?
— Что за глупости? — ошеломленно вскричала Мелоди. — Ты говоришь, какой-то бред!
— Нет! Послушай, это правда! Ко мне только что приходили вестники смерти, и сказали, что я скоро умру!
— Вестники смерти? Очень смешно…
— Ты вообще меня слушаешь? — прорычала Рейчел и схватила Мелоди за плечи. — Помоги мне!
— Чушь! Я не верю…
— Я знаю, это звучит глупо, но я тоже не поверила бабушке, и теперь она лежит в могиле!
— Ты сама себя слышишь? — недовольно крикнула Мелоди.
— Мел, мне больше не к кому идти…
— Я знаю, куда тебе нужно, — уверенно проштудировала подруга и взяла Рейчел за руку. — Домой! Выпьешь чашку горячего кофе, и ляжешь, спать. Может, утром, твои мозги станут на место…
— Отпусти! — рявкнула Рейчел и выдернула руку. — Я не сошла с ума! ЭТО ПРАВДА!
— ЧТО ПАРВДА? — разговор стал больше походить на истерику. — ТО, ЧТО ТЫ УМРЕШЬ? Ты считаешь, это правдой?
— ДА!
Повисла пауза, во время которой девушки буравили друг друга злобными взглядами, будто пытаясь выиграть какую-то битву.
— Ты свихнулась, — на выдохе воскликнула Мелоди.
— Да пошла ты! — со злостью выкрикнула Рейчел, и резко развернувшись, побежала к машине.
"ЧЕРТ!" — всё кричала в голове девушка, приближаясь к машине.
"Это бред! Я не умру! Я НЕ УМРУ"
Рейчел, наконец, подлетела к старому Фольксвагену, как вдруг поняла, что ключи от него у неё в сумке, которую она обронила, столкнув Стивена Ленборда.
— Очень смешно! — в воздух крикнула она, и с силой ударила кулаком по машине.
Резко развернувшись, Рейчел, проклиная себя самыми, что ни на есть плохими фразами, направилась к месту, где она обронила сумку.
Топа людей всё так же танцевала, толкая девушку в разные стороны, и создалось ощущение дежавю. Рейчел уверенно приближалась к сумке, как вдруг её кто-то окликнул:
— РЕЙЧЕЛ!
Это был вопль Мелоди. В нем было столько вины и жалости, что разозлиться было просто невозможно! Подняв с земли бирюзовый мешок, девушка повернулась в сторону подруги.
— Ты ещё здесь! — радостно воскликнул мужской голос, и Рейчел увидела перед собой Метта.
"Ооооо… Только этого не хватало…"
— Метт, вообще-то мне уже пора, — начала тараторить она, но парень не дал ей договорить. Заиграла медленная музыка, и Метт, ничуть не смущаясь, притянул Рейчел к себе, очаровательно улыбнувшись.
— Всего один танец, Рейчел, — медленно попросил он, заставляя испытывать девушку блаженное головокружение, из-за которого она даже забыла причину страха, бушевавшего внутри.
— Хорошо, что ты запомнил моё имя…
Ничего, не ответив, Метт, прокрутил её вокруг себя, и уверенно приобнял за талию, двигаясь в такт музыке.
От него так приятно пахло! У Рейчел просто кружилась голова, запутывая мысли…
— Я уже извинялся за свою оплошность, но думаю, ещё один раз не повредит…
— Да, брось, — прошептала Рейчел, наклонив голову на плечо парню. — В этом нет ничего ужасного…
— Ещё как есть! — рассмеялся Метт. — Если бы я назвал Сару другим именем, она бы свернула мне шею!
"Ты просто мастер говорить то, что категорически говорить не нужно" — вздохнула Рейчел и чуть отстранилась назад, словно её только что укололи прямо в сердце.
— Я…, я опять что-то сказал не так? — робко прошептал Метт, увидев, что лицо девушки стало грустным, и отрешенным.
— Нет…, просто, мне, правда, пора идти!
— Да, ладно тебе! — с абсурдом вскрикнул парень, всё ещё не отпуская Рейчел. — Ты, словно чего-то боишься…
Девушка горько усмехнулась.
— Я ничего не боюсь, Метт. Просто в мои планы не входит разрушать счастливые пары…
— Так ты про Сару? Глупости! Всем известно, что мы вместе, только из-за родителей!
— Это не глупости…. Всё так, как должно было быть, и…