е той чертовой аварии, смутно помню, как он надо мной склонился. А теперь Люк намерен жениться на Саре, и это здорово, потому что слепому ясно: они созданы друг для друга. Конечно, мы с ним практически не знакомы, но внутренний голос подсказывает мне: это не человек, а чистое золото.
— Смотри береги там Сару, — наставительно изрекаю я. — Не возражаешь, если я потанцую с Лори?
Люк в последний раз заставляет Лори совершить головокружительный кульбит и перекидывает ее через руку.
— Она твоя, приятель!
— А меня что, никто не спрашивает? — насмешливо вскидывает бровь Лори.
Люк подмигивает и целует ее в щеку.
— Прости, Лори, мне все равно нужно пойти посмотреть, как там Сара. — Он расплывается в улыбке и отходит.
Лори стоит рядом со мной. Она запыхалась, щеки ее горят, глаза сияют. Сейчас она кажется такой, какой была раньше, счастливой и беззаботной.
— Потанцуешь со мной, Лу? Вспомним старые времена?
Не знаю, что ответить, потому что мне хочется ответить «да». Точнее, этого хочет одна часть моей души, более безрассудная. Другая, более разумная, считает, что мне нужно держаться от Джека подальше. Особенно когда я уже потеряла счет выпитым сегодня стаканам.
— Прошу тебя! — не отстает Джек.
— А где Аманда? — Я беспомощно озираюсь по сторонам.
Джек проводит рукой по волосам и пожимает плечами:
— Пошла позвонить. — Он слегка хмурится и добавляет: — Или ответить на телефонный звонок. В любом случае она не будет возражать.
— Ты уверен?
Джек хохочет, словно я задала чертовски глупый вопрос.
— Аманда не какая-нибудь ревнивая маньячка, Лу. Она знает, что мы с тобой старые друзья.
Не могу удержаться от улыбки. Я так долго не слышала, как он смеется.
Уже поздно, лампы горят неярко, и в его зеленых глазах пляшут знакомые золотистые искорки. В точности как в тот декабрьский день, когда я впервые взглянула в эти глаза со второго этажа автобуса. С тех пор прошла вечность. Но та девчонка из автобуса все еще живет во мне и не позволяет ответить «нет».
— Ну что ж, давай потанцуем.
Джек привлекает меня к себе, одной рукой обнимает за талию, другой сжимает мою руку.
— Не могу поверить, что Сара действительно уезжает, — бормочу я. — Да еще в такую даль.
— Все будет хорошо, — шепчет он мне на ухо. — Мир в наши дни стал маленьким. В любую даль можно добраться без проблем. К тому же существуют телефоны.
— Но я не могу звонить в Австралию каждый день. Да и Сара будет слишком занята, чтобы постоянно болтать со мной.
— Не можешь звонить Саре, звони мне, — предлагает Джек, касаясь подбородком моей макушки.
Все идет вразрез с моими намерениями. Я собиралась держаться с Джеком вежливо и приветливо, но не более того. Но почему-то мы танцуем, прижавшись друг к другу, его рука поглаживает мою спину, и время, похоже, повернулось вспять. Я уже не та взрослая, уверенная в себе Лори, нынешним вечером вошедшая в двери этого отеля. Я вновь превратилась в ту глупую девчонку, что и семь лет назад. Ах, Оскар, Оскар, ну почему тебя нет рядом?
— Помнишь, ты рассказывала о парне, с которым танцевала на школьной дискотеке? — тихонько смеется Джек. — Будь осторожна, не врежь мне головой по носу.
— Не бойся, я теперь не такая неуклюжая. — Я прижимаюсь щекой к его груди. — За эти годы многое изменилось.
— Многое, но не все, верно?
Догадываюсь, о чем он спрашивает, но не могу ответить откровенно. Кое-что осталось неизменным. Джек по-прежнему занимает место в моем сердце. И это нечестно по отношению к моему мужу.
— Ты призналась Саре, что мы с тобой целовались? И из-за этого ее не было на твоей свадьбе. Я угадал?
Я всегда знала, что Джек об этом спросит. Он-то понимает: на свете найдется не много причин, способных заставить Сару пропустить мою свадьбу. Наверняка он подозревает, что Сарины семейные проблемы — не слишком удачная выдумка.
— Да, — киваю я. — Я не хотела ни о чем рассказывать, но так получилось. — Мы медленно покачиваемся под музыку, прижимаясь друг к другу все сильнее. — Сара спросила напрямик, и у меня не хватило духу солгать.
— После этого ты долго меня избегала, — шепчет он, его дыхание щекочет мое ухо. — Это было мучительно. Для меня.
— Для меня тоже.
Он пристально смотрит на меня и прижимается лбом к моему лбу. Мне кажется, что зал внезапно опустел. Остались только мы, Джек О’Мара и Лори Джеймс. Я закрываю глаза и вспоминаю все, что было между нами.
— Тебе никогда не приходило в голову, что наша встреча — это судьба? — спрашиваю я неожиданно для себя самой.
Голова у меня идет кругом, словно мы с Джеком снова сидим на колесе обозрения и смотрим в усеянное звездами ночное небо. Возможно, все дело в том, что я слишком много выпила. А может, причиной всему его смех, который пьянит меня сильнее вина.
— Знаешь, Лу, я не верю в судьбу, в предначертание свыше и все такое. Но я чертовски рад, что ты есть в моей жизни.
Джек смотрит мне в глаза, его губы так близко от моих, что я ощущаю тепло его дыхания. Сердце мое сладко замирает.
