В пути я был спокойным и почти счастливым, словно все оборванные концы в моей жизни наконец-то связались. Я не знал, что хочу получить от наступающего вечера. Если мне повезет, переговорю с Квотом. Встреча с самим Страттеном не казалась мне вероятной. Использование марионеток вроде Ромера и Квота свидетельствует о попытке держаться от всего происходящего как можно дальше, и Страттен уже доказал свою исключительную неуловимость. Однако человек в темном костюме посоветовал мне сосредоточиться на нем, и именно это я делал в оставшееся время. Я даже подумывал позвонить Трэвису и попытаться выпросить у него еще чуть-чуть. Но это было бесполезно, и звонить я не стал. Трэвис не верил, что Хелену похитили. Он не верил в историю с инопланетянами, а уж я точно не собирался сообщать ему новую информацию. Если бы я сказал ему, что выполняю миссию бога, то у меня появился бы шанс оказаться вместо общей камеры в психиатрическом отделении, не более того. У Трэвиса собственное расписание, и он работает исключительно на вычеркивание пунктов из него, чтобы хоть как-то сохранять здравый смысл. Если вы коп в городе, захлебывающемся в преступлениях, приходится побеждать везде, где появляется возможность. Сегодня он вычеркнет бойню в «Трансвиртуале» три года назад, хотя она уже давно не интересует никого, кроме родственников жертв, меня и самого Трэвиса.
Может статься, после меня всем займется Дек. Хотя я не был уверен, что его на это хватит. И я хотел закрыть дело сам. Хотел убедиться, что способен решать вопросы самостоятельно. Да, вероятно, я выглядел ничуть не умнее Лоры в тот момент, когда она вышла из тени и убила человека, разрушившего ее мир, и надеялась, что после убийства все встанет на свои места. Но иногда жизнь раскалывается на такие мелкие осколки, что приходится останавливаться и склеивать ее, иначе она никогда не двинется дальше. Невозможно вечно спать с демонами в ногах.
Правда, если удается склеить жизнь, принципиально это ничего не меняет – она уже разбита и такой останется. Зато появляется возможность использовать ее еще раз.
Остаток дня мы с Деком провели на его заднем крыльце. Пили пиво, рассматривали соседские дворы, прислушивались к журчанию поливочных фонтанчиков и отдаленным голосам детей. Зарядили пистолеты, отложили в сторону. Обсудили не менее пяти способов вывезти меня из города и не остановились ни на одном. Попытались представить себе, как вдвоем загоним Страттена в угол, но не смогли решить, с чего начать. Поэтому сидели и смотрели, как небо заволакивает дымка, как оно становится глубже от наступающей темноты.
Воистину порой не стоит ни за чем гоняться. Пусть само находит тебя.
Глава 20
В половине девятого вечера мы с Деком находились неподалеку от дома Джеймисона на Голливудских холмах. Машина актера была припаркована рядом: я позвонил ему около полудня и сказал, на какое время Квот назначил свидание. Мне показалось, что ассистентка хихикнула, когда сказала, что сейчас его позовет. Думаю, я положил начало новой серии слухов. Оставалось надеяться, что история не попадет в журнал «Панкосмическое вневременное да что вы говорите», иначе в камере мне придется трудновато. Дек высадил меня, а сам проехал на парковку и пешком вернулся по противоположной стороне улицы, чтобы спрятаться где-нибудь поблизости. Я подождал, пока он скроется из виду, и подошел к дому Джеймисона.
Мы сидели в гостиной и ждали стука в дверь. Я все еще не терял надежды, что Квот предварительно позвонит, но если этого не случится, Джеймисон должен был просто ответить на дверной звонок. Ведь не собирался же Квот, придя за деньгами, с ходу открыть огонь от бедра. В это время Дек будет на противоположной стороне улицы, и через пару секунд мы возьмем дело в свои руки. Я никогда не видел Квота во плоти и не представлял, насколько он силен. Всегда считал его сетевым червяком, но события прошедшей недели показали, что он способен на многое. Дек получил точные инструкции наставить пистолет ему в спину, как только у него появится такая возможность, и попытаться убедить Квота, что мы не собираемся шутки шутить.
Говорили мы немного. Джеймисон равнодушно сидел на софе и похлебывал скотч. Я сидел в кресле, обтянутом кожей персикового цвета, и умирал от желания закурить. В восемь пятьдесят раздался телефонный звонок. Джеймисон вздрогнул – первый за все время признак того, что он нервничает. Актер аккуратно поставил стакан и поднял трубку.
– Да, – спокойно произнес он. – Я вас слушаю.
Потом его лицо опустилось.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – сказал он, поворачиваясь в мою сторону. – Таких здесь нет.
Какое-то время он продолжал отпираться, подключив все свое актерское мастерство, но в конце концов протянул трубку мне.
– Боюсь, ваша мелкая сошка вела двойную игру, – произнес он. – Квот знает, что вы здесь.
Я грязно выругался и схватил трубку.
– Привет, Квот, – зло произнес я, – не хочешь выйти поиграть?
– Очень смешно, мать твою, – сказал Квот.
– Как ты узнал?
– Ромер рассказал. А потом уехал из города. Ты действительно считаешь, что вам удалось бы так легко упаковать меня?
