Впереди слышался волчий вой. А за кустами, когда мы проходили мимо, раздалось злобное хихиканье и хрипение.
– Прямо как в фильме ужасов, – заметила мама.
– Вот уж точно, – согласился папа, держа меня за плечи. – Странно, что мы никогда не слышали об этом парке.
– Им надо дать рекламу на телевидении, – сказала мама. – У них было бы гораздо больше посетителей.
Мы прошли мимо высокого узкого строения зеленого цвета с надписью над входом: «Свободное падение. Кто-то прыгает без стропа».
– Хочешь прыгнуть? – спросил папа, сжав мне плечо и улыбаясь.
– Нет, я не буду, – поспешно отказалась я.
Люк ушел далеко вперед. Потом оглянулся и, подбежав к нам, сказал со смехом:
– Хорошо бы вам с мамой скатиться по «Смертельному спуску». Вот это я понимаю!
Неужели он действительно забыл, какой кошмар мы пережили?
– Мне кажется, им бы не понравилось, – сказала я.
– Может, здесь есть что-нибудь не такое страшное, – предположил Клай.
Папа улыбнулся ему:
– Тебе нравится здесь, дружок?
Клай помолчал. Потом неуверенно сказал:
– Немножко.
– А мне страшно нравится! – заявил Люк. Дорожка пошла вдоль узкой речки с коричневой водой. Множество крохотных насекомых вились у самой поверхности воды. В ярких лучах солнца они мерцали как разноцветные огоньки.
Неподалеку была лодочная станция тоже коричневого цвета. За ней виднелись причалы с маленькими лодками.
На вывеске было написано: «Заплыв в собственном гробу. Расслабляющее скольжение к могиле».
– А что, это даже забавно, – заметила мама, разглядывая маленькие угловатые лодки.
– Мне кажется, река течет как раз в центральную часть парка, – сообразил папа. – Давайте попробуем.
Люк обрадовался и кинулся к причалу.
Я шла позади всех и, когда приблизилась, сразу же увидела: это вовсе не лодки, а самые настоящие гробы. Они были сделаны из черного полированного дерева. Крышки были прикреплены сзади и распахнуты. Они открывали взгляду алую атласную внутренность. Каждый гроб мог вместить одного человека.
У меня опять мурашки забегали по спине.
– Неужели вы и впрямь собираетесь ложиться в гробы? – спросила я.
– А что? – засмеялась мама. – В них вполне уютно. Вода совсем спокойная. Ничего страшного я не вижу, Лиззи.
– Чур первый! – крикнул Люк и побежал на самый конец причала.
Появились два монстра, чтобы помочь нам улечься в гробы.
– Ложитесь на спину. Приятного путешествия, – сказал один.
– Это будет последнее путешествие в вашей жизни, – хмыкнул другой.
Когда все устроились, монстры отвязали гробы и оттолкнули нас от берега.
«Ну вот, – подумалось мне, – я и лежу в собственном гробу. А рядом вся моя семья, и каждый тоже лежит на спине в своем гробу».
Гробы плыли спокойно, слегка покачиваясь на воде. Я глядела в яркое голубое небо. Надо мною проплывали ветви деревьев, растущих по обоим берегам.
Было так приятно, так спокойно.
И почему я все время ожидала чего-то страшного?
18
Лежа на спине, я не могла видеть остальных через бортики своего гроба. Но я слышала, как они переговариваются.
– Очень приятно, – сказала мама. – Здесь по-настоящему отдыхаешь.
– Уже становится скучно, – заныл Люк из переднего гроба. – А где же ужасы?
– Да, довольно интересное путешествие, – согласился папа. – Ты думаешь, мы и вправду приплывем куда надо? Видимо, мы вошли в фарватер.
– А я готова так плыть вечно, – мечтательно сказала мама.
– Здесь все маршруты очень длинные, – вставил Клай.
– Кто это там в небе? – спросил папа. – По-моему, ястреб. Вы видите?
Прикрыв глаза ладонью, я стала оглядывать небо. Прямо над нами действительно кружило что-то черное, чуть побольше, чем просто точка.
– Это не ястреб, – сказал мой брат. – Это стервятник. Он видит гробы и готовится терзать нашу плоть! – И зловеще захохотал.
– Люк! А ну-ка перестань болтать глупости! – рассердилась мама.
– Наверное, надо оставить его в Кошмарии, – сказал папа. – Купим ему костюм монстра, и пусть живет. Ему здесь самое место.
– Он и без костюма кого хочешь напугает, – подхватила я, немного развеселившись.
Плавание было успокаивающим и приятным, мы все были вместе, и тяжелые мысли понемногу отступили.
Я с удовольствием вытянулась в своем гробу, опустив по бокам руки, и разнеженно следила за черной птицей, парящей в ясном небе. Гроб покачивался с легким плеском.
Как тихо… Так приятно…
И не успела я ничего сообразить, как вдруг крышка моего гроба захлопнулась надо мной, и я оказалась в полной темноте.
19
– Ой! – вскрикнула я, но голос из-за тяжелой крышки, навалившейся сверху, звучал приглушенно.
Словно издалека я услышала несколько глухих ударов – это захлопнулись крышки других гробов.
Нет! Я не хочу!
Я стала изо всех сил сталкивать крышку обеими руками, но она даже не шелохнулась.
