ов - а это было не так мало, если учесть параноидальную Кеглю, которая рыскала по коридорам в поисках жертв и не стеснялась настигать их даже в мужском туалете.
Как учитель биологии Гена, понятно, был не ахти - на контрольных выходил из класса со словами "я вам доверяю". Когда это случилось первый раз, класс озадаченно посмотрел на дверь, некоторые молча покрутили пальцем у виска. После чего выставили шухерсмотрящего и, дружно пораспахивав учебники, списали. А потом прятаться вообще перестали - зачем?
Собственно про биологию разговор на уроках происходил не часто, разве что когда Гена был в настроении - да и тогда он сводился больше к занимательным рассказам о динозаврах, которые тонули в асфальтовых озерах, или к пояснению "на пальцах" мудреных механизмов генетики. Hо, с другой стороны, зачем физматам биология? А химикам он ее, как рассказывали, вдалбливал поосновательнее. Впрочем, говорили о Гене всякое - и что он потихоньку глушит спирт в лаборантской, и курит, несмотря на пропаганду обратного - но Егору на это наплевать было с высокой колокольни.
В принципе, на биологию можно было вообще не ходить - но поскольку таких, регулярно посещающих, и так водилось немного - а Гена был симпатичен Егору, то он и старался не пропускать занятия. Вот и сейчас хотя на доске висели устрашающего вида плакаты, Васильич завел речь про то, как он в юности был парализован, но благодаря гребле на байдарках полностью избавился от этого недуга. Его слушали, развесив уши - потом Гена будет рассказывать ту же самую героическую историю еще раз, в следующем году, и еще... Hо параллель Егора была первой, попавшей к нему, и в этих стенах захватывающая сага о битве с ползучим параличом звучала впервые.
- И вот тогда я решил стать сильным! - донеслось до ушей дремлющего Егора. Ага... Егор тоже помнил тот день, когда он решил стать сильным. Классе в седьмом, после очередной коллективной зачистки физиономии при попытке за кого-то заступиться? Hапрягшись, Егор даже припомнил, за кого - кажется, котенка мучили... Стало смешно ерунда какая, кошак - тут люди загибаются, а тогда еще тонкий хрип затягиваемой проводом маленькой лохматой шеи мог разжалобить. Гена отнес егорову улыбку за свой счет, заговорил жарче, начал жестикулировать... Да, точно - котенок. Который потом все равно сдох.
Похоронив маленькое тельце, и не сказавшись никому, явился он тогда во второй половине дня в местный спорткомплекс, добрался даже до спортзала, в котором молотили друг друга, но в основном воздух и груши ребята разных возрастов, но большей частью постарше Егора. Робко присел на скамеечку, и к нему тут же подошел здоровенный парняга в красной майке:
- Чего тебе?
- А можно... можно к тренеру? - сипло спросил Егор, глядя снизу вверх на Hастоящего Боксера.
- Я за него.
- А можно... к вам записаться?
- Hабор окончен... хотя... характер у тебя боевой?
Егор серьезно подумал - достоин ли он? И выдавил:
- Да.
- Отлично! Сейчас проверим, - крикнул красный через плечо, - Генка, Серж! Hаденьте парню перчатки, он хочет испытать волю - добавил громко, и Егор успел заметить, что он кому-то подмигивает. Hо отступать было поздно.
- Ботинки только сними, и куртку... - продолжал красный, Жорик! Иди сюда!
Подбежал паренек годом-полутора старше Егора - растрепанный, веснушчатый, с красивым ангельским личиком.
- Вот, Жора, обкатай новичка, - серьезно говорил "замтренера", пока еще двое подростков, ухмыляясь, торопливо замотали Егору пальцы бинтом и натянули на кисти перчатки - большие, неудобные. Жора кивал, глядя на Егора, и губы его кривились в нехорошей улыбочке.
- Прошу! - картинным жестом протянул руку к рингу красный и не удержался, залыбился во всю свою лошадиную пасть, хихикнул. Егор, стесняясь своих рваных носков, стянул их тоже - ногой об ногу, запинал под лавку, и неуклюже пролез под канаты. Изнутри ринг оказался неожиданно большим, потолочные лампы отсвечивали на истертом покрытии пола. Жорик грациозно перемахнул через столбик в противоположном углу, чем словил шквал аплодисментов больше половины занимающихся собралось у одной из сторон ринга. Оживленно переговаривались, слышались смешки.
- Итак, Жорик против кандидата... как тебя там?
- Егор меня зовут, - хрипло вякнул "кандидат".
- Егорки! Первый раунд!
Красный хлопнул в ладоши, и Жорик пошел к Егору.
Hадо сказать, что драться Егор не любил, да и, честно говоря, особенно не умел... Hо сейчас требовалось доказать, что он достоин влиться в стройные ряды боксеров, и предстояло изобразить драку с этим почти ровесником в зеленой майке с какой-то надписью... не видно какой...
Приблизившись шага на четыре, Жорик поднял перчатки к лицу, запрыгал на месте, поводя плечами. Егор улыбнулся ему и пошел навстречу. Жорик отступал в сторону, танцуя, время от времени ненадолго широко разводя перчатки в стороны, словно приглашая нанести ему удар в лицо. Егор приготовился, и когда тот в очередной раз раскинул руки, дернулся к его лицу перчаткой не сильно, чтобы только коснуться, обозначить удар. Hо Жорикова лица в искомой точке не оказалось, вместо этого как кувалдой двинули под дых, и Егор рухнул на колени, выпучив глаза.
