[72] и имел жидкокристаллический экран. Потом он провел им по шее Дека. Ему пришлось проделать это несколько раз, прежде чем на экране что-то появилось – зеленая точка.
– Это что такое? – спросил я.
– Пока не знаю, – сказал Вудли и нажал на кнопку. – Ага. Это крохотный квадратик какого-то неопределенного вещества, имеющий непонятное предназначение.
– Да ты действительно специалист, – пробормотал Дек.
– Залегает на полсантиметра под слоем эпидермиса, – продолжил Вудли, – и вживлен в мышцу. Клеточные повреждения крайне незначительны. Ты уверен, что он не находится там гораздо дольше?
– Уверен, – ответил я. – Можешь извлечь?
– Легко, – ответил старый мошенник и выпустил своих дистанционников. Они неуверенно переминались с ног на ноги, не чувствуя запаха крови, который должен был указать им направление. Я взял их и посадил на плечо Дека.
– Уверен? – спросил он. В это время Вудли с монитором и перчатками перешел на кухню.
– Через этот прибор они за нами следят, – негромко объяснил я Деку. – Если вынем, они нас потеряют.
– А почему ты думаешь, что для них это важно?
– Они еще не закончили свои дела.
– Странная у меня выдалась неделька, – вздохнул Дек.
– Начинаю, – крикнул Вудли из кухни. – Сиди смирно. Может быть немного больно.
Один из дистанционников протянул к шее Дека трубочку и полил ее какой-то жидкостью, скорее всего анестетиком местного действия. Второй вытащил почти невидимый скальпель из передней ноги и сделал крохотный надрез. Дек слегка поморщился. Я бы на его месте дернулся так, что дистанционник просто свалился бы с меня. Подумалось, что не стоит наблюдать слишком пристально.
Я повернулся, только когда услышал из кухни голос Вудли: «Есть!» Один из дистанционников суетливо стирал капельку крови с шеи Дека и поливал ранку непонятной жидкостью. Второй что-то триумфально сжимал в клещах. Я попытался взять это, но он мгновенно ощетинился скальпелями.
– Отдай, – приказал я, но дистанционник покачал своей крохотной головкой.
– Если ты собираешься драться с этой штукой, – сказал Дек, – то не мог бы ты сначала снять ее с моей шеи?
– Вудли, скажи ему, чтоб отдал. – Вудли что-то напечатал на клавиатуре, и скальпели медленно убрались. При этом дистанционник ясно давал понять, что он за мной следит и мне лучше вести себя прилично. Я протянул руку, и он уронил имплантат мне на ладонь.
Предмет площадью три миллиметра, одна сторона серебристая, другая аквамариновая с металлическим отливом. Почти как двухмерный, настолько тонок. Когда я повернул его, мне показалось, что он исчез, и только прохлада поверхности подтверждала, что он все еще у меня между пальцами.
– Я такое уже видел, – сказал старик негромким голосом, рассмотрев предмет. – Много лет назад. Нашел, когда вытаскивал шрапнель из головы одного бедняги. Был уверен, что положил его на поднос вместе с осколками, но когда очухался – он исчез. Вражеская технология, а?
– Вроде того, – подтвердил я.
– Если бы только знать, – тихонько пожалел он. – Я бы мог неплохо заработать.
Я нашел на столе у Дека маленькую коробочку и аккуратно положил в нее имплантат. А потом снял куртку и сел на софу.
– Так, – сказал я. – Теперь моя очередь.
Вудли поводил прибором по моей шее. Что-то настроил и повторил.
– Не могу найти. Уверен, что он у тебя есть?
– Точно знаю.
– Никаких следов клеточных повреждений в шейной области не наблюдается, за исключением небольшого воспаления, но мне кажется, это нормально для твоего образа жизни.
– Он находится во мне уже какое-то время, – пояснил я.
– Даже если это так…
– Очень длительное время.
Вудли издал кашляющие звуки, что могло значить и что он размышляет, и что ему что-то попало в горло. Порылся в саквояже. Вытащил еще один прибор, открыл коробку, в которую я спрятал предмет, и поднес к ней прибор. Я увидел, как замигали небольшие огоньки.
– Что ты делаешь?
– Разлагаю этого малыша на простейшие части, – объяснил врач. – Если картинка будет достаточно четкая, можно будет поискать их в твоем теле.
– Неплохо придумано, мудрейший, – заметил Дек. – Может, Хап, твой план не так уж и плох.
Результаты, по-видимому, Вудли удовлетворили: он опять что-то изменил в настройках сканера и еще раз провел им по моим плечам и шее.
– Ага, – сказал он. Чуть позже: – Угу.
– Что?
– Я вижу наличие схожей комбинации элементов. Когда-то подобный прибор был имплантирован в твое тело.
– Зашибись. Так вытащи его.
– Боюсь, это невозможно, – поджал губы старик. – Он был почти полностью усвоен, или, скорее, сам усвоился в организме.
– Что это значит?
– Имплантат отодвинулся от точки введения. Его путь можно отследить по остаточным элементам инородного вещества.
– И где же он теперь?
– В позвоночнике. – Шея похолодела. – Он рассыпался на осколки, которые слишком малы для невооруженного глаза, и внедрил их в спинной мозг, в ту его часть, которая идет к голове. Очень напоминает локализованный вирус. Дьявольски умно. Его невозможно определить, если точно не знать, что ищешь, и невозможно удалить. Теперь он останется с тобой навечно.
