– Так это же здорово. – У меня перехватывает горло. Почему с ним так трудно стало говорить? Ничего легче не было на свете еще пару недель назад. – Я просто подумала… Ну, хотела сказать, я знаю, тебе пришлось пережить ужасные события, и понимаю, что тебе не хочется об этом вспоминать, но если вдруг, то я всегда рядом. И я… ты мне дорог не меньше, чем был. Вот. Это, собственно, все.
Неуклюжее начало, и еще хуже оттого, что во время моей грустной речи он на меня ни разу не посмотрел. А когда наконец посмотрел, глаза у него были пустые.
– Об этом я и хотел поговорить. Спасибо тебе за все. Я у тебя в большом долгу. Вряд ли когда-нибудь я смогу его отдать. Но пришло время вернуться к нормальной жизни, так ведь? А мы друг для друга – не норма.
Он снова отворачивается, чем словно вонзает мне в сердце нож. Если бы он посмотрел на меня чуть больше десяти секунд, наверняка бы такого не сказал.
– Да, не норма. – Я сама удивляюсь тому, какой у меня ровный голос. – Но для меня это никогда ничего не значило, и я не думала, что значит для тебя. Мои чувства не изменились, Нейт. Я по-прежнему хочу быть с тобой.
Я никогда так прямо не говорила о том, что так много для меня значит, и вначале обрадовалась, что не расплакалась. Но у Нейта такой вид, будто ему абсолютно все равно. И хотя меня не останавливают внешние препятствия (Родители против? Плевать! Тюремный срок? Я тебя оттуда вытащу!), от его безразличия я сникаю.
– Не вижу смысла. У тебя своя жизнь, у меня своя, и теперь, когда следствие окончено, ничего общего между нами нет. Тебе нужно готовиться к «Лиге плюща», а мне… – Он невесело усмехается. – Делать что-то противоположное.
Мне хочется положить руки ему на шею и целовать его, пока он не перестанет так говорить. Но его лицо замкнуто, будто мыслями он находится за тысячу миль отсюда и только ждет, когда тело его догонит. Словно он разрешил мне приехать только потому, что чувствовал себя обязанным. И это для меня невыносимо.
– Значит, так ты сейчас чувствуешь.
Он кивает так быстро, что едва ощутимая надежда, которую я позволяла себе лелеять, испаряется.
– Ага. Удачи тебе во всем, Бронвин. И еще раз спасибо.
Он встает, словно собирается проводить меня до дверей, но я не могу вынести этой фальшивой вежливости.
– Не трудись, – бросаю я и прохожу мимо, не поднимая глаз. Сама открываю дверь, на деревянных ногах иду к машине, заставляя себя не бежать, трясущимися руками нашариваю в сумке ключи.
Домой я еду с сухими глазами, не моргая, дохожу до своей комнаты – и срываюсь только там. Мейв тихо стучит, не дожидаясь ответа, входит, сворачивается клубочком рядом со мной и гладит по волосам, пока я рыдаю в подушку так, словно у меня разрывается сердце. Наверное, так оно и есть.
– Ничего, – шепчет она.
Она знала, куда я еду, необходимости рассказывать ей, как все прошло, нет.
– Он всегда был засранцем.
Она молчит до тех пор, пока я не прекращаю реветь и не сажусь, протирая глаза. Я уже забыла, как это утомляет – рыдать, содрогаясь всем телом.
– Жаль, что я ничем не могу помочь, – говорит Мейв, залезая в карман и доставая телефон. – Но должна тебе кое-что показать, может, тебя это чуть развеселит. В «Твиттере» полно комментариев к твоему интервью Мигелю Пауэрсу. Кстати, все позитивные.
– Мейв, мне плевать на «Твиттер», – устало отмахиваюсь я. Я туда не заглядывала с тех пор, как началась эта заваруха. Даже профиль свой закрыла – не могла выдержать лавины мнений.
– Знаю. Но на это ты все же взгляни. – Она подает мне телефон и показывает в моей хронике пост Йельского университета:
Человеку свойственно ошибаться @BronwynRojas. Ждем вашего заявления.
Эпилог
Три месяца спустя
Бронвин
Пятница, 16 февраля, 18.50
Сейчас я вроде как встречаюсь с Ивэном Нейманом. Это произошло как-то незаметно: сначала мы оказывались вместе во множестве разных больших групп, потом группы стали поменьше, где-то месяц назад он подвез меня домой после того, как мы с отвращением посмотрели «Холостяка» у Юмико. У дома он остановил машину, наклонился и поцеловал меня.
Это было… в общем, приятно. Целоваться он умеет. Я поймала себя на том, что анализирую поцелуй слишком отстраненно, мысленно хваля Ивэна за высочайшую технику и в то же время отмечая полное отсутствие между нами страсти или магнетической тяги. Сердце у меня не забилось быстрее, когда я отвечала на этот поцелуй, руки не задрожали. Приятный поцелуй с приятным парнем. То, чего мне всегда хотелось. Но свою послешкольную жизнь я планировала направить по параллельному пути, никак с ним не связанному. В лучшем случае мы с ним останемся парой только до выпуска.
Я подала в Йель, но не на ранний набор. Впрочем, это не полное и окончательное решение моего будущего. Какое-то время по воскресеньям я стажировалась у Эли и начала ощущать притягательность работы в «Пока Не Будет Доказано».