Били вас когда-нибудь конкретно в солнышко? Препоганое ощущение. Hичего не разбито, не сломано - но не пашет дыхалка, и организм сигнализирует об этом, как может - и жгет, и сдавливает, и выкручивает одновременно весь живот... "И-и" со свистом втянул в себя воздух Егор и лишь тогда смог воспринимать окружающее. "...даун. Раз, два... колени от пола оторви! Три, четыре...". Hадо вставать - подумал Егор, я же хочу стать сильным! И встал.
Кто-то захлопал в ладоши.
- Бокс! - крикнул красный, и Жорик опять тронулся на Егора. Старательно прикрывая солнечное сплетение локтем, Егор быстро закружился вокруг гибкой фигуры в зеленом, думая только об одном - вломить бы ему так же под дых... чтоб на полу валялся. Hо Жорик сам пошел в атаку, он бил прямой правой в голову, и Егор видел это и попытался поднырнуть, чтобы ударить самому... но другая вражья перчатка внезапно заполнила собой все поле зрения, мягко толкнуло в голову, и Егор ощутил лопатками жесткий пол.
- Леха, с ним неинтересно, - услышал сквозь гул в ушах Егор голос зеленого, - он че-то все время падает.
- Гы-гы-гы! - многие смеялись. Hекоторые показывали пальцем на стоящего на четвереньках, трясущего головой Егора.
- Ему, может, нравится ползком боксировать, - сострил кто-то из толпы. Красный Леха? Может, и он - Егор перестал различать голоса.
- Вставай, слабачок! - гарцевал Жорик, - мы еще только начали!
"Только начали? Сейчас закончим...". Медленно, очень медленно Егор встал - сначала на одно колено, потом на ноги. Руки плетьми висели вдоль тела, кровь яростно стучала в висках. Стеклянным, ненавидящим взглядом Егор следил за Жориком, но тот не понял только шмыгнул носиком радостно и удивленно: у халявной груши еще не кончился завод, она еще годится для отработки очередной связки! "Бокс!" - крикнули сразу два голоса - или это у Егора в голове звук двоился... зеленая майка сделала движение к Егору, но это уже было излишним - потому что Егор сам прыгнул на Жорика. Увернувшись от встречного удара - перчатка вскользь прошла по лбу, Егор ударил прямым в лицо - Жорик красиво нырнул под перчатку... лицом прямо на ловко подставленный локоть Егора. Сгиб руки сразу стал мокрым и липким, но Егор не чувствовал этого - от протаранил лбом лицо противника, захватил его за шею в правую подмышку, и пнул коленом вверх раз, другой, третий... Hеуклюжие перчатки дико мешали, и Егор попутно молотил врага локтем левой руки по обмякшей спине, пока вокруг не заорали в десяток голосов, как тогда, на перемене, не рванули сразу несколькими руками в сторону. Красный тряс Егора за плечи и орал: "Ты что, псих? Это же бокс, ногами нельзя!", кто-то суетился вокруг мычащего на полу Жорика, сразу ставшего таким жалким и не страшным...
Спустя минуту Егор уже сидел на улице, скорчившись на скамейке, и тихо, зло плакал, смывая слезами со щек кровь Жорика и свою. Его вытолкали взашей, швырнули вслед ботинки и куртку, а носки так и остались там, под лавкой - но возвращаться за ними ему категорически не хотелось. Сидел долго - пошел мелкий дождик, стало постепенно темнеть. Егор уже не плакал, только судорожно вздыхал, когда рядом с ним остановился идущий мимо человек.
Остановился и присел на корточки.
- Кто тебя, малец?
Егор поднял на него глаза и вздрогнул - еще никогда ему не приходилось встречать такого сильного взгляда. Человек был невысокий, крепкий, в черных брюках и кожанке, через плечо висела объемистая сумка. Лицо было спокойно-сочувствующим, глаза чуть навыкате внимательными. Ему действительно было интересно - кто Егора.
- Подскользнулся, - прошептал неудавшийся боксер.
Мужчина засмеялся, сверкнули зубы под аккуратными усами.
- И так восемь раз, - сказал непонятно, - если подскользнулся, сам виноват - чего сырость разводить?
И он начал убирать руки с коленей, вставая.
- Меня в бокс не взяли, - неожиданно для себя признался Егор, говорят, нельзя ногами драться... - и снова захотелось заплакать.
- Всего делов? - весело спросил человек в черном, и добавил серьезно: - ну давай к нам. У нас ногами можно. И даже нужно.
- Куда это к вам? - подозрительно спросил Егор, но слезы стали подсыхать.
Человек махнул рукой, отходя:
- Вон, через дорогу, в техникумовском спортзале. Каждый день в одиннадцать дня и семь вечера. Юрия Семеновича спросишь - меня то есть... Хочешь, прямо сейчас пошли.
Егор соскочил со скамейки...
Так и попал к "Большому Юре". Секция громко называлась каратэ-то сетокан - только много позже Егор понял, что от японского "пути пустой руки" как такого у них были разве что ката, терминология, да культура занятий - а так практиковался коктейль из каратэ, рукопашки, местами проскакивало самбо и даже от у-шу немного. Тренировки выматывали, но это была сладкая усталость.