– Иными словами, ты один из них, – негромко заметил Дек.
«Да, – подумал я, – точно. Они всегда смогут найти меня, и прошлое никогда не исчезнет. Ну и пусть. Видимо, так и должно быть».
– А вы не хотите, чтобы, пока я здесь, я осмотрел вашу знакомую? – спросил Вудли, не обращая внимания на слова Дека. – Ту, с проблемными кистями?
– Не получится, – ответил я, мыслями находясь очень далеко. – Ее похитили пришельцы.
– Понятно, – слова врача прозвучали удивительно мягко. – Интересно живете.
Я заплатил, он сердечно поблагодарил меня и исчез в ночи. Дек следил из окна, как он уходит.
– Хап, – сказал он. – В конце квартала стоит белый «Дируцу» с выключенными фарами. На переднем сиденье мужчина.
– Отлично, – ответил я. – Я хотел бы переброситься с ним парой фраз, но только чтобы все было тихо. Есть лишний пистолет?
– Только один. И потом, огнестрельное оружие и тишина – вещи несовместимые.
– Все в его руках, – весело пояснил я.
Глава 18
Мы вышли через задний ход, перелезли гаражи и двинулись по разным сторонам улицы. Я пошел на запад, стараясь держаться в тени, пока не увидел Дека, появившегося в пятидесяти ярдах от машины.
Он какое-то время шел по тротуару, слегка покачиваясь, затем вышел на проезжую часть. Я же быстро пересек улицу и стал подходить к машине со стороны слепой зоны водителя. Ромеру понадобилось какое-то время, чтобы обратить внимание на пьяного, что двигался посередине улицы, но когда заметил, уже не отрывал от него взгляда – это позволило мне обойти багажник и, согнувшись в три погибели, боком подобраться к водительской двери. Дек понял, что я уже где-то недалеко, и стал проявлять еще большую активность, размахивая руками и ругаясь на луну.
Заняв позицию, я встал, облокотился на дверь и заговорил в открытое окно:
– Ты все-таки худший из гребаных хвостов, что я видел в жизни.
Ромер резко повернулся в мою сторону – челюсть его отвалилась. Потом он повернулся и увидел Дека, который уже стоял перед машиной и целился ему в лицо.
– Сечешь, что я имею в виду? Просто ужас. А теперь, – продолжил я, доставая органайзер из кармана и демонстрируя его Ромеру, – у меня в руках сканер высшего класса.
Это неправда, но он все равно не догадается. Я нажал кнопку и положил органайзер на крышу автомобиля.
– Если ты попытаешься просигнализировать кому бы то ни было, я об этом сразу же узнаю. И мой друг прострелит тебе башку. Это понятно?
Ромер быстро кивнул. На лбу у него осталось несколько болячек, как раз в тех местах, куда пришлись особенно жесткие орешки. Видно было: он не сомневается, что человек, который может использовать для нанесения повреждений смесь орехов, способен на все.
– Что вам нужно? – спросил он дрожащим голосом.
– Мне нужно, чтобы ты ответил на пару вопросов, – сказал я, – и убрался к чертовой матери. Ты следил за мной во Флориде?
Неуверенный кивок.
– Ты делал это не потому, что ты офицер Управления полиции Лос-Анджелеса, а потому, что тебе платит Страттен, – правильно?
– Нет, – поспешно ответил Ромер. – Совсем не так.
– Черт – ты слышал? – спросил я у Дека.
– Что именно?
– Мне кажется, что сканнер пикнул.
– Он что, нажал на кнопку сигнализации? – спросил Дек с суровым лицом.
– Мне так показалось.
Дек с готовностью снял пистолет с предохранителя.
– Я ничего не нажимал, – заволновался Ромер. – Послушайте, клянусь вам, что ничего не нажимал.
– Уверен? – уточнил Дек.
– Да, – ответил Ромер. – Честное слово.
– Что? Так же уверен, как в том, что не работаешь на Страттена? – вступил в разговор я.
Ромер быстро заморгал. Он попытался возражать, но хорошо понимал, как делаются такие дела и что я уже знаю правду.
– Хорошо, хорошо, – пожал он плечами, стараясь продемонстрировать дружелюбие. – Да, я дал Страттену наводку.
– А сейчас ты по его поручению выступаешь коллектором? Собираешь дань с шантажируемых?
– Да.
– Вот видишь, – улыбнулся я, – совсем не страшно. У тебя есть мобильник?
Сбитый с толку, он наморщил лоб.
– Конечно, есть.
– Вопрос был риторический. Номер какой?
Он назвал номер, и я убрал органайзер с крыши.
– Спасибо, – поблагодарил я его. – Для сведения – это совсем не сканер. Это органайзер с функцией записи голоса. Так что теперь у меня есть цифровая запись твоего признания в том, что у тебя существует криминальная связь с известным преступником и ты принимал участие в попытке убийства.
Я нажал несколько кнопок, подождал несколько секунд и подмигнул Ромеру.
– А теперь три ее резервные копии спрятаны в недрах Сети.
Ромер побелел как полотно. Он попытался заговорить, но издал только хрип. Он знал, что влип по полной.