Реакция, может быть, неадекватная, но искренняя. Потому что Купер потрясающий парень, но всегда был каким-то отстраненным. Теперь многое становится понятным.
– Саймон узнал, что у меня бывают свидания… с парнем. Он собирался это запостить в «Про Это» вместе со всеми остальными. Запись убрали и заменили на фальшивку, будто я принимаю стероиды. Это не я заменил, – быстро добавляет он. – Но они считают, что я. Поэтому теперь меня трясут по всем направлениям, а значит, скоро вся школа будет знать. Наверное, мне хотелось… чтобы кто-то узнал от меня.
– Купер, да всем будет наплевать… – начинаю я, но он качает головой:
– Не будет, и ты это знаешь.
Я опускаю глаза, потому что тут не поспоришь.
– Я прятал голову в песок во время следствия, – продолжает он хрипло. – Надеялся, что они спишут это дело на несчастный случай, потому что у них нет никаких доказательств. А сейчас я думаю о том, что тогда Мейв сказала про Саймона – о том, что вокруг него творилось много всего непонятного. Ты думаешь, в этом что-нибудь есть?
– Бронвин думает, – отвечаю я. – Она хочет, чтобы мы собрались вчетвером и обменялись мнениями. Говорит, Нейт тоже будет. – Купер рассеянно кивает, и до меня доходит, что поскольку он все еще почти все время проводит в обществе Джейка, то не догоняет всего, что происходит вокруг. – Ты, кстати, слышал про мать Нейта? Что она, оказывается, не умерла?
Я не думала, что Купер может еще больше побледнеть, но ему и это удается.
– Как?
– В общем, долгая история, но так получается. Оказывается, она была наркоманкой, жила в какой-то коммуне, но сейчас вернулась. И, как предполагается, завязала. Да, и Бронвин вызывали в полицию из-за того жуткого поста, что он написал в прошлом году о ее сестре. Бронвин в комментариях пожелала ему сдохнуть, так что… сам понимаешь. Сейчас это вызывает подозрения.
– Черт, правда? – Судя по недоверчивым глазам Купера, я смогла отвлечь его от проблем. Тут звенит поздний звонок, и плечи у него сутулятся. – Пора идти. Но я согласен. Если вы соберетесь, я с вами.
Полицейские обосновались в дирекции в комнате для совещаний вместе с кем-то из комитета по связи со школой и начали допрашивать учеников по одному. Вначале все было тихо, и, когда день прошел безо всяких слухов, я надеялась, что Купер ошибся и его тайна не вышла наружу. Но во вторник начались шепотки. Не знаю, какие вопросы задавали полицейские и с кем они говорили, или это была просто добрая старая утечка, но перед ланчем моя бывшая подруга Оливия – она не разговаривала со мной с того дня, когда Джейк ударил Т. Д., – подбежала ко мне в раздевалке и схватила за руку с выражением чистейшего ликования на лице.
– Господи боже мой, ты слышала про Купера? – Глаза у нее лезут из орбит от восторга, она понижает голос до пронзительного шепота: – Все говорят, что он гей!
Я высвобождаю руку. Если Оливия думает вызвать у меня порыв благодарности, включив меня в мельницу сплетен, то ошибается.
– А кому какое дело? – бросаю я равнодушно.
– Кому-кому, а Кили дело есть, – хихикает она, перебрасывая волосы за плечо. – Понятно теперь, почему он с ней не спал! Ты на ланч идешь?
– Ага, с Бронвин. Пока! – Я захлопываю шкафчик, поворачиваюсь и ухожу, не дожидаясь ответа.
В кафетерии, взяв еду, я направляюсь к нашему столу. Бронвин отлично смотрится в трикотажном платье и сапогах, с распущенными волосами. Щеки у нее так розовеют, что я думаю, не накрасилась ли она для разнообразия, но если даже и так, то это смотрится очень естественно. Она все время поглядывает на дверь.
– Ждешь кого-то? – спрашиваю я.
Она краснеет еще сильнее.
– Может быть.
У меня есть предположение, кого именно она ждет. Вероятно, не Купера, хотя вся остальная публика, похоже, его. Он входит – и все затихает. Потом по залу пробегает гул и шепот.
– Купер Клей – Купер ГЕЙ! – слышится чей-то фальцет, и Купер замирает в дверях.
Что-то мелькает в воздухе и ударяет его в грудь сбоку. Я сразу узнаю синюю упаковку: презервативы «Троян». Джейк такими пользуется. Наверное, еще половина школы, но прилетел подарок со стороны моего бывшего стола.
– «Шевелись, верти красивой попой!» – поет кто-то фразу из мюзикла, и по залу прокатывается смех, местами злобный, но главным образом потрясенный и нервный.
У большинства присутствующих такой вид, будто они не знают, что делать. Я теряю дар речи, потому что не видела в жизни ничего страшнее, чем выражение лица Купера, и единственное, чего мне хочется, – чтобы ничего этого просто не было.
– Ну что за хрень! – Это Нейт. Он стоит в дверях рядом с Купером, что меня удивляет, потому что я ни разу не видела его в кафетерии. Все остальные затихают от неожиданности, и презрительный голос Нейта перекрывает шепотки: – Вам что, лузеры, неужели не пофиг чужая жизнь? Завели бы свою, что ли.
Какая-то девушка кричит:
– Бойфренд! – и делано кашляет.
