Амбал это почувствовал, сморщив точеный египетский носик. Он начал что-то говорить, все так же улыбаясь и выставляя ладони вперед, будто бы просил меня подождать. Я лишь заулыбался и закивал головой в ответ, а затем, почувствовав, что в ближайшие секунды убивать меня никто не собирается, достал из рукава козырь. Табличку, которая уже не раз оказывала на окружающих магический эффект. С ним не сработало – удивленным он не выглядел и лишь еще чаще закивал, намекая что он в курсе, но речь сейчас о другом. О чем конкретно – я не имел ни малейшего понятия. И лишь смиренно осознавал свою жалкость, глядя, как двухметровый, приятно пахнущий и даже обработанный косметикой гигант охал и ахал, тыкая руками то в мои ноги, то в грудь, то в лицо. Стыдно, конечно, да и я зарекся заняться спортом еще и в палеолите. Странно только, что он принял мой внешний вид так близко к сердцу. О том, что, зная мою настоящую миссию и личность, он вообще должен был меня нейтрализовать, и упоминать не буду. Скажу только что последующие тридцать минут не дали никаких ответов, а только породили новые вопросы, ибо он, все также мягко меня подталкивая, чуть ли не за ручку повел дальше по дворцу, где мне устроили настоящие спа-процедуры по полной программе. И ни волосатики, ни Нефертити их не прерывали, а когда мы вышли в коридор, там их уже не было.
Я думал, что к этому моменту узнал об абсурде все. Как же я ошибался. В следующие полчаса я всерьез ждал появления человека со скрытой камерой, который, лучезарно улыбаясь, сообщит, что все это – розыгрыш, и на самом деле я принимаю участие в программе «Топ-модель по-египетски». Никаких отрицательных эмоций это не вызывало. О каких вообще отрицательных эмоциях может идти речь, если амбал за ручку протащил меня по комнатам, где вашего покорного слугу сначала отмыли, затем переодели, накрасили, натерли кремами, а в довершение засунули под мышки шарики из овсяной каши, пахнущие медом и ладаном? Все это дело охранник сопровождал жалобами специалистам, которые со мной работали. Язык, чтобы их понять, знать не требовалось. По интонациям суть была ясна: «Что за раздолбай сможет довести свое тело до такого состояния?»
Учитывая, что пару минут назад я ожидал, что мясоперерабатывающий завод на ножках разорвет меня на кусочки за попытку хищения ракетницы, жаловаться было не на что. И глядя в собственное отражение в тазике, я увидел две вещи. Во-первых, человека, который постоянно портил мне жизнь. А во-вторых, самую красивую версию себя за три десятка лет жизни. Жалко, компьютер для селфи достать нельзя – мама была бы счастлива. Я в курсе, что в Древнем Египте считали, что красота в чистоте, и лучше быть чистым, чем красиво одетым. Но и почистили, и разодели меня одинаково роскошно. Первая комната оказалась уборной, где заботливые тетеньки после отрывистого приказа охранника бросились к тазикам, ковшикам и банным аксессуарам. Обтерли меня глиной, ароматической золой и еще чем-то, пахнущим медом. А еще заставили прополоскать рот субстанцией, отдающей солью и рекой. Сработало отлично – пивное дыхание тут же пропало.
Затем меня передали в следующую комнату, где престарелый дядя с накрашенными глазами отполировал вымытое тело маслами (так вот как они справляются с загаром). От меня стало пахнуть точь-в-точь, как от амбала, но приключения не закончились. В следующей комнате другой великан-охранник, презрительно держа кончиками пальцев мой не раз встретившийся с землей передничек, осмотрел его, цокнул языком и отбросил в ведро, выдав мне такой же свежий. Он протянул мне пару браслетов и втер что-то ароматное в волосы, удалившись со счастливым видом. Напоследок охранник провел меня через весь дворец в уединенное помещение, где старик занялся моей ногой, обмазав ее мазью и соорудив новую шину, после взгляда на которую я отказываюсь вспоминать о собственной поделке из палок. В общем, если хотите отвлечься от всего и почувствовать себя принцессой, – бегите в Древний Египет вне зависимости от пола и интересов. Я заметил больше двадцати видов масел и порошочков!
Возвращаться на грешную землю к заботам мусорщика-путешественника во времени, как вы понимаете, после такого хотелось не особо. Но пришлось, ибо в течение получаса в голове вертелся лишь один вопрос: за что мне это счастье?? Древние египтяне, конечно, молодцы – такой подход к чистоте! Но эта страна, как и любая в истории, не была населена ангелами, устраивающими спа-туры помятым прохожим. За все рано или поздно приходится платить, и не важно, идет ли речь о лишнем часике в интернете вместо сна, после чего ты просыпаешься от будильника, не понимая, на какой планете находишься и что происходит, или о путешествии в древнеегипетский салон красоты. Расплата пришла сразу же после выхода из кабинета доктора. Охранник, все это время носивший мой рюкзак, наотрез отказался его отдавать. Сопровождая это неловкой улыбкой, мягкими попытками что-то объяснить и сценками: «Я бью себя по груди и показываю на рюкзак, не беспокойся, я защищу его ценой своей жизни». Оставалось спокойно подчиниться или выразить недовольство, получить по голове и подчиниться неспокойно. Но даже этот небогатый выбор мне не дали – вдалеке протрубили, раздались голоса людей, и, охнув, охранник толкнул меня в направлении коридора.
