о народа. Спартанцы тоже не святые. Собственно, это и спасло мне жизнь немного позже.
Стороны обменялись традиционными приветствиями. Персы минут пять говорили о могуществе Ксеркса, державы и двухмиллиардного войска, которое находится в трех сантиметрах от Спарты и в течение наносекунды готово стереть все живое. Леонид ограничился коротким: «Вы и так знаете, кто мы». На что даже один из персов отреагировал уважительным кивком. Действительно, они бы еще у солнца представиться потребовали. Осознав, что от эпитетов о могуществе Персидской державы некоторые из охранников начали откровенно зевать, персы перешли к тяжелой артиллерии. Вытолкнув меня вперед, персы начали выдумывать историю, которой позавидовал бы любой таксист, рассказывающий о процветающем бизнесе и работе в такси чисто для души.
По их словам, я оказался предателем из Афин и приплыл на поклон к Ксерксу, предложив свои услуги. Я якобы слил все планы обороны греков и образцы их оружия. А затем прибыл в Спарту, чтобы проделать то же самое. В завершение безумной истории главный перс бросил к моим ногам один из купленных вчера клинков. И развел руки в стороны, медленно прокрутившись вокруг своей оси, обращаясь ко всем присутствующим. Мол, действительно ли вы планируете сражаться бок о бок с афинянами, которые тысячами сдаются прямо сейчас? С первых же его слов, понимая, к чему идет, я прислонил руку ко лбу, сморщился от неловкости ситуации и молча сходил с ума от происходящего.
Но речь даже не об откровенной лжи. И даже не о том, что Гераклида я позвал зря, ведь все сказанное персом идеально стыковалось с информацией, которую обо мне знали спартанцы, и теперь парень тоже считает меня предателем. Дело в том, что бездарней речи персы и придумать не могли. Вы приходите в страну, которая с молоком матери внушает всем жителям, что все, кроме спартанцев, – мусор, и говорите, что афиняне внезапно оказались мусором. Что дальше? Вода – мокрая? Мне даже сложно представить хотя бы одну вещь, на которую царям и присутствующим геронтам с воинами было больше плевать, чем на поведение афинян. С таким же успехом персы могли толкнуть речь, что красные накидки спартанцев ущимляют права краснолицых людей с нарушением давления и цвет плащей стоит сменить на стильный голубенький. Да и в конце концов, Леонид и Леотихид как главы Коринфского союза знают, что афиняне не дезертируют, а, напротив, готовы сражаться в грядущей войне как львы.
Даже в легендарной битве трехсот спартанцев в ущелье Фермопил будут не только спартанцы. В ней принимало участие больше пяти тысяч греческих воинов. И даже когда предатель Эфиальт провел персов по секретной тропе, дав им окружить войско греков, с Леонидом остались 700 феспийцев и 400 фиванцев. Хоть царь и отправил домой всех, кроме спартанцев, некоторые греки остались по своей воле. Пусть даже им, в отличие от спартанцев, отступление с поля боя не грозило вечным позором. Если кому интересно, в остальном битва прошла примерно так, как ее описывает большинство современных статей. Двести тысяч персов действительно делило на ноль крошечное, но безумно мужественное войско спартанцев и греков. И делило настолько успешно, что пригоревший пониже спины Ксеркс после битвы приказал разыскать тело Леонида, отрубить его голову, а тело прикрепить к борту своего корабля. Ведь что может быть логичней? Не будут же спартанцы, видя такую насмешку над геройски павшим царем, сражаться в десять раз более ожесточенно и в итоге вместе с другими греками погонят персов пинками домой? Вкратце так Греко-персидская война и закончилась.
За этими невероятно важными в данной ситуации размышлениями я упустил небольшую деталь. Какой бы глупой и бессмысленной ни была речь персов, она все же выставляла виновной именно мою скромную персону. Ведь как ни крути, оружие я им поставлял, и даже требовать законный суд (ха-ха, в Спарте) смысла не было. Дальнейшую судьбу персидской делегации предсказать было несложно. С ними все было очень плохо. Только вот и со мной тоже. И на этот раз были все основания полагать, что вулкан Санторин внезапно не проснется и все мы дружно не побежим от него наперегонки с быками. Однако кое-что таки произошло, дав мне небольшую передышку.
На площади появился Степан, гордо шагающий впереди группы персов со связанными руками, окруженный группой таких же важных спартанцев. Пройдя мимо делегации персов и презрительно сморщив нос, Степан почтительно кивнул Леониду и бросил к его ногам мешок оружия. Он доложил, что пришельцы пойманы, содержимое их тел обработано кулаками. Поскольку они скомпрометированы, никакие дипломатические понятия теперь на горе-послов не распространяются. Ха-ха, как будто до этого на территории Спарты кого-то когда-то интересовали неписаные международные соглашения. Леонид, видимо, оценил шутку и, улыбнувшись, приказал увести всех персов, а что с ними делать: «Сами разберетесь». Что-то подсказывает, что речь не о пижамной вечеринке и битве на подушках. В таком случае, я бы согласился быть под ручки отведенным вместе с персами.
