– Открой гребаную дверь! – заорал я, а потом добавил, немного успокоившись: – У меня есть деньги.
Панель выключилась, и я остался ждать на лестнице, переминаясь с ноги на ногу. Подо мной постепенно встряхивался ото сна Дип, но я никак не мог расслабиться. Совет человека в темном костюме позволил мне разработать часть плана. План был дерьмовый и не слишком дальновидный, но на большее я оказался не способен, а с чего-то начать все-таки следовало. Я никак не мог прийти в себя после путешествия в аэропорт, чтобы забрать на тамошней стоянке машину, и возвращения в Гриффит. И поклялся себе, что если доживу до конца дня, никогда больше не сяду в машину и буду лоббировать в Конгрессе их изгнание с планеты на вечные времена.
Дверь открылась, и передо мной предстал Вент в мятом халате.
– Вся сумма? – поинтересовался он.
– А вот и не угадал, – ответил я. – Мне еще кое-что нужно.
– Гнусная уловка, – проворчал он, но отступил в сторону, давая пройти.
– У тебя есть пентюхи?[76]
– Есть парочка. Загляденье, – признался он. – Для тебя – три сотни за штуку.
– Мне нужен только один, и у меня всего сто долларов, – я протянул ему деньги Дека. – Но ты продашь мне его за эти деньги. И еще дашь мне позвонить по твоему телефону и отсрочишь мой долг.
– С чего это вдруг? – спросил он, здорово озадаченный.
– Ибо со мною бог.
Вент какое-то время молча смотрел на меня, потом вздохнул. Он отступил в конец своей берлоги, где у него стоял секретный холодильник, и стал рыться в его внутренностях. Я же схватил телефон и набрал номер «Снохрана».
Сабрина сняла трубку на первом же звонке, несмотря на раннее утро, она твердо верила в корпоративную максиму, гласящую, что тот, кто первым появляется в офисе, достоин быть примером. Лично мне кажется, что такой человек достоин в лучшем случае сожаления.
– Сабрина, это Хап Томпсон, – представился я.
– Что вам нужно? – раздалось после паузы.
– Одолжение.
– Я уже передала мистеру Страттену то, что вы просили, – ответила она бесцветным голосом. – Кажется, он не слишком испугался. И нет, он еще не вернулся, и нет, я не знаю, где он.
– Мне нужен почтовый код «Снохрана», – сказал я. – И первичный ключ.
– Зачем вам все это?
– Просто дай их мне.
– Вы хотите причинить вред компании? – В ее голосе послышалось напряжение.
– Нет, – ответил я так мягко, как только смог. – На секунду я заглянул в личный мир Сабрины: корпорация как семья, святая вера во все слоганы и во всю лапшу, повешенную на уши, записочки, в которых от сотрудников требуется прибирать за собой и не красть чужого молока.
Она все мне сказала, а я записал на клочке бумаги и положил телефон. За спиной появился Вент с компьютерным диском в руках. Я протянул ему клочок бумаги, и он сел за компьютер, изолированный ото всех остальных в квартире. Вставил диск в машину, подождал, пока он загрузится, и ввел информацию. Мы смотрели на экран, наблюдая, как файл на диске усвоил введенную информацию, раздулся и родил новый файл. Через несколько секунд тот разросся до таких размеров, что поглотил первоначальный. Диск снова оказался обиталищем только одного пентюха. На экране появился четырехзначный код, и я переписал его на ладонь.
Вент встал и протянул мне диск.
– Дорожи и пользуйся с умом, – сказал он. – И небольшой презент.
Он запустил руку в складки халата и достал пистолет.
– А это еще зачем? – с удивлением посмотрел я на него.
– Честно говоря, не знаю, – почесал он голову. – Холодильник сказал, чтоб я был с тобой поприветливее. Раньше такого никогда не случалось – хренова машина вообще никогда со мной не разговаривала до сегодняшнего утра… черт, еще слишком рано, так что мысли у меня путаются, и я не знаю, зачем я все это делаю, ясно?
– Спасибо, – поблагодарил я его и похлопал по плечу. – Мне пора. Деньги обязательно верну.
– Береги себя, – ответил Вент. – И не забывай о моих процентах.
Я попытался сообразить, где безопаснее запарковать машину, и решил, что подземная парковка у меня в доме не лучше и не хуже других мест. По дороге я позвонил Трэвису. Он рассказал, что пятеро из жертв шантажа получили звонки от человека по имени Квот, и все они теперь находятся под полицейским наблюдением. Лейтенант напомнил мне о нашей встрече сегодня вечером и сказал, что если меня там не будет, он немедленно объявит меня в розыск. Но еще он сообщил одну довольно полезную, хоть и странную новость: когда копы в Кресота-Бич прибыли в школу, они не нашли там никаких тел. А три часа спустя на парковке в Джексонвилле обнаружили двух охранников «Снохрана» – видимо, они застрелили друг друга.
«Новый знак того, – подумал я, – что темный костюм продолжает действовать за кулисами». По крайней мере, моя ситуация не ухудшилась. Я попробовал набрать еще один номер, но нарвался на автоответчик. Тогда позвонил Мелку, получил нужную информацию и записал ее про запас.