Все вокруг меняется довольно быстро, и я стараюсь воспринимать это спокойно. Я много думаю о Саймоне и о том, что СМИ назвали его «зацикливанием на обиде» – убеждении, что его лишили того, что ему положено, и все должны за это заплатить. Это очень сложно понять – разве только тем уголком сознания, который подтолкнул меня сжульничать ради оценок, которых я не заработала. Я больше не хочу быть человеком, сделавшим это.
Нейта я вижу только в школе. Он появляется там чаще, чем раньше, и, я полагаю, у него все в порядке. Точно я, впрочем, не знаю, потому что мы больше не разговариваем. Совсем. Он не шутил насчет возвращения к раздельным жизням.
Иногда я, кажется, ловлю на себе его взгляд, но, скорее всего, просто принимаю желаемое за действительное.
Он не выходит у меня из головы, и это тяжело. Я надеялась, что роман с Ивэном избавит меня от навязчивых мыслей о Нейте, но на самом деле стало только хуже. Поэтому я стараюсь не думать об Ивэне тогда, когда не провожу с ним время, – а значит, иногда упускаю из виду вещи, которые должна знать, будучи вроде как девушкой Ивэна. Как, например, сегодня.
Сегодня я играю с симфоническим оркестром Сан-Диего – в рамках их концертов в школах. Я отправляла им заявки с девятого класса, но приглашения ни разу не получала, а месяц назад оно наконец пришло. Вероятно, это произошло из-за моей скандальной известности, хотя мне хотелось бы думать, что дело в том видео, которое я им отправила – «Вариации на тему канона». Я сейчас играю намного лучше, чем осенью.
– Нервничаешь? – спрашивает Мейв, когда мы спускаемся.
Для концерта она оделась в бордовое бархатное платье, отдающее ренессансом, а волосы собрала в свободную косу и заколола небольшими декоративными заколками. Недавно она получила роль леди Гиневры в постановке «Короля Артура» в театральном кружке и сейчас немного перебирает, входя в образ. Но платье ей идет. Я выгляжу более консервативно в приталенном, немного выше колен жаккардовом платье в серо-черный горошек с небольшим вырезом.
– Немного, – отвечаю я, но она едва слушает.
Ее пальцы летают по экрану телефона – очевидно, она организует еще одну воскресную репетицию с мальчиком, который играет Ланселота и просто друг. Ага, как же.
Я достаю свой телефон, даю последние указания Кейт, Юмико и Эдди. Купер обещал привести Криса, хотя сегодня у них ужин с его родителями, так что могут опоздать. С родителями Криса, конечно. Папочка Купера постепенно смягчается, но сейчас еще не в той стадии. Юмико пишет: «Надо поискать Ивэна?» – и тут я вспоминаю, что вообще его не пригласила. Но это не страшно. В газетах об этом не писали, а он наверняка сказал бы, если бы как-то узнал и захотел пойти.
Концерт проходит в «Копли-Симфони-холле», перед многочисленной публикой. Когда наступает моя очередь, я выхожу на большую сцену, в центре которой рояль кажется крошечным. В зале тишина, если не считать отдельных покашливаний, и мои каблуки громко стучат по лакированному полу. Огладив платье, я сажусь на стул из черного дерева. Я никогда не выступала перед такой широкой аудиторией, но нервничаю меньше, чем ожидала.
Я сгибаю пальцы и жду сигнала из-за сцены. И, едва начав, сразу же понимаю, что это будет лучшее исполнение за всю мою жизнь. Звуки льются непрерывным потоком, но дело не только в этом: когда я дохожу до крещендо и тихих нот сразу после него, я передаю клавишам все свои эмоции последних месяцев. Каждая нота ощущается как удар сердца – и я знаю, что публика чувствует то же самое.
Я заканчиваю, и в зале звучат громкие аплодисменты. Я встаю, наклоняю голову, принимая одобрение публики, потом помреж манит меня пальцем, и я ухожу за кулисы. Там я получаю цветы, оставленные для меня родителями, и сижу с ними, слушая остальных исполнителей.
Потом встречаюсь со своими в фойе. Кейт и Юмико преподносят мне букет поменьше, и я соединяю его с тем, что у меня в руках. Эдди разрумянилась и улыбается. Она в своем новом жакете школьной команды поверх черного платья – вот уж кого трудно было представить спортсменом. Волосы у нее коротко острижены, почти как у ее сестры, только цвет другой. Она решила не становиться снова блондинкой, а покраситься в лиловый цвет целиком, и это ей идет.
– Как же это было здорово! – радостно вопит она, крепко обнимая меня. – Они должны были позволить тебе сыграть все.
К моему удивлению, за ней подходят Эштон и Эли. Эштон обещала прийти, но я не думала, что Эли так рано уйдет с работы. Они теперь официально пара, и Эли как-то умудряется выкроить время для того, что хочет Эштон. На его лице та слабоумная улыбка, которая всегда появляется в ее присутствии, и он вряд ли слышал хоть одну ноту из того, что я играла.
– Неплохо, Бронвин, – говорит он.
– Я записал тебя на видео, – заявляет Купер, показывая телефон. – Чуть подредактирую и пришлю.
Крис, который выглядит ослепительно в спортивной куртке и темных джинсах, закатывает глаза.