— Я тоже… — выдыхаю я. — Я тоже рада, что ты есть в моей жизни. Хотя иногда… мне бывает тяжело, когда ты рядом.
Не могу понять, какое чувство вспыхивает в его глазах. Может быть, сожаление?
— Молчи, Лори, — шепчет Джек. — Ничего больше не говори. — Он гладит меня по волосам, щекоча мне ухо губами. — Мы оба можем потерять слишком много.
— Знаю, — киваю я.
Господи боже, я знаю это слишком хорошо! Я замужняя женщина и не должна переступать черту. Постоянное отсутствие Оскара не оправдание.
— Мы уже не дети, — говорит Джек, поглаживая большим пальцем мой затылок. — Ты замужем. Я был на твоей свадьбе, Лори.
Я пытаюсь вспомнить, какие чувства испытывала в день своей свадьбы. Но память-предательница оживляет только одну картину — речь Джека.
— Ты считаешь, если… — Я осекаюсь, потому что он слегка касается губами моего уха и прикладывает палец к губам.
Обжигающая волна желания поднимается у меня внутри и заполняет без остатка все мое существо. Дыхание перехватывает. Я хочу его с такой силой, что это меня пугает.
— Все могло быть иначе… Знала бы ты, как часто я думал об этом… — Его голос, тихий, хрипловатый, проникает мне прямо в кровь. — Но уже ничего не изменишь, Лу. Однажды мы с тобой попытались, помнишь? Помнишь, как мы целовались? А после нам обоим стало только тяжелее.
— Конечно помню, — выдыхаю я. — Этот день я буду помнить до последнего вздоха.
Джек сжимает мою руку горячими пальцами и смотрит мне в глаза. Взгляд его говорит о том, о чем он не может сказать вслух. О том, что мы могли быть счастливы, сложись все по-другому. Ну или чертовски близки к тому, что принято называть счастьем. Мы продолжаем танцевать, и я тоже безмолвно говорю взглядом. Говорю, что он останется в моем сердце навсегда.
— Раз мы с тобой разговариваем начистоту, я должен кое в чем признаться, — шепчет Джек, большим пальцем поглаживая меня по щеке. — Тот поцелуй был самым чудесным поцелуем за всю мою жизнь. И во всем свете у меня нет человека дороже тебя.
Эти слова лишают меня остатков здравого смысла. Эти слова, и его руки, и мысль о том, что могло бы быть…
— Но может, мы… — начинаю я и тут же замолкаю.
Мы оба знаем, пути назад нет.
— Не надо ни о чем жалеть, — вздыхает он. — Все сложилось так, как должно было сложиться.
Глаза мои наполняются слезами. Слишком много вина, слишком много эмоций, слишком много потерь. Джек прижимает меня к себе и целует в макушку.
— Не плачь, Лори Джеймс, — произносит он. — Я тебя люблю.
Я поднимаю голову, не зная, как понимать его слова. Он отводит взгляд.
— Джек?
Услышав голос Аманды, я резко поворачиваюсь. Она машет рукой и идет к нам, проталкиваясь между танцующими.
— Что-то случилось? — Удивленно вскинув бровь, она переводит взгляд с меня на Джека.
Я смахиваю слезы.
— Ровным счетом ничего. Так, небольшой всплеск эмоций, — лепечу я дрожащим голосом. — Не обращайте на меня внимания. Просто я очень расстроена из-за отъезда Сары. И слишком много выпила. — Я бросаю взгляд на Джека, избегая смотреть ему в глаза. — Прости, что намочила тебе рубашку. Пришли мне счет из прачечной.
Совершенно измотанная, я вхожу в свою квартиру и падаю на кровать. Учитывая, сколько вина я сегодня вылакала, я до странности трезва. Вновь и вновь припоминаю каждое слово, сказанное сегодняшним вечером. Господи, с какой легкостью мой брак, казавшийся незыблемым как скала, готов дать трещину! Проблема в том, что я слишком долго не позволяла себе влюбляться в Джека. А теперь приходится признать неизбежное: нам обоим будет лучше, если мы сумеем освободиться от этой несостоявшейся любви.
Да, я должна вырвать Джека из своего сердца. Он пустил там глубокие корни. Вырвать его будет больно, чертовски больно. Проблема в том, что растения, оставшиеся без корней, засыхают. Но все равно я должна проявить решимость. Ради нашей с Оскаром дальнейшей жизни, ради нас всех.
12 сентября
— Ты уверен, что для этой вечеринки нет никаких особых причин? — спрашиваю я, когда такси сворачивает на улицу, где живет Люсиль.
Оскар хмурится и качает головой. Меня это не удивляет. С того дня, как мы получили от его матери приглашение «немного выпить летним вечерком», я без конца задаю этот вопрос. Люсиль не большая любительница выпивки как летом, так и во все прочие времена года. Я рада, что Оскар сумел выбрать для своей матери свободный вечер, хотя ради меня он делает это чрезвычайно редко.
— Может, она собирается нас чем-нибудь удивить? — предполагаю я. — Например, сообщить, что переезжает в Испанию, чтобы безмятежно жить на вилле на берегу моря.
Оскар округляет глаза. Конечно, мечтать о подобном повороте событий с моей стороны чистой воды эгоизм. Я-то прекрасно знаю, какое это благо, когда родители рядом. Кстати сказать, в последнее время Люсиль ведет себя вполне сносно. После смерти папы она немного смягчилась. Конечно, она по-прежнему уверена, что я недостойна ее драгоценного мальчика. Но в этом мире вряд ли нашлась бы женщина, которую Люсиль сочла бы достойной партией для Оскара.