— Гарен, скажи нормально. Или каждое слово тисками тянуть? Только сильнее запуталась, — девушка придвинулась ближе и взяла бывшего тёмного за дрожащие руки.
— Не прикасайся, — рыкнул мужчина. Отскочил назад, едва не упав с кровати. — Даже не представляешь каких усилий стоит не сорваться. В отличие от тебя, я увидел всё с самого начала...
— Ты хотя бы знаешь правду теперь. А мне остаётся гадать, что ты скрываешь, — Регина с укором смотрела на него
Этот взгляд. Бездонные, затягивающие чернотой глаза. Гарен никогда не мог сказать ей нет, не мог сказать нет самому себе.
— Не надо так смотреть. Ты такая манипуляторша! Всегда была, — слабо улыбнулся мужчина. — Расскажу, и тогда всё точно не будет по-прежнему.
— Всё уже не по-прежнему, Гарен. Ливэ дала нам шанс разобраться, но ты эгоистично замалчиваешь правду.
Мужчина закрыла глаза и шумно выдохнул.
— К чёрту!.. Хочешь правду? Договорились. Но я предупреждал.
В один прыжок он оказался рядом и схватил девушку за плечи.
Чужая связь причиняла Гарену боль даже на расстоянии, напоминая, что Регину создали не для него, а для глупого дракона, который не понимает своего счастья. Вместе того, чтобы любить, он оттолкнул супругу, заставил страдать в одиночестве и неведении.
Но с другой стороны, в критический момент Единый отпустил её. Спас.
Гарен бы так не смог. Уже доказал это десятки жизней назад, когда Регина умирала у него на руках. Ни разу не поступил правильно. И сейчас, когда надо уйти и сдаться, не старается, и его вновь затягивает тёмная бездна, пьянит прерывистое дыхание, сводит с ума запах волос.
Плевать, что Регина принадлежит другому и ждёт от Айнзама ребёнка. Хуже иное. Она любит своего дракона по-настоящему, так же как Гарен — Стершу. Это чувство чуждо странной вселенской связи двух гомункулов, созданных из цветов. То самая обычная привязанность без примеси магии. Хрупкая, несовершенная, заставляющая мучиться от бессилия и безысходности.
Они оба страдают, разрываясь между издёвкой судьбы и живым чувством. И ни Айнзам, ни Стерша не помогают в этой борьбе. В их глазах непонимание, ревность и досада. Стоит ли винить их в этом? Ведь Единому и новорождённой стиерне ещё больнее.
Как же это всё сложно и неправильно. Преступно, ужасно, отвратительно!
Ливэ всякий раз смотрела с примесью разочарования и отвращения, когда её создания переступали запретную черту. Хозяйка кройвенов не жалела убитого горем Регана. В наказание никогда не забирала воспоминания, чтобы юноша знал и помнил, к чему приводит болезненная одержимость. Сестра погибнет. Потеряет себя. Вновь и вновь. Бесконечный ад для него и для неё.
И всё же...
Поцелуй. Такой как в тот самый первый раз. У них всегда было как в первый раз. Несмело, дрожа от страха и желания, прячась в тени деревьев проклятого леса.
Не отпускать, не останавливаться, обмануться.
— И чего она так разозлилась? — Реган пнул кованую дверь, и сам испугался поднявшегося грохота.
— Матушка не разрешила уходить, а мы ослушались, — пожала плечами девушка и с досадой рассматривала сбитые в кровь ноги с выступившими тёмными венами.
Несколько дней брат с сестрой шли пешком до ближайшего к Диегронду городу. Ливэ обмолвилась, что там гостят её настоящие дети, и она слетает проведать их хотя бы издалека.
Регина и Реган сгорали от ревности к двум светлым драконам и не могли смириться.
Создательница часто оставляла их в старом полуразрушенном замке под присмотром бдительных кройвенов. Но в тот раз забрала гадких птиц с собой. Глупо было не воспользоваться внезапной свободой и возможностью увидеть тех самых Айнзама и Стершу.
Мать часто и с любовью рассказывала о детях. Обещала однажды познакомить. Говорила туманные фразы о предназначении и истинной любви. Брат с сестрой пропускали мимо ушей речи Ливэ. Сложно было поверить в эфемерных драконов, с которыми связаны их жизни. Нужно было увидеть всё воочию.
Регина села на край каменной чаши и опустила в воду уставшие ноги. Сухая потрескавшаяся кожа мгновенно ожила и снова приобрела нежно-розоватый оттенок.
— Реганы лучше переносят жару, — юноша виновато посмотрел на сестру. — Мне следовали предвидеть, что долгая дорога измотает тебя.
— Не бери в голову. Скоро отдохну и приду в норму, — девушка выводила пальцами ног узоры на хрустальной глади. — Посидишь со мной?
— Конечно. Хочешь, почитаю? — предложил Реган, и сестра радостно кивнула.
Руки сами потянулись именно к этому тому. Долгими бессонными ночами, парень корил себя за тот выбор, но двум одиноким сердцам, запертым в крохотном мирке, рано или поздно захотелось бы любви и нежности. Возможно, книга была ни при чём.
— Тебе удалось увидеть их? — спросила Регина, пока парень искал подходящую историю, пристроив старый фолиант на коленях.
— Нет, а ты? — без тени разочарования ответил Реган.
— И я не видела. Говорят, у Айнзама три головы. Не хочу себе такого мужа, — прошептала девушка и передёрнула плечами.