Там-то и случился мой очередной внеочередной день рождения. Я, насколько вы могли убедиться, человек понятливый. Если двухметровый египтянин с копьем толкает тебя в спину – значит, надо идти. Вот я и пошел, с теплом на душе вспоминая неожиданно нежные руки старичка, растиравшего меня маслами. Сердечные приступы тяжелого дня забылись и стали мелкими и незначительными. Но, как оказалось, у кармы разговор со мной был не окончен. На этот раз волосатики меня прекрасно видели.
Я проследовал по коридору в обратном направлении и вышел на сцену, где трубили разодетые в цветастые переднички работяги. Приготовления закончились – на возвышении стоял трон, а около него – внушительные солдаты с луками и несколько очень важно выглядящих дяденек. Вместе с другими не менее важно выглядящими дяденьками они образовывали полукруг, который с одной стороны и заканчивался у входа, куда меня привел охранник. Напротив в ряд выстроились ухоженные волосатики, нервно переминаясь с ноги на ногу и переговариваясь. Мой охранник, с которым я уже почти сроднился, подтолкнул меня на сцену. Взгляды волосатиков засверкали ярче, чем мое будущее. Собственно, даже немытый годами унитаз в студенческом общежитии в тот момент сверкал ярче, чем мое будущее, ибо оно при встрече с людьми, которых я нагло подставил и частично обворовал (в свою защиту напоминаю, что сворованное волосатиками сначала было проиграно!), стало туманным, как никогда.
Зато появились ответы на несколько важных вопросов. В шоке охранник был из-за того, что, как и все, посчитал меня членом иностранной делегации, которому вот-вот предстоит посетить важное мероприятие. Что за мероприятие – другой вопрос. Но сам факт его существования объяснил, почему меня так вымыли. Забавная сложилась ситуация. Все считали меня членом группы важных волосатых иностранцев. Кроме меня и самих иностранцев, нервные и немного испуганные взгляды которых после встречи с моей персоной загорелись, а у парочки даже налились кровью. Ладно, преувеличиваю – кровью у одного глаз до сих был налит по результатам устроенной мной утром драки, но тяжести ситуации это не отменяло. К счастью, от переизбытка потенциально смертельных ситуаций мозг, кажется, впал в апатию и банально устал волноваться. Поэтому, пережив небольшую клиническую смерть, я быстро выстроил логическую цепочку: я ворую золотой передник и выгляжу как волосатый абориген – меня принимают за члена делегации волосатых аборигенов, расступаясь на каждому шагу. Нефертити выдает мне табличку, я прихожу на мероприятие, амбал меня начищает и толкает на сцену.
Чувствуете, к чему клоню? Конечно же к козырю, который я, будучи самозванцем, получил от прекрасной египтянки. Что бы волосатики ни желали со мной сделать, козырь в рукаве был у меня. Поэтому, осознав, что конкретно сейчас, учитывая ситуацию, бросаться с кулаками на меня не будут, я лучезарно улыбнулся волосатикам, достал табличку и уверенно похромал в их сторону. И недовольство в глазах волосатиков сменилось радостью и даже облегчением. Пусть горе-игрок, кинувший в меня стулом, и вырвал табличку из рук, настроение в нашей тусовке очевидно поднялось. Один из волосатиков даже рассмеялся, хлопнув меня по плечу.
К сожалению, закрепить братские узы не получилось. В эту же секунду трубачи заревели еще громче, и мероприятие, судя по всему, началось. Могу ошибаться, но что-то подсказывает, что если в Древнем Египте на сцену выходит фараон, то это именно то событие, ради которого сооружали сцену и все мы проходили ускоренный курс спа-процедур, засовывая под мышки шарики-дезодоранты. Хоть это только вторая моя миссия, нельзя не гордиться, что проходят они с шиком: то эпичная охота с неандертальцами, то встреча с фараоном. Что дальше? Оборона ущелья Фермопил вместе со спартанцами? Безумная оргия с римскими императорами? Ладно, я немного замечтался. Учитывая процентаж успешно реализованных планов, более вероятно будущее с моей головой, которая внезапно потеряет физический контакт с телом при небольшом содействии со стороны палача.
Выглядел фараон, который под рев труб и овации публики медленно вышел на сцену, просто блестяще. На фоне Хуфу даже красивые мы выглядели песиками, которых спустили с поводка во время дождя и дали поваляться в грязи. Кожа фараона сверкала на заходящем солнце, подкрашенные глаза, казалось, хранили всю мудрость планеты, а плавности движений позавидовали бы топ-модели. Любопытно, что одежда фараона почти не отличалась даже от одежды простонародья. Хуфу тоже ходил топлес, и пусть передничек и был очень дорогим, он все же оставался передничком. Но украшений на фараоне было столько, что на корпоратив владельцев ломбардов его бы пустили без проверки документов.
Почему я был уверен, что передо мной фараон? Дело в головном уборе. Помните я рассказывал, что раньше Египта было два – Верхний и Нижний? Когда мифический Царь Скорпионов объединил две страны символически, разделение никуда не делось, и правитель носил сразу две короны. Красная, похожая на унитаз с откинутой дужкой, – Дешрет, символизирующая Нижний Египет. А белая, похожая на кеглю, – Хеджет, олицетворяла власть над Верхним. Вместе получалась корона Пшент – картина, достойная художника-постмодерниста, который собирает мусор, чтобы продать его за миллионы на аукционе. Такой вот красный унитаз с всунутой в него кеглей. Впрочем, Хуфу корона шла. Интересно, что «фараонами» ни Хуфу, ни фараоны за тысячу лет до и после него себя не называли. Сам термин примерно переводится как «дворец», и использовать его правители Египта начали гораздо позже. В основном, чтобы опустить бесконечное количество собственных титулов, которые необходимо произносить на любом мероприятии.