Ванесса скалится, вокруг нее звучит смех, который хлестал меня весь этот месяц: в нем немного вины, немного радости, но главное – «как хорошо, что это тебя раскрыли, а не меня!». Не смеются лишь Кили, прикусившая губу и опустившая глаза к полу, и Луис, который привстал, опираясь локтями о стол. В дверях между кухней и залом замерла раздатчица, разрывающаяся между желанием досмотреть до конца и позвать учителя, чтобы вмешался.
Нейт, ни капли не смутившись, переводит взгляд на Ванессу.
– Да неужели? Это ты хочешь что-то сказать? Я даже не знаю, как тебя зовут, помню только, как ты недавно на вечеринке пыталась мне руку в штаны засунуть. – Снова смех, но уже не в адрес Купера. – И если во всей школе есть парень, с которым ты этого не делала, я был бы рад с ним познакомиться.
У Ванессы отвисает челюсть, а в центре кафетерия взлетает вверх рука.
– Со мной! – заявляет мальчик, сидящий за столом компьютерных гиков.
Его друзья хохочут, а пульсирующее внимание зала – как волна, переходящая с предмета на предмет, – фокусируется на них. Нейт показывает парню большой палец и снова оборачивается к Ванессе.
– Ну вот, восполни это упущение при случае, а сейчас заткнись. – Он проходит к нашему столу и бросает свой рюкзак рядом с вещами Бронвин.
Бронвин встает, обвивает руками его шею и целует так, будто они здесь совсем одни. Зал разражается аханьем и одобрительными воплями. Я таращусь на них, как и все остальные. В смысле, я догадывалась, но получилось слишком публично. Не знаю, то ли Бронвин пытается отвлечь всех от Купера, то ли просто не в силах сдержаться. И то, и другое, наверное.
Так или иначе о Купере фактически забыли. Он неподвижно стоит у входа, пока я не хватаю его за руку.
– Пошли сядем. Весь клуб убийц за одним столом, пусть им будет легче нас рассматривать.
Купер идет за мной, забыв взять еду. Мы устраиваемся у стола, воцаряется неловкое молчание, но к нам подходит еще один человек: Луис с подносом в руке занимает последний за нашим столом пустой стул.
– Устроили беспредел, сволочи, – возмущается он и смотрит на пустой стол перед Купером. – Что, есть не будешь?
– Не голоден, – отвечает тот коротко.
– Ну, что-то надо есть! – Луис хватает последний нетронутый съедобный предмет со своего подноса и протягивает его Куперу. – Давай, возьми банан.
Мы замираем на секунду, потом одновременно взрываемся смехом. Купер смеется вместе с нами. Затем кладет подбородок на руку, другой рукой массирует висок.
– Я пас, – говорит он.
Никогда не видела Луиса таким багровым.
– Ну почему сегодня на десерт не могли быть яблоки? – бурчит он, и Купер устало ему улыбается.
Вот в таких случаях и выясняется, кто твои истинные друзья. У меня их не нашлось, но я рада, что у Купера они есть.
Глава 24. Нейт
Четверг, 25 октября, 00.20
Я загоняю мотоцикл в тупик в конце Бэйвью-Эстейтс и глушу мотор, потом минуту стою, прислушиваясь и присматриваясь, нет ли кого поблизости. Все тихо, и я слезаю с седла и подаю руку Бронвин, помогая спуститься.
Этот район – незаконченная стройка, здесь нет фонарей, и мы с Бронвин идем к дому номер пять в темноте. Подойдя, я дергаю входную дверь, но она заперта. Мы обходим дом сзади, я проверяю все окна, пока не нахожу одно, которое поддается. Оно достаточно низко над землей, и я легко в него залезаю.
– Иди к фасаду, я тебя впущу, – шепчу я.
– Я думаю, что тоже так смогу, – отвечает Бронвин, готовясь подтянуться.
Но у нее не хватает силы в руках, и я наклоняюсь, чтобы ей помочь. Окно для двоих слишком узкое, и когда я отступаю, чтобы пропустить ее, она кое-как перелезает через подоконник и падает на пол.
– Грациозно, – отмечаю я, когда Бронвин встает и отряхивает джинсы.
– Заткнись, – бурчит она, оглядываясь. – Не надо открыть дверь для Эдди и Купера?
Мы в пустом недостроенном доме, на улице полночь. Мы прибыли на собрание Четверки из Бэйвью. Все как в плохом шпионском фильме, но мы не можем собраться, не привлекая слишком много внимания. Даже мои пофигисты-соседи вдруг заинтересовались моими делами, поскольку люди Мигеля Пауэрса продолжают ездить по нашей улице. Да и Бронвин все еще находится под домашним арестом.
– Ага, – говорю я, и мы на ощупь идем через недостроенную кухню в гостиную с большим эркером. В дверь ярко светит луна, я открываю засов. – Какое ты им назвала время?
– Ноль тридцать, – отвечает она, нажав кнопку эппл-вотч.
– А сейчас сколько?
– Ноль двадцать пять.
– Отлично, у нас пять минут.
Я прислоняю ее к стенке, глажу по щеке и притягиваю к себе, губы к губам. Она прижимается ко мне и обвивает мою шею руками, открывая рот с легким вздохом. Мои руки опускаются на ее бедра, находят полоску голой кожи ниже края рубашки. Бронвин под всей этой консервативной одеждой скрывает невероятной красоты тело, хотя мне еще мало что удалось увидеть.
– Нейт, – шепчет она через несколько минут с тем еле слышным придыханием, которое сводит меня с ума. – Ты хотел мне рассказать, как там у тебя с мамой.