А так пришлось не дожидаться, пока широко улыбающийся спартанский охранник подойдет и начнет разбираться. Окрикнув Степана, я выскочил вперед и, почтительно поклонившись, попросил минутку внимания царя Леонида. На что получил предсказуемый пинок под задницу от охранника, услышав, как он извиняется перед царем за нерасторопность. Охранник скрутил мои руки за спиной. К счастью, Степан обернулся и заметил парня, спасшего его жизнь. Особых иллюзий я не питал – вчера ребята прекрасно продемонстрировали, что подобных долгов не признают. Но в отличие от Гераклида, клеветы от персов на меня Степан не слышал. А следовательно, продолжал считать меня философом из Афин, предупредившим его о вывозе оружия, тем самым сделав хорошее для Спарты дело. Он вмешался в ситуацию, окрикнув охранника и подняв меня из пыли.
Наверное, мне стоило подумать, что со стороны это выглядит откровенным предательством и я как последняя свинья подставляю Степана, который в глазах соотечественников теперь выглядит изменником родины, поддержавшим персидского засланного казачка. Но, видимо, судьба решила, что лимит невезения на сегодня исчерпан. Или Степан был на хорошем счету. На площади воцарилась неловкая тишина. С одной стороны я и Степан, с другой – обомлевшие спартанцы-охранники, с третьей – царь Леонид, который уже собрался уходить, но развернулся, с интересом наблюдая за происходящим. Нарушали всеобщее молчание разве что сдавленные крики персов, которых уже утянули с площади на пижамную вечеринку. Видимо, пижамки попались не по размеру, и заботливые спартанцы пытались помочь их натянуть.
Степан, видимо, и сам понял, что лежащий в пыли на площади перед спартанским царем человек лежит не просто так. Он начал объяснять царям ситуацию, вкратце обрисовав вчерашнюю встречу и сегодняшние обнимашки у стены. Не забыв, впрочем, отметить, что за мной наблюдал и видел мутные делишки с персами и грязными илотами. Кто такие илоты – отдельная история, а пока отмечу, что я лишь снова хлопнул себя по лбу, осознав, кто такие на самом деле оборванцы-разбойники. Одного из которых, на секундочку, я притащил с собой на встречу. Позже я потерял его из виду и не придавал этому особого значения. А зря. Лимит невезения у меня не закончился. Снизу снова постучали, и непостижимым образом ситуация развернулась так, что пара десятков вооруженных до зубов спартанцев превратились в меньшую из проблем.
Но случилось это не сразу. После недолгих переговоров, меня все же решили отправить следом за персами. Степану объяснили, что к чему, и он тут же пустил в дело смазанные маслом руки, взяв меня за грудки. Но современный человек – это не только умение впасть в депрессию из-за картинки в интернете. Это еще и смекалка, которую я проявил, закричав во весь голос, что я пророк, наследник Зевса, знаю будущее да и вообще нельзя меня убивать, а то навлечете на себя ярость богов. В отличие от персов, я то знаю, как обращаться со спартанцами. Никакой из земных угроз их не напугаешь. А вот божественными, как и любого грека, – очень даже. Царь Леонид, на секундочку, считался потомком Геракла в двадцатом поколении. И само собой, все вокруг воспринимали слова о родстве с богами серьезно. Пусть и со здоровой долей скептицизма, ведь самозванцы гуляли на каждому шагу. Идея с тем, чтобы выдать себя за пророка, появилась у меня раньше. Так я собирался забрать свой шокер.
Идею, как вы понимаете, пришлось шустренько распаковать, чтобы спасти свою жизнь. А финальным штрихом служила подвязанная на голосовую команду в компьютере фраза «и пусть гром докажет правдивость моих слов». Блестяще, не правда ли? На слове «гром» компьютер должен был издать соответствующий звук на максимальной громкости и повергнуть бедных богобоязненных греков в состояние шока. Затем я делаю максимально высокомерное лицо, выдаю пару мутных и обтекаемых предсказаний, прошу шокер и, развернувшись, ухожу в закат под уважительные взгляды спартанцев. Эх, если бы жизнь хоть иногда работала так, как в рекламных роликах. Там голосовой помощник может написать диссертацию по квантовой физике по одной только просьбе. А в реальности, произнеся заветную фразу из мешка, я услышал сдавленное: «Простите, я вас не понял. Повторите, пожалуйста». И даже повторные крики не помогли – компьютер наотрез отказался распознавать мою команду.
Леонид, усмехнувшись, посмотрел на небо и спросил, не отошли ли боги по делам и не стоит ли подождать немного, пока они исполнят просьбу. Он спустился с возвышения по ко мне, вежливо дав понять, что все, что спартанцам следовало знать, боги уже донесли. Включая то, что делать со лжецами и самозванцами вроде меня. Ну как вежливо – слюной изо рта орущего царя Спарты меня покрыло не полностью, а всего лишь на половину лица. Что я считаю относительно терпимым результатом. Невежливо было бы проткнуть меня копьем прямо на месте, чего, несмотря на его наличие, Леонид не сделал. Вблизи царь ничем не отличался от своих подданных – та же овечья накидка, плащ и копье. Разве что щит лежит неподалеку, потому что в нем не было необходимости. Не от меня же защищаться? Не может же на площадь внезапно выскочить пара десятков оборванцев-разбойников, ведомых моим знакомым, и закричать, что илоты слишком долго терпели унижения. И не могут же они напасть на царя и его свиту?