Набрав побольше воздуху, я попробовала еще раз, помогая себе коленями. Но крышка оставалась неподвижна.
Сердце начало так сильно биться, что заболела вся грудь. Воздух вокруг меня становился все более душным и жарким.
– Откройте! Откройте! – кричала я. Снова и снова я пыталась сдвинуть крышку.
Рядом были слышны приглушенные призывы Клая. Бедный мальчик орал без передышки.
С громким стоном я снова надавила на крышку изо всей мочи, и опять безо всякого результата.
– Без паники, Лиззи! Без паники! – громко успокаивала я сама себя. – Ничего особенного не произошло. Сейчас крышка откроется.
Тяжело вздохнув, я стала ждать.
Сосчитала до десяти.
Потом еще раз до десяти.
Крышка не двигалась.
Я заставила себя закрыть глаза и решила считать до пятидесяти. Я загадала, что когда досчитаю до пятидесяти, открою глаза и – крышка тоже откроется.
– …Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре… – громко считала я тоненьким дрожащим голосом.
Дышать становилось все труднее. Спертый воздух сдавливал голову.
На двадцати пяти я не выдержала и открыла глаза. Крышка по-прежнему была закрыта. К тому же было жарко. Солнце накаляло черную крышку сверху. Воздуха в моей ловушке почти совсем не осталось. Скоро я изжарюсь здесь насмерть!
Я снова хотела крикнуть, но звук не выходил наружу. Тогда я начала дышать ртом, чтобы захватить хоть немного больше воздуха.
Снаружи доносились глухие крики и стоны. Неужели моя мама может так кричать!
– Это просто шутка, – сказала я вслух. – Глупая шутка. Сейчас крышка откроется, иначе и быть не может!
Но все оставалось по-прежнему. И воздух такой жаркий, такой спертый, такой нестерпимый! Почему крышка не открывается? Почему!
Я старалась не впадать в панику, но не могла. Все тело у меня дрожало и обливалось потом от ужаса. Я стала мокрой с головы до ног.
Что-то не сработало! Крышка давно должна была открыться. Почему же она не открывается?
Из последних сил я яростно толкнула крышку обеими руками и коленями. От усилия даже заболели плечи. Но крышка стояла насмерть.
Гроб подрагивал и покачивался на воде. Я уронила руки в полном отчаянии. Дышать было уже просто больно. Грудь давило. Все тело дрожало.
Внезапно лодыжки начали зудеть, словно их кто-то покалывал.
Я подняла ноги и чуть-чуть согнула в коленях. Зуд и покалывание не прекращались.
Кто-то ползал по ногам – кто-то маленький и колючий.
Я застонала от нового ужаса: пауки!
20
Мне хотелось почесать ноги, но в тесном гробу нельзя было ни повернуться, ни как следует согнуться, а рукой я до них не дотягивалась.
Щекотание между тем поднималось по ногам все выше.
Я хотела закричать, но из моих легких вырвался только кашель.
И вдруг крышка гроба поднялась! Яркий свет ударил в глаза, и я зажмурилась.
Глубоко вдохнув, я села и, щурясь от света, увидела, что все наши тоже поднимаются в своих гробах.
Я принялась яростно чесаться. Но пауков не было. И вообще никаких насекомых не было.
Наши гробы стояли у небольшого причала. Держась за бортики, я поднялась на ноги.
– Вылезайте скорее! – раздался голос Клая.
– Это выходит за всякие рамки! – возмущенно сказала мама.
Люк молчал. Лицо у него было совсем бледным, и черная прядь волос прилипла к влажному лбу.
– Это безобразие! – загремел папа. – Я буду жаловаться!
– Лучше уйдем отсюда поскорее, – сказала мама.
Мы выбрались на причал. Я помогла взобраться Клаю и все время с удовольствием вдыхала чистый свежий воздух.
Папа быстрыми шагами понесся на широкую площадь. Мы старались не отставать.
– К билетной кассе, живо! – скомандовал он на ходу и указал пальцем: – Вон туда.
Гробы, действительно, привезли нас в центральную часть парка. Я увидела главные ворота и справа ряд зеленых будок.
– Это, по-моему, самое страшное за сегодняшний день, – качая головой, сказал Клай.
– У меня ноги до сих пор чешутся. Наверное, там были муравьи, – сказал Люк.
– А по-моему, пауки, – сказала я.
– Интересно, как они все это делают? – задумчиво сказал Клай.
– Мне все равно, – ответила я. – Лишь бы только выбраться отсюда. Я ненавижу это место.
– И я тоже, – сказал Клай.
– Да, они зашли слишком далеко, – согласилась мама, едва поспевая за громадными папиными шагами. – Ничего приятного в таких шутках нет. Я думала, что задохнусь насмерть!
– И я тоже, – сказала я.
– Как же мы теперь доберемся домой? – закричал Люк, оборачиваясь к маме. – У нас же машина взорвалась!
– Наверное, служители в костюмах монстров одолжат нам машину, – ответила мама. – Они сказали, чтобы мы подошли к билетным кассам.
– Давайте зайдем и купим пиццу! – заныл Люк.
– Вот выберемся отсюда, тогда и будем думать об обеде, – отрезала мама.
Главная площадь была совершенно пуста. Ни одной живой души.
Папа подошел к первой будке и тут же повернулся к нам с разочарованным лицом: