Я в Древнем Египте, на дворе примерно 2570 год до нашей эры, а географически моя обожженная задница находится неподалеку от Гизы. Что уже вызывало определенные догадки. Уж не пропустил ли я в воспоминаниях о горячей подружке строительство первого и величайшего чуда света, которое существует и в современности?
Конечно же, пропустил! Есть даже исследование, согласно которому современный человек, погруженный в смартфон, способен пропустить динозавра, ревущего ему в ухо. С динозаврами, к счастью, я пока не встречался, а вот с Великими пирамидами познакомился. Причем во всей их оригинальной красе. Даже предоригинальной, ведь в километре передо мной, в небольшой низине, вовсю кипела их постройка. Учитывая даты и географию, вывод очевиден – я лицезрел огромный комплекс пирамиды Хеопса со всеми храмами-спутниками. Проще всего описать увиденное аналогией. Представьте город с населением в сто тысяч жителей, а потом возьмите и сожмите все постройки в здание двести метров в длину и сто пятьдесят метров в высоту. Только предварительно уберите людей, а то кишки и внутренности немного посрамят величие.
Это не шутка – на сооружение пирамиды Хеопса ушло больше двух миллионов метровых каменных блоков. По современным расчетам, этого действительно достаточно, чтобы построить город на сто тысяч человек. Огромный треугольник я и лицезрел, находясь на небольшом холме. А заодно и орды муравьев-людей, снующих туда-сюда. Вокруг почти завершенных пирамид, на пару километров вокруг, жизнь била ключом. Поселения, сваленные груды камней и даже небольшой порт на протекающем неподалеку Ниле. По ощущениям народу во всех этих деревнях и на стройке тысяч двадцать, что сходится с расчетами современных ученых, но не с Геродотом. Греческий историк писал, что одновременно пирамиды строили сто тысяч человек. Но логика, да и математика против этого подсчета. Пирамиды, даже с прилегающими к ним лагерями и стройками, не резиновые, и такая орава там физически не могла разместиться.
Для меня даже десять – двадцать тысяч человек – отличные новости. Это вам не компьютеры у неандертальцев выторговывать. Больше народу – больше шансов затеряться да своровать искомый девайс. Я уже представил, как в стиле японских ниндзя с покровом ночи проникаю в пирамиду, уворачиваюсь от смертоносных ловушек, вырубаю отравленными дротиками стражу и на руках выношу аппарат под восторженные взгляды египетских женщин и уважительные кивки мужчин. К сожалению, реальность работы мусорщика-путешественника во времени оказалась прозаичней. Моей целью оказался полицейский сигнальный дрон с устройством запуска. Грубо говоря, палка-ракетница с небольшим дроном, который, взлетая в небо, служил в качестве громкоговорителя и диско-шара, создающего атмосферу безудержной вечеринки. Судя по показателям, находился он не в пирамиде, а в километре сбоку, в небольшом городке на берегу Нила. Стараясь не думать, что ракетница – стильный металлический посох, который мог прибрать кто-то очень богатый и обладающий отличной охраной, я пустился в недолгую дорогу. Учитывая по-прежнему ноющую ногу, не могло не радовать, что путь был недолгим. Ведь трость кроманьонца, хоть я и крепил на нее маячки, со мной в будущее не переместили. Жлобы.
Жаркое солнышко и прекрасные виды пирамид располагали к хорошему настроению. И держа курс на деревню, я думал о трех вещах. О том, что, прежде всего стоит навестить местного доктора, прикинувшись поранившимся строителем. Потом о том, что произношение древнеегипетского современные ученые понять не могут, и я снова буду прикидываться глухим. Наконец, я думал о пшенице. Ведь она – двигатель всего живого, и Древнего Египта в частности. Помните, как я рассказывал о зарождении жизни в Восточной Африке? Когда-то она была буйными тропиками, но пару миллионов лет назад начался процесс, через который наши кошельки проходят через неделю после зарплаты. Африка опустела и начала превращаться в пустыню. Наши обезьяноподобные предки, превращаясь в более продвинутые особи, оттуда ушли. Но затем вернулись. Ведь Египет – прекрасный перевалочный пункт между Европой и Азией. Часть древних Альф, с которыми я знаком, решила, что бурная молодость позади и пора бы уже осесть. Тем более что ипотеку еще не придумали и для жилплощади требовались лишь желание и ресурсы.
С желанием проблем ни было, а вот с ресурсами очень даже были. Как бы не мечтали современные политики научить людей есть песок и не требовать многого, перекати-поля и прочие пустынные египетские достопримечательности к столу не подходят. Почесывая затылок, древние люди пришли к простому и логичному решению – поселиться в долинах реки Нил. Так и зародилась цивилизация Древнего Египта, жители которого, к слову, называли страну Даром Нила. Немудрено, ведь все их существование было связано с этой великой рекой. Когда-то давно долина Нила была частью Средиземного моря. Бухта высохла, но ее периодически затапливал Нил, выходя из берегов. И эти потопы спасали египтянам жизни не хуже, чем коты спасают наши нервные системы.