Я припарковался и запер двери, достал диск из кармана и вставил его в дисковод, перешел в Сеть и поехал, стараясь не смотреть в зеркало заднего вида.
Основной въезд на территорию для взрослых был забит – две сетевые няньки разбирались с машиной, набитой тинейджерами. Меня няньки, честно говоря, всегда пугали – сильно помятые старухи с бесформенными телами, красными лицами и седыми волосами, забранными в пучок. Так что я развернулся и поехал другой дорогой.
Подъезжая к району Квота, я притормозил, не зная, не выставил ли он какую-нибудь дополнительную охрану на тот случай, если я решу отомстить за кражу и подставу. Остановился в самом начале его улицы, но не увидел ничего, что могло бы представлять для меня опасность. Должен признаться, это меня слегка расстроило. Неужели он считает, что я совершенно не способен причинить ему хотя бы небольшие неприятности?
Тогда он сильно ошибается. То, что сидит у меня на заднем сиденье, в тысячи раз хуже небольших неприятностей. Пентюхи – абсолютное оружие Сети, квинтэссенция мстительного разрушения. На их фоне обычные компьютерные вирусы – комариный укус. Они создаются хакерами, чтобы портить жизнь другим хакерам, поэтому доставлять их необходимо только лично. Однажды я уже спускал такого и совсем не чаял, что придется сделать это еще раз.
Я глубоко вдохнул и вышел из машины.
На заднем сиденье сидело нечто похожее на усохший скелет, одетый в трухлявый черный костюм. Из черепа торчали несколько очень тонких сухих волосинок, но в остальном кость выглядела дочиста вылизанной поколениями червей. Остатки костлявых рук торчали из подернутых паутиной обшлагов, в зияющем рту сидел жирный мохнатый паук. Все это отдавало гниением и тленом, болезненным лунным светом и порывистым ветром, воющим высоко в кривых ветвях шишковатых деревьев.
Я открыл заднюю дверь. Какое-то время ничего не происходило, а потом пентюх медленно перевел глаза на меня. Глазницы были пусты, но от скрипа шейных позвонков по спине побежали мурашки. Подобный урод в реальном мире был бы совсем не страшным. То есть был бы страшным, если б был настоящим, а не анимированной подделкой. Пентюхи – порождение Сети, и когда вы находитесь в ней, они становятся очень реальными. И нет никакого смысла пытаться напоминать себе, что это всего лишь программа, записанная на диск. В таких случаях реальный мир перестает быть ориентиром, Хеллоуин перестает быть игрой.
– Итак, – негромко произнес я, – прежде чем я введу код, хочу, чтобы ты кое-что понял. Ты должен проникнуть только в этот дом, – я указал пальцем, и голова молча повернулась к участку Квота. – Код даст тебе на это всего пятнадцать секунд. Да, и не трогай собаку. Все понятно?
Голова медленно наклонилась вниз и вернулась на место.
Я отошел на пару шагов и повернул руку таким образом, чтобы видеть код, записанный на ладони.
– Восемь. Один. Семь, – произнес я и отступил еще на шаг, – шесть.
Он даже не вышел через дверь – прямо через лобовое стекло вылетел на капот. Не успев приземлиться на него, он уже летел к дому Квота, и его тело менялось на ходу. Когда тело приняло вид настоящего пентюха – что-то вроде сгнившего слона, вывернутого наизнанку и выкрашенного кровью, но не такого милого, – оно заверещало как модем в миллиард децибел.
Собака Квота мельком взглянула на него и мгновенно исчезла. Я вскочил в машину, быстро развернулся и врубил максимальную скорость.
Было слышно, как пентюх вломился в переднюю дверь, после чего раздался взрыв, который означал, что первая внутренняя преграда разрушена. А потом, когда в зеркале заднего вида показались отблески пламени, я выскочил из Сети.
Как только я смог нормально различать приборную панель, вытащил диск из дисковода и выбросил его в окно. Включив зажигание, я вдавил педаль газа в пол и скрылся со скоростью звука.
Они не хотели пропускать меня на площадку. Совсем никак. Сначала вообще пытались отрицать, что здесь снимается кино, но я верил информации Мелка и не отступал ни на шаг. Наконец они признались, но продолжали утверждать, что мне туда нельзя. Три здоровых охранника объяснили мне это безо всяких экивоков, и наша беседа еще раз вернулась к тому, с чего началась.
В конце концов я еще раз повторил свои требования и поднял боковые стекла, давая понять, что собираюсь сидеть здесь со сложенными на груди руками, загораживая всем дорогу до тех пор, пока или не появятся копы, или тут не сделают то, о чем я прошу.
Один из охранников прошел в будку и взялся за телефон. Наступило некоторое затишье, когда он, активно жестикулируя, говорил с кем-то. В это время двое других угрожающе смотрели на меня через лобовое стекло.
В конце концов охранник вышел из будки и жестом показал, чтобы я опустил окно.
– Ну что? – спросил я.
– Мистер Джеймисон с вами встретится, сэр, – ответил охранник. По глазам было видно, что он страдает, передавая мне это. – Поезжайте по этой дороге налево – и всего вам хорошего.