Лёжа в постели, мучилась от неведомой лихорадки, разливающейся по всему телу. Но самыми странными были ощущения внизу живота, едва вспоминала незнакомца и его прикосновения… Сдвинула покрепче ноги, но стало только хуже, и желание очутиться в объятьях странной троицы лишь возросло.
Достала припрятанную рубашку.
Долго стирала её, когда блондин ушёл. Пальцы сильно огрубели, зато земля и трава почти отмылись, вместе с запахом владельца. Прижала ткань к самому носу, отчаянно пытаясь вдохнуть аромат. На помощь пришло воображение и воспоминания. Тёрлась лицом о рубашку и мечтала. Мечтать же можно? Мысли не являются изменой Айнзаму?
В горле застрял ком. Впервые за долгое время не была уверена в том, жажду ли исполнить своё предназначение. Стоило увидеть первого же мужчину, как я страстно пожелала его. Отвратительная избранница для могущественного дракона. Но с другой стороны, не сделала ничего плохого. Наверное.
Завтра же распрощаюсь с ним навсегда!
На следующий день оправдывала себя всё дорогу. Несколько раз даже поворачивала обратно. Но рубашка в руках напоминала о том, что не отдала незнакомцу долг.
Недалеко от озера замерла и затаилась за деревом, выглядывая блондинов. В прошлый раз их появление притворяла огромная тень. Интересно, что это было, и увижу ли её ещё раз?
— От кого прячешься? — раздалось над ухом.
Вздрогнула и вжалась спиной в дерево.
Рядом со мной стоял патлатый. Вернее, он больше не был патлатым. Спутанные лохмы оказались подстрижены и промыты, но волосы всё равно торчали в разные стороны. Скользнула ниже. Голый по пояс. Задержала взгляд на рельефных мышцах и вновь почувствовала сильное смущение.
— Я не прячусь, — старательно отводила глаза, но всё равно не могла перестать смотреть на красивое мужское тело. Юноша заметил:
— Ты не видела других мужчин раньше?
— Видела. Регана, но он…
— …он тебе, как брат, — с лёгким раздражением продолжил блондин.
— Ревнуешь! — решила передразнить парня, но он оставался невозмутим.
— Нет, — он упёрся рукой в дерево и наклонил почти к моему лицу. — Я всё равно получу своё.
Чувствовала, как сбилось дыхание от внезапной близости. Облизнула пересохните губы и с вызовом смотрела на лохматого.
— Что получишь? — нарушила затянувшее молчание.
Он прижался щекой к моей щеке и прошептал на уху, так сладко, что вновь потеплело в животе:
— Свою рубашку.
Сердце сделало сальто. Мерзавец!
Остальные двое вышли из-за деревьев и едва ли не хлопали в ладоши.
— Ты! Так нельзя, я же…
— Не обижайся. Я это я. Лучше не станет. Всегда буду флиртовать и шутить. Даже если заведём семью и кучу детишек, не устану это делать, — подмигнул парень с длинной чёлкой.
— Быстро ты всё распланировал!
— Не быстрее тебя. Ты, вообще, собралась замуж за дракона, которого никогда не видела. Вот это отчаянный и опрометчивый шаг.
— Таково предназначение, — сегодня в моём голосе поубавилось твёрдости, и близнецы сразу почуяли это.
— Не будем об этом. Не хочу слушать ни про Айнзама, ни про Регана, — отмахнулся коротко стриженный. — У меня для тебя подарок.
Парень протянул новую книжку, с держащимися за руки возлюбленными на обложке. У девушки из волос торчали розовые нераскрытые бутоны. На голове юноши красовались чёрные рога, а за спиной развивались перепончатые крылья.
— Что это? — спросила у братьев, едва книга оказалась в моих руках.
— Дракон и цветок. Очень красивая сказка о любви. Там много картинок, — улыбнулся блондин.
— Хороший подарок, — с тоской полистала страницы. — Но я не знаю этот язык, — развернула текст к юношам и ткнула пальцем в первый же абзац.
— Вот же! — короткостриженный хлопнул себя по лбу. — Для меня все наречия, как одно. Принеси завтра свою книгу, чтобы мне было с чем сравнить. Исправлю эту оплошность.
— Хорошо, — слишком быстро согласилась, прикидывая в уме, сколько ещё встреч обеспечил нам незнакомец.
— А пока сам почитаю тебе. Хочешь?
— Хочу.
На следующий день мой незнакомец пришёл опять. Как и обещал, читал красивую сказку о цветке, драконе и сложном выборе.
Парень больше не вёл себя хамовато. Ласково улыбался, не приставал и не шутил, а я сидела перед ним на траве и слушала, пока незаметно для себя заснула, разморившись на полуденном солнце. Даже в Диегронде временами становилось слишком жарко.
Блондин заботливо отнёс меня к озеру и окунул ноги в прохладную воду.
— Спасибо. Как ты понял, что это нужно сделать? — проснулась, чувствуя, как трое наблюдают за мной.
— Лепестки подсохли, решил, что тебе вредно долго без воды, — наглец с длинной чёлкой осторожно провёл по моим волосам, касаясь посвежевших лепестков.
— Ты хороший.
— И только? Надеялся услышать, что-то посерьёзнее, — ехидничали тройняшки.
— Серьёзнее не будет. У меня есть жених! — кажется, в этот раз в моём голосе явственно прозвучала досада.
— Да, но ты всё равно приходишь сюда каждый день, — напомнил юноша.
