– Сноприемник потеряется. И тебя не будут проверять на полиграфе на предмет хранения воспоминаний.
– Так не пойдет, – покачал я головой. – Сам же признал, что приемник – вещь совершенно случайная. Единственный свидетель, который может подтвердить, что я нелегально пытался им завладеть, находится в глубокой коме. Так что недостаточно материалов, чтобы получить разрешение на принудительное использование сыворотки правды.
– Ты что, последнее время смотрел слишком много сериалов, Хап? Я не знаю, кем ты сам себя считаешь, но для всех ты просто мелкий преступник, до которого никому нет дела. Кто-то должен заплатить за то, что произошло в банке. Пекрин уже умер, а ты остаешься одним из преступников, и прикрыть тебя некому. Завтра же двести полицейских станут во фрунт и хором подтвердят, что ты добровольно согласился на испытание сывороткой. Могу даже заставить их спеть на мотив «У меня есть ритм»[58], если это имеет значение, твою мать.
– Придумай что-нибудь получше, – выдавил я утомленно.
Я вдруг вспомнил, что после того, что произошло с моими банковскими счетами, защита у меня будет государственная. Так что все равно придется пойти на сделку. Кроме того, я был согласен с Трэвисом: вне зависимости от обстоятельств лучшего предложения он не сделает.
Какое-то время коп барабанил пальцами по столу.
– И Хелену признают невиновной, – произнес наконец он.
В тот момент мне показалось, что река времени вдруг остановилось и высохла. В установившейся мертвой тишине боролись друг с другом две личности – я и я из разных периодов моей жизни. Один инстинкт говорил мне, что это нечестно, а другой подсказывал, что соглашаться надо немедленно.
– Да или нет? – продолжил Трэвис. – Если согласен, уберу ее имя из досье. Честно говоря, не горю желанием ее арестовывать. Так что это окончательное предложение.
Я уставился на крышку стола – вдруг почувствовал себя слабым и чуть не расплакался. Наверное, звериное чутье подсказало Трэвису, что я так и отреагирую, когда он засадит мне в брюхо имя Хелены. Неожиданно я потерял волю к сопротивлению. Мне хотелось, чтобы все уже кончилось. Хотелось остаться одному. Мне, честно говоря, нужна была мама, но она была далеко, и мы уже давно с ней не общались.
Я оторвался от стола и кивнул.
– Отлично, и не думай со мной шутки шутить, – улыбнулся Трэвис. – А то завтра же станет известно, что пули, от которых погибли двое полицейских, вылетели именно из твоего ствола. А ты хорошо знаешь, как мы относимся к людям, которые поднимают руку на наших.
Он замолчал и открыл дверь. Я поднялся на ноги и заковылял в ее направлении. Лицо у меня онемело.
– Когда будешь уходить, можешь забрать куртку, – сказал он мне в спину. – Да, и вот еще что…
Я замер в ожидании.
– Кто-то разместил на тебя контракт. Предлагает очень хорошие деньги. Два надежных источника напели мне, что Хелена взялась за это дело. – Он улыбнулся. – Странно – я всегда думал, что вы отличная пара. Жизнь – дерьмо, да?
Я отвернулся и быстро вышел, чтобы он не увидел выражения моего лица.
Из участка я немедленно пошел в самый темный бар и забрался в самый темный угол. Потом я попросил официантку слегка приглушить свет и заказал сразу пять кружек пива. Пока я ждал, из музыкального автомата полилась старая песня – о том, что нужно выслать адвокатов, оружия и денег в тюрьму, чтобы вызволить страдальца[59]. Да, такими услугами мне, может, придется воспользоваться. Я подождал, не прозвучит ли в конце номер на 1 – 800[60], но ничего такого не услышал.
Не успела появиться моя выпивка, как в бар вошел мужчина и сел в противоположном конце. Дешевый костюм и галстук, который, должно быть, достался ему на дешевой распродаже. Он заказал минералку и орешки и уставился в потолок. Не самый незаметный хвост из тех, что за мной мотались. Я не стал обращать на него внимания и начал пить.
К концу второй кружки немного успокоился и позвонил Деку на мобильный, чтобы сообщить, что у меня все в порядке. В его голосе я почувствовал облегчение, но он сказал, что с Лорой происходит что-то странное. Она ходит не останавливаясь по его квартире и непрерывно пьет. Просидела полчаса в душе, а когда он подошел к двери ванной, услышал, как она сердито разговаривает сама с собой. Когда она вышла оттуда, ее кожа выглядела воспаленной, словно она чем-то ее сильно растерла. Сейчас она продолжает ходить, выпивая и куря одну за одной. Я посоветовал чем-нибудь ее отвлечь, например, показать коллекцию или что-нибудь в этом роде. Кроме того, я вкратце обрисовал ситуацию. Он ничего не сказал – что тут скажешь.
За третьей кружкой, машинально жуя никотиновые крендельки, я постарался трезво оценить дерьмовую ситуацию, в которой оказался. Постарался размышлять конструктивно, но все мои построения рассыпались в прах перед лицом очевидных фактов. Влип я по самое не хочу. Если попытаюсь исчезнуть из города, Трэвис выполнит свое обещание, и копы разыщут меня и пристрелят при попытке оказать сопротивление. Так что мне оставалось только делать то, что велели, и я знал: это не подлежит обсуждению. Я на свободе ровно до того момента, как ребята в костюмах меня отыщут, что, как я знал по прошлому опыту, не займет много времени. Да еще, ко всему прочему, какая-то задница меня заказала.
