шее из-под контроля реалити-шоу. Казалось, вот-вот появятся продюсеры и скажут: «Хватит!» Но никто не выходил, и мне становилось невыносимо. Я говорила Джейку, что пора прекратить, пока не зашло слишком далеко.
У меня засосало под ложечкой.
– И Джейк не остановился?
Джена фыркает:
– Куда там! Он вжился в эту роль после смерти Саймона. Был опьянен своим могуществом, когда вас таскали в полицию, следил, как в школе начинается паника, как всех пугает «Тамблер». Он обожает властвовать над людьми. – Она останавливается на секунду и смотрит на меня: – Я думала, ты об этом догадывалась.
Да, наверное. Но сейчас охотно обошлась бы без напоминаний.
– Ты могла бы все это прекратить, Джена, – говорю я, повысив голос, потому что потрясение у меня сменяется растущим гневом. – Ты должна была кому-нибудь сказать, что происходит.
– Не могла, – отвечает Джена, сгорбившись. – Во время одной встречи с Саймоном Джейк записал нас на телефон. Я пыталась переубедить Саймона, но Джейк отредактировал разговор так, что вышло, будто вся идея – моя. Он сказал, что передаст запись полиции и все повесит на меня, если я не буду помогать. – Она глубоко, прерывисто вздыхает. – Я должна была подложить тебе улики. Помнишь, как я пришла к тебе домой? Компьютер у меня тогда был с собой. Но я не смогла. После этого Джейк продолжал на меня давить, и я запаниковала. Просто вывалила все Нейту. – Она подавляет рыдание. – Это было просто, он ничего не запирает. Я позвонила и донесла на него, а не на тебя.
– Почему? – Я сама еле слышу свой голос, а руки у меня дрожат так, что шелестят бумаги. – Почему ты не придерживалась плана?
Джена снова качается взад-вперед.
– Потому что ты обошлась со мной по-человечески. В этой дурацкой школе сотни человек, и никто, кроме тебя, не спросил, тоскую ли я по Саймону. Да, я тоскую. И тогда, и сейчас. Я прекрасно понимаю, что он был уродом, но… он был моим единственным другом. – Она снова начинает рыдать, и ее плечи трясутся. – До тебя. Я знаю, что мы на самом деле не друзья, и ты меня, наверное, ненавидишь… но я не смогла подставить тебя.
Я не понимаю, как реагировать. Если я и дальше буду думать о Джейке, то не выдержу и сорвусь. Мой разум цепляется за единственный кусочек этой головоломки, который кажется бессмысленным.
– А что было с записью о Купере? – спрашиваю я. – Почему Саймон написал правду, а потом заменил ее ложью?
– Это Джейк, – отвечает Джена, смахивая слезы. – Он заставил Саймона. Сказал, что оказывает Куперу услугу, но… я не знаю. Думаю, скорее всего, он не хотел, чтобы все узнали, что его лучший друг – гей. И он очень завидовал тому вниманию, которым пользовался Купер из-за бейсбола.
Голова у меня идет кругом. Надо бы задать еще вопросы, но я нахожу только один:
– И что теперь? Ты… в смысле, не можешь же ты допустить, чтобы Нейта осудили. Ты же должна кому-то сказать? Просто должна.
Джена проводит рукой по лицу.
– Знаю. Мне это всю неделю дышать не дает. Но дело в том, что у меня есть только эта распечатка. У Джейка есть видео на жестком диске Саймона и все резервные файлы, из которых видно, что он планировал все несколько месяцев.
Я вытягиваю манифест Саймона перед собой как щит.
– Этого вполне достаточно. Этого и твоего слова – более чем.
– А что будет со мной? – сдавленно шепчет она. – Я же вроде как сообщник и подстрекатель? И еще – препятствую правосудию. То есть это я могу попасть в тюрьму. А у Джейка та запись, которой он меня шантажирует. Он уже и так зол на меня. Я его так боюсь, что в школу не хожу. А он постоянно приезжает и…
Звенит дверной звонок, и Джена замирает, а на мой телефон приходит сообщение.
– Эдди, это он! Он приезжает, только когда машины родителей нет у дома.
На моем телефоне высвечивается сообщение от Купера:
Приехал Джейк. Что у вас там?
Я хватаю Джену за локоть.
– Слушай! Давай сделаем то же самое, что и он. Поговори с ним об этом, и мы запишем. У тебя телефон с собой?
Джена вынимает телефон из кармана, а в дверь снова звонят.
– Не получится. Он всегда заставляет меня отдать ему телефон перед началом разговора.
– Ладно, запишем на мой. – Я заглядываю в темную столовую напротив входа. – Спрячусь там, а ты с ним говори.
– Ой, я не смогу, – шепчет она, ее руки дрожат.
– Надо. И надо это сделать правильно, Джена. Слишком далеко все зашло. – Руки у меня тоже дрожат, но я справляюсь с этим и быстро пишу Куперу: «Все нормально, подожди еще», – вскакиваю, тяну Джену за собой и толкаю к входной двери. – Открывай! – Потом ныряю в темную столовую, опускаюсь на колени, открываю в телефоне диктофон и нажимаю на запись. Я подношу телефон как можно ближе к двери и вжимаюсь в стену рядом с буфетом.
Кровь шумит у меня в ушах так, что не слышно ни звука. Потом я начинаю успокаиваться и слышу голос Джейка:
– …не была в школе?
– Плохо себя чувствую, – отвечает Джена.
– Подумаешь. – Голос Джейка сочится презрением. – Я тоже, однако прихожу. И ты не сачкуй. Все должно быть как обычно, понимаешь?