— Было интересно, чем кончится сказка, — быстро парировала и отвела взгляд.
— Тогда на сегодня достаточно, жду тебя здесь завтра. И давай сюда свою книжку. Обещал тебе подарок.
— Не нужно никаких подарков, — вцепилась в фолиант как можно крепче.
— Не упрямься. Это ни к чему не обязывает. Считай — дружеский жест. Наверняка у тебя не так много книг. Принесу ещё, мне несложно, но нужно сравнить языки, иначе снова куплю то, что не сможешь прочитать. Ну же! — коротко стриженный терпеливо ждал, вытянув руку.
Как объяснить, что не нужны мне дружеские жесты. И дружба его не нужна. Я хочу его всего, не как друга, а как…
Наши руки соприкоснулись, когда протягивала книгу, и жар вновь прокатился от макушки к ногам, несмотря на то что они были по колено в холодной воде.
— Так и не сказал, как тебя зовут, — борясь со смущением, напомнила блондину.
— Ни за что не поверишь, — широко улыбались все трое.
— Скажи!
— Айнзам, — хором ответили юноши, показали мне языки, а затем, прихватив книжку, сбежали в чащу, оставив сидеть на берегу и думать над последней выходкой. Вот же!
Разумеется, не поверила в этот бред. Он не может быть Единым. Мой жених дракон о трёх головах!
Долго смотрела в сторону тёмного леса, где скрылись трое необычных юношей. Три головы, три парня, один дракон. Мысли окончательно запутались, а сердце разрывалось от страха и надежды. Так не бывает!.. Или бывает?
Очередная долгая бессонная ночь и разрастающееся внутри томное болезненное чувство, требующее выхода.
— Опаздываешь, — блондины снова пришли раньше, а я, как всегда, медленно брела к месту встречи.
— Извини.
— Да, ничего страшного. Я с подарком. Держи, — он протянул книгу со знакомой обложкой и в этот раз читаемым названием.
— Зачем? — чуть не расплакалась, разглядывая тиснёный золотом заголовок. «Цветок и дракон».
— Тебе разве не понравилась история? — растерялся юноша.
— Понравилась. Больше не хочешь читать для меня? — с трудом сдерживала отчаяние в голосе.
— А не ты ли каждый день говоришь, чтобы больше не приходил?
— Я запуталась. Всю жизнь верила в одно, но появился один хамоватый странный блондин, и теперь всё рухнуло. Как понять, что правильно, а что нет?
— Тут я тебе точно не помощник. Сама думай, хочешь уйти со мной, или останешься здесь. Но читать больше не буду, и решать за тебя тоже не собираюсь, — выдохнули юноши, изучая меня тремя парами серьёзных глаз.
— Не придёшь завтра?
— Приду! Каждый день буду приходить, в надежде, что выберешь меня, — смягчились трое, подошли вплотную и заключили в тёплые объятья.
— Мне страшно.
— Мне тоже, — три лба коснулись моей головы. — Вдруг, для тебя предназначение важнее чувств. Тогда я бессилен.
— Зато самоуверен, раз считаешь, что чувства есть.
— У тебя всё написано на милом личике. Я же не слепой, — он положил ладонь мне на грудь. — И не глухой, слышу, как оно бьётся. Так отчаянно сопротивляешься и хочешь поступить правильно. Но в любви нет правильного универсального ответа, такого чтобы всем вдруг стало хорошо. Всегда кто-то будет страдать. Матушка и брат станут тосковать, загадочный Айнзам не получит свой цветочек. Ты будешь страдать, разбивая моё сердце. А у меня их целых три, помни об этом! Разве тебе не жалко? Пойдём со мной! Я хороший, сама же сказала, — пальцы ласково пересчитывали лепестки в моих волосах.
Мечтала, чтобы он взял ответственность на себя. Схватил и похитил из Диегронда. Но незнакомец ждал моего решения.
— Не сегодня…
— Готов потерпеть. Только дай немного надежды.
Закрыла глаза, привстала и невесомо коснулась его губ. Юноша мгновенно схватил меня за плечи и не позволил отстраниться. Нежный робкий поцелуй превратился в страстный и неконтролируемый. Словно кистью, он рисовал узоры на моём языке кончиком своего. Каждый раз по-разному: грубо, осторожно, точно. Три разных рисунка и три разных поцелуя.
Пыталась перевести дыхание, но не могла. Трое дышали не в такт, сбивчиво и тяжело, сплетали пальцы с моими, зарывались в волосах, опутывали объятьями.
— Ты просил немного… Может, достаточно? — не знаю, кого пыталась остановить себя или его.
— Не могу прекратить. Оттолкни меня! — юноша ответил с сильным придыханием, щекоча шею.
— Не хочу.
Снова три рисунка на языке.
— Что ты делаешь?
— Представляю, как ставлю метку. Чтобы стала только моей.
— Так ставь, я не против!
— Такая смешная. Приходи завтра, поставлю хоть сотни меток на каждый миллиметр твоего тела. Но пусть твоё решение будет взвешенным. Подумай хорошенько и выбери меня. Выбери чувства, Регина, — блондин, наконец, отстранился.
— Ты, правда, Айнзнам? — мечтала, чтобы соврал. Была готова поверить во всё, что скажет.
— Для тебя да. Твой дракон, а ты мой цветок, — он вручил книжку. — До завтра.
Но завтра наступило для нас лишь спустя сотни лет.