Четвертая кружка пива застала меня за занятием, которого от себя не ожидал. За размышлениями о Хелене. О человеке, которого я искал во время своих скитаний, зная, что уже давно нашел. О нашем давнем дешевом медовом месяце в Энсенаде, об утренних часах, проведенных в мотелях и вечерах в барах, о прогулках по Венеции[61] теплыми вечерами и о прохладных ночах в доме, где мы недолго жили вместе. О нашем коте и о том, какой шелковистой была его шерсть. И о том, что то было единственное время, когда я почти позволил себе слиться с реальностью, прекратить мечтать и жить обыкновенной жизнью.
Сначала воспоминания появлялись очень медленно, будто это была чужая жизнь, а потом все быстрее и быстрее, пока комната не исчезла и я не погрузился в реальность, которая была вполне возможна, в ту жизнь, отнятую у меня смертью и людьми. Я стал быстрее поглощать спиртное. Большую часть своей жизни я был преступником, но совсем не злостным. Я продавал новяк, а не герыч – хотя доходы от последнего были гораздо выше, – и только тем людям, которые знали, на что идут. Я обманывал и крал, но обычно у тех людей, на которых это особо не отразится. Я хранил тривиальные и случайные грешки, что ни на йоту не сдвинуло Землю с орбиты и позволяло людям обрести хотя бы кратковременный покой. Убивал я только в крайнем случае, только тех людей, которые этого заслуживали, и только один раз из-за денег.
Конечно, можно было бы вести более благопристойную жизнь. Я мог бы стать одним из тех, кто все время проводит в рубашках в тоненькую полосочку, участвует в «мозговом штурме» и утверждает, что «отсутствие идей – очень плохая идея». Такие обычно поздравляют друг друга с высокими достижениями, но в жизни их вообще ничего не интересует. Они обитают в странной параллельной вселенной, где самое главное – рост на полпункта акций какой-нибудь дурацкой компании по производству замороженных продуктов. Такие всю свою жизнь живут в одном и том же городе и мотивированы вещами, которые слишком скучны, чтобы пытаться их понять. Они умирают там же, где родились, и их хоронят, чтобы освободить место какому-нибудь идиоту, который ничем от них не отличается. Если оценивать мою жизнь по моим собственным критериям, то прожил я ее не так уж и плохо – по крайней мере, есть что вспомнить. Я поездил, посмотрел мир и всегда все решал сам за себя.
Во второй раз за последние годы я вдруг вспомнил своих родителей – ствол, от которого оторвался. Мама уже не работает в баре, а вместе с папой убирает в мотеле – убивает насекомых, меняет простыни и следит за тем, чтобы кондиционеры обеспечивали приемлемую температуру. Они никогда не уйдут на пенсию, всегда будут работать в тандеме и стараться изменить этот мир хотя бы в мелочах. Мне тридцать четыре года, но Страшном суде я буду стоять не перед богом, судьей или Трэвисом, а именно перед ними, моими родителями. Они для меня самый главный авторитет.
За пятой кружкой я стал вспоминать, что насовершал за свою жизнь, и думать, смогу ли я рассказать об этом родителям. О хороших и плохих поступках, о смертях и темных временах.
И решил, что смогу. Мама скажет: «Ох, Хап!» – а папа не будет смотреть мне в глаза некоторое время. А через несколько дней все будет понято и прощено. Ведь в жизни существует лишь горстка людей, которые искренне разделяют твои взгляды на жизнь и населяют то же пространство, что и ты. Вы подходите друг другу как две несовершенные сами по себе части единого целого. Ты обязан только им и самому себе. Больше никому.
Я допил последнее пиво, подошел к столику на противоположной половине бара и схватил парня в дешевом костюме за волосы.
– Передай Трэвису, если он еще раз пошлет за мной наружку, я ее прикончу, – с этими словами я приложил его физиономией о столешницу.
Когда я вышел из бара, чтобы приступить к делу, он так и лежал без сознания в куче орешков.
Глава 11
Настоящий дом Рэя Хаммонда находился на Авокадо и представлял собой двухэтажное строение, отодвинутое в глубь участка. Не лучший район, но уж точно не трущобы. Адрес мне дал Вент, который купил целый список у какого-то копа. Я быстро добрался туда на машине, которую позаимствовал возле бара. Оставил ее на ярко освещенной стоянке в полумиле от адреса, где с ней, надеюсь, ничего не случилось, и оставшуюся часть пути проделал пешком.
Я замедлил шаг, подойдя к дому по противоположной стороне улицы и незаметно проверяя его. Пока ехал, понял, что ничего не знаю о семейном положении Хаммонда и о том, жил ли с ним кто-нибудь. Полицейской охраны у дома не было, в радиусе двухсот ярдов не обнаружилось никаких автомобилей наблюдения. В окнах, по-видимому в гостиной, горел свет, остальные оставались темными. Я дважды прошел мимо здания, и когда ничего после этого не случилось, перешел улицу и направился прямо к крыльцу. В таких случаях не стоит долго раздумывать. Ведь вы же хотите, чтобы вас приняли за простого горожанина, зашедшего проведать приятеля, а не за человека, который ожидает, когда в него выстрелит снайпер.