Мне приходится напрячься, чтобы услышать Джену.
– Джейк, ты не считаешь, что уже хватит? Нейт – в тюрьме. Я понимаю, что такой был план, но в реальности получается куда хуже.
Я не уверена, что на записи ее голос будет слышен, но тут я мало что могу сделать. Давать режиссерские указания из темной столовой у меня возможности нет.
– Я знал, что ты сдрейфишь, – небрежно бросает Джейк. – Нет, Джена, ни черта не выйдет. Нельзя. Сильно себя подставим. Да и вообще, отправить в тюрьму Нейта – это же был твой выбор? Должна была быть Эдди – кстати, поэтому я и здесь. Ты запорола работу и должна будешь ее исправить. У меня есть идеи.
Голос Джены становится чуть громче:
– Саймон был не в себе, Джейк. Убить себя и подставить других как убийц – это психоз. Я не хочу больше в этом участвовать. Я никому не скажу, что ты в этом замешан, но я хочу, чтобы мы – ну, не знаю… Подбросим анонимную записку, что все это подстроено. Надо прекращать.
– Не тебе решать, Джена, – фыркает Джейк. – Ты не забудь, что у меня на тебя есть. Могу все сгрузить к твоей двери и уйти, насвистывая. Нет ничего, что меня с этим связывает.
Ошибаешься, подонок, думаю я. И тут время будто останавливается: под громкую мелодию «Единственной» на мой телефон приходит сообщение от Купера:
У тебя все в порядке?
Я забыла о самом важном – выключить звук у телефона перед тем, как воспользоваться им как шпионским устройством.
– Что за черт? Эдди! – ревет Джейк.
Не успев подумать, я срываюсь с места и бегу через кухню, благодаря бога, что там есть задняя дверь, через которую я могу выбраться из дома. За мной слышится тяжелый топот, и я бегу не к машине Купера, а прямо в густой лес за домом Джены. Лечу в панике через подлесок, уворачиваясь от кустов и перепрыгивая через разросшиеся корни, но цепляюсь за что-то ногой и падаю на землю. Как тогда на стадионе – колени ободраны, дыхание сбито, ладони исцарапаны, – но на этот раз еще и лодыжка подвернута.
У меня за спиной трещат ветки – дальше, чем я думала, но звук приближается. Я вскакиваю, вздрогнув от боли, и прикидываю варианты. После того, что слышала в гостиной, я уверена: Джейк не уйдет из этого леса, пока не найдет меня. Не знаю, смогу ли я спрятаться и уж вряд ли смогу убежать.
Я набираю в легкие воздуха и изо всех сил кричу:
– На помощь! – Потом срываюсь с места, стараюсь бежать зигзагом от того места, где должен был быть Джейк, при этом пробираясь поближе к дому Джены.
Господи, как же болит нога! Я едва тащусь, а шум позади становится все громче, и чья-то рука хватает меня за плечо и дергает назад. Я успеваю еще раз завопить, после чего другая рука зажимает мне рот.
– Ах ты, сука! – хрипит Джейк. – Получай то, что заслужила!
Я впиваюсь зубами ему в ладонь, он рычит от боли, как зверь, отдергивает руку, молниеносно поднимает ее и бьет меня по лицу.
Я шатаюсь, по лицу разливается боль, но я умудряюсь не упасть и делаю движение к нему, стараясь попасть коленом в пах, а ногтями в глаза. Джейк охает, пошатывается, и мне удается вырваться, но поврежденная нога подкашивается, и он снова хватает меня за локоть, притягивает к себе и крепко держит за плечи. На одну нереальную секунду мне кажется, что он собирается меня поцеловать. Но он толкает меня вниз, заставляя рухнуть на колени, и бьет головой о камень. Череп взрывается болью, глаза заливает красным, потом черным. Что-то сжимает мне шею, и я задыхаюсь. Я ничего не вижу, но слух обострился.
– Это ты должна была оказаться в тюрьме, а не Нейт! – рычит Джейк, а я пытаюсь вцепиться ногтями в его руки. – Но так тоже сойдет.
Сквозь боль в голове до меня доносится панический женский голос:
– Джейк, перестань! Оставь ее!
Чудовищное давление исчезает, и я ловлю ртом воздух. Слышен голос Джейка, низкий и злой, потом визг и тяжелый удар. Я должна встать, сейчас же! Я вытягиваю руки, нащупываю под пальцами траву и землю, стараясь найти точку опоры. Мне бы только подняться. И чтобы искр не было в глазах. Но сначала нужно встать.
Его руки снова сжимают мое горло. Я пытаюсь отбиваться ногами, теми движениями, которыми кручу педали, но ноги у меня словно лапша. Я моргаю до тех пор, пока наконец не могу видеть – но лучше бы не видела. В лунном свете глаза Джейка отливают серебром, они полны холодной злобы. Как я не понимала, что к этому все идет? Я не могу оторвать от себя эти руки, как ни стараюсь.
Потом я снова обретаю способность дышать, Джейк отлетает назад, и я сквозь забытье задаюсь вопросом, как он это сделал и зачем. Мир наполняют звуки, я перекатываюсь набок, ловя воздух. Проходят секунды или минуты – не знаю. Чья-то рука стискивает мне плечо, я моргаю и вижу другую пару глаз, добрых и встревоженных, и перепуганных до смерти, как я сама.
– Купер, – хриплю я.
Он помогает мне сесть, и я роняю голову ему на грудь, слыша биение его сердца под своей щекой, такое же далекое, как приближающийся вой сирен.