Ведь возвращаясь в русло, Нил оставлял на затопленных территориях плодородную почву, удобренную илом, и воду, которая в условиях пустыни такая же редкость, как человек, который при встрече не задает вопрос «как дела?». Так древние египтяне и жили, выбегая и засеивая долину Нила пшеном, пока все не засохло. И ели это пшено, наблюдая, как палящее солнце все выжигает. А потом – новый потоп и повторение ситуации по кругу.
Само собой, возникает закономерный вопрос: как собрать больше пшена, чтобы не потерять обратную связь с желудком и не умереть с голоду, пока Нил снова не выйдет из берегов? Приходилось сбиваться в кучки и работать над посевами вместе. В итоге шесть-семь тысяч лет назад по течению Нила образовалось около сорока мини-государств. Они, как и полагается любому уважающему себя государству, мерялись дубинами, спорили, где трава зеленее, а население загнивает меньше. И конечно же, работали над водохранилищами и плотинами, от технического совершенства которых иногда довольно кряхтят даже современные инженеры.
В четвертом тысячелетии до нашей эры по результатам взаимного деления мини-государств на ноль из-за войн, а также слияний образовалось два гигагосударства: Верхний и Нижний Нил. Формулировка может казаться тяжелой, но, если что, верхний – это который повыше, а нижний – который пониже. Эти два Нила тоже соперничали, пока фараон Намер и его последователь Менес не объединили любителей пшеницы. Так и образовался Древний Египет, каким его знает большинство: со всеми его фараонами и пирамидами. Историки делят дальнейшее существование страны на три этапа – Древнее, Среднее и Новое царство. Но по большому счету все они похожи на поношенные треники вашего бати, которые он надел в 18 лет и так в них и ходит. Египтяне были также консервативны, и их традиции на протяжении трех тысяч лет почти не менялись. Как не менялось и государство.
За этими нехитрыми и, возможно, полезными для себя мыслями я доковылял до деревни. В отличие от времен обитания неандертальцев и кроманьонцев, среди древних египтян белой вороной я не выглядел. Люди вокруг гуляли без верхней одежды, а многие были даже белее меня, что, учитывая палящее солнце, мягко намекало на существование подобия крема от загара. Только войдя в деревню, я осознал масштабы суеты и эпичности происходящего. Вокруг мелких каменных домиков, тянувшихся до горизонта, кипела жизнь. Из ближайшего ко мне дома доносились приятные запахи чего-то жареного и напоминающего о легком обеде из 50 блюд у бабушки. По улице из дома в дом бегали люди с дощечками, палками, веревками, а иногда и камушками. Все это сопровождалось беготней детей все с теми же камушками, папирусом и глиняными табличками. Курьеры, зуб даю. Женщин оказалось поменьше, и, как и все вокруг, они были при деле. Вот две дамы несут огромную глиняную кастрюлю. Подальше можно заметить бабушек, занятых вязанием. А где-то деловитые дамы раздают указания детям, раздавая таблички и тыкая в них пальцами. В общем, жизнь кипит.
И я наконец понял, что мне напоминает деревня: огромных размеров лагерь вахтовиков, возведенный пусть и с шиком, но все же на скорую руку. Домики из глиняных кирпичей выглядят здорово, но я сомневаюсь, что десять работяг, отдыхающих на лежанках внутри, являются дружной однополой семьей. Больше похоже на старый добрый послеобеденный сон в перерыве между работой. Схема прослеживалась везде, а кипящая повсюду работа лишь заверяла в правоте суждений. Правда, проводить интеллектуальные процессы в деревне работяг оказалось тяжеловато из-за женских грудей. Нет, я не извращенец и это не продолжение мыслей о той подружке с выпускного. Речь о египетских дамах, половина которых, как и мужчины, рассекала, так сказать, без галстука. Да и без того, на что этот галстук обычно вешают.
Одежда египтян мне понравилась. Ничего лишнего – все, от мала до велика, гоняют в юбочках различной длины. Называются эти набедренные повязки схенти. У некоторых египтян из кожи, у некоторых из льна, и почти все – белые. Любитель рок-музыки в Древнем Египте взвыл бы от грусти – черных красителей и одежды черного цвета не будет еще пару тысяч лет. На ногах у всех простые сланцы, но самое пугающее и отвлекающее – то, что дамы по большей части одеты так же, как и мужчины. Некоторые носят длинные рубашки на бретелях (я даже вспомнил название – каларизис). Но дамы, работающие руками, видимо, не любили стесненность движений и на верхнюю одежду забивали. Созерцание женских грудей и натолкнуло меня на план, с которого и стоило начать миссию по захвату ракетницы.
На этот раз он был прост и лаконичен: закрыть челюсть, перестать пялиться на дам и найти что-нибудь попить. Мало того, что я болею, так еще и от созерцания, скажем так, пирамид Древнего Египта во рту пересохло. Сложных схем я, наученный опытом неандертальцев, не выстраивал. Ракетница-посох где-то в направлении реки, сейчас мы немного попьем, передохнем, а там, глядишь, и в голову что умное стукнет. На самом деле поразительно, как много дельных вещей может прийти в голову, пока в тебя летит стул. За доли секунды ты способен понять, в чем была ошибка, допустившая такую ситуацию, где надо было поступить по-другому, да и какой же все-таки крутой была жизнь, когда в тебя не летел стул. Простите, немного забегаю вперед. В общем, следующие полчаса до момента встречи с летящим стулом прошли следующим образом.