— Да ну. Враки! Не бывает мужчин с кучей голов, — успокоил брат. — Но если всё, действительно, так, нужно хорошо подготовиться. Три — головы, Три — супруга. Это же сразу со всеми целоваться.
Парень смешно выпятил вперёд губы и трижды чмокнул воздух.
— Фу, — девушка наморщила нос и подняла ногой брызги, целясь в Рагена.
— Тихо ты! Страницы намочишь. Чем тогда будем заниматься, когда Ливэ снова запрёт нас здесь, — брат недовольно протёр страницы, и старая краска осталась на пальцах.
— Этим! — Регина спрыгнула в чашу и принялась зачерпывать воду с двух рук.
— Ты напросилась, — Реган отбросил книгу в сторону и спрыгнул в купальню следом за сестрой.
Холодная вода приятно пьянила двух цветочных созданий, и они полностью отдались весёлой игре, пока одежда и волосы не намокли и не прилипли к телу.
Регина запыхалась, на бледных щеках выступил нежный румянец. Платье сильно просвечивало, и впервые Реган посмотрел на свою названую сестру иначе.
Они росли вместе, чтили одну мать, спали в одной постели, но только сейчас юноша осознал, что из неуклюжего хрупкого ростка, она превратилась настоящий цветок. Его цветок.
Картинка с разворота книги не лезла из головы. Парень и девушка, так похожие на них, самозабвенно целовались. Зачем им с сестрой кто-то ещё? Можно навсегда остаться под сенью деревьев Диегронда и точно так же любить друг друга.
Реган легко поймал девушку и прижал к себе. Сквозь мокрую одежду ощущал тепло её тела, словно не было на них этих липких тряпок. Она тоже зачарованно смотрела на него и не пыталась вырваться. Да и чего ей бояться, ближе его нет и никогда не встретится. Одна душа, одна жизнь.
— Наверно трудно будет целоваться сразу с тремя, без хорошего навыка, — сердце стучало у юноши где-то в горле. Слова выходили неуклюжими и нелепыми, но Регина этого не замечала.
— А тебе надо поразить самую красивую из драконесс. У неё очень много воздыхателей. Чем удивишь светлую?
— Не знаю. Время есть можно многому научиться, — юноша наклонился к сестре.
— Ты даже не научил меня читать, а теперь хочешь научить целоваться? — ехидно спросила Регина.
— Не хочу, чтобы читала без меня, а целоваться тебе тут будет не с кем, — быстро ответил парень и сразу же пожалел о чрезмерной откровенности.
— А как же Айнзам? Ливэ говорит, он мой будущий супруг, а без поцелуев там никак не обойтись. Запретишь?
— Так уж и быть. Айнзаму можно. Но он должен заслужить, — предупредил Реган.
— И кто будет решать?
— Ты, конечно. Не мне же за сестрицу выбирать мужа, — улыбнулся юноша.
— Люблю тебя.
— А я тебя.
— Всегда.
— Всегда.
Первый поцелуй не был похож на тот страстный из книжки. Он получился робким и осторожным. Двое заново знакомились, словно не минуло тех долгих лет, проведённых вместе. Одна душа, одна жизнь, одно дыхание.
Смущаясь, отстранились и впервые с рождения, провели ночь раздельно, пытаясь унять бешеный стук сердца и внезапную лихорадку. В огромном пустынном замке стало в одночасье тесно для двух необычных цветов.
Слишком невозможно, чтобы поверить.
Слишком неправильно, чтобы продолжить.
Высохшую страницу старой книги перелистнул гуляющий в коридорах ветер.
Глава 10 Лепестки
Ливэ почувствовала напряжённую обстановку за завтраком, когда Реган и Регина молча ковыряли вилками еду. Ни один не спешил приступить к утренней трапезе. С поразительным усердием оба избегали смотреть в сторону друг друга и сидели по разным углам старого каменного стола.
— Вы поссорились? — спросила женщина, скрестив руки на груди и продолжая наблюдать за своими созданиями.
Девушка и юноша слегка повернулись друг к другу, а затем снова погрузились в изучении содержимого тарелок, пробормотав одновременно:
— Нет.
Осознав тщетность дальнейших расспросов, Ливэ оставила парочку в покое. Она уже корила себя за вчерашнюю строгость. Реган и Регина всего лишь жаждали увидеться со своими наречёнными. Женщина сама мечтала познакомить детей как можно скорее, чтобы они больше не страдали от одиночества.
— Не стоило мне вчера ругаться. Вы не хотели ничего плохого. Сама тоскую по Айнзаму и Стерше. В ближайшее время устрою вашу встречу. Мы станем одной большой счастливой семьёй, — пообещала Ливэ.
Брат с сестрой встретили новость без особого энтузиазма. Закончив завтрак, разбрелись в разные стороны, оставив озадаченную мать наедине с догадками.
Подозрения усилились на следующий день. Двое больше не спали в одной комнате и с завидным постоянством избегали друг друга, гуляя в разных частях замка и леса. На вопросы отвечали односложно, а на занятиях вели себя чересчур тихо и старательно выводили аккуратные буквы в тетрадях.
Ливэ не спешила с расспросами, решила дать им время. Подсознательно чувствовала себя виноватой, но не знала, как исправить ситуацию. Вместо этого, отправила кройвенов следить за детьми. Ощущение тревоги нарастало, как в те разы.