– В любом случае попробовать стоило, – ответил я. – Рано или поздно я это сделаю, можешь быть спокоен. Сколько бы времени это ни заняло, я еще огорчу тебя до невозможности.
– Послушай, – сказал Квот, и его голос изменился. – Мне очень жаль, что пришлось спрятать твои деньги, и я действительно сожалею, что пришлось вернуть данные о том ограблении в полицейскую базу. Но меня заставил Страттен, приятель. Тебе лучше всех известно, что он за человек.
– Известно. Но это не имеет никакого значения. Я тебе доверял. А ты меня кинул.
– У него есть кое-что на меня, Хап. Страшные вещи. Так что у меня не было выбора.
– Мне кажется, ты ошибочно полагаешь, что разговариваешь с тем, кого это колышет.
– Я хочу договориться, – поспешно сказал Квот.
– В чем же дело? – сказал я, стараясь сдержать улыбку, потому что все вдруг встало на свои места. – Что-то в родной команде не устраивает?
– Скажем так: я буду счастлив, если тебе удастся его поиметь, – слова застревали у Квота в горле.
Он ни за что не признается в том, что сегодня утром случилось с его сайтом – среди хакеров считается делом чести, чтобы их домен выстоял против всего, что могут напустить на него конкуренты. Однако его выдавал голос. Пентюх идеально справился с заданием и разрушил достаточно, чтобы привести Квота в ярость. При этом оставил порядочно следов, по которым можно было определить, откуда был послан супервирус. Адрес ясно указывал на то, что Страттен решил сдать Квота с потрохами.
– Так приезжай к Джеймисону, как договаривались, – предложил я, – и поговорим.
– Ты совсем из ума выжил? Да я не верю тебе ни на грош. И в то, что ты сказал Ромеру, что копы, мол, не знают про Джеймисона, – абсолютно не верю. Насколько я знаю, сейчас их там полная спальня, и все ждут возможности разнести меня в клочья.
– Не угадал, – сказал я. – Благодаря тебе я у них на крючке за ограбление, так что мы с ними не ходим друг к другу в гости и не обмениваемся рецептами творожной запеканки.
– Там я не появлюсь, – сказал он, – и точка. Кроме того, у меня есть идея получше.
– Какая именно?
– Тебе нужен Страттен – мне тоже. Давай разыщем и уделаем его вдвоем.
– Квот, если б я мог предугадать, где скрывается Страттен, неужели я стал бы тратить время на разговоры с тобой?
– Наверное, нет, но не забывай, что я на него работаю. Так что могу позвонить и выманить его. Рассказать сказочку про то, что у меня есть информация, которую я не хочу озвучивать по телефону.
Наконец-то. Вот он, путь на самый верх, и нам с Деком даже не пришлось выколачивать его из кого-то. Я был настолько потрясен тем, что это свалилось мне в руки, что постарался обдумать ситуацию со всех сторон. Квот может попытаться обмануть меня, но он не знает про Дека, который прикрывает мне спину. Кроме того, он, по-видимому, жаждал отомстить Страттену за то, что тот якобы сделал с его драгоценным сайтом. Если в последний момент изменит решение, мне придется с ним разобраться. Квот натворил достаточно, чтобы заслужить все то, что его ждет в таком случае. Я мысленно решил, что обязательно поблагодарю бога, если встречу его еще раз, за совет рассорить плохих ребят.
– О’кей, – сказал я и дал ему адрес Хаммонда на Авокадо. – Пусть Страттен будет там через сорок минут.
– Черт, – выругался Квот, – откуда ты знаешь, что он там бывает?
– Хорошие информаторы. Сам приезжай пораньше – устроим торжественную встречу. И не пытайся провести меня, приятель, а то тебе придется на себе испытать, насколько я зол.
Я положил трубку.
– Так, – сказал я Джеймисону. – Вам надо уехать отсюда. Пообедайте с кем-нибудь или сходите в «Приятных снов» и покувыркайтесь, но здесь вас быть не должно. Не знаю, насколько можно доверять этому парню, и не хочу, чтобы он выместил свое зло на вас.
Актер кивнул и проводил меня взглядом.
Дек стоял в кустах на противоположной стороне улицы. Когда услышал звук открываемой двери, вылез из засады и подбежал ко мне с большим знаком вопроса на физиономии.
– Планы поменялись, – объяснил я. – Ромер сдал меня Квоту, но сам Квот неожиданно сильно разозлился на Страттена. Так что мы собираемся взять того в оборот в доме Хаммонда и сейчас едем именно туда.
– Откуда ты знаешь, что Страттен там будет?
– Его вызовет Квот.
– А ты не хочешь позвонить Трэвису?
– Нет. Или мы сделаем это сами, или этого не сделает никто.
Дом Хаммонда выглядел точно так же, как выглядел в ту ночь, когда я был здесь в первый раз – только в окнах гостиной горел приглушенный свет. Мы сидели с Деком в машине и наблюдали за домом, но никого не увидели. Или Квот был уже в доме, или он опаздывал. Я решил, что буду ждать внутри, и открыл дверь машины. Потом в голову пришла неожиданная идея, и я взял будильник, сидевший на приборной доске. Велел ему держать язык за зубами до моего отчетливого распоряжения и опустил его в карман рубашки.